《玉晚荷辞》玉兮颜

23、第23章 大牢的甬道

　　大牢的甬道幽深无底，两壁的火把灼灼燃烧着，跳动的橘红火光将狭长的影子拉扯得更加纤长。
　　长公主缓步踏入的刹那，两侧的火光骤然一暗。
　　她手中独拎一只青瓷酒壶，火光流淌其上，折射出细碎幽冷的微光。

　　值守的狱卒开了门。
　　长公主抬步跨过门槛。
　　囚室昏暗潮湿，墙面上爬满了斑驳的霉迹，寒气顺着砖石缝隙丝丝缕缕往外渗。

　　苏玉荷平静地看着她。
　　头顶的高窗破开一方窄窄的天幕，皎洁的月光倾泻而下。
　　两张容貌全然一致的脸，被这一道清冷月光生生切开。

　　长公主将手中的青瓷酒壶搁在苏玉荷身侧，低声道：“与其日日受毒噬之苦，勉强熬至油尽灯枯，倒不如体体面面地走。”
　　她眸光冷淡，语气中带着几分漠然，“这壶酒里融了无痛秘药，入喉无味，饮下之后沉沉睡去，便再无痛苦。这是本宫能给你的，最体面的结局。”

　　苏玉荷浅浅一笑，道：“我不会喝的。”
　　她的嗓音清浅柔和，面色依旧笃定而从容。
　　长公主的眉峰极轻微地蹙动了一瞬。

　　她这一生，阅尽世间百态。
　　可苏玉荷此刻的平静，却是她从未见过的模样。
　　这不是强撑的镇定，不是伪装的淡然，而是从心底最深的荒芜中，一点点沁出来的安宁。

　　长公主袖中的十指悄然收紧，心底的愠怒与忌惮悄然滋生。
　　她抬步往前，又逼近苏玉荷半步，压迫感骤然笼罩而下。
　　“你以为，你还有活着出去的机会？那块浸毒血玉伴你二十年，早已蚀尽你的五脏六腑，动摇你的气血根基。就算有人侥幸救你出狱，你又能活多久？一年？半年？余下时日，不过是苟延残喘罢了。”

　　苏玉荷未曾辩驳，也不想回答。
　　她只是静静地看着长公主。
　　那目光通透、清冷、豁达，不带怨怼，不带恨意，却拥有穿透皮囊的力量。

　　这眼神太过熟悉，骤然勾起了长公主心底最深的忌讳。
　　这是父皇的眼神。
　　这和先皇几乎一模一样的目光，让长公主不禁浑身莫名紧绷，心底也滋生出更加强烈的不安。

　　她不愿再被这双眼睛审视，伸手拾起酒壶，拧开了壶盖，“你不肯自觉，本宫便亲自灌你。”
　　冰冷强势的话音落下的瞬间，苏玉荷忽然轻轻开了口，“长公主，你到底在害怕什么？”
　　长公主的手腕骤然僵在半空，“你说什么？”

　　“你如此尊贵，立于万人之上，却如此忌惮一位市井民妇。”苏玉荷语速不疾不徐，眼底依旧是一片冰封般的沉静，“你明明知道，我已剧毒缠身，却连这苟延残喘的机会都不肯留给我。我竟令你害怕至此？”
　　一语中的，字字诛心。
　　长公主鬓边的金簪微微震颤，似是有无形的风浪掠过心底。

　　“你这一生，是否从来都活在恐惧里？”苏玉荷静静望着她，“是否是因为，这些年你始终命人观察我，发现我的才情、品性、心胸、城府竟都在你之上，所以你暗自疑虑，当年应该被送出宫的人，或许不该是我，而是你吧？”

　　“你养私卫、截密使、安插亲信、构陷忠良，不择手段铲除异己，这一切都是因为你害怕。怕这富贵荣华，到头来不过是一场梦。这滔天权势，不过是你从别人手里夺过来的，顷刻间便会翻覆，是也不是？”
　　“若真是与生俱来的福分，又何须这般拼命钻营？你之所以如此，是因为你总觉得当下的一切都受之有愧。你越怕失去，就越拼命攥紧；攥得越紧，也就流失得越快。到如今，你身边早已一无所有。”

　　“住口！”
　　长公主的低吼从齿缝间硬生生挤出来，像一根拉至极限、濒临断裂的琴弦。
　　苏玉荷适时敛了话音，不再开口。

　　整座囚室重回死寂，唯有火把的焰心还在微微跳动着。
　　就在这剑拔弩张的寂静时刻，甬道深处，骤然传来一阵急促的脚步声。
　　长公主猛然转头，眼底怒意未消，寒芒乍现。

　　拐角处暗影浮动，王砚桢的身影阔步而出。
　　他快步走到二人跟前，目光锁定在长公主手中的青瓷酒壶上。
　　他躬身垂首，“臣听闻殿下深夜亲赴牢狱，狱中风寒阴湿，恐折损殿下凤体，特赶来随侍护驾。”

　　“护驾？王大人护的是谁的驾？”长公主眸光沉沉，一瞬不瞬地盯着他。
　　她的眼底翻涌着冰冷的审视，还有伪装被彻底撕破后的凛冽寒意。
　　王砚桢直起身，上前半步，“殿下，臣方才听闻，密使已在城外。还有……”

　　“还有什么？”长公主已然怒不可遏。
　　“谢大人为护密使安全，在与歹徒搏斗中不幸身亡……”
　　一言落下，长公主已经面如死灰。

　　王砚桢继续说：“此刻若是让苏玉荷在狱中‘暴毙’，京使必然心生疑窦。圣上特派钦差南下查案，本就是为了核查此案蹊跷，人犯刚入牢狱便骤然殒命，无异于不打自招，告诉钦差此案藏有巨大隐情。”
　　他的劝谏之言滴水不漏，让人无从驳斥。

　　长公主颓然地垂下手去，手里的酒壶滚落在地上，汁液瞬间洒落了一地。
　　王砚桢看了看酒壶，接着说：“赵吉心思缜密、手段狠绝，殿下与其剑走偏锋，倒不如好好想想接下来该如何应对才是。”
　　囚室再度陷入沉默。
　　长公主立于月色之中，周身寒气森森。她心中洞若观火，早已看穿王砚桢这番周全说辞之下，藏着的尽是私心。可她无法反驳。

　　王砚桢所言，确是实情。
　　漫长的沉默过后，长公主终于缓缓抬手。
　　她深深看了苏玉荷一眼，随后转头望向王砚桢，冷笑了一声：“王砚桢，你倒是替本宫算得一笔好账。你最好虔诚祈祷，赵吉能来得够快。”

　　言毕，长公主直起身，径直朝着幽暗甬道走去。
　　途经王砚桢身侧时，她脚步微顿，低声道：“你随本宫来。”
　　王砚桢脊背几不可察地僵硬一瞬，却只能俯首领命。

　　偌大的牢狱重归死寂，只剩墙上火把静静燃烧。
　　酒壶中洒出的汁液，在清冷的月色下泛着薄薄的光。
　　苏玉荷静静凝望那圈印痕，叹了口气。

　　夜风卷着寒意，吹遍整座清冷行宫。
　　殿内烛火高悬，明黄光晕铺满精致的案几，却驱不散满室压抑的气场。
　　侍从尽数被屏退后，偌大的殿堂内，只剩长公主和王砚桢二人相对而立。

　　段瑾年的死讯如惊雷炸在心头，击碎了她所有从容，也让她彻底看清，自己身边最忠诚的利刃，已然悄无声息地折于暗处。
　　她紧紧盯着王砚桢，良久才缓缓开口，“王砚桢，你倒是好本事。为了一个苏玉荷，连我们这么多年的情分，都不顾了吗？”
　　王砚桢垂手而立，“臣只是为殿下周全大局，不敢有半分私心。”

　　“你没有私心？”长公主低低嗤笑一声，“你敢说你无私心？方才牢狱之中，你句句朝堂法理、字字江山利弊，可你的眼神始终在苏玉荷身上，你当本宫没有注意到吗？王砚桢，你护她，护得也太明目张胆了！”
　　她缓步向他逼近，强大的压迫感层层笼罩而下，将王砚桢牢牢困住。
　　殿堂烛火摇曳，将她的影子沉沉覆在王砚桢的肩头，似一座随时会倾覆的大山。

　　“你可知段瑾年为何而死？”长公主忽然话锋一转，“是他太忠、太痴，甘愿为本宫赴死。朝堂之上，若有偏私，结局便是一个死字。”
　　她抬眸，目光锐利如刀，“如今，你的软肋，你的偏私，亦清清楚楚摆在旁人眼前。你护苏玉荷，便等同于授人以柄，也等同于将自己的性命、你的前程、你王氏一族的安稳，通通交到了别人手里。你以为，你的下场，会好过段瑾年吗？”

　　王砚桢心底微沉，面上却依旧不动声色，“臣此生为官，忠于朝堂，忠于殿下，从未有过半分偏私。臣护的不是苏玉荷一人，而是狱案公允，是朝堂规矩，是殿下清名。若因一时私念坏了大局，臣方才是真的害了殿下。”
　　他字字清正，将私情全然藏于家国之下，分寸拿捏得恰到好处。

　　长公主静静盯着他，久久不语。
　　过了半晌，她神色稍缓，语气也温和了些。
　　“本宫知晓你素来聪慧通透，算得清利弊，分得清主次。在本宫心里，你与旁人不同，本宫向来信你、重你。只要你守住本心，站在本宫这边，安心为本宫做事，他日大局既定，朝堂权柄在手，你想要的一切，连同苏玉荷，本宫皆可尽数予你。”

　　王砚桢稳稳躬身道：“臣谨记殿下教诲，此生必以殿下与朝堂大局为先。此番暂缓处置，只为稳住局势、静待京使核查，绝非心存偏私、有意忤逆。待风波平息，案情落定，殿下自有决断，臣绝不干预。”
　　他字字退让，却句句守住底线，以最恭顺的姿态，行最坚定的保全。

　　长公主看着他滴水不漏、进退有度的模样，眼底怒意未消，却又挑不出半分错处。
　　她清楚，这人看似温顺臣服，实则心志坚韧，一旦认定之事，百折不回。
　　今夜这场对峙，她看似占据上位、手握威压，实则还是被他用规矩与大局，稳稳牵制住了。

　　良久，她冷然拂袖，转身落座，语气寒凉决绝：“好。本宫就信你这一次。”
　　“但你记住。赵吉抵达之前，你若敢再暗中擅作主张、私徇私情，本宫新旧账一起算。届时，无人能护你，更无人能护她。”

　　殿内烛火摇曳不定，明暗交错间，映着王砚桢沉静隐忍的眉眼。
　　他躬身应声，一字一句，沉稳有力地说：“臣，谨记于心。”