《山河归襟》潇潇暮雨03

12、陈谦之志，聚众起义 送走陈谦那

　　送走陈谦那日，暮色已经浸透了整个院落，我倚着门框望着他大步远去的背影，那副攥紧拳头、步履沉毅的模样，叫人心里沉甸甸的。何琦走到我身侧，轻轻叹了一口气，低声开口：“你方才也听出来了，这人心底的火气压不住，劝是劝不回头的。”

　　我缓缓颔首，抬手揉了揉发胀的眉心，开口道：“我走遍南北，见过太多被苛捐、豪强逼到绝境的农户，忍到尽头，只剩下铤而走险一条路。只是他势单力薄，身后一众乡民也都是拿锄头种地的普通人，无甲无兵，不通战法，真要闹起事来，胜算渺茫。”

　　“我何尝不知凶险。”何琦抱臂站定，眉头紧锁，“可那周乡绅仗着有县衙靠山，侵吞田产、殴伤人命，州县衙门视而不见，告状无门，寻常百姓还有什么法子？我许诺暗中接济他些许粮草，已是权衡再三。明面上南风教刚稳住根基，官府本就盯着民间私教，一旦被人抓到我公然参与民变的把柄，整个教派上上下下千百人，顷刻间便会万劫不复。”

　　我深有体会地点头，这些年因我身上蒙古血脉带来的猜忌、礼教门第碾碎我与朱瑾情缘的绝望、赈灾无力眼睁睁看着流民死去的无助，桩桩件件都让我看清，这大一统的大明江山之下，规矩看似严明，实则处处藏着不公与倾轧。“义兄行事审慎周全，这般分寸已是最好选择，若是贸然出头，反倒连累所有人。往后陈谦那边若是有动静，我若途经附近，也可暗中留意一二，能替病患疗伤避祸，便尽一点微薄之力。”

　　之后几日，我便暂居在南风教院落之中，一边帮教中贫苦教众诊治陈年病痛，一边时不时听何琦说起陈谦那边的动向。起初陈谦只是挨家挨户走访周遭村落，诉说周乡绅夺田害命的实情，聚拢那些失地破产、受尽盘剥的农人。不少农户起初心存畏惧，生怕惹祸上身，闭门不愿相见；可接连几日，又有几户人家被周家家奴上门催逼租息，拆屋逼债，走投无路之下，渐渐有人愿意跟着陈谦一道商议对策。

　　一日午后，何琦收到旁人悄悄递来的口信，便拉着我到僻静厢房说话。“陈谦那边已经聚拢了百余人，大多是失地农户、逃难流民，还有几队零散躲避兵匪劫掠的青壮年。他们私下议定，再过几日便举事，先去讨要被强占的田地，若是官府依旧偏袒劣绅，便索性聚众抗争。”

　　我闻言心头一紧：“仓促聚拢之人，未曾操练，连最基本的排布调度都不懂，一旦直面官府差役乃至官军，根本不堪一击。他妻子刘氏，可知晓这般凶险？”

　　“说起刘氏，倒是个难得烈性通透的女子。”何琦感慨一声，“旁人都劝她劝住丈夫，免得落个家破人亡的下场，她非但不曾哭闹阻拦，反倒变卖了家中仅存的几件首饰细软，换成粗粮干粮送过去，日夜帮着缝补破旧麻衣、整理零碎吃食，安顿一众老小。陈谦但凡心中犹豫焦躁，也只有刘氏能静下心宽慰他，告诉他既然选择了这条路，夫妻便祸福同担，不必有后顾之忧。”

　　听闻刘氏这般行事，我心中生出几分敬佩。世道之中，女子大多依附家事，遇事惶然怯懦，能顶住流言非议、甘愿陪着丈夫奔赴险途，实属难得。“有此贤妻相伴，陈谦心中多了底气，却也多了牵绊。一旦事败，妻儿首当其冲，被扣上叛属罪名，往后日子何其难熬。”

　　“这一点陈谦心里透亮，他同旁人说过，若只是为一己私仇，大可独自亡命天涯，可一众乡亲被欺压已久，总得有人站出来争一次公道。”何琦压低声音，“我已经让人分批把存粮悄悄转运到他们藏身的山坳，不多张扬，分批次运送，避开乡绅耳目与巡检斥候，能帮衬一分是一分。除此之外，再不敢有别的动作。”

　　往后一段时日，我偶尔借着外出采药行医的由头，绕路去往周边村落，远远观望局势。眼见陈谦日夜不休，整顿人手，简单划分队伍，叮嘱众人不可劫掠寻常百姓，只针对为恶乡绅与恶奴，约束军纪，免得起事之后失了本心，授人以柄。不少农人拿着锄头、柴刀、木棍充当兵器，衣衫褴褛，面色惶然，眼底却又憋着一股憋了许久的怨气。

　　某次偶遇陈谦，他看见我独自立在山道旁，快步走上前来拱手行礼：“何先生，多日不见，您还在此处逗留？”

　　我望着他眼底掩不住的亢奋与紧绷，轻声劝道：“事到如今，我知道再劝你收手已是无用，只愿你守住底线，切莫迁怒无辜老弱，凡事留几分余地。一旦局势失控，切记早早抽身保全身边之人。”

　　陈谦郑重拱手，神色决绝：“先生一番好意，陈某铭记在心。我起事不为烧杀劫掠，只为讨还田地，求一条活路。若是能逼官府秉公处置，此事自然可以平息；若是官府执意镇压，我也早已做好赴死的打算，绝不连累暗中帮衬我的何教主，更不会牵连何先生分毫。”

　　“你不必刻意避我。”我轻轻摇头，“我行医之人，不问出身立场，往后若是有人负伤，寻到我这里，我依旧会出手救治，无关对错，只救疾苦。只是前路凶险，你务必三思慎行。”

　　“谢过先生体谅。”陈谦语气诚恳，又提及自家妻子，“内子刘氏连日操劳，始终陪着我撑着大局，有她在，我便没有后顾之忧。只是苦了家中三个稚子，若当真出了变故，我最放不下的便是他们母子。”

　　听他谈及妻儿，那份满腔豪情之下藏着的柔软与忐忑格外真切，我一时无言，只能轻声宽慰几句。

　　转眼便到了陈谦定好起事的日子。那日天刚蒙蒙亮，远处村落便传来纷乱喧哗之声，数百农人集结而起，举着木棍农具朝着周家大宅进发。消息半日之内便传到南风教，何琦坐立难安，来回踱步：“终究还是闹起来了，不出半日，这事必然传到县衙，官府绝不会坐视不理。”

　　我端着药碗坐在一旁，心绪纷乱：“从一开始便能料到结局，底层百姓被逼反抗容易，想要赢下官府太难。州县常备兵卒虽不算多，却配有刀甲弓弩，训练整齐，这群农人凭着一腔怒火，很难僵持太久。”

　　“我已经吩咐下去，后续若是义军有人溃散受伤，逃亡进山，教中隐秘山谷可以短暂收留，由你代为医治，等风头过去再悄悄遣散。”何琦沉声道，“只能做到这般地步，再多一步，便是引火烧身。”

　　我缓缓应下，望向翻涌阴云的天际，心底满是怅然无力。朱瑾离世之后，我本以为自己早已看淡悲欢离合，可亲眼见证一场被逼出来的起义徐徐拉开帷幕，看着一群苦命人赌上全部身家性命去搏渺茫公道，依旧心绪难平。我能医治皮肉外伤，却治不好官绅勾结的顽疾；能救下一个个濒死之人，却拦不住世道推着众人一步步走向厮杀与劫难。

　　这场由一腔愤懑点燃的抗争已然启程，前路是明晃晃的刀兵围剿，而我只能站在局外，背着我的药箱，被动等候这场风波掀起的累累伤痕。