《玉晚荷辞》玉兮颜

17、第17章 晨起的雾浓

　　晨起的雾浓得化不开，覆在平江河面上，将两岸的白墙黑瓦虚成一片灰蒙蒙的剪影。
　　雾气潮湿微凉，贴着河面缓缓流淌，连错落的屋檐都失了轮廓。
　　往日渔人撑船过桥时总要吆喝一嗓子，清亮的声调穿透晨雾，搅得满河热闹，如今那吆喝声也彻底歇了。

　　船收了帆，桨横在舱里，主人不知何处去。
　　只剩几根枯荷梗斜斜地戳在水边，顶着干瘪的莲蓬，孤零零立在薄雾里，像一幅忘了收笔的水墨画。
　　莲笺斋门口的石阶上，放着一只粗瓷碗。碗边还搁着一双洗得干干净净的竹筷。

　　碗里盛着六只馄饨，汤已经彻底凉了。
　　一层薄薄的浑浊油花，静静浮在汤面上。
　　馄饨皮在汤里泡得发胀，软糯塌软，馅儿露了些出来，是最家常的荠菜猪肉馅。

　　石阶上空无一人。
　　匾额被砸碎后留下的木茬还没被人清理，几块细碎木屑散在门槛边，满目皆是狼藉破败。
　　王婶每天天没亮就踏着晨露赶来，路过莲笺斋时，总会将一碗热腾腾的馄饨轻轻搁在石阶上。

　　巷尾卖桂花糕的老周也是日日不间断地来。
　　每一回，他都是小心翼翼将竹篮里的油纸抽出一张，细细抚平褶皱，再放上一块油纸包。
　　那油纸里，永远躺着一块温热的桂花糕，带着刚出炉的暖意与清甜。

　　这是水乡百姓最素朴的情感表达方式。
　　他们不善言辞，不懂权谋，只能以一饭一食、一朝一夕的坚守，寄托心底的期许与不平。
　　在他们心里，苏娘子是一等一的好人，绝不应该遭受这种无妄之灾。

　　所以，他们日日坚守、默默等候。
　　总期待着，某一天清晨赶来收碗筷时，看到苏娘子已然平安归来，笑意盈盈地立在门口，温柔地对大家道一声感谢。
　　城外一座废弃的土地庙里，近日也颇为热闹。

　　周遭村民、街坊百姓三三两两地聚在一起，准备将纪松年、苏玉荷以及王家纸坊近些年的所作所为一一翔实陈明，再将这联名请愿书送到京城去。
　　小鱼也执笔混在这些人之中。
　　一个年轻后生开口问道：“我们皆是寻常市井百姓，人生地不熟的，京城那些高高在上的老爷们，会正眼瞧我们吗？”

　　旁边一人立刻接话，“哎，那也不能坐视不理，眼睁睁看着清正廉明的纪大人和心地良善的苏娘子平白遭此冤屈。”
　　又有人迟疑着出声：“可是该送到哪里去呢？万一事不成，会不会被权贵追责，连累家人？”
　　“你若是心生胆怯、害怕惹祸，便趁早回家去！”

　　那年轻后生立刻涨红了脸，挺直脊背辩驳：“我才不怕！当年我因家境贫寒无钱读书，要不是苏娘子心善，免费教我识字断文、读书明理，我如今依旧是目不识丁的粗人！这份恩情，我岂能忘？”
　　“就是就是，苏娘子与纪大人一身清正、无愧于心，这份公道，我们管定了。”众人纷纷附和道。
　　小鱼静静地看着眼前这群热忱纯粹的乡邻，止不住鼻尖发酸。

　　往日里，散播纪松年和苏玉荷流言、人云亦云诋毁二人的，也是这一群市井凡人。
　　如今二人蒙冤落难，他们却能不惧权势、最先挺身而出，执意要为二人鸣冤发声。
　　人心质朴、善恶直白，从前的小鱼有多怨他们，此刻就有多么感激。

　　“我阿姐曾经与我说过，”小鱼忽然开口，“京中有一面登闻鼓。若是百姓受了天大的冤屈、无处申诉，便可以到此处鸣冤。冤情深重的，甚至可以直达圣听，由圣上亲自过问核查。”
　　“那我们就去京城敲登闻鼓！替苏娘子、纪大人洗清冤屈！”众人瞬间振奋出声。
　　“好，我也一同前去！”一个抱着幼子的妇人毅然附和道。

　　众人连忙劝阻：“你尚且抱着年幼的孩子，就不必奔波冒险了。我们挑选几个年轻力壮、腿脚利索的人，陪小鱼一道进京便可！”
　　“这样也好，我们留守吴趋，等候消息。”众人纷纷应允。
　　小鱼一边听着众人的口述，一边一笔一画地将一封长长的请愿书书写妥当。
　　众人轮流上前按下手印。

　　待到众人纷纷散去时，夜色已然褪去，天边悄悄破开一片鱼肚白。
　　小鱼独自走出破庙，走到临河巷的石拱桥上，长长地舒了一口气。
　　河面浮着层层叠叠的晨雾，雾里隐约可见错落的船影。咿呀的橹声断断续续地，在寂静晨色里缓缓荡开。

　　她攥紧稚嫩的拳头，在心底默默立誓：“阿姐，你放心，我们拼尽全力，也一定会救你出来！”
　　可当她折返脚步，重新回到土地庙的时候，眼前的景象不禁让她浑身冰凉。
　　这里此刻竟然已经燃起熊熊烈火，浓烟滚滚升腾，发出刺鼻的味道。
　　几个带刀护卫立在庙门口，神色冷峻、气场慑人。地上散落着布条、灯盏和碗碟，到处狼藉一片。昨夜一同议事的乡邻，此刻有几个已被绳索捆绑住，带着满脸的惶然与绝望。

　　冷风穿巷而过，呜呜作响。
　　小鱼的心跳骤然漏了半拍，背脊不禁泛起层层寒意。
　　她强行压下心口翻涌的惊惶与悲痛，不动声色地转过身，轻轻地绕到破庙后的巷子里。

　　那里有一道常年被荒草半掩的矮窗。
　　她站定后，才开始后怕起来。
　　若不是她方才外出透气，如何能逃过这场灭顶之灾？

　　此刻窗棂上的火漆早已被烈火烤化，黏糊糊地滴落嵌在砖缝之中。
　　袅袅烟气混杂着草木焦味，散发出刺鼻呛人的气息。
　　她微微俯身，小心翼翼探头往里望了一眼：院内只剩了满地焦黑狼藉，那封请愿书已然不见了踪影。

　　小鱼死死攥紧掌心，指甲深深嵌入皮肉，尖锐的刺痛钻心袭来，可她却浑然不觉。
　　满腔的赤诚期盼，在强权之下，顷刻间便化为灰烬。

　　行宫深处，暖阁内，一派清雅静谧。
　　长公主正凭窗端坐，慢条斯理地修剪花枝。
　　一只莹润崭新的白瓷瓶中，静静插着几枝带霜的红梅。
　　这些花苞饱满粉嫩，是城外梅园连夜加急采摘送来的。

　　她手持精致银剪，目光冷淡地扫过满枝花苞，抬手便将最挺拔盛放的顶端枝丫斜剪一寸。
　　清脆的枝茎断裂声在静谧暖阁中格外清晰，那截尚且带着生机的梅枝应声坠落。
　　身侧的年轻侍卫轻声禀报道：“收缴的纸卷已尽数核验清楚，确是一封百姓联名请愿书。”

　　他微微顿了顿，小心翼翼抬眼瞥了长公主一眼，继续道：“上面皆是吴趋寻常百姓的签字手印，臣已尽数焚毁，请公主放心。抓的几个人，臣也一一审问过，不过是些过路的行人，臣便做主放了。”
　　“怎的就放了，不该一个个都杀了吗？”
　　长公主依旧轻捻着梅枝，动作不急不缓。

　　静谧片刻，她又缓缓开口：“算了，放了便放了吧，他们的命也不值钱。苏玉荷这几日怎么样？”
　　年轻侍卫垂首应答：“回公主，苏玉荷安分守己，倒也没什么出格动作。”
　　长公主捏起一枚娇嫩的花苞，凑到鼻端随意嗅了嗅，随后便漠然丢进手边的废纸篓，“本宫已经没有耐心了。去告诉王砚桢，让他动作快些，莫要再拖延。无用的枝丫，早该彻底剔除。”

　　那侍卫躬身应声，轻步退下。
　　暖阁之中瞬间重归寂静。
　　一名侍女轻手轻脚入内，恭敬地将案上剪下的残枝端走。

　　长公主的指尖还残留着梅枝清苦凛冽的香气，她抬手在袖口轻轻捻了捻，出声叫住正要退下的侍女：“那盆建兰呢？今日怎么没见着？”
　　侍女立刻躬身作答：“回公主，前日您嫌兰草相貌太过寻常，奴才便搬到东殿安置了。”

　　长公主垂眸沉吟片刻，摆了摆手：“搬回来吧。本宫忽然又觉得，这梅花香太过凛冽，颜色也太过扎眼，还是那盆兰草温驯柔和。”
　　侍女应声退了下去。
　　长公主走到窗前，抬眸望向庭院里几株晚桂。枝叶沉沉，叶背翻白，层层叠叠的叶片微动，像是无数张嘴在无声翕动，十分诡谲。

　　“区区一纸请愿书，也想撼动本宫？”她低低笑了一声，“苏玉荷，你半生困于市井，只认得这些自身尚且难保的穷苦百姓，可这些又有什么用呢？终究是不堪一击。妹妹啊妹妹，你真是个眼界狭隘的土包子。”
　　她转身走回案前，重新修整起那瓶中的红梅。
　　片刻后，她将花枝一一归置整齐，退后两步静静端详，这才心生满意。

　　窗外天光渐沉，白日的微薄暖意尽数褪去。
　　平江河面上静静倒映着两岸的零星灯火，点点碎光散落水面，像碎了一地的铜钱。
　　偶尔有夜行小船缓缓撑过，桨叶轻轻划破平静水面，满河碎光随之摇晃浮动，转瞬又归于零散。

　　幽暗冰冷的牢房之中，苏玉荷依旧静静地靠着冰凉刺骨的墙壁。
　　头顶狭小的气窗里，透进来一小片青灰色的沉沉天光，昏暗压抑。
　　远处更夫敲梆子的声响悠悠传来，更徒添了几分萧瑟。

　　她身侧还放着几块荷花酥，是王砚桢一早送来的。
　　可她分毫未动，任由糕点静静搁置在一旁。
　　再多的香甜暖意，也暖不透这满心疮痍。

　　沉沉黑暗之中，她闭目凝神，脑海中缓缓浮现出莲笺斋门口那棵苍劲挺拔的老桂树。
　　她想起每一年秋意最浓时，王婶都会在树下铺一层干净旧布，然后手持竹竿，轻轻拍打缀满繁花的枝头。
　　细碎金黄的桂花簌簌坠落，漫天花絮轻盈飞舞，像一场温柔盛大的金色秋雨。

　　柔软花瓣轻轻落在肩头、落进发间，落在她提笔写就的洁白笺纸上。
　　花香清浅，纸墨留香，极尽温柔。
　　那时的岁月安稳静好，无忧无扰，她总是笑着打趣道：“桂子落笺，墨纸飘香，王婶当真是雅致之人啊！”

　　往事历历在目，如今想来，却只剩满心怅然。
　　那棵老桂树应当依旧伫立在斋前，只是寒冬凛冽，枝头怕只剩了空疏枝叶，徒留萧瑟。
　　气窗外的天光又暗下去一层，远处的梆子声愈□□缈。

　　莲笺斋门前的青石板石阶上，那只孤零零的粗瓷碗依旧摆放在原处。
　　碗里的馄饨早已被觅食的鸟雀啄食大半。
　　馄饨汤也被冷风彻底吹干，碗底凝着一圈灰白干涩的渍迹，像一枚干涸褪色的印章。

　　浓重的暮色从河对岸缓缓漫卷而来，悄无声息地铺满街巷，将整条临河巷尽数覆入灰蒙蒙的暗影之中。
　　石阶上的粗瓷碗、门槛边的碎匾木茬、那些凉透的桂花糕，都在沉沉暮色里渐渐模糊了。
　　吴趋城外，小石塘的残碑仍旧伫立在沉沉夜色之中，无声无息，孤冷萧瑟。