《九边逢春》叶听白

9、第 9 章 巧手泥封寒

　　贺兰摧眉头微微一拧，将毛巾在掌心捂了捂，沉声道：“今儿个在屋外冻了一下午？”

　　“不过是抹几块墙皮，手脚动弹着，倒也不觉着冷。”池映雪温声应着，转过身去盛炕头瓦罐里热着的鸡汤。

　　“不过是抹几块墙皮，手脚动弹着，倒也不觉着冷。”池映雪温声应着，转过身去盛炕头瓦罐里热着的鸡汤。

　　贺母坐在炕沿上，脸上笑得褶子都舒展开了，拉着贺兰摧的手直夸：“摧儿啊，映雪这孩子可真是个有大本事的！今儿个晌午没等风雪刮大，就把咱们这后墙漏风的窟窿全都严严实实堵上了。你瞧瞧，今晚这屋里热乎得，连炕头都不用烧得太猛。”

　　小花趴在炕上，小手抓着一块用草泥巴捏的小泥偶，奶声奶气地附和：“阿兄！映雪姐姐还给我和姐姐捏了泥人儿呢！”

　　贺兰摧顺着小花的手看去，只见那粗糙的黏泥竟被捏得有模有样，眉眼依稀能看出几分神采。

　　她收回目光，落在池映雪忙碌的侧影上。

　　这女子生得瘦小纤弱，在流放路上瞧着像个弱不住风的病秧子，可进了这军屯，下机括套飞雉、寻黏土夯土砖、揉草泥修墙面，一件件竟比屯里最老练的老师傅还要麻利。

　　池映雪将盛好的浓汤端上炕沿，又盛了一碗递给贺兰摧：“大人当值辛苦，快喝口热汤暖暖身子。”

　　还没等贺兰摧接过去，一旁的大花便忍不住了。

　　她从炕上出溜下来，几步跑到贺兰摧身旁，小手拉着贺兰摧的衣角，鼓着腮帮子急切地告起状来：

　　“阿兄！你可不知道，今儿个我和映雪姐姐去东洼地挖泥，在路上碰到了坏人！隔壁李家那个新进门的女眷，领着两个人专门跑过来拦着我们！她们说映雪姐姐是下等粗手，还骂映雪姐姐是玩泥巴的下贱胚子，说等阿兄你新鲜劲过了，就把映雪姐姐扫地出门！”

　　大花越说越气，小脸涨得通红，小拳头捏得紧紧的：“映雪姐姐不理她们，她们还越说越凶呢！阿兄，映雪姐姐会一直陪着咱们是不是？大花不想映雪姐姐走！”

　　贺兰摧听着大花噼里啪啦一顿告状，黑沉沉的眼眸骤然一缩。

　　她抬眼看向池映雪，黑眸深邃如墨，沉声问：“她们找你麻烦了？”

　　屋里的气氛因这简短的一问微微凝固。

　　池映雪将陶碗平稳地放在贺兰摧面前的案板上柔声道：“大花说得夸张了些。不过是说了几句酸话，嫌奴家只会弄些乱七八糟的玩意儿，上不得台面罢了。”

　　见贺兰摧脸色依旧黑着，继续道：“奴家从前听得多了，并不放在心上，嘴上的便宜由她们占去便是。只是有些话不中听，奴家便借着大人的威严，拿柴刀吓退了她们，还请大人恕罪。”

　　“从前听得多了”这淡然的一句话，像针一样刺了贺母一下，她赶忙拉过池映雪那双冰凉粗糙的手夹在掌心里，满是心疼道：“傻孩子，这说的什么话！你哪来的罪过？那是你凭本事吃饭！”

　　小花也跟着揉了揉眼睛，奶声奶气地附和着嚷道：“就是！映雪姐姐最好了！谁要是敢赶映雪姐姐走，小花就用泥偶砸他！砸得他鼻青脸肿！”

　　见屋里气氛一时有些酸楚沉重，贺兰摧眼底掠过一丝心疼，嘴角弯起一抹柔和的弧度，微调了语调，半开玩笑地朝贺母打趣道：

　　“奇了，昨儿个早间阿娘还跟儿子抹眼泪，直叹气说家里这点薄米寡粮养活不起这么些人口，怎么今儿个倒这般护上了？照这架势，若哪日儿子真听了阿娘昨儿个的话，要将池姑娘送走，怕是得被阿娘乱棒打出家门了。”

　　贺氏被自家闺女这打趣逗得破涕为笑，没好气地啐了她一口，笑骂道：

　　“你这泼皮孩子，少在这儿打趣你娘！昨儿个那是老身没瞧出映雪的好！今儿个老身把话撂在这儿，你要是敢动心思把映雪赶走，老身第一个不依！拿着你那长枪，自个儿上校场扎马步去，别回这屋里睡！”

　　大花和小花听了，小脸蛋笑成了两朵花，拍着小胖手咯咯直笑：“对对对！不让阿兄进屋！到时候让映雪姐姐跟咱们在炕上睡大被窝！”

　　贺兰摧挑了挑眉，故意沉下脸，半真半假地逗起两个小妹妹来：“你们这两个小没良心的，平日里阿娘要打你们屁股，是谁偷偷把你们护在背后的？今儿个倒好，有了池姐姐就把阿兄往门外推。下次阿娘若要罚你们，可莫要哭着跑来找我打掩护。”

　　大花和小花一听，互相对视了一眼，小脑袋瓜飞快地转了转。

　　大花最是精明，赶忙颠颠地凑过去抱住贺兰摧的胳膊，整个人贴在他身上摇晃撒娇，奶声奶气地讨好：

　　“阿兄最好了！阿兄是天底下最好的大兄！要是阿娘真狠心将阿兄赶到门外打冻，大花就偷偷藏两个肉包子，从窗缝里塞给阿兄吃！”

　　“小花，也是！”

　　贺兰摧看着两个缠在自己身上的小家伙，眼底全是溢出来的纵容与宠溺。

　　她伸出粗糙却温暖的手指，宠溺地轻轻点了点两个小娃娃的额头，“你们哪来的肉包，是不是背着我偷藏了？”

　　说着将她们搂进怀里揉了揉，惹得两个小丫头咯咯乱叫，清脆的笑声在暖烘烘的土屋里荡漾开来，将刚才那点子酸楚冲得一干二净。

　　欢快地打闹了一阵，贺兰摧拍了拍两个妹妹的小屁股让她们坐好，收敛了笑意，正了正脸色，深邃的眼眸里透出几分冷厉：

　　“玩笑归玩笑。手艺是立身之本，不偷不抢，轮不到外人置喙。”

　　“李铁牛任由自家人跑出来撒泼嚼舌根，这是治家无方。你放心，明日我便去卫所好好敲打他一番，叫他管好自家人的嘴。”

　　这番护短的话掷地有声，听得贺母连连点头：“就是！咱们贺家虽然穷，但也绝不任人欺负！映雪别怕，下次她们再敢嚼舌根，老身亲自找上门去！”

　　池映雪心底泛起一阵暖意。

　　池映雪见贺兰摧面色冷硬，知她是当了真，担心因自己的事惹出事端影响她在卫所的差事，赶忙劝道：“大人，伯母，奴家省得的。如今咱们有房挡风，有肉喝汤，把自家的日子过顺当了比什么都强，犯不上为了外人的几句酸话动气。”

　　贺兰摧看她一眼，沉声应道：“嗯，我心中自有成算。”

　　说罢，她几口将碗里的鸡汤喝了个干净。

　　吃罢晚饭，贺母便领着大花小花在炕上歇下了。今夜墙缝被泥巴封得严实，灶房里没了往日的呼呼风声，只剩火塘里的残薪偶尔“噼啪”响上一声。

　　池映雪收拾完碗筷，端着一盆温水走进后灶。贺兰摧正坐在木凳上，拿着油布有一搭没一搭地擦着枪杆。

　　池映雪将水盆往矮凳上一放，微笑道：“大人，怎得还未歇息。”

　　贺兰摧手上的动作停了停，仰头看她：“今日修墙……多谢了。”

　　“大人谈何谢字？”池映雪笑着摇摇头，“奴家如今也是贺家的一份子，不过是图个遮风挡雨的安稳日子罢了。”

　　她顿了顿，顺势接道：“今日修墙时奴家瞧了瞧，咱们这院里的灶棚顶漏了个大窟窿，井台的辘轳断成了两截，连屋里那张木桌也瘸得立不稳。不知大人能否帮奴家寻一柄使顺手的木锯和凿子？”

　　贺兰摧挑了挑眉：“你连木匠活也会？”

　　“跟着家父学过些皮毛。”池映雪应道。

　　“卫所木作坊里有的是淘汰下来的旧家伙。”贺兰摧站起身，将油布塞回怀里，“明早点卯后，我去跟老军匠讨一套木锯和凿子回来。只是开料使的是死力气，你若是搬不动，等我下当回来再砍。”

　　“大人肯去讨，便已帮了大忙了。”池映雪见她应得干脆，赶忙福了一福，绽出一个极满足的笑：

　　“大人也快些睡吧，明日还要当值。”

　　说罢，池映雪朝她欠了欠身，轻手轻脚地退回了主卧。

　　窗外风雪依旧，屋里却已是一派安然。

　　夜色下，炉火吱呀，三个人的影子在墙上交织，像是被新泥封住的裂缝，虽不完美，却已足以抵御一-夜的寒风。

　　那一-夜，池映雪终于睡上了大启朝流放路上头一个不冻身子的安稳觉。

　　新抹的墙面散着干燥的泥土香，热气在烟道里打着转，把她的一双冰冷的手脚焐得妥妥帖帖。

　　次日天刚蒙蒙亮，村头的老张头就赶着他那头缺了半只耳朵的瘦毛驴，拉着一车混了煤渣的碎炭，踩着积雪嘎吱嘎吱地往卫所赶。

　　隔壁王总旗家的两只大花母鸡在大烟囱底下扑腾着翅膀，为了一口冻硬的草籽啄得咯咯直叫。

　　贺兰摧比往常早起了半个时辰，今日外罩特意穿上了卫所百户特制的粗羊皮坎肩与青布大衫，腰间紧紧系着沉甸甸的革带与铁质腰牌。

　　出院门前，她斜过眼看了看静悄悄的主卧，轻手轻脚地拉上栅门，大步迈入茫茫雪色之中。

　　燕门关卫所的校场上，冰冻得跟铁板无异。几十个边镇军汉正穿着臃肿的旧军袄或战袍，哈着滚烫的白汽排队点卯。

　　站在队列前排的李铁牛，身上套着一件露着脏棉花的破羊皮袄，此刻正耷拉着脑袋，手里百无聊赖地把玩着腰间的木牌。

　　今早出门前，他那破屋里又是一阵鸡飞狗跳，齐氏躲在被窝里哭哭啼啼抱怨受了冻受了委屈，闹得他烦躁不堪。

　　正出神间，一阵沉重而沉稳的脚步声踏雪而来，周围原本喧闹的哄笑声瞬间安静了下来。

　　李铁牛抬头一看，只见贺兰摧冷着一张脸，大步跨上阅兵台。少年百户一身利落整洁的官军服色，挺拔如松，那双鹰隼般冷冽的眸子刀子似的在众军汉脸上扫过，最后死死钉在了李铁牛身上。

　　点卯毕，众人陆陆续续领了清晨的巡防任差。李铁牛刚要拉着同伴离开，身后便传来一道清冷沙哑的嗓音：

　　“李总旗，留步。”

　　李铁牛转过身，明显愣了一下，这平日不与人搭话的贺兰摧喊自己做甚：“贺百户，您叫小的？可是今日西堡巡查有什么吩咐？”

　　贺兰摧将长枪往冻土上一立，开门见山道：

　　“听说，昨儿个你家新领回来的媳妇，在东洼地把我家的女眷给拦了？”