《帝命乾坤》宿寐屛

9、第9章 几人沿

　　几人沿着市集逛了一圈，路边拴着的毛驴大多老弱瘦小，精神萎靡，最便宜的也要五六贯，品相着实太差，连刘落都瞧不上眼。
　　“爹，这集市里没有骡子吗？我听说骡子耐力好、能干重活，价钱也该实惠些。” 刘落忽然想起一句俗语，随口问道。
　　她终究是外来之人，对古时物种风物知晓甚少，却不知这年代骡子尚未普及，在岳阳城更是罕见至极，寻常百姓连听都未曾听过。
　　别说憨厚的刘佑茫然摇头，就连见多识广的仵作张，也只是耳闻其名，从未亲眼见过。
　　“这地界从未有骡子，整个岳阳城也寻不出一头。” 仵作张如实回道。
　　“那咱们今日一定要买头毛驴，方才那头九贯钱的就很好，身子结实、精神利落。
　　若是买头带病的，买回来还要费心调养，反倒吃亏。而且毛驴只需寻常登记，规矩简单不费事。” 刘落打定主意不肯作罢。
　　她心里清清楚楚记着刘佑的家底，此番买房付了定钱，带的的钱刚好够买下那头毛驴。
　　自古便有穷家富路的说法，刘佑今日既要看房、办手续，腰间特意缠了不少铜钱。
　　幸而最后那处荒宅价钱压得极低，省下不少定钱，余下的银钱，恰好被心思剔透的刘落看在眼里。
　　“大侄女眼光不差。” 仵作张附和点头，“方才那九贯的毛驴确实上好，膘肥体壮、高矮匀称，最适合拉车代步。”
　　刘落见刘佑还在犹豫，干脆上前就要去解他腰间缠好的铜钱。
　　刘佑又羞又急，连忙抬手轻轻拍开她的手：“都是大姑娘了，这般举动太不体面！买便是了！”
　　得了准话，刘落立刻眉眼含笑，乖乖站回一旁不再胡闹。
　　归途晚风微凉，落日斜挂天边，把人影拉得长长的。
　　刘落牵着毛驴走在前头，驴蹄踏在青石板路上，发出哒哒轻响。
　　刘落走着走着，慢了下来，抱怨道：“也不知道是什么时候，几点了，要是有手表就好了。”
　　刘佑好奇的问道：“何为手表？”
　　刘落想了想说：“就是直接能看时间的，最好能缠在手腕上。”
　　刘佑若有所思地沉默下来。
　　刘落不知道看到什么又兴奋起来，蹦跳着跑走了。
　　刘佑望着她活泼的背影，依旧有种不真切的恍惚感。
　　刘落心底还惦记着方才所见的骏马，打听得知，但凡品相上等的马匹，动辄几十贯天价，若是带着点名号，有相马师傅作保，那百十两银子，千把两银子也有！
　　这价格，听着就绝望，她只能暂且歇了心思。
　　可只要一瞧见骏马，心底就莫名燥热，总有一股想要翻身上马、迎风驰骋的冲动。
　　想来，该是这具身子原本的过往执念，深深刻在了骨血里。
　　夕阳余晖洒在官道上，树影婆娑，晚风拂过田野麦浪，沙沙作响。仵作张陪着推木车的刘佑，有一搭没一搭闲谈赶路。
　　沉默走了一程，刘落放慢脚步凑到刘佑身侧，好奇问道：“爹，毛驴平日里都吃些什么草料？好不好养活？”
　　“只喂田间野草、秸秆草料便可，不费钱粮，爹养得起，你不必忧心，若是不成，城中有专门买卖牲口草料的，再不济，还有兽医。” 刘佑柔声宽慰。
　　他早先也动过置办毛驴的心思，只是想着自己年岁渐长，往后腿脚不济时，也好有个牲口帮衬。
　　只是早前顾虑城西北荒郊贫瘠，草木稀少，怕难以养活牲口，便一直搁置。
　　可自打刘落来到身边，安稳度日、眉眼常笑，刘佑只觉得那清苦荒僻的西北角，连风水气运都渐渐转好，心底的后顾之忧也都一一放下。
　　暮色渐渐漫上来，天边染开一层淡橘晚霞，城郊草木染上朦胧暮色。
　　那头毛驴果真如刘佑所想，温顺健壮，在西北角安稳存活了下来。
　　刘佑总说刘落是个有福气的人。自打城中宅院简单修缮妥当，他便日日催促刘落进城常住，多接触市井邻里，盼她融入人群，被媒婆留意，寻一门安稳好姻缘。
　　起初刘佑只觉刘落容貌太过出尘清丽，孤身住在城中难免招惹是非、受人觊觎欺负。
　　可亲眼见过她行事泼辣、身手利落，遇事沉稳有主见，心里顿时放下大半心事。
　　往后一段时日，刘佑两头奔波，山里、城中来回往返，跑遍衙门、房契、户籍各处手续，总算把房屋过户、女户担保一应事宜尽数办妥。
　　转眼入了秋，天高云淡，院落里老树叶子渐渐泛黄飘落，正是修葺房屋的好时节。
　　刘落所言半点不假，这荒宅梁柱皆是上等硬木，荒废数年风吹雨淋，依旧质地坚实未曾腐朽。
　　院内地面只裂了两道细缝，刘落毫不在意，只请人简单修葺房顶、更换破损窗棂，便不再多费功夫。
　　平日里出门，街巷人来人往，刘佑总要叮嘱她用布巾遮好大半面容，只露一双清亮眼眸，生怕那张娇俏惹眼的容貌，引来闲人窥探招惹是非。
　　这处小院藏在僻静巷尾，隔一条青石板窄道才邻着别家屋舍，不算阔大，能看得出原主人拾掇得规整周正。
　　外围原本围起丈高夯土围墙，前些日子连阴雨泡软墙基，西北角塌了半幅，黄土混着断砖散落在墙根，露出外头巷子里的老槐树，眼下刘佑带着刘落正搬新土、夯青砖修补，木槌砸土的闷响整日不绝。
　　这小院院门是两扇朴素榆木对开门，门楣低矮，进门便是一方青石板铺就的天井，石板缝隙生着细碎青苔。
　　小院没有偏房，只有正北三间主屋，屋顶原先破损的椽木、朽烂瓦片尽数换过，青灰筒瓦层层叠压，檐头安了小巧瓦当，边缘打磨光滑，再无漏雨残破的痕迹。
　　屋前一道宽檐廊，廊下立着几根素面杉木廊柱，柱底垫青石鼓墩，地面扫得干净，堆放着刨子、凿子、细木砂皮，都是修整屋舍余下的木匠家什。
　　刘落喜欢这里就是喜欢这段宽檐廊，特别像刘落记忆中电视中古代房子的样子，古色古香的。
　　整座院落最出彩的，便是刘佑亲手打制修整的全套门窗，从正屋正门到各屋窗棂，全由他一手下料、雕花、打磨，与寻常市井粗木活截然不同。
　　从刘佑他爷爷那辈攒下的好木料都用在了刘落这座小院上，也不见抠门的刘佑心疼，只剩下对自己作品地满意。
　　正屋两扇堂门选用干透十年的老榆木，木料去尽木结，正反两面刨得平整如镜，触手温润不扎手。
　　门扇没有堆砌繁复俗艳花纹，只像西北角的门窗一样，雕刻了一些鸟兽，继续沿用“百寿”这个谐音梗。
　　沿门板四边起浅细委角线，线条流畅圆润，不深不浅，既遮木料拼接缝隙，又添清雅层次。
　　门下沿做了防雨水侵蚀的加厚压边，边缘反复打磨，无半分毛刺。
　　门闩、门轴都是刘佑亲手削的硬枣木，轴头打磨成圆润弧状，开合轻缓，不会发出吱呀刺耳声响。
　　堂门两侧各一扇大格窗，窗框是整根杉木榫卯咬合，没用半颗铁钉，拼接处严丝合缝，纸片都插不进去。
　　寻常百姓家窗格多是简陋直条井字格，粗笨单薄，刘佑做的窗棂分了两层巧思。
　　外层大框架内，以细木条交织成冰裂纹底子，长短木条错落穿插，纹路疏密匀称，细看每一处交接点都做了暗榫卡合，风吹日晒也不易松脱。
　　冰纹空隙间，零星嵌着小巧回纹方格，左右对称排布，不堆砌、不拥挤，日光透过窗落进屋内，地上铺出细碎错落的光影，雅致耐看。
　　内层可拆卸纱棂另是一番巧制，细柳木削成手指一半粗细的细条，打磨得滑腻莹白，夏日卸下外层厚窗，只安内层纱棂，既能挡蚊虫，又不遮挡天光；秋冬再装上外层冰纹大窗，糊上棉纸挡风御寒，一窗两用，心思周全。
　　窗沿、窗楣都经刘佑细细修整打磨，窗楣微微向外挑出寸许，防止雨水顺着窗纸往下浸透木框，底边凿了浅细排水槽，细微处皆想得周全。
　　所有木件完工后，他特意熬了清桐油薄刷两层，不添浓重红漆，只保留木料本身浅黄温润原色，油光内敛，越擦越亮，防虫耐腐。
　　连日修整围墙、修缮屋瓦，刨木声、凿木声、夯土声此起彼伏，精致齐整、处处透着精工细作的院落，与周遭普通低矮民宅一对比，格外惹眼，来往巷中人路过，总要驻足多望两眼，心底生出几分觊觎。
　　青瓦坊周遭街巷低矮窝棚连片，聚居着不少穷苦人家。
　　恰逢青黄不接的时节，田里无收、家中存粮见底，不少半大少年饿得头昏眼花，为了一口吃食，什么莽撞主意都敢打。
　　连日来，三个衣衫褴褛的半大孩子，总徘徊在刘家残破围墙外，缩在墙角树荫下悄悄打量。
　　见院里只有一个老汉、一个孤身年轻姑娘，便起了歪心思，想着趁无人留意，溜进院里偷些米面吃食，混一顿饱饭度日。
　　那日午后日头正盛，蝉鸣聒噪，四周街巷静悄悄的，少有行人走动。
　　三个孩子趁着四下无人，弯腰贴着墙根，偷偷翻墙溜进院落，低着头直奔屋内钻去。
　　刘佑忙了半日，刚躺下倚着窗台歇口气，正盘算着趁着天气晴好，几日便把围墙彻底修补完整，忽听院外传来几声哎呦惨叫，声声刺耳。
　　他心头一紧，连忙起身快步跑出去，只见院中一幕瞬间让他心头一惊。
　　“快停手！这是谁家的孩子？怎敢私自闯入院内作乱！” 刘佑连忙上前，想要拦下手持木棍、神色冷冽的刘落。
　　他心里却也透亮：这些孩子私自翻墙入户，本就带着偷窃歹心，先教训一顿立规矩，也不算过分。
　　“爹，这是入室偷盗的小贼！” 刘落手中木棍起落有度，分寸拿捏得恰到好处。三个少年慌不择路四处躲闪，却始终逃不开她的棍影，无论往哪个角落躲，木棍都如影随形。
　　“今日就剁了你们几个的手，看往后还敢不敢翻墙偷窃！” 刘落语气冷硬，眼底带着几分凌厉，这话并非随口吓唬。
　　几个半大少年哪里见过这般气场慑人、行事利落的女子，瞬间吓得魂飞魄散，为首的大孩子连忙抱头跪地讨饶：“好姐姐饶命！我们实在饿极了走投无路，才糊涂犯错，往后再也不敢翻墙偷窃了！求您高抬贵手！”
　　“现在求饶，晚了！” 刘落快步上前，反手砰地落锁院门，弯腰拿起墙角一把锋利斧头，步步朝着几人走去。
　　“闺女，闺女不过是几个饿极了的穷苦孩童，吓唬几句便够了，万万不可冲动行事！”
　　方才还欣慰闺女能自保立威的刘佑，此刻吓得心头发慌，连忙上前阻拦。
　　几个毛头小子彻底吓懵，两个被木棍打伤，疼得躺在地上难以起身，只剩一人僵在原地，浑身瑟瑟发抖，不知所措。
　　“爹，今日若不把他们打怕立住规矩，往后只会有无穷无尽的混混泼皮上门找茬。实在不行，索性直接了结，扔入院中枯井里，神不知鬼不觉！” 刘落嘴上说得狠绝，实则故意高声立威。
　　院外街巷虽安静，却不乏躲在门窗后观望的邻里，今日把态度摆足、气场立住，往后再想有人寻衅滋事，必先掂量几分。
　　几个孩子往日偷鸡摸狗，最多被人呵斥打骂几句，何曾见过这般杀伐凌厉的架势，又听闻要毁尸灭迹，顿时吓得齐刷刷跪地磕头，泪水混着尘土糊了满脸，苦苦哀求：“姐姐饶命，大叔饶命！我们好几日未曾吃过一顿饱饭，实在熬不下去才犯错，往后再也不敢了！”
　　“闺女，可使不得，稍稍吓唬吓唬就行了！”刘佑顾不得许多，死死攥住刘落的手腕，半点不敢松开。
　　刘落见立威目的已然达到，也顺势收敛戾气，放下斧头冷声道：“就这么轻易放过你们，天底下哪有这般便宜事？正好院里有活要做，既然闯进来了，便留下来干活抵债！”
　　说罢转身走到门边，哗啦一声打开大门。
　　“从今往后，这里是我刘家宅院大门，旁人若想随意窥探、翻墙招惹，先掂量自己命够不够硬！” 刘落目光冷冷扫过墙外躲在树后、门缝里偷偷观望的人影，又抬脚轻轻踹了踹领头的少年，沉声问道，“叫什么名字？”
　　“我叫刘大郎。” 领头少年年岁稍长，吓得战战兢兢，还算老实回话。
　　另外两个早已哭得泪眼模糊，浑身止不住发抖。
　　“都给我起来，好好干活，完工便饶了你们！” 刘落重新拾起木棍，语气不容置喙。
　　又转身推着刘佑往屋里走：“爹，你进屋躺着歇着，这般免费劳力，不用白不用。”
　　等人进屋，刘佑压低声音连忙叮嘱：“闺女，行事切莫太过凶悍张扬，外头邻里都在看着，惹人闲话不好。”
　　“爹，往后咱们总要在这里长久居住，若是一开始就软弱可欺，往后只会有无穷无尽的混混无赖上门占便宜。你放心，我只是借机立规矩吓唬他们，不会真的伤人，心里有数。” 刘落从容柔声解释。
　　安顿好刘佑，她走出房门，一眼瞥见几个少年眼神闪烁，暗自想要趁隙溜走，当即冷声道：“你们几人的样貌，我早已记牢。实话告诉你们，我家在衙门里有当差的亲友，今日若是不肯踏实干活赎罪，来日我直接报官，告你们入室偷窃，送进牢狱受罚，你们自己好好掂量！”
　　这番话语威慑力十足，古时牢狱本就昏暗难熬，寻常百姓避之不及，几个少年一听，顿时不敢再有逃跑心思，只能乖乖折返回来。
　　刘大郎怯生生拱手问道：“刘家姐姐，可否借我们工具使唤？”
　　“工具都在墙角堆放着，自己去拿。可会砌墙补围墙？” 刘落淡淡问道。
　　“会的会的，村里家家户户都砌过土墙！” 刘大郎连忙应声。
　　刘落寻了院里树荫下的阴凉石墩坐下，悠闲当起了监工，看着几人埋头卖力修补围墙。
　　几个饿极了的少年干活虽吃力辛苦，好在傍晚收工时，总算吃上了一顿热乎饱饭。刘落还把家里余下的糙米分了一小袋给他们，临走前依旧冷着脸正色警告：“往后再敢偷盗翻墙，定不轻饶，当真砍了你们手脚！”
　　望着几个少年狼狈单薄、渐行渐远的背影，暮色浸染街巷，晚风卷起地上落叶打转，刘落心底忽然生出几分物伤其类的感慨。
　　比起他们，自己终究多了几分运气，遇上了真心疼惜、毫无保留待她的刘佑，得以安稳度日、有屋可居。
　　而他们，只能在贫苦饥饿的泥沼里苦苦挣扎，无人庇护、无家可依。
　　稍有一步踏错，或许真会落得被人惩戒、砍手砍脚、抛尸荒野的凄惨下场，而那偏僻冷清、少有人迹的城西北荒坡，说不定某日，也会成为他们最终的归宿。