16、又见阿旺 王有财派伙 ...
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夕阳把溪边的草叶染成暖金色，清明攥着几支洗干净的画笔，蹦蹦跳跳地往家走。刚拐过巷口，他就顿住了脚步，小眉头紧紧皱起 —— 自家院墙外侧，与隔壁刘婶家猪圈相连的窄夹道里，正蹲着一个陌生男子。
那人穿着镇上商铺伙计常穿的粗布短褐，腰间系着一块沾了污渍的皮围裙，一看就是常年在外跑腿打杂的模样。他缩在狭窄的夹道里，手里捏着一根干枯树枝，百无聊赖似的在地上胡乱划拉，可那双眼睛，却一刻不停地往宋家院子里瞟，目光扫过院中的石臼、灶房方向，藏着几分鬼鬼祟祟的打量，全然不是路过之人该有的神态。
清明心里咯噔一下，瞬间绷紧了神经，下意识把怀里的画笔往紧了揣，脚步放轻，绕到后院墙根，手脚麻利地翻进灶房。落地时没留神，手肘不小心碰倒了灶台上摆着的木勺，木勺砸在青石板上，发出清脆的 “啪” 声，在安静的灶房里格外显眼。
宋清和正站在案板前，细心分装研磨好的石青粉，细润的青蓝色粉末顺着竹勺缓缓滑落，被仔细装进干净竹筒里。听见声响，她抬头便瞧见清明紧绷的小脸，神色慌张，全然不像平日那般活泼，当即放下手中竹勺，敛声问道：“怎么了？慌慌张张的。”
“姐，外头有陌生人，蹲在院墙夹道里，偷偷往咱们院子里看好久了！” 清明快步走到姐姐身边，压低声音，小脸涨得微微泛红，语气里满是警惕，“我瞅着他不像好人，一直盯着院里的石臼、瓷盆，还往灶房这边瞄。”
宋清和闻言，缓步走到窗边，轻轻掀开窗纸破洞的一角，朝外望去。只一眼，她便认出了此人 —— 上回在集市上，赵四帮着她叫卖石青时，围观的人群里就有这张脸，名叫阿旺，是镇上王有财文具铺的伙计。这人平日里在铺中跑腿打杂，偶尔替王有财外出收账，行事油滑，心思不正，镇上不少做小生意的铺子，都对他多加提防。
“他一直在看什么？” 宋清和轻声问道，目光依旧落在窗外那人身上，神色平静，却已在心底暗自思量。
“一会儿看院里的石臼，一会儿看灶房的瓷盆，眼睛就没离开过咱们家院子。” 清明攥着衣角，小声猜测，“姐，他是不是想偷咱们的石青配方，偷偷学咱们做颜料？”
宋清和轻轻合上窗纸，眼底掠过一丝了然。她忽然想起李掌柜此前的提醒，镇上有些人心眼多，鼻子比猎犬还灵，见不得旁人日子过得好。王有财的文具铺，向来只做笔墨纸砚的生意，从不涉足颜料行当，可自从她的石青在集市上打出名声，竟直接派伙计蹲到了家门口，其用意，不言而喻。
她再次透过窗缝瞥了一眼，只见阿旺手里的树枝早已停在原地，身子却悄悄朝着灶房方向倾斜，耳朵竖得笔直，分明是在偷听院里的动静，那点小心思，暴露得一览无余。
“清明，你去院里，把石臼搬到灶房里，还有那些瓷盆、装颜料的竹筒，全都收进屋里。往后研磨、水飞石青，都在屋里做，别再摆在院子里了。” 宋清和语气沉稳，有条不紊地吩咐道。
清明应声，立刻轻手轻脚去搬东西。宋清和则转身整理灶台上的物件，将装好的成品石青竹筒，挪到灶台最内侧，盖上粗布遮掩；半成品的粉料，放在碗柜高处，不易被外人窥见；刚用过的石臼、瓷盆，一一挪到灶膛口边上，既不显眼，用着也顺手。
做完这一切，她轻轻推开院门，径直走了出去。
阿旺猛然看见宋清和出门，像是被抓了现行，慌忙丢掉手中的树枝，慌慌张张站起身，膝盖上沾着的尘土都来不及拍打，脸上瞬间堆起谄媚又僵硬的笑容，语气格外热情：“宋家妹子！好久不见，好久不见啊！” 那笑容太过刻意，眼角的褶皱挤在一起，透着说不出的虚伪。
宋清和站在院门口，神色淡然，不卑不亢地开口：“不知伙计来我们这小村子，是要找谁？”
“找谁？嗨，我姑母家住在隔壁村，我这是顺道路过，路过而已。” 阿旺连忙找借口搪塞，一边拍着膝盖上的土，一双贼溜溜的眼睛，却又不受控制地往院子里快速扫了一圈，随即又换上殷勤的神色，“正好，我想跟妹子买些石青。我们掌柜的上次在集市上，见过你家的石青，说色泽纯正，比镇上颜料铺的官货还要好，想着铺子里也能帮妹子代卖，大家都是做生意的，互相帮衬，多好的事！”
代卖？宋清和心中冷笑，面上却不动声色，直直看向他的眼睛，淡淡问道：“不知你说的代卖，是怎么个法子？”
“很简单，妹子把做好的石青交给我们铺子，我们帮你售卖，价格都好商量。” 阿旺笑得越发殷勤，语气里带着刻意的拉拢，“掌柜的说了，你一个姑娘家，天天在集市抛头露面摆摊，实在辛苦，交给我们，你就省心多了。再说，你家石青现在销路好，上次在集市，就一小碟，铜板数得哗啦啦响，赚得不少呢！”
话一出口，阿旺自己先愣了一下，神色闪过一丝慌乱。
宋清和将他这细微的反应尽收眼底，心中已然了然。上次在集市卖石青，从头到尾，只有她和李掌柜报过价格，从没有任何人当众数过铜板，这件事，旁人根本不可能知晓。阿旺能说出这番话，说明他那天根本就没站在摊位前，而是躲在暗处偷听，或是从别处刻意打听了细节，今日前来，所谓的代卖、买石青，全都是幌子。
她唇角勾起一抹浅淡的笑意，笑意却未达眼底，语气依旧平和如常：“既然掌柜的想试试，那先买一点回去看看好坏，代卖的事，往后再商议也不迟。”
阿旺忙不迭地点头，连忙从怀里摸出几枚铜板递过去。宋清和接过铜板，转身回屋，取出一只最小的竹筒，装了少许石青递给他。阿旺接过竹筒，迫不及待拔开软木塞，往里面瞄了一眼，又凑到鼻尖使劲闻了闻，嘴里不停夸赞：“好颜色！果然是上等货！” 可他的目光，却再次越过宋清和的肩膀，贪婪地扫过院子里刚被搬走一半的工具、墙角堆放的碎矿石，眼神里满是探究。
草草夸赞几句，他赶紧把竹筒塞进怀里，对着宋清和拱了拱手，脚步匆匆地转身离开，走得又快又急，仿佛多待一刻都会暴露心思。
宋清和关上院门，转身回到院里。清明立刻从灶房跑出来，满脸急切地问：“姐，他肯定是王有财派来探路的吧？是不是想把石青拿回去，琢磨咱们的制作法子？”
宋清和轻轻点头，眼神笃定。买石青是假，打探配方、偷学技艺才是真。王有财打的好算盘，拿了她的石青回去，研磨、兑水、滤干，就能反向推敲矿源和水飞的工序。可他们不知道，水飞三遍的细粉，与寻常一遍的粗粉，光看外表根本分辨不出差距，唯有在纸上落笔晕染，才能看出天壤之别。
她从不怕旁人仿制，愿意花三个时辰细心水飞，和只花一个时辰敷衍了事，做出来的颜料，品质注定截然不同。但手艺是自家的立身之本，若是毫无防备地把吃饭的本事暴露给旁人，那便是愚钝。
“清明，记住，从今天起，院里的工具，用完就立刻收进屋里；研磨、水飞的工序，全都在屋内做，晾粉也不能摆在院里；矿石全都搬到后院旧鸡窝里，上面盖好干草遮掩；研磨剩下的碎料、垃圾，不许往院门外倒，全都拿到后山深埋。” 宋清和一字一句，认真叮嘱。
清明把这些话牢牢记在心里，重重地点头，转身就把灶房门口堆放的几筐碎矿石，一筐一筐吃力地往后院搬，动作麻利又认真。
当天夜里，等家中众人都歇息后，宋清和把所有石青粉料仔细清点了一遍。成品石青装了整整两竹筒，半成品还有一小簸箕。她先用油纸把竹筒层层裹紧，密封严实，小心翼翼塞进灶房碗柜最深处，再拿一把旧筷子挡在前面，妥善藏好；随后把石臼擦拭干净，晾干水渍，瓷盆倒扣在墙角，所有与制作颜料相关的物件，都收拾得妥妥当当。
一切收拾妥当，她轻手轻脚走进父亲宋远山的房间。
宋远山正坐在床边，面前小桌上摊着写了一半的稿纸，炭条放在砚台旁。他眼疾缠身，视物模糊，却依旧坚持伏案书写，听见脚步声，没有抬头，只是拿起炭条，继续在纸上缓缓书写。
宋清和没有说话，默默搬来一张小凳，在桌边坐下，拿起墨锭，轻轻在砚台里研磨。墨锭与砚台摩擦，发出细碎的声响，父女二人都未曾开口，屋内只有炭条划过纸张的沙沙声，安静却不冷清。
“方才院里，有人来过。” 许久，宋远山忽然开口，声音平缓，是肯定的语气，而非询问。
宋清和磨墨的手微微一顿，随即如实回道：“是镇上王有财铺子里的伙计，叫阿旺，今日过来，是想打探咱们石青的制作底细，打着代卖的幌子，没安好心。”
宋远山没有接话，手中炭条依旧在纸上书写，直到写完一句话，才缓缓停笔，微微偏过头，朝着窗外的方向，像是在眺望，又像是在沉思。窗外夜色深沉，只有夜风穿过院墙，带来轻微的声响。
“你母亲年轻的时候，曾在镇上作坊帮工，一手绣花花样做得极好，被作坊里的人偷了去，她从头到尾都没有与人争执。后来偷花样的人，裁坏了布料，做不出像样的绣品，东家最终还是来找你娘。” 宋远山的声音温和，却带着笃定的力量，“孩子，真正立身的东西，从不是死配方，而是刻在骨子里、长在手上的手艺。这份手艺，谁也偷不走，谁也抢不去。”
宋清和默默将磨好的墨池，往父亲手边轻轻推了推。宋远山拿起炭条，继续书写，写到第二行时，又淡淡叮嘱：“那人若是再来，不必与他多费口舌，守好自家的东西便好。”
宋清和轻轻点头，心中豁然开朗。她将父亲写好的稿纸，按页码一一整理整齐，用粗布包裹好，压在砚台之下，才轻手轻脚退出房间。
回到自己屋里，清明早已熟睡，小身子把被子蹬掉了一半，露着半截胳膊。宋清和走上前，轻轻替他掖好被角，坐在床边，望着窗外的夜色。
夜风微凉，院门外的夹道里，早已没了阿旺的身影，可她心里清楚，今日阿旺来过，未必会就此作罢，王有财也说不定会再派其他人前来打探。未来会如何，她无法全然预料，也无需过度忧心。
她所拥有的，是碗柜最深处，自己亲手做的两筒上等石青；是后院鸡窝里，一筐筐辛苦采来的矿石；是一身踏踏实实、谁也偷不走的修复与制色手艺。这些东西，不多，却每一分、每一厘，都是靠自己的双手挣来的，踏实，也安心。
守好自己的手艺，护住自己的家人，凭本心做事，凭手艺立身，这便足够了。夜色再深，也挡不住心中的笃定与坚守。
本章完
作者有话说
第16章 又见阿旺
