《九边逢春》叶听白

6、第 6 章 巷议喧腾羞

　　昨日在校场上也领了罪籍女眷回家的几个军汉更是眼热得不行，拍着后脑勺直嘟囔：

　　“走走走！赶紧回家问问去！咱们领回来的也是同批发配的罪妇，指不定也有懂这活计的！要是也能套着半只兔腿，今冬可就赚大发了！”

　　“拉倒吧你，你领回去那个昨日连锅都拿不稳呢！”旁边人哄笑起来。

　　在乡亲们七嘴八舌的羡妒与打趣声中，池映雪故意往贺兰摧身后缩了缩，贺兰摧似有所感斜跨一步，挡住了四面八方的打量，拎着野味举拳道：“各位，散了吧，该吓着池姑娘了。”

　　话音未落，开豆腐坊的张大娘打量着挨得极近的二人，眼珠子一转，拍着大腿戏谑道：“我说贺百户，昨日看你把人家小娘子领回家，怎地还一口一个‘池姑娘’地叫着？这都过了一夜了，喊得这般生份叫谁听呢？合着还没给人家正名分哪？”

　　这热络的打闹声一出，周围的邻居和军汉们登时跟着起哄拍手：

　　“就是啊贺百户！昨儿个咱们还当你是抱得美人归，怎的过了夜倒越发客套起来了？难不成小娘子面皮薄，咱们贺大百户也跟着抓瞎打退堂鼓了？”

　　“哈哈哈哈！贺百户，打仗你是个顶尖的，这疼媳妇可不能太含糊啊！”

　　四下里一阵哄笑打闹。

　　池映雪哪里听过这等毫无遮拦的调侃？

　　那张清秀白净的小脸刷地一下红到了耳朵根，贺兰摧见状清了清发紧的嗓子，厉声喝道，“你、你们胡吆喝什么……”

　　那向来沉稳冰冷的嗓音里，竟也破天荒带了几分窘迫与羞恼。

　　瞧着向来冷面的贺百户竟然被调侃得连话都说不利索，大伙儿笑得更欢了。

　　最后还是旁边一位年长些的老军汉抽了口旱烟，笑着拿烟枪敲了敲旁边年轻人的膝盖，笑骂道：

　　“行了行了！都少说两句胡闹话！人家小娘子面皮薄，贺百户又是正经清白人，哪经得住你们这群粗货这般打趣？”

　　旁边的嫂子也帮腔道：“可不是，没看给两个孩子臊成什么样了？散了散了，都各干各活去！”

　　见有人开了口帮腔，众人这才哄笑着摆手作罢，各自拎着扫帚和柴刀散了开去。

　　贺兰摧和池映雪一前一后站着，周身还残存着刚才那阵起哄留下的臊意。

　　贺兰摧喉头动了动，压下脸颊上未退的滚烫，这才转过身来。

　　看着池映雪依旧低垂着头的模样，放缓了声音道：

　　“他们……都是边镇屯垦的粗汉子，平日里说话没遮没拦惯了，倒并非存了什么戏弄糟蹋的心思。你、你莫要往心里去。”

　　池映雪闻言抬起头来，看着眼前这位明明自己耳朵根还在发红的百户大人，心底的那点尴尬不知不觉散了大半，反而化作了一抹会心的暖意。

　　她轻轻挽了挽鬓边的乱发，露出一抹大方清亮且带了些烟火气的笑意，柔声应道：“大人放心，奴家省得的。这塞外小镇的乡亲们性子直爽热络，奴家并未介怀。”

　　见她神色自然坦荡，贺兰摧暗暗松了一口气，原本绷紧的背脊也跟着放松下来。

　　“没搁在心上便好。”

　　贺兰摧含糊地应了一句，复又掩饰性地轻咳一声，抬手推开了自家那用朽木和杂草扎成的破烂栅门，侧过身遮住呼啸的北风，道：“外头风大冻脚，快进屋吧。”

　　矮土房那粗笨的烟囱里正袅袅冒着青烟。

　　大花和小花正缩在院角，用捡来的硬冰块在冻土上歪歪扭扭地画小人。

　　一听见栅门“吱呀”一声响，小花俩耳朵一竖，颠颠地就往门边冲，奶声奶气地欢呼：“阿兄回来啦！”

　　可还没走到跟前，大花的眼尖，一眼瞄见了贺兰摧手里提溜着的一白一彩两个冻硬的大包袱，小嘴张得能塞下一个鸭蛋。

　　“兔……兔子！阿娘快出来！阿兄和池姐姐抓着大兔子啦！”

　　贺氏慌慌张张地擦着手从灶房跑出来，就着漫天霜白定睛一看，惊得直揉眼睛：“天爷呀！这……这当真套着了？竟还带了只彩飞雉！”

　　“阿兄！抱抱！小花要摸摸！”小花口水都快流到胸口了，围着贺兰摧的腿转圈圈，小手小心翼翼地去摸那硬邦邦的兔毛，眼睛亮得像燃着小火苗。

　　大花也凑过来，小手拉着池映雪的棉袄下摆，小脸仰得高高的，满眼都是藏不住的崇拜与欢喜：“池姐姐你真厉害！比山里的神仙还厉害！说有肉肉就真有肉肉了！”

　　池映雪瞧着两个小丫头欢天喜地的模样，心底一软，顺势蹲下身子，拿帕子细心替她擦去鼻尖上的清鼻涕，柔声打趣道：“这可不是神仙变出来的，是昨儿个大花妹妹带路带得好，我才能在林子里找着兔子窝呢。”

　　大花一听，小肚子立马挺得高高的，满脸自豪：“那下次我还给姐姐带路挖野菜。”

　　贺兰摧将长枪靠在残墙边，把野味放在洗手的小木墩上，瞧着两个围在池映雪身边打转的小妹，语气里透着久违的松快与宠溺：“阿娘，快去烧壶水好处理这两野物。”

　　“好，好！老身这就去烧热水！”贺氏喜得眼眶泛红，连声唤着，“池姑娘，快些进屋歇着，外头这刮骨的风可冻坏了吧？”

　　池映雪笑着挽起袖口，上前接过来贺氏手里的水勺，帮着贺氏提水舀面，笑着应道：“老太太，奴家不冷，你给的这身棉袄暖和着呢。”

　　院内众人笑的正高兴，一个酸溜溜的声音从小院外头传了进来。

　　隔壁的赵二扒着那层风化剥落的低矮泥墙，一双眼珠子直往院里那肥硕的雪兔和野鸡上瞟，语气酸得呛人：

　　“这大冬天的，山里的老猎户都空着手呢。莫不是这刚领回来的小姑娘手脚不安分，摸黑去了谁家现成的套子里顺回来的？这要是叫人找上门来，贺百户面子上可挂不住啊……”

　　“你胡咧咧什么！”

　　贺氏单手叉腰，干瘪的面孔因愤怒而泛起一阵潮红，骂起人来却中气十足：

　　“我家姑娘规规矩矩，那是凭自个儿家传的手艺套来的野物！你自己没本事，倒长了一双瞎猜疑的眼睛，再敢空口白牙地编排人，信不信老娘拿扫帚把你轰出去！赶紧走开！”

　　被贺氏这一通劈头盖脸地抢白，墙外的赵二瘸子面子上挂不住，梗着脖子还想顶嘴：“哟，贺老嫂子，护短也没这么个护法……”

　　话未说完，他的动静便生生卡在了喉咙里。

　　只见贺氏身子后头，一直冷着脸没吭声的贺兰摧，不着痕迹地往前迈了一步。

　　她身上还穿着练枪时的黑色劲素短打，披着大衫，手中那杆丈八长枪“戳”的一声重重扎进硬冻土里，枪尖寒芒四射。

　　杀气铺天盖地地压了过去，赵二瘸子后背的小汗毛登时全竖了起来，讪讪地收回手往后退了几步远：“我...不跟你这妇人计较！”

　　说罢便迅速跳下了墙。

　　待那皮赖货彻底跑远，贺氏这才长舒一口气，转过身急匆匆地将那栅门给扣死。

　　等木栓落了锁，老太太这才像卸下了浑身的长刺，拉过池映雪的手，上上下下打量着她身上那件厚实的旧棉袄，眼里满是慈爱：

　　“好孩子，别理那等见不得人好的小人。你这手艺是个顶用的本事，老身绝不叫旁人空口白牙地作践你。”

　　说罢，贺氏回头瞧见自家长女提着长枪默立在一旁，没好气地白了她一眼：

　　“还愣着作甚？亏得还是卫所里的正六品百户，自家人被那瘸子编排了，也不知帮忙！”

　　被自个儿亲娘这么噼里啪啦一通抢白，贺兰摧眼角微微抽了抽。

　　方才那是她不想帮衬吗？她还没来得及动手，就被亲娘那一声如雷贯耳的“滚远些”给生生噎了回去。

　　不过，贺兰摧瞅着自家老娘那舒展开的眉头，以及大花和小花围着野味直乐呵的憨样，到底是笑着将错认下。

　　“是，阿娘说的是。”贺兰摧将长枪放回原处，弯腰从小木墩上拎起那两只冻硬的野味，“这野物冷硬得紧，皮肉不好撕剥，便放着让我烧水收拾，当是赔罪，您带池姑娘和妹妹们先进屋歇息。”

　　话音未落，她拎着野味迈步朝灶房走去。

　　在经过池映雪身侧时，贺兰摧微微偏过头，用只有两人听得见的声音打趣道：

　　“行啊，池姑娘，书上说‘工欲善其事，必先利其器’，你这利器的本事，倒先使在本官的阿娘和妹妹身上了。”

　　池映雪眨了眨杏眼，眉眼弯弯，爽朗中带着几分清亮：“大人言重了，都是老太太心善，奴家流放至此，往后在这苦寒边镇可全指望大人遮风挡雨，自然要尽心尽力讨您家中人欢喜。”

　　“巧舌如簧。”贺兰摧低哼了一声，心中只觉这姑娘却是个机灵的，说罢拎着野物转过身，迈步朝着冒着青烟的低矮灶房走去。

　　她步伐沉稳，心里却莫名松快了些许。

　　家里若真有这么个有本事的人一道帮衬着，确是给她减轻了不少压力。

　　小小的黄土矮屋里，瓦罐里的水再次咕嘟咕嘟烧开了，带着一股罕见的肉香与烟火气，风雪被严严实实挡在门外，这日子，竟真有了几分热腾腾的盼头。