《式微》此恨长诀

8、第 8 章 我终究，是

　　转眼距年关只剩六日。
　　边关雪晴日暖，寨中积雪未消，遍地素白。营里戍边的汉子们难得闲空，劈柴囤炭、腌晒冬肉，又凑在一处裁红纸、写年联，虽是荒寒边塞，也勉强攒出几分年意。
　　江述白的行囊早已收拾妥当。木箱之中，绢布层层裹好阿依亲手缝的棉手套、晒干分装的益母草，还有那只小巧暖炉，连同数月来的尸骨笔录、地方志草稿，一一摆放齐整。她立在营门前，指尖捻着行囊系带，望着远处连绵雪山，久久未曾抬步。
　　阿依早已牵来一匹温顺青鬃马，鞍鞯打理得稳妥整齐。她一身戍边劲装，肩头还沾着细碎雪沫，腰间佩刀清寒发亮，立在风雪里，依旧是那副挺拔孤直的模样：“我送你一程。”
　　江述白抬眸望她：“营中诸事繁杂，你不必特地送我。”
　　“无妨。”阿依伸手，稳稳扶她踏镫上马，声音轻缓稳妥，“送过前面鹰嘴山隘，前路官道坦荡，我再折返不迟。”

　　阿依并未上马，只执缰缓步走在马侧。冬日山道残雪覆路，枯草凝霜，一路安静得只剩马蹄簌簌碾雪之声。两人相伴慢行，一路无言，却半点不显尴尬。
　　行至两山对峙的鹰嘴隘口，便是边关与尘世的分界。往前望去，官道开阔，隐隐可见市井车马人烟，再无半分山野荒寂。
　　阿依驻足收步，仰头看向马上之人。
　　“到此为止吧，再往前，容易惹人闲话。”
　　江述白伏在马背，望着脚下一身风雪的人，心底空落落的：“边关苦寒，你万事当心，莫再孤身进山涉险。”
　　“晓得。”阿依指尖轻蹭马鞍边沿，顿了顿，低声唤，“卿卿。”
　　江述白耳尖微热，应声看她。
　　“过完年，你……”
　　“我晓得。”江述白弯眸浅笑，打断她的话，“若得空，我便回来看你。”
　　阿依微微颔首，缓缓退后半步，松开紧握的马缰：“去吧。路上慢行。”
　　青鬃马扬蹄缓步前行。江述白频频回头，那道立在皑皑白雪中的身影，一点点变小，最后彻底隐入山林风雪，再无踪迹。

　　一路舟车辗转，日夜兼程。待车马驶入城中街巷，暮色初垂，晚霞漫地。
　　江府朱门焕新，檐下悬着新年灯笼，暖意融融。门仆见她归来，快步入内通报。片刻功夫，江父江柏舟、江母温婉匆匆迎出府门，一见她风尘仆仆的模样，当即红了眼眶。
　　“哎呦我的儿，可算回来了！在外漂泊数月，可算熬到头了。”温婉攥住她的手，细细摩挲，满是惦念。
　　江述白鼻尖微酸，轻声应和，随双亲入府。

　　廊下立着一道素衫雅影，身姿温婉，气质端方，正是归府休憩的女官长姐江见素。见她归来，江见素快步上前，亲昵挽住她的臂膀，眉眼温柔：“述白，你总算归家了。”
　　姐妹二人久别重逢，并肩立在廊下，絮絮细数别后光景。不多时，廊外走来一名青布儒衫的少年，眉目俊俏，斯文干净，正是姐姐信中提及的心仪之人。
　　少年礼数周全，躬身行礼，可开口不过两三句，便耳根通红，垂首局促，连眼神都不敢抬，腼腆得近乎无措。
　　江述白看着他这般纯情懵懂的模样，心头骤然一晃，莫名想起初初见时的阿依。那时的阿依亦是清冷寡言，看似疏离淡漠，却事事细心，默默予她周全暖意。一念至此，心底悄悄漾开一缕软意。

　　梳洗更衣后，江述白换上家中备好的月白新年锦袄，料子柔软细腻，衬得人眉目清灵温润。
　　阖家围坐厅堂闲话年事，父母细细问询她在外勘地录志、起居冷暖的种种经历。闲谈之间，江述白自然而然，提起了边关营寨，提起了那个日日照拂她的人。
　　“边关荒寒孤寂，幸而得一位守营姐姐照拂，名唤阿依。我身子畏寒不适之时，她日日为我熬煮姜枣益母草汤驱寒；我冬日伏案笔录，双手冻得发僵握不住笔，她便悄悄熬夜，为我缝制厚实棉手套。数月相伴，诸多照拂，分外周全。”
　　家人静静听着，温声叮嘱她在外交友需自持审慎，不必多涉江湖羁绊。江述白垂眸应声，心底却牢牢记着边关风雪里的那点点温柔暖意。

　　一席家宴温和热闹，饭毕各自歇息。久别归乡，枕榻安稳温暖，可江述白辗转许久，念起千里之外的风雪营寨，依旧久久难眠。

　　次日天光大亮，冬日暖阳和煦，满城年市热闹正盛。
　　城中百姓户户扫尘换新，街边摊贩林立，卖腊梅、桃符、糖画、糖葫芦的摊子沿街排开，炒栗焦香、灶糖甜香漫遍长街，处处是岁末烟火。
　　江见素约她出门闲逛散心，带两名丫鬟随行。姐妹二人缓步游街，途经街角之时，江述白见一个瘦小乞丐蹲在檐下，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，眼巴巴望着摊上糖葫芦。
　　她心生恻隐，上前买了一串糖葫芦递予孩童，又赠了热食暖糕，看着小乞丐欢喜道谢离去，心头一片平和。

　　逛至长街岔路，游人渐密。江见素眉眼含笑，轻声道：“我与他另行逛逛，你自去游玩，晚些南门会合便可。”
　　江述白应声应允，独自沿长街慢行。
　　满城烟火热闹，落在眼底，却总觉少了几分意趣。

　　转过僻静巷口，游人寥落，忽有一名锦衣纨绔拦路而立，言语轻佻，举止无状：“姑娘独自闲游，未免孤单，何不随我共赏年市？”
　　江述白蹙眉冷道：“公子请让。”
　　那人非但不退，反倒步步逼近，伸手便要拉扯衣袖，秽语不休。巷中无人途经，一时之间，江述白进退两难，窘迫无措。
　　正当此时，一道凛冽风声穿巷而来。
　　“放手。”
　　冷喝落定，人影已至身前。
　　阿依立在巷中，风尘未褪，行路匆匆，眉眼沉冷，一身戍边锐气未减。她抬手扣住那纨绔手腕，力道利落，只一瞬，便疼得对方惨叫连连，再无半分嚣张气焰，连滚带爬狼狈逃去。
　　巷内顷刻恢复清净。
　　江述白怔怔望着眼前人，又惊又喜：“你怎会来此？边关营中不需值守么？”
　　阿依收了周身戾气，看向她时，眉眼尽数温柔，坦荡直言：“昨夜你走后，我立在山隘望了你许久，越想越是放不下。同老统领请了长假，寻过来了。我终究，是不愿与你分开的。”

　　二人并肩重入长街，慢悠悠闲逛年市。
　　前头簪花小摊琳琅满目的银簪玉钗，样式精巧。江述白目光落定一支素银兰簪，指尖拿起把玩片刻，觉得雅致好看，付了钱，转头便被街边热闹的杂耍摊子吸引，脚步轻快凑过去看，全然没听见身后摊主急急的呼喊。
　　“姑娘留步！这支兰簪要同旁边那支竹簪一道卖！寓意成双成对，拆开来卖不吉！”
　　江述白看得新鲜入迷，早已走远。
　　阿依停在摊前，闻言垂眸看去。
　　一支素银幽兰簪，一支素色青竹簪，一雅一朴，两两成对，天生契合。她略一停顿，了然于心，默默抬手将那支竹簪取下，一并付了银钱，将成双双簪妥帖收好。

　　逛到后院池畔，锦鲤成群，红鳞晃在碧水间。
　　江述白寻了个石墩蹲下，捏起饵食一把一把往水里撒。池子里的鱼争着簇拥上来，圆滚滚鼓着肚子，层层叠叠挤在一处。
　　阿依走到她身侧，垂眸看着一池胖鱼，忍不住笑出声：“都胖成圆猪了，你还不停喂？”
　　江述白指尖又捻起鱼食撒下去，望着一池争相张口的游鱼，轻声道：“它们一直张着嘴，像是还想要。”
　　“鱼是笨的。”阿依挨着她蹲下，语气轻轻，“不知饱足，喂多少便吃多少。”
　　江述白侧头看她，日光落在她眼睫上，轻声回：“那我不一样。若是你给的，多少，我都想要。”

　　她正欲开口再说些什么，不远处忽然传来熟悉的轻柔脚步声。
　　江见素携那青衫少年缓步归来，恰好撞见池边相对而立的二人。
　　她目光轻轻一扫，落在一身劲装、气质英挺的阿依身上，略有诧异，转头轻声问江述白：“述白，这位是？”
　　江述白顺势起身，眉眼温柔，坦然介绍：“姐姐，这便是我先前同你与爹娘说起过的，边关守营的阿依。”
　　阿依素来久居山野营帐，日日相对皆是粗犷戍边汉子，从未这般被人温柔打量、当众介绍于人前。闻言耳尖骤然泛红，素来清冷沉定的眉眼难得染上几分局促，手足微僵，垂在身侧的指尖轻轻收拢，全然没了方才护她时的凌厉锐气。
　　这般羞涩内敛的模样，落在江见素眼中，温和又纯粹。
　　江述白瞧着她窘迫的模样，心头微甜，轻声解围，对着阿依笑道：“不必拘谨，这是我长姐江见素，你唤她姐姐便是。”
　　阿依敛了心神，微微躬身，声线放得轻软：“见过江姐姐。”
　　江见素闻言浅浅颔首，笑意温婉：“久闻阿依姑娘照拂我家小妹一路，多谢你了。”
　　一旁青衫少年亦是彬彬有礼拱手见礼，腼腆斯文，衬得眼前一幕愈发妥帖和睦。
　　几人并肩沿街往府邸走去。一路年市未尽，灯笼高挂，暖意融融。

　　渐近江府朱门，江述白侧头看向身侧之人。
　　阿依远道而来，一路风尘奔波，衣衫尚未全然换去，眉眼间依旧带着旅途劳顿。
　　江述白轻声开口挽留：“天色已晚，城中街巷入夜寒凉，你无处可去，不如随我回府歇下一晚？待明日再做打算。”
　　阿依微怔，下意识想要推脱：“不妥。我一介山野戍边之人，贸然登门，恐扰府上清净，亦显唐突。”
　　“有何唐突。”江述白步步轻劝，语气温和却执拗，“你千里迢迢寻来，又数次护我周全，于我而言是极亲厚之人。不过暂住一宿，家中父母素来宽和，断不会介意。”
　　阿依仍是犹豫，屡屡推辞。
　　江见素亦在旁温柔附和：“正是，天色将暮，外头风寒露重，姑娘不必客气。”
　　几番推脱不下，抵不过姐妹二人真诚相邀，阿依耳根微红，终究轻轻颔首，低声应了下来：“……那便叨扰了。”

　　行至江府大门，踏入庭院。
　　院中灯火次第亮起，暖光铺落满地。江父江柏舟、江母温婉听见门外动静，一并迎了出来。
　　二人初见骤然多出来的英挺陌生少女，皆是微有诧异。待江述白细细讲明来历，说起边关数月照拂、今日巷口解围、千里奔赴而来的种种，夫妇二人顿时了然。
　　江柏舟为人沉稳豁达，素来知女儿心性通透，交友有度。听罢始末，又见阿依身姿端正、眉眼磊落、礼数周全，并无山野粗鄙之气，反倒一身正直风骨，当即放下心来，神色温和：“原来是阿依姑娘，多谢你一路护我小女。一路辛苦，快入内落座歇息。”
　　温婉细细打量阿依片刻，见她眉眼赤诚、待人恭谨，又见自家女儿提起此人时眼底藏不住的欢喜温柔，心中已然明白大半，笑着温声叮嘱：“寒天远道而来，定然冻坏了，快进屋暖一暖，晚饭尚且温热，正好一同用些。”
　　二老坦然接纳，温和相待，无半分疏离苛责，反倒让阿依心头微暖，又有些局促不安。

　　一夜安顿，阖家和睦。
　　只是江家家教端谨，虽是接纳善待，却依旧守着分寸规矩。
　　入夜安置卧房，温婉特意吩咐下人收拾出一间干净雅致的西厢房，被褥崭新柔软，炭火煨得暖热舒适，一切齐备，不曾安排二人同室而居。
　　榻暖灯柔，两院安静。
　　主屋闺房与西厢房遥遥相对，一院灯火，两处清宁。