《九边逢春》叶听白

7、第 7 章 灶暖初尝野

　　湿柴在泥灶下“噼啪”作响，将低矮土墙映得忽明忽暗。

　　贺兰摧蹲在灶前，挽起短打的袖口，露出一双布满薄茧与旧伤痕的手臂。

　　她将那只冻得硬邦邦的野鸡浸在滚烫的热水里，顺着羽毛一点点剥皮去毛，动作沉稳熟稔，眼角余光却时不时瞥向门口。

　　“哗啦”一声，旧布门帘被掀开，带进一缕外头夹着风雪的寒气。

　　池映雪挽着宽大的袖子走了进来。

　　她那件旧棉袄有些宽松，随着动作轻轻晃动，脸上还挂着刚被大花和小花缠着说话留下的温润笑意。她顺手拎起一旁的干柴和几块干草团，自然而然地蹲到灶眼另一侧，往火塘里续柴。

　　“大人，奴家来给您添火。”池映雪语气松快，没有半点高门闺秀的架子。

　　贺兰摧拔毛的手微微一顿，顺势将剥好的野鸡搁在木案上，拿起骨刀“哐当”一声劈开骨肉，头也没抬地冷声道：“你今日是功臣，跟阿娘她们唠嗑歇息便是，跑来这烟熏火燎的地方做什么。”

　　“老太太在里屋教大花和小花纳鞋底呢，奴家留在那儿倒显得多余。”

　　池映雪看着贺兰摧绷得死紧的侧脸，嘴角弯了弯，“况且……大人一个人在这儿又是化冻又是宰肉的，奴家若是在屋里坐享其成，心底总归不踏实。”

　　说话间，灶火大盛，跳跃的金黄火光映在池映雪白净的侧脸旁，将她眼底那份沉稳与机敏衬得分明。

　　贺兰摧劈鸡块的手势慢了下来，侧过头深深打量了她一眼，没再多说什么。

　　鸡肉下了瓦罐，添上大花昨日在雪地里刨出的野苣根，只撒一小撮珍贵的粗盐，便盖上盖子闷煮起来。

　　没过多久，“咕嘟咕嘟”的水汽里，就散出一股在边塞勾人的肉香。

　　大启朝的边关军屯不过十余户，不过一顿饭的光景，全村便都知道贺家领回来的那个丫头，大清早从雪地里拎回了一只肥大雪兔和一只飞雉。

　　这阵香气顺着黄土墙缝飘出去，半条土路都能闻见，自然也没绕过不远处的李家。

　　“哭哭哭，就知道哭！连口野草汤都熬不出味儿来，还要老子伺候你？！”

　　李铁牛掀帘进来带进一撮白霜，顺手把冒着寒气的铁火钳往地上一砸，震得房梁上的土灰簌簌直落。

　　齐氏缩在角落里，身上裹着单薄破烂的旧棉褥，被那一脚踢飞的冰渣子砸在脚背上，疼得浑身打颤，却咬紧牙关连半声尖叫都不敢溢出来。

　　李铁牛的娘缩着脖子，双手揣在臃肿的袖笼里，靠在门框边冷眼瞧着，嘴里不满地嘟囔：“谁能想到，咱们这拣回来的‘门面’，竟比那没人要的女子还不如！人家贺家领回来的能凭空套出肉来，你倒好，连个火都生不明白！”

　　这句话像一根淬了毒的针，正正扎在齐氏的心窝子上。

　　齐氏猛地抬头死死瞪着门口，可对上婆母那双阴毒嫌恶的眼睛，又迅速垂下头，将那股恨意全部压进掌心，指甲深深抠进了肉里。

　　听着隔壁隐约传来的欢声笑语，闻着那让人疯狂的肉香味，齐氏死死攥着破烂灶台的边缘，眼珠子红得要滴出血来。

　　“神气什么？充其量不过是个粗笨的下等丫头罢了……”齐氏冻得瑟瑟发抖，暗自咬碎了后槽牙。

　　回想起这一路押解发配的途上，齐氏与同行的几位官家女眷便打心眼儿里瞧不上池映雪。

　　彼时众人闲暇时还能聊些诗词歌赋、女红针线，偏生这池映雪整日闷声不吭，问起琴棋书画是一概不知，连基本的绣花打籽都拿不出手，活脱脱就是个半点情趣皆无的木头块。

　　况且论起姿色容貌，在她们这群风姿各异的佳人里，池映雪更是平平无奇。

　　“等吧，等吧……”齐氏盯着贺兰家那扇关得严严实实的小院门，嘴角勾起一抹冷笑，“男子最是讲究情趣。那木头丫头又闷又无趣，相貌更是下等，指不定过几天被榨干了手艺，就要被厌弃赶出家门！到时候，我看她还怎么神气！”

　　瓦罐在灶上咕嘟咕嘟地响了足足大半个时辰，清甜的野苣根香混着滚烫的禽肉荤香，将破灶房里的寒气驱得一干二净。

　　贺兰摧用湿布垫着手，将沉甸甸的瓦罐端下灶，用大木勺将热腾腾的高汤盛进几只残了口的粗陶碗里。

　　池映雪看着咽了咽口水，没成想这百户的手艺竟这般好，那汤面漂着一层金黄诱人的鸡油星子，在袅袅上升的白汽里微微荡漾。

　　碗中的鸡肉透着诱人的牙白色，沉沉浮浮，野苣根吸饱了鸡肉的鲜脂，透出微微的翠润。

　　光是瞧上一眼，就让人食指大动。

　　池映雪麻利地拿托盘将汤碗摆好，轻手轻脚地端进了主卧。

　　见池映雪掀帘端着肉汤进来，贺母连忙下了炕迎上前去，伸手帮着托住盘角，心疼地道：“哎哟，这汤滚烫滚烫的，可别烫着手！快，快放这儿。”

　　“伯母不碍事的，奴家拿得稳。”池映雪顺势与贺母一同将托盘稳稳安放在炕沿上，温声笑着，“您快坐下，趁热喝去去寒气。”

　　两个小丫头高兴得小脚直跺，眼睛直勾勾盯着那滚烫的高汤，连连咽着口水。贺氏那张憔悴苍老的脸上也泛起了久违的舒心笑容。

　　大花探着脑袋凑过来看了一眼，眼睛直冒光：“哇！这汤怎么熬得跟奶一样白？好香啊，映雪姐姐！”

　　小花伸出小手缩了缩，吸着鼻子奶声说道：“娘，外面雪下得好大，呼呼地吹，刚才去灶房瞅一眼都冻脖子呢。幸好映雪姐姐端进屋里来了，在炕上围着吃多暖和呀！”

　　贺氏拉过小花的手，又递了一碗汤给池映雪，满眼慈爱和宠溺：“行，今日外头正下着雪，风刮得跟刀子似的，要是去屋外或者冷冰冰的院子里吃，没两下汤就得冻上一层冰渣子。”

　　这时贺兰摧也掀帘走了进来，手里拿了几双削得光溜的木筷，闻言接道：“娘说的对，屋里暖和，大雪天大家就将就着在炕边趁热吃。”

　　几人听贺兰摧这般说，便也伸手一人端了一碗，围在炕沿边站了一圈。

　　贺氏端起自己那碗抿了一小口，滚烫浓郁的鲜汤顺着喉咙一路暖到了胃里，肉香四溢，毫无腥气，反而带着一股野草根特有的甘甜。

　　她连声称赞：“鲜！真真是鲜掉牙了！”

　　小花见状也顾不得烫，小手捧着碗大口吸溜了口，小脸烫得红扑扑的，含糊不清地喊着：“阿兄，这肉比过年吃的还香！”

　　贺兰摧拍了拍小花的脑袋，嗔怪道：“你慢些，又没人抢你的。”

　　“映雪姐姐，香，你也快尝尝。”大花拉着池映雪的袖子，此刻早就将她当成最亲近的人。

　　池映雪轻声“嗯”了一声，跟着也夹起一块带皮的鸡肉塞进嘴里，油脂的香味瞬间在舌尖炸开，软嫩多汁，嚼得满嘴流油，看着这热闹的屋子。

　　池映雪眼眶忽的一热，流放之前，家中也有过这样充满烟火气的清晨。

　　那时候阿爹还没死，每逢冬日，阿爹也会亲自去窑厂抓几只山雀回来，阿娘便在暖融融的小厨房里张罗着煨汤。

　　自从沈家落了难，她在这冰天雪地里当了半年的孤魂野鬼，都已经快忘了当人在热炕头上过日子，究竟是个什么滋味了。

　　池映雪悄悄吸了吸鼻子，赶在热泪夺眶前，将那抹酸涩生生逼了回去。

　　一时间，狭小低矮的破土屋里白汽袅袅，笑语不断，将窗外的漫天风雪隔绝在外，只剩下满室让人垂涎三尺的浓郁肉香与化不开的暖意。

　　吃罢早饭，贺兰摧收拾妥当，重新将大衫系紧，背上长枪准备前往卫所当值。

　　池映雪跟着她走到小院门前，忽然开口问道：“大人，家中可有趁手的斧头和锯子？奴家想趁着白天去后山伐几棵树回来。”

　　贺兰摧脚步一顿，眉头瞬间拧紧，侧过身冷声道：“不成。燕门关外大雪封山，后山不仅积雪没膝、冻土如铁，更时有饿疯了的野狼出没。你一个弱女子独自进山砍树，无异于送死。”

　　池映雪见她态度坚决，并未强求，眨了眨眼改口道：“既然山里危险，那大人可知这附近哪儿有黏性重的泥巴？或是杂有青白矸石的土岗？”

　　见贺兰摧眼中闪过一丝疑惑，池映雪缓声解释道：“咱们这黄土房草泥墙皮被刮骨的朔风剥落得厉害，四处漏风。如今大雪天没法下井挖深处的大黏土，但若是能找些含沙量低的红粘土或黏土墙渣，混上干草渣、碎石子和石灰，便能夯制出防风防冻的‘干打垒’土砖，或是拌成粘泥浆把墙缝与破洞严严实实堵上。”

　　池映雪继续道：“奴家在关内跟过窑工与木匠打交道，懂得些泥性。只要泥性选得对，再掺些碎干草防开裂，抹在墙上干得极快，夜里屋子也能少透些风雪。”

　　贺兰摧定定地看着她，见她条理清晰，全是为自家打算，眼底的冷硬不觉又消融了几分。

　　她从西边自己住的屋子里取下一把挂着的柴刀，连同刀鞘一并递到池映雪手里，低声吩咐道：

　　“东边洼地有一处塌了半截的旧堡墙，那里的黄黏泥性子重，村里人往年砌灶也去那里挖。不过如今冻土硬，你自己悠着点力气。柴刀你拿着防身，若是遇到闲杂人等纠缠，不必忍气吞声，砍了算我的。”

　　说着，起身道：“若有不对劲，立刻回来。”

　　池映雪接过带着贺兰摧体温的柴刀，弯唇一笑：“大人放心，奴家省得。”

　　贺兰摧不再多言，将长枪往肩上一扛，大步迈出了栅门，身影很快消失在漫天风雪的土道尽头。