《教皇殿养了只百万年麒麟》晨曦1221

9、旧人重逢 …

　　玉小刚没有走远。

　　他在山脚另一侧的林地边缘找了块平坦的石头坐下，从怀里掏出笔记本，翻开新的一页，却没有动笔。身后的护卫们以为他在记录刚才观测到的魂兽痕迹，只有唐三注意到，师父的笔尖一直悬在纸面上方，好一会儿没落下一个字。

　　“老师。”唐三在他身边坐下，将水壶递过去。

　　玉小刚接过水壶喝了一口，目光却还望着比比东离开的方向。那条山路已经被重新合拢的树影遮住了，连马车的轮廓都看不见，只留下满地破碎的光斑和风吹树叶的沙沙声。

　　“你刚才有没有注意到，那只异兽在对着我示威的时候，身上没有任何魂力波动。”玉小刚忽然开口，语气不像是在跟弟子说话，更像是在自言自语，“魂兽示威时必然会释放魂力，这是常识。可它没有。它只是露出牙齿，发出低吼，看起来跟普通的幼兽护主没什么两样——但你感受到了吗？你的武魂在那一瞬间自主颤抖了。”

　　唐三点头：“感受到了。我的蓝银草在那一刻收缩了将近三成，没有任何征兆，也不受我的控制。”

　　“你的蓝银草是顶级植物系武魂，对威胁的感知比人本身更敏锐。”玉小刚的笔尖终于落在纸上，快速写了几行字，“还有一件事。教皇冕下出现在这里是来调查魂兽暴动的，但她没有带魂兽鉴定师，没有带魂兽堂的人，身边只有玄鹰和护卫。而那只小兽就一直被她抱在怀里。以她的性格，不可能在执行公务时带着一只没有战斗力的宠物。”

　　他停下笔，看着自己写下的几行字，眉心锁得更深了。

　　“除非，那只小兽本身就是任务的一部分。或者更准确地说——它比整个调查任务加起来都重要。”

　　“老师怀疑那只异兽和魂兽暴动有关？”唐三问。

　　玉小刚没有直接回答。他合上笔记本，沉默了一会儿，才缓缓开口：“魂兽暴动、王级气息、一只从未在任何古籍中记载过的异兽、教皇亲自带着它出现在星斗外围——这些因素同时出现，不太可能是巧合。”他顿了顿，语气变得低沉了些，“我认识她很多年了。她从不做多余的事。”

　　唐三沉默了几秒，没有追问老师口中“认识很多年”的具体含义。他只是问：“那我们接下来怎么做？”

　　玉小刚将笔记本收回怀里，站起身：“先把你第三魂环的事办完。另外，回学院之后我会写几封信——蓝电霸王龙家族那边有几位长辈年轻时曾在星斗核心区历练过，或许见过类似的存在。”他拍了拍衣袍上的灰尘，目光又一次扫向山路的方向，随即收回，语气恢复了平时的冷静，“无论那只异兽是什么，它的存在本身就是一个极其重要的情报。如果它真与魂兽暴动有关，那它的价值远超十万年魂环。”

　　唐三点头，没有再多说什么。但他注意到，师父说最后一句话时，语气里有一种他很少听到的东西——不是平日里分析魂兽理论时的兴奋与自得，而是一种更深的、更复杂的执念。

　　像是一个花了半辈子研究魂兽的人，忽然看到了一本从未被翻开过的书。

　　师徒二人带着护卫继续往星斗外围深处走去。夕阳将他们的影子拉得很长，直到消失在密林的阴影里。

　　另一边，比比东已经回到了马车上。

　　她靠窗坐着，怀里抱着麟宇。从山脚到马车这段路她一句话都没说，只是把麟宇抱得比平时更紧了一些——不是刻意的，更像是身体在下意识地确认一个事实：她还在。

　　玄鹰在车厢外请示接下来的行程。比比东掀开车帘看了一眼天色，下令在星斗外围最后一个哨站休整一晚，次日清晨再返回武魂城。哨站离此处不远，不到半个时辰便到了。

　　那是一座依山而建的小型哨站，隶属武魂殿外围警戒体系。常驻守军不到二十人，主要负责监视星斗外围魂兽活动与猎魂队安全。哨站的队长是个五十多岁的老魂师，魂力不高，但经验丰富，见到教皇车队亲临时险些没把手中的烟杆摔在地上。

　　“冕、冕下！属下不知冕下亲临，未曾远迎——”队长跪得膝盖都磕出了响声。

　　“起来吧。”比比东没看他，径直走进哨站内最好的一间石屋。那是队长的房间，被临时腾出来做了教皇的下榻处，队长自己抱了铺盖去跟手下挤通铺。

　　石屋不大，只有一张硬板床、一方木桌和两把椅子。墙壁是粗糙的青石砌成的，窗户很小，只够透进来一小片月光。桌上点着一盏油灯，灯火在石墙上投下摇曳的影子。比起教皇寝殿的奢华，这里简陋得像另一个世界。

　　比比东却毫不在意。她在硬板床边坐下，将麟宇放在膝上，伸手解开披风的系带。素白的劲装上沾了些许星斗的泥土和树叶碎屑，她低头拍了拍，动作随意得不像那个在朝堂上不苟言笑的教皇。

　　麟宇趴在她腿上，静静地看着她。

　　油灯的光很暗，却把她侧脸的轮廓映得格外柔和。和在山顶俯瞰林海时的凛冽截然不同——此刻的比比东，更像麟宇在寝殿里无数次看到的样子：安静、克制，带着一点点不易察觉的疲惫。

　　“看什么。”比比东察觉到她的目光，垂眸看了她一眼。

　　麟宇没躲，就这么仰着头看她，琉璃色的眼睛在昏暗中亮晶晶的，像是在说——看你。

　　比比东没有追问。

　　她只是伸出手，用指尖轻轻点了一下麟宇的鼻尖。动作很轻，快得像只是随手拂了一下。然后她移开目光，从行囊里取出一叠公文，借着油灯的光继续批阅。出门在外公务也不能耽搁，这是她当了多年教皇养成的习惯。

　　麟宇趴在一边，把下巴搁在前爪上，半眯着眼，看起来像是要睡了。

　　但她的意念却在暗中感应着方圆三十米内的所有魂力波动。系统升级后，神魂感应范围扩大到了三十米，配合神兽本体的感知能力，这个范围内的任何魂力波动都逃不过她的监控。哨站外的守卫在换岗，石屋后面有两个暗卫，玄鹰在哨站外围做夜间巡查。一切正常。

　　她收回意念，正要闭眼休息，忽然感应到一个熟悉的气息。

　　很淡，很远，在神魂感应的边缘位置若隐若现。那个位置已经超出了哨站的警戒范围，是一片茂密的原始林地。

　　是玉小刚。

　　他没有离开星斗。他的魂力气息和白天一模一样，带着一股子灰扑扑的、像发霉的书本般的味道。他的气息在原地停留了片刻，然后朝着外围哨站的方向缓缓移动——不是正对着哨站来，而是沿着外围在迂回，像是在观察什么。

　　麟宇的眼神冷了一瞬。

　　白天在山脚的偶遇显然不是巧合——玉小刚带着唐三在星斗外围活动，本来就离哨站不远。但他没有离开，而是在这附近逗留到了深夜。他想干什么？观察哨站的动静？确认比比东的行程？

　　还是——在找机会再靠近？

　　她不动声色地站起身，甩了甩尾巴，从比比东腿上跳下来，迈着小碎步往门口走去。

　　“去哪。”比比东的声音从身后传来，语气平淡，头都没抬。

　　麟宇回头看了她一眼，用尾巴指了指门外。

　　比比东放下笔，看了她两秒。小兽的表情看起来和平时遛弯没什么两样——耳朵竖着，尾巴轻轻晃动，眼睛里带着“我出去转转就回来”的随意。但她注意到一个细节：小兽在跳下她膝盖之前，耳朵先朝着窗户的方向转了半圈。

　　那个方向，是山脚。

　　比比东没有追问。

　　“别出哨站范围。一刻钟之内回来。”她说完便重新拿起笔，语气像是在吩咐一个不让人省心的后辈。

　　麟宇点了点头，用额头蹭了一下她的手腕，然后从门缝里溜了出去。

　　哨站外面很安静。月光透过稀疏的树冠洒下来，将地面照得斑驳陆离。两个守卫站在哨塔上，看到小兽出来只是扫了一眼便移开目光——这一路上他们已经习惯了教皇冕下的异兽到处遛弯，队长也专门交代过“别管那只小兽，冕下宠着”。

　　麟宇轻车熟路地绕过哨站后方的柴房，从一段低矮的石墙上跃过去，无声无息地落在外侧的草丛里。她的身形很小，在草丛里穿梭几乎没有发出任何声响。

　　她没有释放万灵臣服的主动技能——范围太大了会惊动玄鹰。她只是将神魂感应范围开到最大，循着玉小刚的气息方向快速靠近。她的目标很简单：搞清楚这个人到底想干什么。

　　林地深处，玉小刚正站在一棵古树下，手里拿着一张粗略的手绘地图。地图是诺丁学院发的星斗外围地形图，比例尺很大，细节很粗糙，只标注了主要的地标和哨站位置。他用笔在地图上圈出了白天的偶遇地点，又在外围哨站的位置画了个问号。

　　唐三在他身后不远处盘腿坐着，闭目修炼。离开诺丁学院后他的修炼节奏没有任何放松，每天固定四个时辰，雷打不动。

　　“老师，我们今晚不回去吗？”唐三睁开眼，语气里带着一丝疑问。

　　“明早再走。星斗外围的夜晚太危险，摸黑赶路容易撞上夜行魂兽。”玉小刚收起地图，在石头上坐下。这个理由合情合理，唐三便不再多问，重新闭上眼睛继续修炼。

　　但玉小刚没有睡。

　　他从怀里掏出笔记本，借着月光翻开。白天写的那几页已经密密麻麻记满了关于那只异兽的初步分析——体型、鳞色、瞳孔特征、行为模式、与教皇的互动方式。每一行都用端正的小楷写得清清楚楚，旁边还画了简略的形态草图。

　　他翻到新的一页，继续写。

　　“异兽对生人靠近的反应：警告性示威，非攻击型。说明性格偏谨慎，但与教皇之间的信任度极高，存在某种深度羁绊关系——可能是认主契约，也可能是更高层次的魂力共鸣。”

　　“教皇对异兽的态度：全天候随身携带，主动为其隔绝寒气，在任何场合下优先确保其安全。此行为不符合她对工具型魂兽的管理模式（工具型魂兽通常交由魂兽堂饲养，只在需要时调用）。初步判定：教皇与异兽之间的关系为非工具型的、个体化依恋关系。”

　　他停了一下笔，像是在斟酌措辞。

　　然后加了一句。

　　“如果能研究这只异兽与教皇之间的魂力共鸣机制，或许能将相关理论模型纳入我的魂兽十大核心竞争力体系，作为第十二条核心竞争力的实证支撑。”

　　这句话他写得比前面所有的都慢，笔锋比之前重了几分，纸面上留下了微微凹陷的痕迹。

　　玉小刚看着自己写下的这句话，灰色的眼睛里闪过一丝转瞬即逝的炽热。那是一个理论家看到一座未被攀登过的学术高峰时的本能反应——不是因为这座山有多美，而是因为它是“未被攀登过的”，是“可以被他第一个攀登的”，是“能纳入他的理论体系的”。

　　至于异兽本身在想什么、教皇会不会答应、这么做会不会伤害到她们中的任何一个——这些问题，他压根还没考虑过。在他眼里，魂兽和魂师之间的关系本质上就是研究对象与被研究对象，只要研究有价值，就值得推进。

　　他把笔记本翻到后面几页，那里是他多年来写的“魂兽十大核心竞争力”理论框架。每一条理论后面都标注了验证情况和参考文献，有的已经完成了实证，有的还停留在假说阶段。他的手指在第十二条的空白处点了点，然后合上了笔记本。

　　不过，想推进这个研究不是件容易的事。教皇白天对他冷淡至极，想通过正常渠道接触到那只异兽几乎不可能。他需要先拿到更确切的证据，证明异兽与魂兽暴动之间的关联，然后通过武魂殿长老会的渠道，以“武魂殿安全”为由正式提交研究申请。

　　二长老应该会支持这个提议。上次七位长老联名上书的事他也听说了，知道长老团和教皇之间因为这只异兽闹得很僵。如果能借长老会的手把异兽送去魂兽堂做一次全面鉴定，他就有机会接触到了。

　　玉小刚把笔记本合上，正打算闭目休息片刻，身后忽然传来一阵极轻微的沙沙声。

　　不是风吹树叶的声音——太近了，而且节奏不对。他猛地回头，却只看到一片在月光下轻轻晃动的灌木丛。空气里残留着一丝极淡的气息，若有若无，像是某种香料，又像是魂力残留，但仔细去捕捉时便消散得无影无踪。

　　唐三也被惊醒了，站起身四处查看，但除了那片微微晃动的灌木，什么都没发现。他放开精神力仔细探查了一遍周围的林地——没有魂力波动，没有魂兽气息，什么都没有。

　　“应该是小动物。”玉小刚皱了皱眉，把笔记本贴身收好，“你继续修炼吧。”

　　他不知道的是，他写下的每一个字，都已经被那只“小动物”看在眼里。

　　麟宇蹲在灌木丛后面，琉璃色的眼眸在黑暗中泛着幽冷的微光。她的混沌隐匿将一切气息都完美屏蔽，别说玉小刚和唐三发现不了她，就算玄鹰亲自来搜，也搜不到任何痕迹。

　　她看清了笔记本上的每一个字。

　　前面的分析还算正常——观察她的形态特征、与比比东的互动模式，这些东西任何一个细心的旁观者都能注意得到。她虽然不悦，但还能理解。

　　但最后那句。

　　“纳入他的理论体系，作为他的实证支撑。”

　　把她当成一个“研究样本”。

　　把比比东跟她之间的关系，当成一条“理论模型”。

　　把她对那份信任的珍视、对比比东的守护之心、两个人之间一点一点建立起来的羁绊，全部简化成一行可以被写进论文里的“魂力共鸣机制”。

　　麟宇的爪子慢慢收紧了。

　　她想起原作里的玉小刚。这个人从来没有真正爱过比比东，他爱的是那个“能和武魂殿圣女谈恋爱的自己”，爱的是那份被一个天才少女仰望的虚荣。在比比东最需要他的时候，他什么都没做——密室事件他不知道吗？整个武魂殿都知道，他能不知道吗？他只是选择了袖手旁观。因为他不敢对抗武魂殿，因为他更爱自己的名声，因为跟“被玷污的圣女”扯上关系会毁了他作为“理论大师”的前程。

　　所以他选择了沉默。

　　几十年后，比比东成了大陆最强大的存在，他又厚着脸皮出现在她面前，张口闭口“当年情分”，试图用几句回忆就抵消几十年的亏欠。

　　而现在，他连她身边的一只小兽都不肯放过。

　　不是为了比比东，是为了他的理论。不是为了弥补过错，是为了给自己的学术体系再加一条漂亮脚注。

　　麟宇在心里把对玉小刚的评价从“伪君子”降到了“不可回收的垃圾”。

　　她没有暴露自己，也没有做任何多余的动作。她只是在黑暗中安静地看了几秒，将玉小刚合上笔记本的动作、收进怀里的位置、以及那张地图上画圈的地点，全部记在心里。然后悄无声息地退进灌木丛深处，如来时一样无声无息。

　　回到哨站的时候，石屋里的油灯还亮着。

　　她从门缝里溜进去，发现比比东还靠在床头，手里拿着那叠公文，但目光不在纸上。她正偏头看着窗外，深紫的眼眸被月光映出淡淡的银灰，不知道在想什么。

　　听到麟宇回来的动静，她转过头，将麟宇从头到尾扫了一遍。快速检查后确认小兽身上没有沾到血迹或者泥土，才收回目光。

　　“回来了？”

　　语气和平常一样淡。但麟宇注意到，那叠公文被放到了床头柜上——那是她平时睡觉前放东西的习惯，今天却在麟宇还没回来的时候就放下了。是根本没心思看。

　　麟宇心里一暖。

　　她跳上床沿，窝进比比东身侧的被褥里，用额头轻轻蹭了蹭她的手腕。然后抬头，用神念将刚才看到的东西简明扼要地传了过去——不涉及她自己的人形秘密和系统，只说玉小刚在哨站外围徘徊、记录她的形态特征、想借长老会的手把她送进魂兽堂做“研究”，以及他那套“核心竞争力理论”里所谓的第十二条实证。

　　比比东听完，沉默了几秒。

　　她的表情没有明显变化，眼底也没有翻涌的怒意。但麟宇注意到她搭在被褥上的手指微微收拢了——这个细微的动作，和她白天在山脚面对玉小刚时一模一样。

　　“你是说，他把你写进他的理论里了？”比比东的声音很轻，语气像是在确认一个不太敢相信的事实。

　　麟宇点头。

　　比比东轻轻嗤了一声。

　　不是笑，是嗤。短促、冷淡，带着一种“果然如此”的漠然。

　　“他永远是这副样子。几十年前拿别人当研究对象，几十年后拿别人的东西当研究对象。反正他自己永远干干净净，什么都不欠。”她垂下眼睫，语气平淡得像在说别人的事，“碰什么都要留下他的署名，好像不把他的名字刻在上面，东西就没有价值。”

　　她说这句话的时候，没有任何情绪波动。可越是没有波动，麟宇就越心头发紧。因为这个女人就是这样——真正痛的时候不哭不闹，只在很久以后才会用最平淡的语气，说一句最凉的话。

　　她趴在被褥上，用尾巴轻轻覆住比比东的手背。

　　神念传递。

　　“不给他看。只给你看。”

　　比比东低头看她。小兽的眼神格外认真，不是撒娇，不是安慰，是承诺。

　　她沉默了片刻，然后伸出手，轻轻揉了揉小兽的脑袋。指尖从额间淡金纹路上划过，动作带着几分自己都没察觉的纵容。

　　“睡吧。”

　　她躺下，将小兽拢进怀里，和往常一样把手搭在她的背上。

　　但今晚，她没有再说“不许乱跑”或者“记得回来”。

　　她说的是另一句话。

　　“以后离他远点。”

　　语气依旧是命令式，可尾音微微下沉，带着一种极其克制的、不易察觉的在意。

　　麟宇没有回答。她只是用尾巴轻轻勾住了比比东的手腕，将额头抵在她的手背上，闭上眼睛。

　　心里却把刚才看到的那本笔记本的内容逐条翻出来，在心里排好了优先级。

　　第一优先——先把唐三第二魂环的获取方案摸透。那个计划她已经从玉小刚的笔记里看到了完整的框架，包括目标魂兽的品种、年限范围和猎杀路线。掌握了核心信息，接下来怎么干扰、怎么破坏，她有的是办法。

　　第二优先——玉小刚写信给蓝电霸王龙家族的人。那几封信如果送出去，会给她和比比东带来不必要的麻烦。得想办法截住。

　　第三优先——那本笔记本。里面关于她的分析内容虽然不算准确，但玉小刚已经注意到了“无魂力波动却能使武魂自主颤抖”这一现象。如果让他继续深挖下去，虽然不可能挖出她的真实身份，但足够给长老团提供发难的新素材。得找机会毁掉。

　　她在心里排定了优先级，然后才放任困意蔓延开来。临睡前，系统面板悄悄弹出一条新提示。

　　【叮——检测到核心目标人物「玉小刚」对宿主的威胁等级提升，虐渣支线任务更新。】

　　【虐渣预警更新：目标——玉小刚。当前威胁行为：已将宿主列入研究目标，计划联合长老会推动魂兽堂鉴定，试图将宿主与比比东的羁绊关系理论化、工具化。】

　　【阶段性虐渣目标：阻止玉小刚获取任何关于宿主的有效信息；破坏其将宿主纳入理论体系的企图。奖励：神魂本源恢复度+3%，解锁「魂技复刻」初级权限。】

　　系统光幕黯淡下去。石屋里只剩下油灯微弱的火光和窗外偶尔传来的虫鸣。

　　一夜无话。

　　次日清晨，队伍早早启程返回武魂城。临行前玄鹰来报，昨夜在哨站外围发现了一处新鲜的人类活动痕迹——脚印、未燃尽的柴火堆、以及一小块被不小心撕掉的纸张边角。他问比比东要不要派人追查。

　　比比东掀开车帘看了一眼。那块纸角上写着一个歪歪扭扭的“异”字。

　　她的表情没有任何变化，只是放下车帘，淡淡说了一句：“不必。本座知道是谁。”

　　玄鹰不敢多问，挥手示意队伍出发。

　　马车驶离哨站，往武魂城的方向返回。比来时的沉重警惕，回去的路上气氛轻松了不少，护卫们的步伐都比来时轻快了几分。麟宇趴在比比东腿上闭目假寐，体内却在默默运转着系统刚更新的面板数据。各项数值都比来时有了明显增长。

　　行了半日，车队在中午时分停在了一处溪流边休整。护卫们下马饮水喂马，玄鹰在溪流下游警戒。

　　比比东抱着麟宇坐在一棵古树下。阳光从树冠缝隙里漏下来，在她素白的劲装上投下斑驳的光影。她今天难得没有在路上批公文——那些折子在哨站已经批完了。

　　她低头看了一眼趴在腿上假寐的小兽，伸手捏了捏她的耳朵，动作自然得像是做过无数次。

　　麟宇睁开一只眼，用眼神问她“干嘛”。

　　“昨天面对玉小刚的时候，你露出牙了。”比比东的语气漫不经心，像是在聊一件无关紧要的小事。指尖顺着小兽的耳根轻轻揉着，动作不紧不慢。

　　麟宇没否认，尾巴轻轻扫了一下她的手腕。心想她是在气恼自己擅自暴露凶态招惹了玉小刚？还是在担心自己给她添麻烦？

　　但比比东接下来的话，让她心头重重一跳。

　　“牙口不错。”

　　比比东说完便移开目光，看向溪流对面的树影。表情依旧是那副淡漠的样子，好像只是在评价一只小兽的牙齿长得整齐。

　　可她的指尖，却在小兽耳朵后面多揉了一下。

　　麟宇愣了一秒，随即在心里笑出了声。这个女人——分明是在夸她护得好，却非要用这么拐弯抹角的方式。她的高兴从来不直说，藏在挖苦里，藏在调侃里，藏在“犀牛跪得挺快”和“牙口不错”这种让人要愣一下才能反应过来的句子里。

　　像冰层底下悄悄冒出来的一朵小花。不注意看就会错过，一旦看到了，就再也移不开目光。

　　她用尾巴轻轻缠住比比东的手指，没有松开。

　　比比东没有抽回手。她只是靠坐在古树下，让阳光落在身上，让小兽缠着她的手指，让溪流的声音填补了两人之间不需要言语的安静。

　　当天傍晚，车队抵达武魂城郊外。

　　远远就能看到武魂城的塔尖在夕阳下闪着暗金色的光。城墙上的旗帜在晚风中翻卷，守城士兵看到教皇车队的旗号，纷纷列队行礼，城门大开，一路畅通无阻。

　　马车停在教皇殿正门前。胡列娜已经在台阶上等着了。她穿着训练服，头发还扎着马尾，显然是刚从训练场赶过来的。看到马车停下，她三两步跑下台阶，抢先一步掀开车帘。

　　“老师！小家伙！你们可算回来了！”

　　她先把比比东扶下车，然后迫不及待地从比比东手里接过麟宇，上下左右仔仔细细地检查了一遍，还翻开小兽的前爪看了看蹄子有没有受伤。

　　“没事没事，毫发无损。”胡列娜松了口气，把麟宇抱在怀里顺毛，“我在训练场待了两天，天天担心你在星斗被什么不长眼的魂兽欺负。石岩还笑我，说教皇冕下亲自带着能出什么事，我说我就是担心——诶对了，你们在星斗有没有遇到什么厉害的魂兽？听说外围暴动挺严重的——”

　　“娜娜。”比比东打断她，语气平淡，“进殿再说。”

　　胡列娜吐了吐舌头，抱着麟宇跟在比比东身后进了教皇殿。

　　回到寝殿，麟宇终于回到了熟悉的雪狐皮软垫上。她在软垫上打了两个滚，把脸埋进软垫的绒毛里，深深吸了口气——软垫上有教皇殿独有的熏香味，还有极淡的、比比东身上的紫鸢冷香。这种气味让她紧绷了几天的神经彻底放松下来。

　　胡列娜坐在地毯上给她喂金丝蜜脯，一边喂一边絮叨训练场上的事——赵无极昨天对练的时候被佘月一枪挑飞了训练服，光着膀子追了她半个训练场；燕明的暗影潜行又升级了，能在正午强光下潜行半分钟不显形；石岩新学了防御系魂技，兴奋得一连找了三个陪练都没打过瘾。

　　比比东坐在案几后，批阅着出行期间积压的折子。耳边是养女絮絮叨叨的说话声和小兽偶尔蹭到碟子的细微声响。窗外是武魂城渐次亮起的灯火，远处钟楼敲了晚钟，一声一声在夜色里荡开。

　　她低头批了两行折子，笔尖停了一下。

　　然后继续写。

　　但嘴角的弧度，比平时柔和了那么一点点。

　　星斗大森林那一望无边的密林深处，月色正浓。

　　一座巨大的湖泊安静地嵌在密林腹地，湖面平滑如镜，倒映着满天星辰。湖水的颜色极深，近乎墨色，却清澈见底。湖底有极淡的荧光在闪烁，像是沉在水下的星子，随着水波轻轻荡漾。

　　这里是生命之湖，星斗大森林最核心的区域，也是整个大陆魂兽族群的圣地。

　　湖岸边，一尊庞大的身影缓缓从森林深处走来。

　　泰坦巨猿二明。

　　他的身躯像一座移动的小山，每一步踩在地上都让地面微微震颤。深黑色的皮毛在月光下泛着冷硬的光泽，粗壮的双臂垂至地面，指节上覆着厚厚的茧，一拳砸下去能轰塌半座山。他是星斗大森林的霸主之一，十万年魂兽，万兽之上的存在。

　　可此刻，他坐在湖边，那张被无数魂师视为噩梦的脸上，却带着一种极其不协调的表情——兴奋。混杂着敬畏与焦灼的兴奋。

　　“大哥，你也感应到了？”他的声音低沉浑厚，在湖面上震出一圈圈涟漪。

　　湖面动了。

　　不是风吹的。

　　一道巨大的黑影从湖底缓缓上浮。水花无声地向两侧分开，一颗庞大的青色头颅破水而出。青色的鳞片像最上等的古玉，在月光下流转着温润而古老的光华。修长的脖颈蜿蜒如龙，竖瞳是纯粹的琥珀色，里面倒映着满天星辰。

　　天青牛蟒大明。

　　星斗大森林真正的万兽之王。

　　他的声音比二明更沉，更缓，每一个字都像是从远古时代传过来的回音。

　　“这股气息，和古籍里记载的一模一样。五行本源，混沌神兽，凌驾万灵之上。”他的竖瞳微微收缩，琥珀色的瞳孔深处泛起一层极淡的金光，“二明，你知道这意味着什么。”

　　“当然知道！”二明激动得嗓音都劈了，“传说中的王级血脉！咱们星斗多少万年没出过这种级别的存在了？我还以为那种气息只是远古传说，没想到居然是真的！”

　　他说着说着，忽然想起什么，大手挠了挠后脑勺，语气从兴奋变成困惑：“可是大哥，这气息太奇怪了。明明纯度极高，却时隐时现，而且没有持续释放威压。如果真是王级神兽出世，按理说整个星斗都应该感应到才对。为什么只有我们两个能勉强捕捉到一点残留波动？”

　　“因为它不想被发现。”大明的竖瞳倒映着湖面的粼粼波光，“它在隐藏自己。以它的级别，如果想隐匿气息，整个大陆没有几个人能察觉。我们之所以能感应到，不是因为它不小心泄露了气息——而是因为我们在星斗活了十万年，对这片森林每一寸土地上的魂力波动都了如指掌。它的隐匿能力几乎完美，但隐匿本身就是一种痕迹。”

　　二明沉默了一会儿，盘腿在湖边坐下，震得地面闷响了一声。

　　“它隐藏自己，说明它有需要隐藏的理由。”他掰着指节，发出“咔咔”的声响，“要么是在养伤，要么是还没完全成长，要么就是——它不想让某些人知道它的存在。”

　　“都有可能。”大明缓缓将头颅沉入水中，只留一双竖瞳浮在水面上，琥珀色的瞳孔在月光下灼灼发亮，“但这不重要。重要的是，它选择了星斗。它是我们的王，不管它在躲谁，不管它现在有多虚弱——星斗就是它的家。”竖瞳里倒映着漫天的星辰，声音平静却带着不容置疑的笃定，“把它找出来，护着。星斗大森林，永远是王的后盾。”

　　二明点了点头，没有再多说什么。他和大明对视一眼，两只十万年魂兽的默契不需要多余的言语。

　　湖面重新归于平静。星辰倒映在水中，和千万年前一模一样。