《九边逢春》叶听白

26、第 26 章 扶腰暗揣红

　　“齐姐姐，你方才那话是何意？”宋尔云微微蹙眉，将冻得发紫的手指往破烂的夹袄袖管里缩了缩。

　　齐梓彤冷笑一声，左右警惕地扫了两眼，见那群粗鄙军妇正七嘴八舌地聊着家常，无人留心这边，方才抬手拂了拂鬓角凌乱的碎发，压低了嗓音：

　　“正六品？在这山高皇帝远的地界，没银钱打点、没靠山撑腰，正六品顶什么用？”

　　她微微侧过身，凑到宋尔云耳边，语气里带着几分故作高深的自得：“你道那贺家底子有多厚？不过是九死一生、在刀尖上舔血的泥腿子罢了！今日听我家大人提起，前些日子那场血战，贺兰摧险些将命交代在北垣土垣上，也不过得了五两碎银，真正立功的是他那处的陆百户。”

　　宋尔云听到此处，紧绷的下颌稍稍松动，她父亲从前也收过不少礼，自知其中关窍，眼里闪过一丝波澜怯怯道：“这么说……贺家这次是白白替人做了嫁衣裳？”

　　“何止是做嫁衣裳！咱们且冷眼瞧着，这池映雪将来定落不着好。”

　　话音未落，旁边一处石碾旁忽然传来一声压着怒意的清脆低斥：

　　“齐梓彤，大家同是获罪抄家发配来的苦命人，你不盼着旁人安生过日子，背地里咒旁人落不着好，也不怕失了往日体面！”

　　说话的是不远处蹲在木盆边浆洗的苏家姐妹。

　　长姐苏玉蘅原是大理寺少卿的嫡女，性子素来方正坚毅，正将自己单薄的旧棉坎肩脱下来，仔细裹在咳得脸色发白的幼妹苏玉芙肩上。

　　两姐妹在边塞相互扶持着熬过最冷的冬月，虽十指同样生满冻疮，衣衫褴褛，眼神里却仍留着相依为命的温厚与骨气。

　　宋尔云被当面撞破，脸上闪过一抹难堪，随即冷下脸来。

　　齐梓彤更是猛地站直了身子，甩了甩手里湿漉漉的破布，扯着嘴角嗤笑：

　　“哟，我当是谁呢，原来是苏大小姐在这儿充大善人！往日体面？你如今护着池映雪，倒显得你心肠多慈悲似的！”

　　齐梓彤上前一步，那双狭长的吊梢眼里满是讥诮，上上下下打量着苏家姐妹，阴阳怪气地啐道：

　　“当初流放，风雪漫天断粮缺水的时候，池映雪高热险些烂在囚车里，你苏大小姐可曾分过她半口干硬的黑窝头？可曾替她挡过官差半记鞭子？如今到了屯子里，见人家日子过得体面滋润，你倒开始在这儿替她鸣不平起来，莫不是觉得她能给你什么好处？”

　　“你……！”苏玉芙气得咳得越发剧烈，眼眶通红。

　　苏玉蘅却反手将妹妹稳稳护在身后，深吸了一口气，没有再同两人逞口舌之利。

　　这里到底不是流放路上，没有衙役鞭打，此刻全凭自己的本事熬日子，她也懒得再同这两个心术不正的人争执。

　　她只是冷冷扫了齐梓彤与宋尔云一眼道：

　　“当初千里跋涉，谁不是泥菩萨过江？我们姐妹没能帮衬池姑娘，但也从未如你们这般落井下石，躲在暗处挖空心思盼着旁人倒霉。”

　　齐梓彤面皮涨得通红，被噎得说不出话，狠狠咬着后槽牙瞪着苏家姐妹。

　　苏玉蘅没有再与齐梓彤争辩。

　　她只是默默低下头，将最后一件衣裳拧干，搭在木盆边沿。

　　旁边的苏玉芙又低低咳了两声。

　　这一次，咳得比方才更厉害。

　　苏玉蘅连忙伸手替妹妹拍了拍后背。

　　“玉芙，怎么样？”

　　“没……没事。”

　　苏玉芙勉强扯出一丝笑意，想要站起来，身子却晃了一下。

　　苏玉蘅赶紧扶住她。

　　掌心碰到妹妹额头的一瞬间，她脸色骤然变了。
　　怎么这样烫？

　　方才在井边时明明还只是有些发冷，怎么不过半日工夫，竟烧成了这样？

　　“走，咱们先回去。”

　　苏玉蘅顾不得再理会旁人的目光，匆匆收拾了洗好的衣物，扶着妹妹往住处走。

　　风雪从村口卷进来。

　　苏玉芙脚步虚浮，几乎整个人都靠在姐姐身上。
　　回到屋里后，苏玉蘅翻遍了自己仅剩的包袱。

　　没有药。

　　一文钱也没有。

　　她站在破旧的柜子前沉默了许久，最终还是咬了咬牙，从柜底摸出自己最后一件还能换钱的旧银簪。

　　可那银簪不过是流放前留下的普通首饰，到了这苦寒边地，又能换几个钱？

　　窗外风声越来越紧。

　　苏玉蘅望着妹妹烧得通红的脸，眼底终于浮起一丝决绝。

　　她记得在村里听热心嫂子说过，后山向阳的石壁附近偶尔能寻到石耳，雪窝子下面也有一些耐寒的药草。

　　虽说她从未采过药，却也只能去碰碰运气。

　　总不能眼睁睁看着妹妹烧下去。

　　“玉芙。”

　　她替妹妹掖好被角，低声道：

　　“姐姐去给你找药。”

　　苏玉芙烧得迷迷糊糊，只轻轻应了一声。

　　不多时，苏玉蘅披上那件已经洗得发白的旧棉袄，又将一把柴刀别在腰间，背起粗麻袋出了门。

　　越过村寨辕门，外头是莽莽苍苍的关山素裹，风声冷冽，天地间一片空阔。

　　池映雪踩着脚下咯吱作响的积雪，紧跟着前方那道沉稳挺拔的墨色身影，一步步朝着后山那座隐在白茫茫雾霭中的避风山坳走去。

　　越往深山走，积雪越深，几乎没过了膝弯。

　　贺兰摧在前头开路，不太宽厚的肩背将迎面刺骨的朔风挡下了大半，沉重的黑铁锹每一次落下，都在冰壳上生生凿出坚实可落脚的凹坑。

　　池映雪背着小背篓紧跟其后，踩着那些平整稳当的脚印，气息略有些急促，白皙的颊侧被山风吹得透出一抹薄红。

　　“前头那道向阳的石梁下，便是背风坳了。”池映雪抬袖遮了遮被雪光晃得微眯的眼眸，指着前方一处泛着暗赭色的土崖。

　　刚要迈步，脚下一块被浮雪掩盖的暗冰微滑，她身形骤然一晃，整个人便往前栽去。

　　“小心。”

　　一声极低的轻喝伴随着风声袭来，紧跟着池映雪的腰便被人环住，贺兰摧手臂肌肉猛然收紧，顺势将她往怀中一提，另一手手中的铁锹顺势深凿入山壁，借力将两人的身形牢牢定在雪坡上。

　　池映雪的心口猛地一跳，整个人几乎撞进了贺兰摧的怀中。

　　鼻尖萦绕的不是寻常粗野汉子那种刺鼻的汗腥，而是一股极干净冷冽的气息，混杂着淡淡的金创草药香与风雪的苦涩。

　　隔着单薄的棉袄，她能清晰地感受到扣在自己腰际的那条手臂极其劲瘦结实，甚至……腰身处被那紧致的束带勒得平整坚硬，却隐约透着几分难以言喻的韧性与细巧。

　　池映雪呼吸微窒，那一夜门缝间瞧见的素白布条再度在脑海中闪过，耳根蓦地腾起一片滚烫。

　　贺兰摧见她面色苍白，眉头微皱，低头看着她：“撞着没？”

　　“没……没有。”池映雪定了定神，迅速撑着旁侧的石壁站直身子，长睫微垂，掩去眸底那一抹慌乱，“多亏大人拉得及时。”

　　贺兰摧松开手，虚握了握空落落的掌心，指尖还残留着隔着棉布透来的温软余温。她长睫微垂，将池映雪往里侧稳当的雪地上带了半步。

　　“踩实了。”贺兰摧压着嗓子，随手将那柄深凿在山壁里的铁锹拔出来，动作利落，指骨却下意识地按了按自己左侧的肋下。

　　池映雪站稳身子，目光立刻落在那处：“扯到伤口了？”

　　“没有。”贺兰摧收手极快，抬手用手背蹭掉额角的汗，顺手把池映雪身上的小竹篓卸下来挂在自己挑担前头，“雪硬路滑，别耽搁。”

　　池映雪没退开，反倒伸手搭住她提铁锹的手腕，指腹在粗粝的护腕边缘压了压：“大人，伤筋动骨一百天，今日是来采土，不是打仗。若再渗血，回去伯母定饶不了奴家。”

　　贺兰摧手腕被她微凉的手指一碰，只觉那触感软得不可思议，身形骤然一僵。

　　被握住的皮肉底下像是有细微的电流蹿过，耳尖悄然浮起一抹薄红。她有些仓皇地将手抽了出来，连眼神都移向一旁的枯树，生硬地转过身去：“知道了，你跟紧些。”

　　两人一前一后穿过向阳的山梁，寒风骤然被峭壁挡在外头。

　　一截暗红色的陡峭土壁露在日头下，泥土润泽。

　　池映雪蹲下身，摸出小药锄敲下一小块土块，在掌心里细细碾碎，指尖沾了泥递到贺兰摧面前，眸光亮得惊人：“大人你看，手感滑腻，遇水不散，正是耐高温的好土胚。”

　　贺兰摧屈膝半蹲在她身侧，垂眸瞧着那团暗红色的泥浆。

　　她在死人堆里爬滚了数年，辨得出哪处的土质利于挖堑壕，哪处的沙地踩上去容易陷马蹄，可说到这烧窑制砖的土性，却是个彻头彻尾的门外汉。在贺兰摧眼里，这红泥与营房边那些烂泥疙瘩瞧不出多大分别。

　　可眼前的池映雪，整个人却全然变了模样。

　　平日里这姑娘温婉自持，甚至带着几分谨小慎微，可此刻一提到土木营造，那一双清凌凌的杏眸里像是落进了星子，连带着苍白的双颊都泛着鲜活的亮色。

　　她讲起风道、黏性、火候，语调轻快，神采飞扬，整个人透着一股蓬勃热烈的生气。

　　贺兰摧嘴角不自觉地微微牵动，伸手去接那块碎泥。

　　两人的指尖在泥土边缘相触，温热擦过微凉，贺兰摧指节蜷了一下。

　　虽然完全弄不懂这土胚的门道，贺兰摧却没舍得立刻缩回手，只依着她的样子，指腹轻轻贴着她的指尖捻了捻泥粉，顺着她眼底的光芒，眼角眉梢不自觉染上笑意，低低道：“我是个粗人，瞧着就是团红烂泥，不过你既然说好，那定是顶顶好的料子。”

　　言毕，她像是怕自己眼底那抹异样的温软泄露出来，骤然收回手，站起身脱了外头的厚坎肩甩在避风的青石上，单手握紧大铁锹：“你说从哪儿下锹？”

　　“顺着这道向阳的浅沟，往下刨两尺，取里头的红膏泥。”池映雪退开两步，解下腰间的水葫芦递过去，“大人，先润口水。”

　　贺兰摧接过水葫芦，指腹正好覆在方才池映雪握过的位置，温热犹存。

　　山坳里日光明晃晃地洒下来，池映雪就立在两步开外，微微眯起眼眸。

　　贺兰摧仰头灌了一口，微干的唇瓣贴在池映雪刚抿过的葫芦口边缘，眼皮不可抑制地颤了颤，喉结处平滑光洁，修长的颈线却绷得死紧，咽下那口水时，耳后那抹绯色又深了几分。

　　她将水葫芦抛还给池映雪，吐出一口白汽，指着方才池映雪说的地方道：“这儿吗？”

　　池映雪心口微微一滞，袖中蜷起的手指悄无声息地掐紧了掌心，似是终于确定了什么，迎上贺兰摧询问的视线，眉眼微弯，笑着点了点头道：“是，正是这里。”

　　“咔嚓”一声，大片干硬的表土被生生掀开，底下露出油脂般细腻的暗红黏泥。

　　“好土！”池映雪眼眸一亮，连忙拎着小竹筐上前，手脚麻利地将大泥块掰碎挑拣，扔去枯草杂石。

　　她看着贺兰摧挥锹时绷紧的脊背，忍不住往她身边挪了半寸，温声叮嘱：“大人无需太拼命，这一道土质极厚，眼下这些已够装满两大筐了。”

　　贺兰摧一铁锹接一铁锹地掘着，汗水顺着修挺的鼻梁往下滴，唇角却扬起几分笑意：“外头冷，我往后不一定有空，这一次多装些，往后你也不用再跑一趟。”说着玩笑道：“你也别躲懒，快些装。”

　　山坳里铁锹声清脆，两人一掘一拣，箩筐渐渐被沉甸甸的红黏土填满。

　　天光渐移，日头慢慢滑到了正南。

　　贺兰摧停下铁锹，拄在地上喘着粗气，胸口急促起伏。

　　池映雪见状，从袖中掏出一块干净的细棉帕子，自然地递了上去：“擦擦汗，风一吹要着凉。”

　　贺兰摧一愣，看着递到眼前的素净帕子，迟疑着没接。

　　池映雪索性上前一步，抬手用帕角轻轻按在贺兰摧湿透的鬓角处。

　　两人的距离骤然拉近，贺兰摧整个人猛地绷紧，呼吸一滞，脚下下意识地要退，池映雪却已伸手极快拭去了她颊侧的汗珠，低声道：“别动，你满手都是泥。”

　　贺兰摧僵在原地，目光垂落，正好撞进池映雪近在咫尺的清澈眼眸里。

　　“大人，”池映雪收回帕子，指了指装得满满当当的两个箩筐，唇角抿着浅笑，“泥土够了。这第一炉砖胚，明日就能开工。”

　　贺兰摧回过神，有些慌乱地移开视线，清了清微哑的嗓子，伸手将铁锹挂在扁担上：“成……拿上东西，回家。”