27、第 27 章 仁心暗度寒 ...
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下山的路比来时好走些。
只是两筐湿黏土压在扁担两头，沉甸甸坠得肩膀发麻，走在冻硬的雪壳上，依旧咯吱咯吱作响。
贺兰摧挑着担子走在前头，她步子迈的不大，靴底每一次落下，都先试过雪层的虚实，再踩实了往前。
池映雪背着轻了许多的小背篓，紧紧跟在她侧后方。
山风从两人身后的峡口灌进来，卷起细碎的雪沫。
池映雪抬手拢了拢领口，刚要提醒前面的人慢些，贺兰摧却忽然停下了脚步。
“等等。”
声音压得极低。
池映雪顺着她的目光望过去。
前方一处背风的山坳拐角，枯败的灌木被积雪压得东倒西歪，里面却传来一阵窸窸窣窣的动静。
紧接着，是两声极压抑的咳嗽。
贺兰摧眸色骤然一凛。
她放下肩头扁担，右手不动声色地握住了铁锹柄，半侧过身，将池映雪挡在了自己身后。
“谁在那里？”
声音冷厉，带着军伍中惯有的威压。
灌木丛里静了一瞬。
紧接着，一截破旧棉袄袖口探了出来。
“是……是我……”
枯枝被拨开。
一个单薄得的身影踉踉跄跄走了出来，池映雪一眼便认出了她，是一起流放到屯里的苏家姐妹，这个貌似是姐姐，叫苏玉蘅。
苏玉蘅手里攥着一柄磨损严重的柴刀，腰间系着一个粗麻袋，里头空空荡荡，只剩下几片被踩碎的枯叶。
她的双手冻得青紫，指节处裂了好几道口子，血痂被寒风吹得发黑。
苏玉蘅认出两人，绷紧的神色骤然松了下来。
“贺百户……池姑娘……”
她刚叫出声，腿便一软。
池映雪快走两步扶住她的手臂。
“苏姑娘！”
掌心触及苏玉蘅的手时，池映雪眉头一下皱紧。
冷。
冻得像一截枯木。
“你怎么跑到深山里来了？”
苏玉蘅咬紧嘴唇。
方才还强撑着的一口气，到了此刻突然散了，眼泪顷刻间涌了出来。
“池姑娘……”
她低下头，声音哽咽得厉害。
“我们实在是没法子了。”
姐妹二人流放到燕门关后，日子原本就过得艰难。
苏玉蘅尚且好些。
她被屯营里一名性子还算厚道的总旗领回了家。那人虽没什么本事，却也没有刻意苛待她，只是自家日子本就过得紧巴，军饷又被层层克扣，米缸里常年见不了多少余粮。
苏玉蘅来了以后，也不再把自己当什么大理寺少卿家的嫡小姐。
洗衣、劈柴、烧火，能做的她都做。
真正出了事的，是她妹妹苏玉芙。
前些日北垣遭遇雪狼骑突袭，苏玉芙分派过去的那户军士被征调上了土垣。
人死在了第一轮冲杀里。
连尸首都是第二日才被人抬回来。
那户人家原本只有这么一个儿子。
儿子一死，家里的老妇悲痛欲绝，竟将满腔怨气全撒到了新过门的苏玉芙身上。
骂她是克夫的丧门星。
骂她害死了自己的儿子。
昨日夜里，苏玉芙开始发热。
起初还只是低烧，到了今日清晨，已经烧得人事不省。
苏玉蘅跪着求过她婆婆。
也求过邻舍。
可军户人家自身尚且朝不保夕，谁又能拿出救命的药钱？
她只好咬牙拿出自己仅剩的一点私房钱，托人去卫所前街的药铺买药。
可跑了三家药铺，退热的药材不是没有，就是贵得吓人。
最后一家药铺掌柜甚至只摇头说了一句——
“这几日军中调药频繁，能进来的好药都让人领走了。姑娘若只要寻常姜汤药草，我还能匀你一些，真要退高热的药，恕我无能为力。”
苏玉蘅这才知道，原来这边关最要命的从来不只是粮食。
药材同样金贵。
走投无路之下，她只能进山。
想着碰碰运气，看看能不能寻到石耳、黄精之类的东西，换几钱银子。
可雪下得太大，那里是她一个人一把柴刀就能找到的，说到这里，苏玉蘅终于再也说不下去。
泪水一颗颗砸在雪地里。
“池姑娘，我知道你们也不容易……”
“可玉芙她……”
“她才十七岁。”
最后一句落下，声音轻得几乎听不见。
池映雪心口骤然一紧，想起了流放路上的那一节囚车。
那一路上，有人为了活命踩着旁人的尸骨往前爬。
有人因为自己的处境凄惨，恨不得所有人都跟着一起倒霉。
齐梓彤如此，宋尔云亦是如此。
可苏家姐妹不一样。
她们自己虽身陷泥沼，却从未踩过别人一脚。
如今不过是缺一副救命的药。
就要眼睁睁看着自己的亲妹妹熬死在风雪里。
池映雪抿了抿唇。
她转过头，看向贺兰摧。
贺兰摧正站在不远处。
方才那两筐黏土已经被她重新挑上肩头。
她没有催促。
只是安静地看着这一幕。
那张常年冷峻的脸上没有太多表情，眼底却沉了下来。
她在军中待了这么多年，自然知道边关的药有多贵。
更知道那些药是怎么来的。
多少弟兄受了伤，明明只差一副好药，却因为药房里一句“没有”，最后硬生生熬成了一具尸体。
她见得太多。
所以此刻，她甚至比池映雪更清楚，苏玉芙若再烧下去，会是什么后果。
池映雪迟疑了一瞬。
“大人。”
她声音很轻。
“咱们家里……”
话没有说完。
贺兰摧却已经明白了。
她看了池映雪一眼。
那双杏眸里没有半点理所当然。
只有询问。
还有一点小心翼翼。
那是池映雪在问她——
这件事，能不能做？
贺兰摧心底某处忽然软了一下。
她没说话。
只微微点了点头。
池映雪眼中的紧绷这才松开。
她回头扶住苏玉蘅。
“苏姐姐，先别哭。”
“我家里还剩几副退热散。”
“虽不是什么仙丹妙药，但大人前些日子伤势未愈时，赵千户所里送了些军中药材过来。如今大人的热已经退了，那几副药还在。”
苏玉蘅猛地抬头。
眼中浮起一丝难以置信。
“这……”
池映雪却没有直接把药说成施舍。
她想了想，温声道：
“不过有件事，倒要劳烦姐姐帮个忙。”
苏玉蘅怔住。
池映雪指了指旁边那两筐黏土。
“我们今日进山，就是为了寻这东西。”
“家里的土墙漏风漏得厉害，我想着自己垒一座小土窑，往后烧些砖，把院墙和屋子的缝隙补一补。”
她说到这里，脸上露出一点不好意思的笑。
“大人力气虽大，可这两筐东西也着实沉。若是姐姐愿意搭把手，帮我们把土运下山……”
她顿了顿。
“我便把家里剩下的退热散给玉芙妹妹。”
苏玉蘅一怔。
随即便明白过来。
以贺兰摧的力气，哪里会缺她这弱女子帮忙？
这分明是池映雪在给她们姐妹留最后一点体面。
不是施舍。
是做工换药。
苏玉蘅眼眶一下红了。
“池姑娘……”
她嘴唇颤了颤。
终究没有跪下去。
只是狠狠点头。
“好。”
“我做。”
她伸手擦掉眼泪。
“只要能救玉芙，我什么都做。”
池映雪笑了。
“那便这么说定了。”
贺兰摧将自己的那只扁担卸下来。
“这一筐，我来。”
她指了指另一筐。
“你挑这个。”
苏玉蘅下意识看向那只装满湿黏土的竹筐。
又看了看贺兰摧。
她哪里不知道自己这点力气，真挑起来只怕走不了多远。
可她没有拒绝。
只是咬紧牙关，将扁担重新架上肩。
“好。”
池映雪看着她冻得发红的耳尖，轻声道：
“慢些走，不急。”
“玉芙还在家里等着你。”
苏玉蘅重重点头。
来时是两个人。
回去时，却变成了三个人的脚印。
而山坳之外，风雪正在一点点加重。
回去的路，比上山时快了许多。
苏玉蘅虽然瘦弱，到底是咬着牙撑住了。
那一筐黏土对贺兰摧而言不过是寻常东西，对她来说却像压了一座山。
走出山坳没多久，她的肩膀便被扁担磨红了一片。
池映雪看在眼里。
几次想说让她歇歇，可每次话到嘴边，又咽了回去。
她知道苏玉蘅不愿意停。
她心里只想着家里那个正在发热的妹妹。
只要药还没送回去，她就一刻也不敢慢下来。
好在贺兰摧始终走在她前面。
每走一段，她便会放慢脚步。
既不催促，也不回头说什么。
只是让自己的脚步，始终与苏玉蘅保持着一个不远不近的距离。
池映雪看了几次。
忍不住弯了弯唇。
这个人看着冷，实际上比谁都细心。
出了山口，屯里的房屋便渐渐显露出来。
远远望去，一缕缕炊烟从低矮的屋顶升起。
苏玉蘅脚步猛地快了起来。
“玉芙……”
她喃喃了一声。
肩上的扁担险些滑下来。
贺兰摧伸手替她稳住。
“别急。”
只有两个字。
苏玉蘅这才意识到自己险些摔倒。
她连忙站稳。
“多谢贺百户。”
贺兰摧没说话。
池映雪却看见她眉头微微皱了一下。
显然是不赞成苏玉蘅这副拼命的模样。
回到住处，院门还没推开，便听见里面传来一阵压抑的咳嗽声。
苏玉蘅脸色顿时变了。
她几乎是扑过去推门。
“玉芙！”
屋里的人没有应声。
炕上的小姑娘裹着两床被子，脸颊烧得通红。
额头上搭着一块已经凉透的湿布。
听见动静，她才勉强睁开眼睛。
“姐……”
声音轻得像一口气。
苏玉蘅冲过去，一把握住她的手。
“姐姐回来了。”
“药也带回来了。”
她说着这句话时，眼泪已经掉了下来。
苏玉芙却没什么力气，只是迷迷糊糊地看着她。
“药……”
池映雪跟着进屋。
她没有耽搁，立刻伸手探了探苏玉芙的额头。
烫得惊人。
她心里一沉。
“先别说话。”
“把人扶起来。”
苏玉蘅连忙照做。
池映雪让贺兰摧去贺家取来的那几包退热散。
自己又跑去灶房烧水。
屋里一时忙成一团。
没过多久，热水烧开。
药被冲开。
一股淡淡的苦味在屋里散开。
苏玉芙烧得神志不清，根本不肯喝。
池映雪便一手扶着她的后颈，一手拿着碗。
“玉芙妹妹。”
“喝一点。”
“喝下去，才有力气好起来。”
苏玉芙眉头紧紧皱着。
似乎连睁眼都觉得费力。
池映雪也不急。
只一点一点喂。
药汁顺着嘴角流下来，她便拿帕子擦干净。
好半晌，才终于把一碗药喂下去大半。
苏玉蘅在旁边看得眼睛通红。
“池姑娘……”
“别说谢。”
池映雪将碗放下。
“现在还早。”
“药下去了，也得看她能不能把热退下来。”
“今夜你守着她。”
“若是热一直不退，或者人开始说胡话，就赶紧来叫我。”
苏玉蘅连连点头。
“好。”
池映雪又看了一眼炕上的人。
这才松了一口气。
至少药喝进去了。
剩下的，只能看她自己的命。
她起身时，目光落到了苏玉蘅肩头。
那里的棉衣已经磨破。
红肿的一片肌肤露在外头。
“你这伤……”
“没事。”
苏玉蘅下意识把衣服往上拢了拢。
“回头擦点猪油就好了。”
池映雪没说话。
她转头看向贺兰摧。
贺兰摧也正看着那片红肿。
两人的目光在半空中碰了一下。
池映雪什么也没说。
贺兰摧却转身出了门。
没一会儿，她重新回来。
手里多了一小罐药膏。
放在炕沿上。
“擦这个。”
苏玉蘅愣了一下。
“这是……”
“军中跌打药。”
贺兰摧语气平淡。
“没用完。”
池映雪看了一眼。
心里却明白。
这哪里是什么没用完。
军中的药膏本就紧缺。
贺兰摧自己的伤还没完全好，身边能留下的东西并不多。
她却还是拿出来了。
苏玉蘅自然也明白这个道理。
她赶紧摇头。
“贺百户，这太贵重了，我不能——”
“拿着。”
贺兰摧打断她。
“你不是也替我们挑了一筐土？”
苏玉蘅怔住。
贺兰摧已经转过身。
“这是工钱。”
池映雪低下头。
唇角一点点翘了起来。
她忽然觉得。
这个人有时候说起谎来，实在不怎么高明。
可偏偏又让人无话可说。
作者有话说
第27章 第 27 章
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