《春山可望》御前承墨

5、意难平 宫里大风大

　　思恩双手拐着个又大又重的食盒，鬼鬼祟祟地打山房后面绕出来，老远就见谈稔负手立在院当中的老合欢树下出神。她凑到近前，顺着他目视的垂花厅方向看看，神不知鬼不觉地出声，“坐堂在等我？”
　　谈稔不可思议地扭头瞪她，“你是土行孙么？”
　　“什么土行孙？！这还不是拜你所赐！谁叫你不去赴宴！”小姑娘显然对这个诨号十分不满，将手中食盒硬邦邦地塞给他，双手掐腰，惟妙惟肖地捏着嗓子学，“‘岱川表哥要是也来喜宴沾沾喜气，是不是就能尽早喝上他的喜酒？’好家伙，祖母哪听得了这个？！恨不能把整桌菜都给你装个遍。”
　　她两手一摊，“你看，精的动嘴儿、憨的跑腿儿，我费这劲给你带回来，还想着别被那群馋小子截胡，这才特意走的后门。”
　　“那真是有劳你了。”
　　“好说好说！”思恩大人不记小人过地甩甩手，打眼缝儿里乜着他，一砸拳，“对了！方才回来路上，我似乎看见贺姐姐了，她怎么瞧着蔫蔫的？大热天儿的，还裹着披风，难道你今日下了猛针？”
　　“没针。”
　　“为何？”
　　“她来月信了。”
　　“她来月……不对啊，昨儿个你下针前，我还特意问她来着，她说葵水才刚结束没多久……”思恩觑着谈稔，嘴上不敢说，但眼神里却满是不信。
　　谈稔指指毛毡上的血渍，“你不也瞧见她裹着披风么？”
　　思恩细一回想，贺明珰身上那披风……不由大惊失色，“你是亲眼瞧见那什么……才借她的？！”对女儿家家的来说，她想不出还有什么是比这更尴尬的事儿了……也难怪贺姐姐那副神色，思恩感同身受地皱起一张脸，“你没婉转些提点她？”
　　谈稔拎着食盒往自己屋里去，“得便把毛毡上的血渍刷刷。”
　　“啊……啊？！”回过神来的思恩掐腰跳脚，“大堂哥你不要欺人太甚！！！”
　　谈稔回头，“不早跟你说了，在医馆里别攀亲道故，下不为例。”
　　思恩捏拳，下面一排碎玉银牙咬住上唇沿儿，勉力憋着委屈，“……太过分了……欺人太甚！……咱们等着瞧！我还就不信了，没个能治住你的人儿！”

　　贺明珰回到家，解下披风，短衫已被汗浸湿，褪掉裙子一看，最里层的裤子上血渍已洇到膝盖内侧，想必是她坐在石凳上的时候，透到了裙摆上。
　　如果她是一叶扁舟，宫里大风大浪都过来了，今日这阴沟里翻船，又算得了什么？
　　贺明珰看似平静地换上一身干净衣服，有条不紊地烧水、洗衣、做饭，等一切都忙完，双亲还未返家。她在屋里转了两圈，到底还是鬼使神差地拉开了竖柜的门，将藏在里面的披风拽出来，在衣架上铺开，凑着光一寸一寸地查看起来。
　　要想在百草霜色的披风上找到一星半点的血污，那艰难程度不啻大海捞针，没多会儿工夫，贺明珰就瞧花了眼。
　　也就在这时，门口传来父母的说话声，贺明珰迅速将披风胡乱一团塞进柜中，迎出屋去。
　　似是遇到了熟人，贺荀夫妇在门外说了且一阵子才进家门。贺明珰好奇地问，“方才你们同谁说话呐？”
　　“咱家斜对门邻居……”
　　齐氏尚未说完，贺明珰便接过话茬，“养花婆婆那家？她不是被儿子接回乡下养老去了么？她的宅院卖掉了？”
　　听到她口中的称呼，齐氏不由讶异，“这多些年了，还记着熊老太太呐？”
　　“嗯。”那算是她今生遇见的第一位贵人，哪能轻易就忘了。
　　贺明珰低头盛饭，思绪被拉回到从前——对面那座繁花盛园中，和善的老妇总喜欢牵着她的小手，柔声细语地给她讲解侍弄各种花卉的技巧，是以年幼的她才总在爹娘跟前亲昵地称她“养花婆婆”。
　　而也正是得益于这段过往，她贺明珰终凭一技之长在宫里扎下根，并像藤萝一般坚韧地活出生天。
　　“熊老太太的长孙继承了此间家业，为搏个前程，前些年随船队出海去了，便只留她媳妇一个撑着老宅。那小娘子心实又能干，一边拉扯孩子，一边还得起早贪黑做蒸馍贴补家用，委实不易。她比你大不几岁，我就想着，我要帮衬她一把，因缘果报，我家的女儿在外头遇到难事儿，自然也会有人出手相助。”
　　贺明珰心底一软，“害娘替我担心，是我的不是。”
　　这话做爹的不乐意听了，“怎就是你的不是了？！分明就是那皇……”
　　眼见他就要出言无状，齐氏忙不迭往他嘴里杵了一筷子菜，截住他的话茬，“吃你的吧，饱了就早些歇着去，明儿个不还得早起。”
　　“早起？爹娘明日要做甚么？”
　　“熊娘子的娃娃病了，一时都离不得人，蒸馍摊是出不了了，但食肆同她定的蒸馍却断不了供。人也是走投无路了才求到咱门上，问咱们能不能明早上工时，帮忙把蒸馍顺路送去食肆……”齐氏心软，说着说着便喟叹不已。
　　“我得叫一声嫂嫂吧？”贺明珰突生一句，不待齐氏反应，她径直把话说完，“昔年我也没少得熊家看顾，熊家嫂嫂这点子事，爹娘便交给我吧。”
　　齐氏欲言又止地看着她。
　　“怎么？娘是觉得这活儿……我干不了？”
　　“我的女儿自是能干的……娘只是担心你……拉不下脸面。”齐氏摇头，摸摸她细软的头发，“咱们乡野之地，不似京城规矩森严，免不了会遇到三两个嘴上没规矩的。你要是在外头听到什么风言风语，切莫往心里去，昂？”
　　贺明珰闻言一怔，旋即了然于心，“他们闲嚼的，也无非就是我这把年纪不好找夫家吧。”
　　贺荀接道，“并非夫家不好找，是能跟我闺女相配的良人难遇。不说别的，放眼整个宁安、甚至江宁，还有谁能从那种地方全身而退？我儿自有大智慧，若看重的是王权富贵，想必也不会甘心回这小地方来。日子本就是给自己过的，莫因旁人口舌就草率做任何决定。好饭不怕晚，寻个打心底里敬之重之的人，姻缘才走得顺心长久。”
　　贺明珰闻言，当真地望向贺荀，“爹能这么想，女儿便宽心了。”
　　不等贺荀支应，齐氏在一边幽幽与他道，“惯会说好听的，自己闺女什么脾性你心里没数？她这是像拿你的话当令箭使呢……”
　　“哪儿能呢……”贺荀不假思索地先替闺女辩解，然后又转向贺明珰殷殷叮嘱，“要是有人说和差不离儿的，管他有枣没枣都先打上一竿子，嗯？”
　　贺明珰应承归应承，但齐氏一听就知她在敷衍了事。
　　晚饭过后，天色尚明，贺明珰同双亲知会一声，径直去到熊家门前，叩了叩门环。
　　“谁呀？”
　　“嫂嫂，我是对门贺家的……”贺明珰尚未说完，大门便被拉开，叫她猝不及防地对上一张年轻妇人的面庞。
　　四目相对，彼此一打量，贺明珰眼见自己的闺字从对方口中缓缓吐出，“明珰。”
　　那熟稔的口吻，仿佛她们是旧识重逢。贺明珰对着她的脸，迅速在脑中搜刮记忆，却一无所获。
　　年轻妇人捂嘴一乐，“久闻大名，今儿个终于见到了。”说着，热络地将贺明珰请进门，待二人在绣墩上坐定，她才笑吟吟地自报家门，“我姓谢，闺字云畔。”
　　贺明珰脑中灵光一现，试探道，“我有个手帕交……”
　　谢云畔不置可否，“你是不是好奇我与你素未谋面，如何能一口叫出你的名字？谢云池是我小堂妹。”
　　贺明珰说不惊讶是假的，“这也太巧了些！”
　　谢云畔笑，“谁说不是呢，打从你俩在县学结识，她便见天儿将你挂在嘴边，当年你们那些趣事儿，我可是至今历历在耳。”说着，话里间便带出丝丝怅然，“若我们都还没出阁，你当随她一道唤我四姐姐。”
　　贺明珰从善如流地改口，恰如一朵解语花，“彼时更事未多，还望姐姐给我留点脸……”
　　谢云畔笑眼瞧她，“妹妹无需谦逊，能叫林夫子夸赞的学生屈指可数，你若非女儿身，怕是早已功名傍身。”
　　贺明珰赧赧然，“我要真有‘功名傍身’之才，又何至于闲在家中饱食终日？”她顺势将话茬引到正题上，“方才听我娘说姐姐近日需要帮手，我便毛遂自荐来了。”
　　谢云畔听到这番话，瞠然半晌，才惊道，“……天爷！我哪儿能劳动你？！”说着，便将自己的胳膊与她并到一处，比量给她看，“瞧见没，这细胳膊细腿儿，还是好生留着拿笔研墨。挎篮背篓不是你该干的营生，没得给压坏了……”
　　“谢姐姐，我在宫里，干的也是园子里的杂活……”
　　谢云畔自是不信，诧异之余，不禁握住了她的手，“你这般才貌，竟被发配去做杂活？！”
　　经年累月的谨言慎行，让贺明珰提防心很重，辟如谢云畔这猝不及防的亲昵，她下意识的反应是回避，缩了一下手。
　　但谢云畔却浑然不觉似的，丝毫没有松开手的意思。她并非无所觉，而是被亲手摸到的触感惊到失神——贺明珰的掌心布满薄茧，手背更是瘦得筋骨分明，全然不似印象中闺阁女子该有的柔若无骨。粗糙的过往，不言自明。
　　天闷热得厉害，怕是夜里要落雨。
　　贺明珰体虚，耐不住热，额际的汗珠顺着脸廓一路淌到下巴尖。她抬起手背拭了把汗，索性开门见山恳切相问：“要是没有那段过往，谢姐姐还会与我客套么？”
　　谢云畔怔住了。
　　“老人们常说，‘山中方一日，世上已千年’。过去七载的日子，并非什么见不得人的过往，我也没有因此自矜自傲。我跟从前无有不同，只想过我原本该过的日子。”