《九边逢春》叶听白

5、第 5 章 晨霜乍试捕

　　翌日，天刚蒙蒙亮。

　　窗外的白霜顺着那口粗笨的大烟囱扑簌簌往下掉，池映雪哈出一口白汽，对着屋里那面长了干霉斑的旧铜镜照了照。

　　打水洗净露出了本来的模样。

　　这贺兰家的老少睡眠浅，她夜里靠在炕梢连身子都不敢翻动得太大，虽说睡得不算踏实，但这屋子好歹有四面墙和一个顶，能遮风挡雨，比起解差手里沾了盐水、甩起来带风的刺皮鞭，有这能安稳躺下伸直腿的地方，她已是极其满足了。

　　正当池映雪扎好头发、准备起身时，炕头上传来一阵轻微的咳嗽声。

　　贺氏揉着有些沉重的眼皮坐了起来，就着晨曦微弱的冷光朝这边打量。

　　这一看，老妇人不由得愣了愣。

　　昨日在校场和院子里，这姑娘满脸黑灰煤渣，跟个叫花子无异；如今洗干净了脸，竟是个这般俊俏标致的丫头。

　　只是那单薄削瘦的身板和有些发白的唇色，怎么看都透着一股招人疼的娇弱。多好的一娇俏闺秀，生生被那远徙折磨成了那副模样，真真是作孽啊。

　　“姑娘……怎地起得这般早？”贺氏披着破棉袄，声音里带着晨起的沙哑与关切，“昨儿个累了一路，怎不多睡会儿？”

　　池映雪转过身，微屈双膝行了个礼，柔声道：“老夫人醒了。奴家睡得挺好，想着昨日在村后林子里下的那几个木机括，心里总挂念着，便打算趁着天亮去瞧瞧。”

　　贺氏看着她手里提着的半截泥铲，知晓她是当真记挂着家里的吃食，眼里多了一分慈爱。

　　虽说心里对那几根柳条套兔子不抱太大希望，但见这姑娘一片诚心，倒也不好拂了她的意。

　　“你这孩子，倒是个心实手勤的。”

　　贺氏目光落在池映雪身上那件单薄破烂，还刺着罪籍标记的囚衣上，眉头微微皱起。

　　塞外白霜挂树，这等冻骨的风天气，穿这薄布衫子出去非得冻坏不可。

　　老妇人二话不说，掀开被子下了炕，走到旁边那缺了角的木柜前翻找起来。

　　不一会儿，她抱出一件洗得发白、套着不少青布补丁的厚棉袄，递到了池映雪手里：

　　“外头滴水成冰，你身上这薄衫子哪顶得住风雪？这是老身早年穿的旧袄子，虽说破旧了些，但内里塞的旧棉絮还算厚实，你若不嫌弃，先套上避避寒气。”

　　池映雪看着递到面前的棉袄，入手沉甸甸的，散发着一股洗晒干净的皂角味与淡淡的草木灰香。

　　她哪里会嫌弃，眉眼舒展开来，爽朗一笑，大方地双手接过：“老太太这说的是哪里话？这冻天里能得一件遮风挡寒的暖袄，那是奴家的天大福分，感激还来不及，哪能嫌弃！”

　　说罢，她干净利落地将那粗布棉袄往身上一披，系紧了盘扣。

　　贺氏轻轻叹了一声，温声嘱咐道：“想去便去吧，只是塞外风大雪厚，林子里灌木乱石多，千万注意脚下，莫要走远了。若没套着野物也无妨，早些回来喝口热汤避避风寒。”

　　“奴家记下了，谢老夫人体恤。”

　　池映雪心头一暖，轻声应过，反手拢了拢鬓发，提着半截泥铲轻手轻脚地拉开木门。

　　刚迈出院门，一股刮骨般的刺凉便迎面扑来。池映雪将身上的厚棉袄又紧了紧，正准备提脚往后山走，耳畔忽地传来一阵沉闷有力的风声。

　　“呼——呼——”

　　她循声望去，只见西角那片开阔的冻土空地上，一道高挑清瘦的身影正执着一杆丈八长枪，在雪地里穿梭腾挪。

　　正是贺兰摧。

　　她昨日换下的重甲搁在一旁，此时身上穿着一件紧绷利落的黑色粗布劲素短打，腰间用革带勒得死紧，将单薄清瘦的身形勾勒得异常利落。

　　那杆沉重的铁枪在她手里耍得水泄不通，枪尖划破寒风，迸发出凌厉刺耳的破空声，将周遭的积雪震得扑簌簌乱飞。即便下腹隐疼尚未完全散去，额角挂着细密汗珠，可她招式间毫无停顿滞涩，出枪如龙，漫天雪花皆不得近身。

　　池映雪看得有些发怔，步子不由得慢了下来。

　　就在她愣神的工夫，贺兰摧耳尖一动，猛地一收枪势，铁枪“呼”地一声扎进冻土三寸深！她转过身来，那一双黑漆漆的鹰眸如电般扫了过来。

　　见是池映雪，贺兰摧眼里的杀气瞬间收敛，取而代之的是一丝讶异。

　　她扫过池映雪身上那件明显过大的旧棉袄，又看了看她手里提着的泥铲，拿袖口抹了一把额上的汗水，抓起旁边石墩上搭着的粗布大衫胡乱披在身上，将腰身遮得严严实实。

　　“大清早的，提着铲子往哪走？”贺兰摧一边系着盘扣，一边冷声问，嗓音还带着晨起与练枪后的沙哑。

　　池映雪赶忙上前半步，微屈双膝行礼：“回大人，老太□□准奴家出门。奴家记挂着昨日下的机括，想去后山瞧瞧。”

　　贺兰摧系盘扣的手顿了顿，没想到这丫头还真是个认死理的。

　　她抬头看了眼天色，此时东方刚吐出几缕鱼肚白，塞外的密林里黑漆漆一片，风吹树折，动静骇人得紧。

　　贺兰摧皱起眉头，一把拔出扎在冻土里的长枪，顺手架在肩头，冷声道：“塞外林子里不光有野兔，清晨常有下山寻食的饿狼野狗，你莫不是以为边关野物跟江南一般温顺？”

　　池映雪被她训得微微一愣，正不知该如何接话，却见贺兰摧自顾自地迈着大步越过了她，冷冷抛下一句：

　　“愣着干什么？跟紧了。本官顺道去后山活动活动筋骨，陪你走一趟。”

　　池映雪看着前方那道披着大衫，扛着长枪的瘦高背影，嘴角不可察的弯了弯。

　　分明是担心她一人进山有闪失，偏生要说得这般生硬冰冷。这位贺大人……当真是个刀子嘴豆腐心的。

　　“是，奴家多谢大人。”

　　池映雪爽快地应了一声，紧了紧身上暖和的棉袄，小跑着跟上了前方的脚步。

　　两人一前一后摸上了秃山林子。

　　清晨的塞外林莽间白雾弥漫，枯枝上挂满了冰挂子，一踩便“咯吱”作响。

　　贺兰摧走在前头开路，池映雪踩着她留下的脚印，走得也算省力，没多会儿，两人便来到了昨日下套的那片树丛旁。

　　池映雪心头紧了紧，有些局促地越过贺兰摧，猫着腰凑近了那堆掩着碎雪的灌木丛。

　　昨日下的机括就藏在里头，这柳条套子到底成不成，可全看这一遭了。

　　一旁的贺兰摧扛着长枪靠在树干上，斜眼看着池映雪那副小心翼翼的紧张模样，嘴角微不可察地扯了扯，心下有些好笑。

　　几根柳条配细麻绳，若真能套着精明如鬼的塞外野兔，那这山里的猎户怕是都得饿死了。

　　池映雪半蹲在雪地里，轻轻拨开覆盖在灌木上的碎雪。

　　机括早已触发，倒“丁”字形的活扣拉得死紧。

　　覆雪的灌木丛深处静悄晓的，里头正死死扣着一只通体雪白肥硕如墩子的塞外雪兔。

　　它显然是昨夜受不住菜根香气摸出来偷嘴，误触了机关，在这漫天风雪里不知挣扎了多久，如今尸身早已冻得硬邦邦的，通体僵硬如铁。

　　而在离雪兔不远处的旁侧绊脚套里，竟还缠着一只同样早已冻僵的飞雉野鸡。

　　一兔一鸡，就这么悄无声息地僵在雪堆里。

　　贺兰摧提着长枪愣在原地，眸子里掠过一抹震动。

　　“大人，看！”

　　池映雪脸上绽开一抹由衷的笑意。她麻利地蹲下身，拎起那冻得僵硬的雪兔耳根与野鸡翅膀，入手沉甸甸的。

　　她将野味捧到贺兰摧面前，小脸泛着红晕，微微仰头道：“昨夜便中了套，都给冻僵实了。奴家没骗大人吧？今个儿……大花和小花有肉吃了。”

　　贺兰摧低头看着面前一兔一鸡，又看向池映雪那双生着冻疮的巧手，深吸一口气，“戳”的一声将长枪扎进雪里，郑重道：“我收回昨日的话。你这手艺……确实厉害。”

　　“大人抬举奴家了，”池映雪弯唇，将野味递上，“若非大人带奴家回贺家，我也无处施展，这野味，权当孝敬老太太和大人的。”

　　贺兰摧看着她清澈的眼神，唇角不自觉地微扬，伸手拎过那两只冻得像铁块似的野味。

　　“走，回屋。”

　　贺兰摧重新将长枪扛回肩头，语调里多了一丝认可：“回去用热水把肉化开，野鸡炖高汤，兔子剥了皮腌上……大花和小花瞧见，非得高兴坏不可。”

　　池映雪紧跟在贺兰摧身侧，踩着她留下的深雪脚印一路往回走。

　　刚迈进军屯村口，路旁几户早起扫雪打柴的军户便瞅见了两人。

　　当大伙儿的眼珠子落在贺兰摧手里那只肥硕如墩的白雪兔和油亮肥美的野鸡上时，眼眶都红了，干瘪的喉咙里咕嘟咕嘟直咽唾沫。

　　“哟！贺百户！”邻角开豆腐坊的张大娘正端着一木盆脏水往外泼，见状眼珠子差点瞪出来，抹布往围裙上一塞就凑了过来，“您这大清早去后山，撞上这等泼天的好运气？这兔子膘肥得，怕是有七八斤吧！”

　　旁边几个拎着柴刀，哈着白汽路过的卫兵也呼啦一下围上来，直勾勾盯着那两只冻硬的野味流口水：“奇了怪了，这冻天雪地的，山里的精兔子比狐狸还难捉，咱们下铁夹子都常空手，贺百户拿长枪也能戳着这好东西？”

　　贺兰摧脚步微顿，拎了拎手里的野物，那张平日里冷若冰霜的脸上罕见地噙了丝笑意，微身点了点身旁的人，扬声道：

　　“本官可没这本事。这是池姑娘昨儿夜里靠柳条和麻线下的机括套着的，全是她的功劳。”

　　众人哗然，视线齐刷刷落在了池映雪身上。

　　此时池映雪穿着贺氏那件洗得发白的旧补丁棉袄，脸蛋洗得干净秀气，俏生生地立在贺兰摧身侧，半点没有昨日在校场上那副气若游丝的死气。

　　“哎呀！这哪是领了个白吃粮的废人，分明是捡着宝贝了啊！”

　　“谁说不是呢！昨日校场上陆百户还嘲讽贺大人挑了个瘦鸡仔，如今瞧瞧，人家这本事大着呢！”