《「星穹铁道」「星铁」千叶云霄间》猫的面具

26、第二十三章：前奏 慰问...

　　7900年1月3日，清晨，营帐中。

　　白叶和飞霄照常吃完早饭。碗筷刚放下，白叶就站起来，走到角落那个箱子前，蹲下来翻东西。

　　不是翻找，是在清点。他先抽出一叠纸——纸页边缘已经卷了毛，边角被反复摩挲得发软。他翻了几页，目光快速扫过，又塞回去。

　　步离人形态下的血液样本。几个小瓶子，封着暗红色的液体。他拿起来，对着光看了看——光线透过瓶身，那液体沉静不动，像凝固的石榴籽。他放下。

　　狐人形态下的血液样本。瓶子里是另一种颜色，更浅，更透。他看了一眼，也放下，盖子拧得比刚才更紧了一点。

　　「驯化孢种」样本——那个他研究了好几年、一直没完全反制成功的东西。他从箱子最底层摸出一个小金属盒，打开，里面躺着几粒灰白色的种子。种子表面布满纵横的细纹，像微缩的脑，又像干涸的河床。他盯着它们看了几秒，指尖在盒沿上停了一瞬，然后盖上，放回原处。

　　飞霄没说话，只是看着他。那对青黛色的耳朵朝前转着，像两只安静的小雷达。她没问他在找什么，也没问那些瓶瓶罐罐是干什么用的，只是看着，呼吸很轻，像是怕打扰什么。

　　白叶刚站起来——

　　“报！”

　　帐帘外传来一声喊，紧接着是急促的脚步声。那声音砸进营帐里，像一块石头投进静水。

　　“白祭司！巢父大人们巡游战线到我们星球了，让你过去接受慰问！”

　　狼卒的声音很亮，尾音翘着，带着点邀功的意味，像是来报喜的。

　　白叶的动作顿了一瞬。他手上还捏着那个金属盒，指腹压在盒面上，微微泛白。他没有回头，只是抬起手，朝帐帘方向摆了摆——像是驱赶一只苍蝇。

　　“……好。我马上去。”

　　脚步声远了，由快到慢，最后被营地的杂音吞没。

　　白叶站在原地，没动。手指还捏着那个金属盒，指节收得很紧。

　　飞霄看着他。过了几秒，她开口，声音比平时低一点：“巢父？”

　　“嗯。”白叶转过身，脸上没什么表情，“上面来的大人物。”

　　飞霄的耳朵往后压了压，那一下很轻，像被风碰了一下。

　　白叶走过去，在她旁边坐下，看着桌上那两只空碗。碗底还残留着一层薄薄的油渍，在晨光里泛着暗色的光。

　　他心里开始转。

　　镜流前几天说的“有些动作”——可能就是这回事。巢父巡游战线，路过这里，要见他这个大祭司。正常程序，没什么问题。慰问，鼓励士气，喝几碗酒，说几句场面话，完事。但时间点太巧了——仙舟的舰队已经在路上，跃迁窗口快到了，巢父偏偏这时候来。

　　他想起镜流离开前那句话：“最近步离人们有动作，你小心点。”

　　是小心这个吗？

　　仙舟的人还要几天才能到。他只要把这一关混过去，拖延时间，等云骑军来了，再撕破脸打架也来得及。重点是她得安全。

　　他侧头看了一眼飞霄。她还坐在那儿，看着他，眼睛很平，但耳朵尖微微动着，像在判断什么。

　　白叶站起来，走向柜子，打开暗格，把里面那台终端拿出来。终端外壳还带着一点他掌心的余温。他把终端递过去，没有直接塞进她手里，而是放在她面前的桌上，推到她手边：“我出去一趟。你在帐里待着，别乱跑。”

　　飞霄点了点头。

　　“地下室不要去，太显眼。”他又补了一句，“万一有什么事，青鸢和羽锐会来找你。”

　　飞霄又点了点头。手指已经碰到终端外壳，但没有立刻拿过去。

　　算了，白叶想了想，看看飞霄，沉默了两秒。有些话在嘴边转了一圈，又原路退了回去——不是不想说，是怕说了就收不回来。他站了两秒，把剩下的资料也拿过来，放在终端旁边：“拿着。去地下室，和青鸢他们待在一起。我没回来之前，别出来。”

　　飞霄接过资料，低头看了一眼，又抬起头看他。那双翠色的眼睛里有什么东西在动，但被她压着，像水面下的暗流被压在一层薄冰下面。

　　“……嗯。”

　　就一个字，和第一次见面时一样——轻，但稳。

　　白叶看了她一眼，没再说什么。转身，朝帐帘走去。掀开的瞬间，光线涌进来，把营帐里的暗和外面的雾切成两半。他跨出去，帘子在身后落下，把她的目光隔在了里面。

　　帐帘掀开的瞬间，里面的光线涌出来，把外面的雾气切成两半。光落在他脸上，暖的，但他没时间去感受那个温度。

　　白叶跨进去。

　　目光扫过——七位巢父，全在。不是两三个，是七个。七个猎群的统治者，此刻都坐在这个营帐里，面前摆着酒碗，碗沿凝着未干的水珠，像是刚斟满不久。他们的目光落在他身上，有的懒散，有的锐利，有的——像是在等这一刻等了很久。

　　白叶的脚步没停，脸上也没什么变化。但心里有什么东西沉了一下，像一块石头落进深水，没有声响，只是往下坠。七个巢父倾巢而出，这不可能是普通的“慰问巡游”。

　　他的余光扫过长桌尽头——那里还坐着一个人。不是步离人。那张脸太干净，太安静，和周围那些灰白的狼毛、幽蓝的瞳孔格格不入。她坐在阴影里，光线从她身侧绕过，像是有意避开了她。她面前没有酒碗，没有食物，什么都没有。她只是坐在那里，看着白叶，像是在看一件不太有趣的东西。白叶没有在她脸上停留，但他记住了那个位置——长桌尽头，光线最暗的地方，正好能看到所有人。

　　他收回目光，朝首位上的巢父行了一礼，动作幅度不大，刚好够用：“诸位大人远道而来，有失远迎。”声音很平，和平时下命令一样。但右手垂在身侧时，指尖微微蜷了一下，又松开。

　　巢父们没急着接话。营帐里安静了两秒，像是他们在等他先露出什么破绽。首位上那个巢父端起酒碗喝了一口，放下碗的时候，碗底磕在桌面上，发出一声闷响。“嗯，白祭司，我们巡游到此，就是想看看你这边的情况。”他说得很慢，目光在白叶身上来回扫了两遍，“听说你这边，一直挺安稳的？”

　　白叶抬起眼，迎着他的目光：“安稳谈不上。但能维持住，至少没让兄弟们饿肚子。”

　　他在这个位置坐了四年，见过各种场面。敬酒、陪笑、说场面话，这些东西他闭着眼都能应付。巢父们问什么，他答什么，语气不卑不亢，该笑的时候笑，该低头的时候低头。

　　巢父们对视了几眼，看不出什么破绽。

　　事情如白叶所料。无险，更没有惊。

　　直到——

　　“来！”

　　坐在上首的那个巢父把碗往桌上一顿，站起来，声音比刚才高了八度。

　　“我们笑饮血酒，为狼群干杯——”

　　他目光扫过帐内，落在角落里那个一直缩着的祭司身上。

　　“拉两只狐人来！”

　　白叶的手指微微收紧。

　　他脸上没什么变化，但脑子开始飞快地转。

　　营地里的狐人，他藏得很好。地下庇护所，暗门，虚影——那些巢父不可能发现。一个都没露过面，一个都没出过事。

　　不对。

　　飞霄。

　　白叶的呼吸顿了一瞬。

　　上首那个巢父偏过头，目光落在他脸上。

　　“嗯？怎么不说话？”他眯起眼，语气里带着一点玩味，“莫非……”

　　几个巢父交换了一下眼神。

　　那一眼很短，但白叶看见了。

　　他立刻开口，声音比平时快一点，但压得很稳：

　　“哦，无事无事。只是营地里没有狐人了，各位大人们要不——换一个其他什么的？”

　　巢父们没说话。

　　只是看着他。

　　那种目光白叶见过很多次。在步离人猎群里，当一个猎物开始撒谎的时候，他们就会这样看着他。

　　上首那个巢父收回视线，朝帐外喊了一声。

　　一个狼卒小跑进来。

　　“你们营地里，还有狐人吗？”

　　狼卒愣了一下，看了一眼白叶，又看了一眼那几个巢父。

　　“呃……”他挠了挠头，“有啊，白祭司那只战奴，不是天天跟着他转吗？”

　　营帐里安静了一瞬。

　　上首那个巢父转过头，看着白叶，嘴角慢慢咧开。

　　“嗯……”他慢悠悠地开口，“你不是还有只狐崽子吗？”

　　白叶的手指攥紧了一瞬，又松开。

　　“大人，”他开口，声音还是那副平淡的调子，“她是我的战奴。还是——”

　　“嗯？”

　　上座那个巢父的声音猛地沉下去，脸上的笑瞬间收住。

　　“她重要，还是我重要？”

　　他盯着白叶，一字一句：

　　“拉过来。”

　　沉默。

　　帐中，坐在角落的幻胧轻轻点了点头。

　　几个巢父交换了一下眼神——那一眼很短，但白叶看见了。

　　离他最近的那个巢父已经动了。

　　椅子迎面砸来，白叶侧身一闪，椅子擦着他的肩膀飞过去，砸中帐篷的门帘，带着那块厚重的兽皮一起飞了出去。

　　还没等他站稳，一把大刀已经到了面前。

　　白叶向后一跳，左手虚空一抓——棋盘从虚空中浮现，“咚”的一声闷响，看似古朴的木质棋盘稳稳挡下那一刀。刀锋砍在棋盘表面，震出一圈涟漪般的波纹。

　　白叶借着这一击的力量，向后退出数十米，脚尖点地，稳住身形。

　　右手一伸，空中飞来一道青光——是「千叶青冥」。

　　剑身在他掌心一顿，然后瞬间散开。

　　千片绿叶如活物般涌出，在他身周盘旋一圈，迅速聚拢成一个半球形的屏障，将他整个人护在其中。绿叶边缘泛着寒光，一层叠一层，密不透风。

　　巢父们停了一瞬。

　　那屏障里，一道身影正在变化——灰白的狼毛褪去，身形收缩，骨骼发出轻微的响动。几息之后，屏障散开，绿叶如游隼归巢般回到剑柄上，重新凝成一柄剑。

　　站在原地的，已经不是那个步离人祭司。

　　狐耳，赤褐色的眉眼，领口绣着褪色太阳纹的衣物——赤阳。

　　巢父们看着他，谁也没动。

　　白叶左手两指之间，不知何时夹着一片青叶。叶片不大，但通体流转着淡淡的荧光，和古亭秘境里那些叶子一模一样。

　　他抬起手，将那片青叶轻轻点在了飞来的棋盘上。

　　“秘境——”

　　他开口，声音很平，像是在说一件再普通不过的事。

　　“展开。”