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10、第 10 章 另一边 ...
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另一边。
卫子夫坐在思诗轩的阁楼上，面前摊着今早送来的纸条。
三年的时间足够让卫子夫在云梦站稳脚跟，也足够让卫子夫织出一张网。姑娘们是耳朵，打手们是腿脚，码头上的脚夫、茶摊的伙计、商铺的小二是眼睛。
卫子夫从不让人白干活，每一条有用的消息都明码标价，从五个铜板到二十两银子不等。三年下来，这笔开销不小，但她从未拖欠过一文钱。
舍得花钱，才能赚到更大的。
翠浓推门进来，手里端着一壶新沏的茶，放在卫子夫手边。
“有事说事。”卫子夫撩起眼皮。
“昨晚东街布庄的陈掌柜在雅间请客，请的是码头上的刘管事。”翠浓说，“两人喝了三壶酒，陈掌柜一直在抱怨，说北边来的新布商不讲规矩，压价压得太狠，他那铺子怕是撑不过今年了。”
卫子夫端起茶盏，“北边来的布商，姓什么？”
“没说姓什么，只说排场很大，一进门就要把整条街的布庄都盘下来。”翠浓顿了顿，“刘管事劝他忍一忍，说那些人来头不小，连码头上的税吏都不敢惹。”
“来头不小。”卫子夫重复了一遍，茶盏在她唇边停了一瞬，“还有别的吗？”
“码头的老周头说，最近连着三天都有生面孔的船靠岸，挂的不是云梦的旗，也不是周边几个镇的旗。他瞧着旗上的纹样像是个太阳，但绣得粗糙，不敢认。”
卫子夫放下茶盏。
“让冯魁去码头看看，”她说，“看清楚了，回来告诉我。”
翠浓应了一声，她看着卫子夫，又开了口，“还有，昨晚陈掌柜临走的时候，拉着刘管事说了几句悄悄话。我借着倒酒的机会凑近了些，听见他说，他侄子在岐山脚下的村子里当木匠，前几天托人捎信回来，说岐山那边在大量招工，干一天活的工钱是别处的两倍。村里但凡能动弹的男人都去了，连十五六岁的半大孩子都跟着走了。”
卫子夫的手指在茶盏边缘轻轻摩挲，点了点头。
翠浓起身，轻手轻脚地退了出去。走到门口的时候，她又听见卫子夫开口。
“翠浓，陈掌柜下次再来，他请客的钱免了，告诉他，是我们思诗轩的老主顾，应该的。”
“明白。”翠浓说。
门关上了，阁楼里只剩下卫子夫一个人。
窗外传来柳巷傍晚的喧嚣，姑娘们的笑声、酒客的吆喝、更夫的梆子声混在一起，乱糟糟的一片热闹。
但卫子夫充耳不闻。
温家在做什么？
什么东西值二十倍的工钱？
卫子夫闭上眼睛，又睁开，她取出一张空白的信纸，铺在桌上，准备写一封家书。
孟瑶是第三日傍晚收到信的。
彼时魏婴走在他旁边，正在手舞足蹈地讲他今天在后山发现的一窝兔子，江澄翻着白眼跟在后面，脸上写满了“我不想听”四个大字。
“阿瑶，我跟你说，那窝兔子绝对是蓝家人养的！你想想，云深不知处为什么会有兔子？肯定是为了训练弟子们不要踩到小动物！”
“你少胡说八道了。”江澄没好气地说。
“怎么不可能？！”
孟瑶听着他们拌嘴，嘴角带着笑，脚步却没有停。驿馆的小厮在门口等着他，递过来一封信。他接过信，看了一眼封皮上的字迹，眼里的笑意微微凝了一瞬。
是母亲的字。
他道了声谢，把信揣进怀里，和魏婴江澄一起回到住处，又找了个理由出了房门，一个人走到廊下的僻静处，借着最后一点天光，拆开了信封。
信不长，字迹端正温婉，是孟诗的手笔。
“阿瑶吾儿，见字如面。家中生意近来略忙，码头上有几家新来的船行，排场不小，天天挂着旗子在江上走。娘让人打听了一下，都是从北边来的，说是想做茶叶生意。娘想着，你在姑苏见多识广，替娘留心一下，北边的茶行近来是否都有这般动静。天气转凉，自己添衣，不必挂念家中。”
孟瑶把信从头到尾读了两遍。
——有人在水道上巡弋，挂的不是云梦的旗。
——北边来了人，他们在试探，在布局，在用做生意的名义插云梦的地盘。
北边，温氏？
孟瑶把信烧了，火苗窜出来舔上他手指，他眨眨眼。
三年了。母亲教了他三年，让他在码头上写信，让他在仓库里做账，让他进莲花坞听课，让他来云深不知处求学。每一步都像是在下棋，不显山不露水，但每一步都在把他往棋盘的中央推。
现在，他终于不只是在看棋了。
他开始下棋了。
孟瑶抬起头，看了一眼逐渐暗下来的天色，深吸一口气，转身往回走。廊道里，魏婴的声音远远传来，似乎还在跟江澄争论兔子的事。
“阿瑶！阿瑶你来评评理！”魏婴一看见他就大喊，“你说蓝家养兔子是不是为了训练弟子不踩小动物？”
孟瑶走过去，脸上的神情已经恢复了平日里的温和无害，一本正经地说，“魏师兄说得有道理。”
“你看！”
“但我觉得，”孟瑶又不紧不慢地补了一句，“也可能是蓝老先生喜欢吃兔肉。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
三人拌着嘴准备回云深不知处，就看见山门外贴着一张告示。
【近日，彩衣镇一带水祟频繁作乱，已经伤及船工和沿河居住的百姓，蓝氏应地方里正所请，将组织听学弟子前往彩衣镇除祟，以作实战修习。凡有意者，可于明日辰时在山门集合，由蓝氏教习统一带队前往。】
魏婴站在前面把内容念了三遍，他转过头来，眼睛亮得惊人。
“除祟！是除祟！不是坐在屋子里抄什么蓝氏家规！阿澄，阿瑶，你们看见没有？”
“看见了，”江澄说，语气里压着一股跃跃欲试的劲儿，“你小声点，这里不是莲花坞，别给江家丢人。”
又吵起来了。
孟瑶站在一旁，明智的没有参与这场拌嘴。
彩衣镇。
这个名字他记得，四年前，他在莲花坞整理码头货单的时候见过这个地名。
彩衣镇是云梦和姑苏之间的水路中转点，商船往来频繁，码头规模和云梦的码头不相上下，如今此镇被水祟骚扰，意味着水路不畅，水路不畅，商船就要改道，货物就要积压，价格就要波动。
他转身回了住处，把除祟的事告诉了江厌离。
“我也去。”
孟瑶说，“那四人一队刚好。”
“是的，”江厌离弯起嘴角，温柔而笃定，“刚好。”
第二天辰时，山门外的空地上聚了三四十个听学弟子，各家的服色在晨光下格外分明。
兰陵金氏的几个弟子站在最前面，金子轩穿了一身月白底镶金边的长袍，面容冷淡，目不斜视。清河聂氏来的人不多，领头的那个孟瑶在课堂上见过几次，叫聂怀桑，手里摇着一把扇子，看起来兴致缺缺，好像来这里是被什么人硬拖过来的一样。
魏婴一看见聂怀桑就来了精神，远远地朝他挥手，“聂兄！你也来除祟？”
聂怀桑把扇子一合，苦着脸说，“我大哥写信来，说让我多参加些实务，不要整天……”
“整天什么？”
“没什么。”聂怀桑咳嗽了一声，重新把扇子打开摇了摇，“总之就是，不来不行。”
蓝曦臣站在队伍前面，简单交代了此行的安排。
彩衣镇在云深不知处以南三十里，水路一个时辰可到，水祟出没的地段集中在镇西的河道转弯处，已经有三名船工在那里被拖下水，两人受伤，一人至今下落不明。蓝家已经派了两名门生先行前往勘察，这次听学弟子的任务是协助清理水祟，并在过程中实践课堂所学的驱邪阵法。
他最后强调了一句，“水祟虽非大妖，但水性无常，各位量力而行，不可冒进。”
魏婴一上船就抢了船头的位置，站在船舷上眺望前方的水面，风吹得他的衣袍猎猎作响，江澄站在他旁边，嘴上说着你站那么高掉下去活该，眼睛却一直注意着他。
江厌离坐在船舱里，手里拿着出发前教习发的彩衣镇水道路线图，正在仔细辨认河道的走向，孟瑶坐在她旁边，也在看图。
金子轩在船舱的另一头，和他带来的几个金家子弟坐在一起，孟瑶注意到其中一个年纪稍小的金家弟子似乎在偷偷瞄江厌离，但被金子轩一个眼神瞪了回去。
有点意思。
孟瑶收回目光，重新低头看图。
一个时辰之后，船在彩衣镇的码头靠岸。
蓝曦臣转过头，对众弟子说，“分组行动。每组四人，一组由我带往三岔口查勘水祟根源，其余各组在镇内河道分段布阵清剿，务必在天黑之前完成。若有发现异常，立即发信号示警。”
云梦四人是现成的一组，他们在码头上领了法器，沿镇西河道一路往三岔口方向推进。
越靠近三岔口，天色就越暗。两岸的山崖渐渐收拢，头顶的天变成了一条窄窄的灰蓝色缝隙。河面上起了雾，薄薄的，贴着水面缓缓流淌，把远处的声音都吞得干干净净。
魏无羡突然停住了脚步。
“水里有东西。”他压低声音。
“来了。”江澄握住剑，“在水下！阿姐！”
话音未落，水面炸开了。
一道白色的影子从河水深处猛地窜上来，带起的水花溅了众人一脸，腥臭扑鼻。那东西浑身惨白，滑腻腻的，像是被泡了太久的腐肉，表面还挂着一缕一缕的水草。它正对着离河岸最近的魏婴，从喉咙深处发出一声刺耳的嘶鸣。
魏婴往后退了一步，他右手一扬，三张符纸成品字形飞出，精准地贴在那东西的额心和双肩。符纸沾身即燃，赤红的火焰裹住了那东西的上半身，烧得它发出更加尖锐的嘶鸣，疯狂扭动着身体想要退回水里。
“阿澄，现在！”
江澄毫不犹豫的一剑直刺。
水祟发出一声闷响，身体从剑创处开始碎裂，裂纹像蛛网一样向四周蔓延，最后整具身体连同符火一起化为一堆灰白色的粉末，簌簌落入河中。
水面恢复平静，就好像什么都没有发生过。
“就这？”魏婴收了符。
“别大意。”江厌离的声音从后面传来，带着少有的严肃，“不止一只。”
像是为了印证她的话，河面上同时浮起了十几道白色的影子，它们从水底升上来，有的在河道中央，有的贴着河岸，有的就在他们身后不到三尺的水面下潜伏着。
前后都是。退路被截了。
孟瑶握紧了手中的剑，他环顾四周，目光飞快地掠过每一只水祟的位置和距离，在心里划出了一条路线。
魏婴不再嬉皮笑脸。
“阿瑶，”他头也不回地说，“你帮我看一眼，左边那三只，哪只离岸最远？远的那只交给我，近的那两只你负责，能不能行？”
孟瑶的回答是拔剑。
江澄一步跨到右侧，将右侧沿岸的四只水祟尽数纳入自己的攻击范围。江厌离站在中间，手里的引魂灯高高举起，灯光所及之处，水祟的动作明显变得迟缓了一些。
魏婴嘴角微微一勾，“来吧，让我们大干一场。”
水面上的十几只水祟在一柱香的时间里被清剿干净，河面上漂着一层灰白色的粉末，被水流缓缓冲散。
魏婴一屁股坐在河岸上，大口喘着粗气，江澄收剑入鞘，手臂上有一道深深的划痕，是被水祟的利爪擦过的，江厌离走过去，从袖中取出一条干净的手帕，默不作声地替他包扎。
孟瑶站在河边，心脏还在猛烈的撞击肋骨，他闭了闭眼，放任自己躺在河边。
这是他第一次除祟。
回程的船上，大多数弟子都累得东倒西歪。各组的清剿都算顺利，水祟数量虽多但品阶不高，只有两个弟子受了轻伤，算是一场圆满完成的水上实战。
魏婴靠在船舷上，灵力恢复了大半，嘴皮子也跟着恢复了战斗力，正缠着蓝曦臣问东问西。
“那些水祟到底是从哪里来的？彩衣镇以前没听说过闹水祟啊，怎么今年突然冒出这么多？”
蓝曦臣对这帮精力旺盛的少年弟子也颇有些耐心，“水祟并非天生之物，大多是溺死之人怨气不散，积年累月化成的。往年彩衣镇虽偶有零星水祟，但数量不多，都在可控范围之内。今年数量激增，确实反常。”
“反常的原因呢？”魏婴追问。
“还在查。”蓝曦臣说，“不过有一个线索。去年秋天，岐山温氏在彩衣镇上游五十里处修建了一座新的码头，施工期间改变了河道走向。河道一变，水流也跟着变了。有些原本被压在深水区的东西被搅动上来，其中或许就有积年的沉尸遗骸。”
孟瑶抬起头。
终于说到重点了。
