《帝命乾坤》宿寐屛

4、第 4 章 牵羊归家

　　刘落在岔路口从日暮等到天黑，夜色一点点浸染山野，依旧不见刘佑身影，心底的担忧慢慢成了烦躁。
　　她转身回屋匆匆扒了几口冷饭，随手扯过刘佑先前拆下的旧被单，往头上一裹，也顾不上夜路阴森，一头扎进漆黑的山林小路。
　　摸黑走了约莫二里地，前方隐约传来拖沓的脚步声，还有羊儿细碎的叫声。刘落身形一敛，悄无声息蜷身躲进路边深草丛里，凝神观望。
　　夜色太浓，只望见两团白影晃晃悠悠靠近，她心里犯嘀咕，明明只让买一头奶羊，怎么反倒牵回来两只？
　　等人影走近，依旧看不清眉眼，这片本就是荒坟连片的地界，寻常人夜里绝不敢踏足。刘落壮着胆子，怯生生开口试探：“爹，是你回来了吗？”
　　夜里荒林寂静无声，冷不丁冒出女子一声问话，换做旁人早吓得魂飞魄散。刘佑倒是没害怕，只微微一惊，试探着回道：“闺女？”
　　听见熟悉声音，刘落立马从草丛里窜出来，几步上前就亲昵挽住他胳膊。
　　刘佑连忙拘谨往后躲，局促道：“都是大姑娘了，不可这般亲近。”
　　刘落小嘴一撅，满脸不开心，却硬是不肯松开手臂。好在夜色浓重，刘佑瞧不见她赌气的模样，只能无奈由着她。
　　他推着板车本就不便，被她挽着，只好放缓脚步：“前头慢慢走，当心脚下路滑。”
　　“爹，怎么买了两只羊？很便宜吗？是不是一只喝奶，一只留着日后吃肉？” 刘落盯着两头羊，说着说着都快馋出口水。
　　“都留着喝奶。” 刘佑轻声解释，“卖羊的说这小羊也是母的，养大了往后也能产奶。”
　　刘落伸手摸了摸小羊毛茸茸的脊背，好奇追问：“花了多少钱？难道是买大送小？”
　　“一点都不便宜，整整两贯钱。” 刘佑想起花出去的积蓄，依旧忍不住心疼，却又心软感慨，“实在看不得它们骨肉分离。我刚要拽走母羊，它当场跪地不肯挪步，母子俩哀哀叫唤，实在人心难安。”
　　“这小羊根本不值这个价。” 刘落有些替他心疼，抬手轻轻拍了下小羊身子。
　　“已经算划算的了。” 刘佑认真道，“往日我听城里仵作张家买羊，单单一头母羊，都要两贯多。”
　　刘落点点头不再纠结，转而关切问道：“爹怎么耽搁到天黑才回？路上可是遇上什么麻烦事？”
　　“倒没出事。” 刘佑老实回话，“牵着两只羊不敢白日赶路，人多眼杂怕惹闲话，便在你张大伯家待到天色擦黑，夜里这条路荒僻，反倒没人敢拦。”
　　说着，他想起刘落竟敢孤身摸黑跑出来，语气立刻沉了几分：“往后万万不可一个人夜里乱跑，这荒山野岭遍地坟茔，真遇上歹人可如何是好？”
　　“我这不是担心你嘛。” 刘落往他身边靠了靠，心底莫名泛起一丝后怕，“下回你进城，我定要跟着一起去，留我一个人在家，心里总不踏实。”
　　“傻丫头，爹在这地界住了三十年，能出什么岔子。” 刘佑被她记挂着，心里暖融融的，连脚步都轻快了几分。
　　小路两旁古木遮天蔽日，夜风穿林而过，枝叶簌簌作响，偶尔有野鼠窜过草丛，雕鸮的怪叫在林间此起彼伏，翅膀扇动的风声忽远忽近。
　　换做寻常女子走夜路，早已吓得胆战心惊、脊背发凉，可父女俩并肩而行，闲话家常，硬生生把阴森荒路，走出了几分烟火温馨。
　　回到家中，刘落便要点灯做饭。
　　刘佑连忙拦住，差点忍不住低呼出声，一个劲儿催她回屋歇息：“你快去睡，我摸黑吃两口就好，灯油金贵，万万不能这般浪费。”
　　刘落也知晓他今日花了大价钱买羊，心里定然肉疼不已，便不再执拗，只摇着他胳膊撒娇片刻，乖乖回屋歇息。
　　自打两只羊落户荒院，刘落每日便多了一桩正经活计 —— 放羊。
　　天不亮她就起身挤羊奶，煮得温热，再叫醒刘佑一同饮用。
　　刘佑却是天生抵触羊奶，不是矫情，是生理本能，闻着那股膻味就胃里翻腾，半点都咽不下。
　　刘落这具身子起初也本能抗拒，可她心性坚韧，清楚羊奶补气血、养身子，捏着鼻子也能往下灌。不仅自己喝，还逼着刘佑一起喝。
　　起初刘佑抵死不从，刘落便放话不喝就直接倒掉。刘佑心里想着倒了便倒了，只要闺女喝好就行。
　　哪知刘落见他执意不碰，当场摸出柴刀，作势就要宰羊。
　　刘佑吓得立马妥协，只能捏着鼻子硬往下咽，一边喝一边自我安慰：好歹能垫垫肚子，不算糟蹋粮食。
　　可怜小羊没有喝奶享福的待遇，每日天一亮就被牵去林间吃草度日。
　　连着喝了半个月羊奶，刘落明显感觉身子好转，往日浑身酸软无力、畏光体虚的症状尽数消散。趁着放羊闲暇，她把城西北停尸地周边三里地势、草木、鸟兽都摸得清清楚楚。
　　不得不说，这片山林真是天然宝藏，只要肯勤快动手，压根饿不着人，哪怕抓野鼠，都能混个肚圆。
　　日子一晃到了端午，天气渐渐湿热起来。刘落身上旧伤结痂尽数脱落，跑跳攀爬已然无碍，体能恢复了大半。
　　活动量一大，饭量也跟着暴涨。
　　有羊奶贴补尚且还好，可刘落刻意撑大胃口，多摄入能量养底子，米粮消耗速度肉眼可见。
　　刘佑看着米缸日渐见空，为人父的焦虑瞬间涌上心头。他偷偷开垦的两亩薄田，收成本就微薄，铁定不够闺女这般吃法。
　　为了攒钱囤粮，刘佑日日早早进山，专挑上好木料砍伐，埋头做棺材，只想多挣些银钱，养得起自家这能吃的闺女。
　　刘落心里也盘算着替家里分忧，早就想深入山林打猎谋生，奈何眼□□能还差得远，又无趁手武器，贸然进山，怕是反倒成了野兽的点心，只能暂且按捺心思。
　　安分之余，她也琢磨着给家里创收。
　　屋前屋后丛生的野蘑菇，被她尽数采了回来，谁知刚拿到刘佑跟前，就被严词制止。
　　原来刘家祖上第一代来此守尸，便是误食山中野菌，大半族人中毒殒命。百年下来，家产没传下几样，倒是留下一条刻进骨子里的规矩 ——永世不许吃野菌蘑菇。
　　刘落哭笑不得，也不跟他争辩因噎废食的道理，索性作罢。只是能入口的野物，一下子又少了一大半。
　　采菌不成，刘落又盯上了满山野鼠。这荒坡野鼠泛滥，一掏就是一窝，以她前世特训的身手，抓鼠易如反掌，连幼崽都不放过。
　　她蹲在院里熟练给野鼠扒皮收拾，兴冲冲说着晚上做鼠肉给刘佑下饭。
　　刘佑远远看着那一幕，胃里一阵翻江倒海，当场就干呕出来，比被逼喝羊奶还要难以忍受。
　　“闺女…… 咱们日子还过得去，远没到饥荒绝境，这耗子肉…… 实在不必这般将就。” 刘佑艰难憋出一句话，脸色都泛白了。
　　刘落第二次创业计划宣告失败，却半点不气馁，转头又盯上了刘佑的木匠手艺，缠着要学木工，想讨一套工具。
　　这回刘佑说什么都不肯应。一来木匠工具是祖上传下来的家当，凑齐一套耗费不菲；二来在他观念里，女子就该做针线女红，学木匠粗活实在不合规矩。
　　刘落暗自腹诽，心里冷笑。
　　别说区区木匠，前世溜门撬锁、近身搏杀、制毒设陷阱、追踪反侦察，哪样她不精通？木匠手艺在她眼里根本不值一提。你不让我明着学，我自有办法偷偷琢磨。
　　没曾想没过几日，刘落意外被他另一门手艺勾住了目光 ——古法造纸。
　　她盯着墙上粗糙泛黄的草纸，再看看清贫节俭的刘佑，满眼不解：“爹，你既然会造纸，怎么日子还过得这般清苦，没能借此发家？”
　　“这算什么正经造纸。” 刘佑淡淡一笑，“但凡有力气的农户都能做，工艺粗糙，只能做祭祀纸钱，写不得字、画不得画，卖不上价钱，挣不了大财。”
　　“那你教我！” 刘落眼睛一亮，兴致勃勃，“没准我琢磨琢磨，能改良手艺，往后咱们靠造纸安稳发家致富，这路子绝对可行！”
　　“这活计又累又磨人，日头毒辣。” 刘佑连忙摆手推脱，“快回屋做针线缝衣裳，做些女子本分该做的活计，别在日头底下晒坏了。”
　　“我针线手艺早就练得炉火纯青，再练也没长进了。” 刘落拉着他胳膊软磨硬泡，撒娇耍赖，“好爹爹，你就教教我嘛，我真心想学。”
　　被她缠得没办法，刘佑只好任由她在一旁看着，一边手工操持，一边絮絮念叨每一道步骤。
　　刘落本想找纸笔细细记下流程，转念才想起自己一无笔、二无纸，只能靠脑子强记。
　　看了一遍流程，她便忍不住上手试着操作。一来是真心对古法造纸感兴趣，毕竟是四大发明之一，能亲身实操传承技艺，心里颇有几分新奇；二来也是为了锻炼体能，如今身子尚且孱弱，没法进山闯荡，不如借着造纸打磨体力、磨练心性。
　　前世封闭特训生涯里，她向来习惯给自己不断加技能点，所学从不是闲情雅致，全是为了生存、为了变强。造纸于她，既是消遣，也是锻炼。
　　日升月落，日子在荒坡的寂静里缓缓流淌。
　　这里常年与孤坟死尸为伴，人烟绝迹，温饱勉强凑合，连油灯都只敢初一十五点上一回，清贫又寡淡。
　　可对刘落而言，这里有真心疼她护她的刘佑，有安稳的院落，有烟火暖意，是她两世漂泊，真正拥有的第一个家。
　　日子清贫，却日日安稳；环境荒寂，却满心幸福。她时常恍惚，像活在梦里，却又真切触摸得到这份人间温情。
　　往后时日，刘落一边放羊调养体能，每日闲时便在附近山林跑跑跳跳锻炼体魄，还常去边上郦河潜水游泳，顺便摸些河鱼改善伙食。
　　她搬来河边细沙，用家里破旧布条缝了个简易沙袋，日日击打锤炼；又缠着刘佑给她做了两座木质单杠，拉扯拉伸筋骨。
　　刘佑看不懂她这些古怪行径，却从不多问，只每每看着她手脚磨出厚茧、破皮流血，便满心心疼。每次进城，都特意托仵作张去药铺买上好膏药，回来叮嘱她日日涂抹养护。
　　闲暇时，刘落还常在山根周遭闲逛采挖野草草药。
　　刘佑起初还紧张不已，生怕她又胡乱挖些有毒草木乱吃，反复叮嘱：“山野杂草许多有剧毒，万万不可随意入口！”
　　“我不吃，就采着玩的。” 刘落笑得狡黠，随口敷衍。
　　几日看下来，见她果真只分拣存放、从不下口，刘佑便渐渐放下心来，不再过问。
　　他哪里知道，刘落前世本就精通毒理药理，混迹佣兵战场，靠用毒保命、制敌杀敌是看家本事。
　　她早已辨认出山根几株带有致幻、麻痹效用的麻草，悄悄收割、分拣、晾晒收藏。有了这些草本助力，日后进山打猎、遇上猛兽歹人，也能多几分自保底气。
　　这异世山林猛兽众多，谁也保不准会不会撞上猛虎黑熊，她如今身子单薄，可不敢贸然拿性命冒险，只能步步为营，提前备好后手。
　　更意外的是，放羊途中，两头奶羊竟无意间给她寻到一处浅露的盐矿。地表渗出的盐霜不多，可羊儿总爱围着这片地界舔舐啃食。
　　刘落心思一动，敲下几块矿石带回院中熬煮，果真析出纯正咸味。
　　刘落心头一喜，暗自庆幸：往后家里再也不用花钱买盐，省了一笔长久开销，真是天大的好事。