《九边逢春》叶听白

8、第 8 章 踏雪寻泥补

　　池映雪将那柄沉甸甸的柴刀严严实实插在腰间，又往身上紧了紧贺母给的那件旧棉袄。

　　她看了看这四处漏风的破落院子，快步走到贺氏跟前，规规矩矩地福了福身，语气恭敬道：

　　“伯母，奴家方才同大人说了，想去东洼地挖些黏泥回来，把咱们屋外风化透风的墙缝抹一抹。”

　　贺氏一听，登时将手里的破扫帚往墙角一靠，上前拉住池映雪的手，满脸慈爱：“好孩子，你一心为家里打算，老身哪能让你一个人受累？你初来乍到不太识路，不如老身陪你一道去！大花、小花虽小也能帮着拿草筐。咱们一家子过去，手脚快！”

　　池映雪有些意外，赶忙温声劝道：“伯母，外头风大刮骨，您身子本就见不得冻，哪能折腾您受这苦呀。”

　　“不碍事！老身在这边关吹了几十年的白风，硬朗着呢！”贺氏摆了摆手，态度坚决。

　　池映雪见贺氏这般体贴护短，心底泛起一股暖意，轻声道：“我自是相信伯母，只是光挖泥不够，不知家里可还有些干杂草？”

　　贺母闻言，动作微微一顿，有些局促地轻声道：“这……往年囤的干草都烧得差不多了，好像是没了……”

　　“若是没有存下的，也不紧要。”池映雪弯唇一笑，贴心地接道，“不如麻烦您和小花妹妹在路边拔些野草根和野柴草，在家里帮忙打碎成细渣。”

　　贺氏微微一愣：“可这挖泥的粗活，让你一个人去……”

　　“这和泥防裂的碎草渣极要紧，得碾得细细的才贴墙。”池映雪微微上前半步，眼神诚恳，“不如您和小花妹妹在家里掌着这道工序，由大花妹妹带奴家走一趟如何？”

　　贺氏听她这般弯着心思体贴自己的身子，心里越发觉得这姑娘百般讨人喜欢，她拍了拍池映雪的手背，连声应道：

　　“成！好孩子，你是个有大本事的，这些泥活木活老身不大懂，全听你安排便是！外头风大冻脚，让大花带你快去快回！”

　　“多谢伯母，奴家晓得了。”池映雪温和地应下，这才转头看向大花。

　　大花把自己的破旧棉帽往下一拉，遮住冻得通红的小耳朵，像个小大人似的拍着胸脯答应：“映雪姐姐，你放心！东洼地那块我熟得很！”

　　关外的白风刮得像利刃割脸，漫天大雪洋洋洒洒，没过多久就把土道上的脚印遮了个干净。

　　东洼地的旧堡墙早已崩塌了大半，剥落的黄泥和碎石堆成了几个起伏的土包。因着这处的泥巴是当年修筑堡垒时筛过的黏土，性子极黏，被风雪一冻，硬得跟铁块似的。

　　大花将身上的破旧棉帽用力往下一拉，两只小手戴着粗布套子，手里紧紧扎着一只破草筐，她指着半截断墙下的一块背风处，脆生生地喊道：“映雪姐姐！往年村里砌灶挖泥都在这儿！这地儿黄泥最黏，少沙子！”

　　“大花真聪明，选的地方真好。”

　　池映雪哈了一口白汽，蹲下身子，用刀尖顺着黄泥堆的缝隙用力往下一撬。

　　“咔嚓”一声，硬冻土碎开一小块，露出里头尚未冻透的深色红黏土。

　　池映雪眼底泛起亮色，正准备顺着这缝隙继续刨泥，一旁的大花也赶忙蹲下来，拿小铁铲帮着撬旁边的碎渣。

　　就在这时，身后却冷不丁传来一阵嘎吱嘎吱的踩雪声，伴随着一声似笑非笑的轻呵：

　　“我当是谁在这大雪天里忙活呢，原是贺家新纳的池妹妹。怎么，这大清早的不在屋里侍奉老太太，倒带着个小丫头跑到这里……玩起泥巴来了？”

　　池映雪动作一顿，顺手将大花往自己身后拉了拉，这才缓缓站起身转过头。

　　只见齐氏裹着那件露着黑棉花的单薄破袄，头上胡乱包着条破布巾，正缩着脖子站在不远处的风口里。她脸上冻得青白交加，通身已被边关的风雪磨得狼狈不堪，可以往那高门嫡女的架子却仍强撑着，眼底却淬满了不加掩饰的妒恨。

　　在她身后，还站着同是被发配过来的另外两个官家女眷，正拿着帕子掩面，满眼看热闹的戏谑。

　　大花一看见齐氏，小脸顿时气得通红，从小破棉帽下探出头来，奶凶奶凶地嚷道：“这位大娘，我们凭本事挖泥修墙，干你什么事！”

　　齐氏被这一声“大娘”叫得面皮抽搐，眼角狠狠跳了跳，强压下心中的怒火，转而优雅地捏着帕子角搭在唇边，斜睨着池映雪，居高临下地睨着池映雪手里的泥块，帕子往嘴角一搭，拿腔作调地啐道：“当初流放路上见妹妹对琴棋书画一概不通，我还纳闷来着……今日一见才知晓，原来妹妹是家学渊源，精通这等泥瓦匠人的营生呢。”

　　另外两个女眷闻言，也跟着拿袖子捂着嘴吃吃笑了起来：

　　“我还当是什么通天的家学本事，原来不过是跟窑里摔泥胚的下等粗手！”

　　“可不是么，无情无趣也就罢了，光会长几分蛮力。等过些日子贺百户新鲜劲过了，看这只会抓泥巴的木头块还能神气多久！”

　　酸言软刀顺着割脸的风雪直往耳朵里钻。大花气得小手紧紧攥着小铁铲，就差冲上去扔泥巴了，却被池映雪轻轻拍了拍手背安抚下来。

　　若是换了寻常落难的娇贵姑娘，此刻怕是早已气得哭出声来。

　　可池映雪只是静静地听着，甚至连秀气的眉毛都没皱一下。她将手里的柴刀往地上一戳，清亮的双眸不偏不倚地直视着齐氏，嘴角甚至勾起了一抹似笑非笑的弧度。

　　“齐姑娘说得极是。”

　　池映雪开一口，嗓音在风雪里显得格外清晰沉稳：“奴家确实不懂什么风花雪月，也不晓得怎么拿帕子抹眼泪。但奴家知道，这泥巴混上碎草和石灰，能把漏风的墙缝抹得严严实实，夜里睡在炕上不冻脚。”

　　她顿了顿，眼神从齐氏那冻得瑟瑟发抖的单薄身骨上扫过，不咸不淡地反讽道：

　　“不像齐姑娘，精通诗词女红，情趣高雅。只可惜……今早李家那铁火钳摔得响亮，冷灶里的风雪也大，不知姑娘今儿个的诗词，可领着一碗能填饱肚子的肉汤了？”

　　大花在一旁听得眼睛大亮，小手拍着破棉袄抢着道：“对！我们家今早喝的野鸡汤，奶白奶白的，可鲜啦！”

　　“你——！你们——！”

　　齐氏被这软刀子扎中了软肋，脸色登时由白转红，又由红转铁青！今早李铁牛的辱骂和婆母的嫌弃本就是她心底最剧烈的剧痛，此刻被池映雪当面戳破，连个小丫头片子都敢打她的脸，气得她浑身战栗，指着池映雪半天说不出话来。

　　“你少在这里得意！”齐氏咬牙切齿地尖声道，“一个靠贱业糊口的东西，也敢在我面前嚣张！等贺百户看厌了你这粗笨模样，把你休弃出门，有你哭的时候！”

　　“这就不用齐姑娘操心了。”

　　池映雪不再看她，自顾自弯下腰，拔出柴刀重重砍进土块里，声音冷定：“贺大人临出门前说了，这柴刀是给奴家防身的。若有闲杂人等无理取闹、耽误我干活……砍了，算她的。”

　　说罢，池映雪手起刀落，“咔额”一声将一块硕大的硬泥方方正正地斩断，刀锋划过冻土，带起一阵凌厉的风声。

　　齐氏看着那寒光闪闪的柴刀和池映雪眼底的狠劲，想起贺兰摧那杀人不眨眼的千户威名，脖子不由得往破袄里缩了缩，后背冒出一阵冷汗。

　　“你……你给我等着！”

　　齐氏放下一句毫无底气的狠话，终究不敢上前挑衅，踩着碎雪灰溜溜地领着那两人转身逃也似的走远了。

　　看着几人狼狈离去的背影，大花冲着她们哼了一声：“啐！吃不到肉跑来酸别人，活该冻着！”

　　池映雪眼底的寒意瞬间散去，重新恢复了温润，笑着揉了揉大花的破棉帽：“好了大花，别理她们，咱们快抓紧时间。”

　　大花重重点头，干劲十足地蹲下身：“嗯！映雪姐姐，我帮把你刨好的硬块装进草筐里！”

　　风雪漫天中，两个人手脚麻利地将斩下来的硬黏土块一块块装进背上的破草筐里，收拾好满满一筐泥土，这才沿着小道一步一个脚印地往回走。

　　回到贺家小院时，贺氏正领着两个小丫头在院里打扫。见池映雪背着重沉沉的土块回来，贺氏赶忙把扫帚一扔，快步迎上前帮她把筐子卸下来，心疼地直拍她袖子上的雪渣：

　　“哎呀你这孩子，怎么一次背这么沉的东西！大花这丫头也不懂得分担些！外头刮骨的风，快进屋喝口热水歇歇！”

　　“伯母，我不累，大花路上可帮了我大忙呢。”池映雪擦了擦额角渗出的微汗，笑着把筐里的土倒在檐下，“这黏泥性子极好，待会儿我烧些温水把泥和开，掺上您和少花妹妹砸好的细草渣，趁着晌午这会儿风小些，把咱们屋里漏风的几处墙缝给抹上。”

　　小花颠颠地跑过来，好奇地围着泥堆打转，伸出冻得通红的小手捏了捏硬邦邦的泥块，仰着小脸奶声奶气地问：“映雪姐姐，这泥巴抹上，今晚睡觉就不冻耳朵了吗？”

　　“不光不冻耳朵，还能像个小火炉似的，把风雪都挡在外头呢。”池映雪蹲下身，轻轻刮了刮小花的小鼻子，逗得小丫头咯咯直笑。

　　一整个午后，小院里热气腾腾。

　　池映雪手脚极麻利，将干草打碎掺进黄泥里，拿温水绞成粘稠的草泥糊。她拿着木板，利落地将草泥均匀地抹在主卧与泥灶相连的外墙皮上，把那些风化剥落的窟窿严严实实地堵了个透，贺氏则在一旁帮着递泥递草。

　　到了黄昏时分，塞外的日头沉沉落入大漠，狂风再次呼啸起来。

　　可这一次，原本四处漏风的黄土主卧里，却再也没有那“哧哧”往里钻的白烟与寒气。新抹上的草泥在残余的灶火烘烤下干得极快，把屋外严寒彻底挡在了墙外。

　　栅门“吱呀”一声响，带起一阵积雪落地的声音。

　　贺兰摧提着长枪当值归来。她刚踏进院子，便一眼瞧见了檐下剩余的泥渣，以及主卧墙上补得平平整整的新草泥。

　　贺兰摧揭开屋帘走进主卧，扑面而来的不再是往日那股压不住的骨髓寒气，而是一股干爽暖和的土香与柴火气。屋里的瓦罐里，中午剩下的高汤正热在炕头，大花和小花正光着脚丫在热炕上咯咯笑闹。

　　池映雪正端着热毛巾从后灶走出来，见她回来，微微一笑：“大人回来了？洗洗手，准备吃晚饭吧。”

　　贺兰摧立在门边，解下风雪打湿的斗篷，看着这一屋子的欢声笑语与扑面而来的暖意，紧绷了一整天的背脊不知不觉彻底松弛了下来：

　　“嗯，回来了。”