《九边逢春》叶听白

31、第 31 章 四试窑砖终

　　这一回有周淮帮忙，进度快了许多。

　　池映雪沿着昨日留下的记号，在山坳向阳的一处坡脚重新取土。

　　她蹲在地上，一层层扒开冻土，直到挖出颜色更深、质地细腻的红胶泥，才满意地点了点头：“就是这层红胶泥。”

　　周淮在旁边抡着铲子，朝不远处的溪流问道：“池姑娘，你说的石头是这块？”

　　“再往旁边半尺。”

　　“这里？”

　　“对，就是这块。”

　　“好嘞！”

　　“周大哥，别凿太碎，只要拳头大小便成。”

　　“明白！”

　　“再来两块。”

　　“……”

　　贺兰摧扛着铁锹站在旁边，听着这一来一回，忍不住侧眸看了池映雪一眼。

　　“你倒是会使唤人。”

　　池映雪半跪在雪地里将筛过的细泥拢入竹篓，仰起冻得微红的小脸道：

　　“大人出门前不还叮嘱过，我这可是全依大人的军令行事呢。”

　　贺兰摧一哽，眼底泛起一丝无奈又纵容的浅笑，终究没再吭声，俯身替她将装满的背篓稳稳提开。

　　这一回取回来的泥料比上次细腻许多。

　　池映雪又将周淮凿回来的青灰色石料敲碎，混入少量草木灰与细沙，反复揉打。

　　她足足试了三种比例。

　　直到掌中的泥团能够弯而不断，断面又不见明显砂砾，才终于定了下来。

　　第二炉很快烧了起来。

　　这一次，池映雪明显比第一次沉得住气。

　　她不再一味盯着窑口，而是隔一阵便去摸窑壁、看烟色、听窑膛里的火声，再根据风势一点点调整进风口。

　　贺兰摧守在下风口，依着她的示意添柴压风，两人又是守了整整一-夜。

　　待天际泛出鱼肚白，窑火自然熄尽。

　　池映雪几乎是第一时间冲到窑前，拆下挡火石板。

　　窑门打开，第一眼便见靠外的砖坯烧得极为规整。可待一块块取到深处，她的眉头又渐渐蹙紧。

　　这一次，里面没有焦黑碎裂的泥疙瘩。

　　最外层的砖坯完整得很好，中间的也只是裂了几道细纹，可越往里，问题还是出来了。

　　有几块砖已经烧得发黄，拿在手里一敲，便发出沉闷的“咚”声。

　　贺母看着两人累了一-夜，有些讷讷：“这回还是不行？”

　　“形虽成了，心子却还是生的。”池映雪捧着那块夹生砖，翻来覆去摩挲着微涩的砖面，轻叹道。

　　贺兰摧看着她：“土料还是不对？”

　　“土料对了，石粉也压住了燥性。可这窑壁太薄，热气留不住。外层砖坯已经烧透，窑心却始终差着一截火候”

　　池映雪将残砖放下，“这批泥砖若连这点火温都吃不透热，往后若换成木料，封窑闷炭时更锁不住底火，那些干柴全得在半生不熟时漏风化了灰。”

　　贺兰摧一点就透，如今这砖不过是拿来练手，最终她们还是得把炭烧出来。

　　她的目光扫向那座矮小的土窑：“根子在锁温。不如按你先前的图纸，将窑壁再加厚？”

　　池映雪眼睛一亮。

　　“对！”

　　她站起身，像是一下子又来了精神。

　　“窑壁加厚，再用碎石和湿泥把外头裹严，窑顶也得再压一层。火不能只靠柴烧得旺，要让热气留在里头。”

　　贺兰摧点头。

　　“还有时间，我们慢慢改。”

　　第二炉留下来的砖坯，虽然没有达到池映雪想要的程度，却给了她足够多的经验。

　　第三次，她们足足忙了两日。

　　窑壁重新加厚，窑顶也垒高了一截。

　　排烟道缩窄，进风口则改成了可以用石板随时调整大小的活口。

　　池映雪甚至在窑门外又搭了一层简易挡风棚。

　　那是贺兰摧和周淮从军屯里拆下来的废木料拼起来的。

　　到了第三炉点火时，池映雪站在窑前，看着火苗稳定地舔舐着柴薪，心里已经有了七八分把握。

　　“这回应该成了。”

　　周淮笑道：“那我先恭喜池姑娘。”

　　池映雪却摇头。

　　“还没开窑，什么都说不准。”

　　贺兰摧坐在一旁削柴，闻言淡淡道：“你倒是学乖了。”

　　池映雪抿唇轻笑：“吃过亏，自然长记性。”

　　池映雪心知这几炉砖若是探不稳风道，开炉烧炭便是白糟蹋山上的好木头。

　　第三炉比前两炉都好。

　　开窑时，足足有一半砖坯烧得坚实红润，敲起来声音清亮。

　　池映雪捧着其中一块，眼底都亮了。

　　可等她把剩下的砖全部翻出来后，神色却又沉了下来。

　　最里面靠近窑心的位置，有几块砖竟烧得太过。

　　砖面微微起泡，边缘甚至出现了轻微的玻化。

　　“不行。”

　　池映雪盯着那几块砖，轻声道。

　　周淮一愣：“这硬邦邦的，还不成？”

　　“寻常砌墙倒也能凑合。”池映雪眼底既有摸到门道的欣喜，又带着一丝难以掩饰的不甘：“但是……”

　　可若拿来砌将来的大炭窑，窑膛里常年受烈火焖烤，这等玻化的脆砖经不起反复冷热，烧不了几炉，窑膛便要出问题。

　　她把那块烧得最好的砖握在手里，眼底既有欣喜，又有一丝不甘。

　　她已经摸到了门。

　　可偏偏还差最后一步。

　　贺兰摧走过来，伸手接过她手里的砖。

　　“那便再试。”

　　池映雪抬头看她。

　　“可……”

　　池映雪抿了抿唇：“虽说是探火路，可这几日劈回来的硬柴耗了大半，周大哥家里还有生病的妹子，也跟着咱们连轴转了这许多日……”

　　贺兰摧知道池映雪考虑的周到，这几日周淮的确帮了不少，她转头看了一眼正在搬运柴禾的周淮。

　　周淮听见自己的名字，立即扭过头来。

　　“愿意啊！”

　　他笑得爽朗。

　　“这算什么辛苦？我若是去镇上搬上一年土，也赚不到那药钱。”

　　池映雪鼻尖微酸，一是觉得这边关将士过得太苦，二是……她低下头，轻轻摸了摸那块烧得通红的砖。

　　也怕辜负了旁人的信任，尤其是贺兰摧。

　　三人虽是调整好的心情，谁知第三炉出窑后的第二日，天色忽然变了。

　　清早还只是阴沉沉的天，到晌午时便压得极低。

　　北风从山梁上一阵阵刮过。

　　到了傍晚，第一片雪落了下来。

　　起初只是零星几片，不过半个时辰，便成了漫天鹅毛。

　　雪越下越大。

　　柴棚外的地面很快积了一层白，不过一-夜，院墙根便已经埋进厚厚的积雪里。

　　第二日清晨，池映雪推开门时，整个人都怔住了。

　　天地间一片茫茫。

　　连通往后山的那条小路都已经彻底没了踪影。

　　“这么大的雪……”

　　她站在门口，脸上的神采一点点淡下来。

　　贺兰摧走到她身后，抬头看了一眼天。

　　“今日上不去了。”

　　池映雪没有说话。

　　她当然知道。

　　这样的雪势，别说去山里取泥，便是出了屯子都困难。

　　更何况后山坡陡路滑，积雪一旦没过膝盖，连周淮这样的壮汉都未必走得稳。

　　而他们手里的土料和石料，已经所剩无几。

　　柴火也不多了。

　　若这场雪连下几日，这件事便只能暂时搁置。

　　贺兰摧站在门槛前，看着茫茫雪幕，第一次没有立即说出“再试一次”。

　　因为她知道。

　　这一次若再不成，她们便真的要停下来了。

　　不是不想，而是眼下的条件，不允许她们继续折腾。

　　一想到池映雪会失望，贺兰摧的便慢慢蹙起了眉侧脸看向她。

　　池映雪垂下眼，看着院角那座小窑。

　　第三炉烧出来的砖正整整齐齐码在墙根。

　　贺兰摧看了片刻，终究还是开口道：

　　“要不再试试？”

　　池映雪伸出手，接住一片雪花，冰凉的雪在掌心很快化开。

　　“若第四炉还是不成……”

　　后面的话没有说完。

　　贺兰摧却听懂了。

　　她站了片刻，忽然抬手，将池映雪被风吹乱的衣领拢紧。

　　“那便等雪停，等雪停了再试。”

　　“这些日烧出来的也够家里将灶房好好修缮一番了，算不得浪费。”

　　她语气不重，却带着一种让人安心的笃定。

　　池映雪看着她，眼神也跟着坚定起来道：

　　“好。”

　　“那便等雪停。”

　　这一场雪，一下便是两日。

　　第三日午后，风势终于弱了些。

　　可山路仍旧封着，池映雪索性没有闲着。

　　她将第三炉烧坏的砖一块块搬出来，重新敲碎、筛分，又把剩余的土料重新配比。

　　她甚至拿了一块木板，在屋檐下写满了自己这几次烧窑的记录。

　　泥料多少。

　　石料多少。

　　柴火多少。

　　什么时候添柴。

　　什么时候收风。

　　窑壁温度如何。

　　一项项，写得密密麻麻。

　　贺兰摧看不懂，却也没有打扰她。

　　周淮每日过来，便帮着劈柴、挑水、搬石头。贺兰摧则将院门外的积雪一遍遍铲开，免得化雪后冻成冰层。

　　到了第四日，雪终于停了。天刚放晴，池映雪便带着贺兰摧和周淮上了山。

　　这一回，她沿着之前的土脉，足足找了半个时辰，才选了在山坳深处一层颜色近乎暗红的胶泥做材料。

　　材料运回院中，池映雪将内膛风道彻底推平重砌，又在窑心处垫了一层厚厚的碎石吸热板。

　　待砖坯码入，第四炉火在黄昏时分幽幽燃起。

　　这一-夜，周淮索性也留宿在外间的草棚里帮忙，三人谁都没敢合眼。

　　周淮守着柴垛，负责添柴。

　　贺兰摧守着进风口。

　　池映雪则不停地观察窑火。

　　火势大了，便收一点风。

　　火势弱了，便添一把柴。

　　直到后半夜，窑膛里的火色终于从明亮的橙红，渐渐转成稳定的暗红。

　　池映雪长舒了一口气，转头低声道：“成了。”

　　周淮本在旁边拄着膝头打盹，猛地清醒过来：“成了？”

　　“嗯，这次的火色比前几次都稳。”

　　她说着，眼底却没有立刻浮出欢喜。

　　“不过还得等开窑才知道。”

　　这一等，又是半日。

　　直到第二日午后，窑壁彻底冷下来，池映雪才终于拿起小木锤。

　　“开窑。”

　　第一块砖取出来的时候，贺兰摧下意识屏住了呼吸。

　　砖面红润，四角方正。

　　池映雪伸手接过，轻轻敲了一下。

　　“当——”

　　清亮的声音在院子里荡开。

　　贺兰摧莫名有些紧张的看着她。

　　“如何？”

　　池映雪没有回答，直接拿起第二块。

　　第三块。

　　第四块。

　　每一块都完整。

　　红润坚实，敲击声清脆。

　　半晌，她才慢慢抬起脸。

　　“成了。”

　　下一刻，她眼底骤然亮了起来。

　　“成了……”她看向贺兰摧，激动道：“大人，真的成了！”

　　连日来的失望与自责，反复试错时的忐忑，还有这段日子里被塞外朔风冻得发疼的双手，仿佛都在这一刻找到了出口。

　　那股压-在心口许久的欢喜一下子冲了出来。

　　池映雪甚至来不及多想，放下手里的砖，几步便扑了过去。

　　“我们烧出来了！”

　　贺兰摧猝不及防，温软的身子直直撞进怀里。

　　贺兰摧低头看着怀里的人，一时竟不知道该把手放在哪里。

　　片刻后，才缓慢地将手落下来，停在池映雪背后。

　　隔着厚厚的棉衣，她仍能感觉到怀中人微微发颤，半晌才低低“嗯”了一声。

　　“烧出来了。”

　　池映雪听见这句话，抱得更紧了些。

　　贺兰摧垂下眼。

　　“嗯。”

　　“你再抱紧些，我伤口恐怕要裂开了。”

　　池映雪听见这句话，这才后知后觉地意识到自己做了什么，连忙松开手，往后退了一步。

　　她脸上浮起一点不好意思，却仍旧压不住眼底的笑意。

　　“奴家一时高兴，失礼了。”

　　“无妨。”

　　一旁的周淮原本还在等着看砖，冷不丁撞见这一幕，顿时有些尴尬。

　　他赶紧转过身，装模作样地研究起柴棚里的木柴。

　　“咳……那个，属下去看看柴还够不够。”

　　说着便一溜烟往旁边走。

　　池映雪脸上的笑意更盛，忍不住低下头。

　　贺兰摧也没有拆穿，只淡淡道：

　　“去吧。”

　　等周淮走远，池映雪才重新蹲到窑前，小心翼翼地取出下一块砖。

　　她用指节轻轻一敲。

　　“当——”

　　清亮的声音再次响起。

　　池映雪眼底的笑意怎么都藏不住。

　　她重新转过身，看向窑膛里那一排排整齐码放的红砖，觉得日子终于又有了盼头。