《九边逢春》叶听白

2、第 2 章 漏风矮屋藏

　　西北的风像刀，裹着冰屑，从校场尽头一路刮过来，打在人的脸上，生疼。
　　贺兰摧保持着按刀的姿势，低头看着脚边的人。
　　那姑娘跪得很狼狈。
　　破旧囚衣沾满泥雪，乌黑的发丝被风吹得凌乱不堪，半张脸埋在灰尘里，瘦得肩胛骨都透了出来。
　　可偏偏那双手，攥得极紧。
　　十根冻得青紫、遍布冻疮的手指，死死扣住她的战靴。
　　像溺水的人抓住最后一块浮木。
　　“瞧瞧！”
　　后头立刻爆出一阵哄笑。
　　“这小鸡仔急眼了，还真敢攀贺百户的高枝！”
　　“贺百户这运气倒不错，头一个挑媳妇，挑了个病秧子！”
　　“说不定是看中了咱们贺百户的脸呢？”
　　粗鄙的笑声混着风雪扑过来。
　　贺兰摧却没笑。
　　她只是盯着脚下的人。
　　近得如此。
　　她才发现，这姑娘身上有一股极淡的味道。
　　不是脂粉。
　　更像是烟灰、泥土，还有一种很细微的草木清香，像是她刚刚从灶台边滚过，又在泥里爬了一遭。
　　贺兰摧眉头轻轻一皱。
　　她忽然想起方才。
　　这个女人一直缩在角落里，从头到尾都没有哭闹。
　　甚至在所有人争着往前挤的时候，她连头都没有抬。
　　可当那书吏提到“军妓寨子”时，她第一次抬了头。
　　然后……
　　看了自己一眼。
　　那一眼很快。
　　却不像求救。
　　更像是在挑人。
　　她刚想到这里，旁边忽然传来陆长风凉飕飕的声音。
　　“哟。”
　　“贺百户，人家姑娘都求到你脚底下了。”
　　“你若还推三阻四，倒显得咱们卫所的新晋百户连个女人都养不起。”
　　周围顿时又响起一片哄笑。
　　“就是！”
　　“贺百户今年也二十有二了吧？”
　　“别的兄弟这个年纪，娃都满地跑了！”
　　“偏偏贺百户还是孤家寡人，连个勾栏里的相好都没有……”
　　那人故意拖长了尾音。
　　“不会真有什么隐疾吧？”
　　隐疾两个字落下来。
　　贺兰摧的眼角轻轻一抽。
　　她甚至有那么一瞬间想顺势认了。
　　挺好。
　　省得日后那些闲得发慌的军汉成日里拉她去喝花酒。
　　可就在这时，小腹忽然一阵隐隐作痛。
　　贺兰摧脸色微不可察地变了变。
　　她垂下眼。
　　该死。
　　偏偏是这个时候。
　　这身子每月总有那么几日不听使唤，平日里还能忍，今日若是在校场上出了什么岔子……
　　她几乎不敢想。
　　贺兰摧强行压下那股不适，正准备抽脚。
　　可脚下的人却忽然又攥紧了一分。
　　“松手。”
　　她压低声音。
　　池映雪没动。
　　“我让你松手。”
　　声音已经带了几分冷意。
　　池映雪终于抬头。
　　风雪扑面而来，脸上虽沾满了黑灰与尘土，可乱发遮掩下的那一双杏眼，却亮得灼人，没有害怕，只剩决绝。
　　贺兰摧按在刀柄上的手指微微一颤。
　　同为女子，在这视女人如牲口的边镇求活，谁不是踩着刀尖流血？
　　今日若踹开她，便是亲手断了这姑娘最后的活路。
　　“腌臜货！百户大人的战靴也是你这脏手能抓的？！没人要的烂命，送去后营伺候军爷那是你的天大福分！”
　　解差见状横眉怒目地点斥一声，手中带倒刺的马鞭在寒风中抽出一声刺耳的脆响，带着凌厉的恶风，直直往池映雪后背抽了下去！
　　池映雪根本来不及躲，下意识咬牙绷紧了身子。
　　“啪！”
　　预想中的剧痛没有落下去。
　　缺了口的绣春刀不知何时横了过来，刀鞘铁箍精准地格住了带刺的马鞭，两劲相交，火星子在冷风中一闪即逝。
　　“刺啦——”
　　刀锋剧烈颤动，发出一声震耳欲聋的凌厉鸣响。
　　刹那间，周围原本正起哄的兵痞们声音一瘪，喧闹戛然而止。
　　“当着本官的面动手，”贺兰摧反手将刀重重砸入冻土，她声音不大，可那双眼睛，却已经彻底冷了下来。
　　解差脸色微变。
　　“贺百户，这是……”
　　“我问你。”
　　贺兰摧缓缓收刀。
　　“谁准你动手的？”
　　那解差一噎。
　　旁边的书吏赶忙出来打圆场。
　　“贺百户，您误会了。”
　　“这女人没人肯要，按规矩本就是要送后营的。”
　　“如今她又冲撞了您，打一鞭算不得什么……”
　　“按规矩？”
　　贺兰摧忽然笑了一下。
　　只是那笑意冷得没有半分温度。
　　“哪条规矩？”
　　书吏顿时说不出话。
　　贺兰摧抬眼。
　　“你说。”
　　“是朝廷哪一道旨意，准你们把罪籍女眷当畜生一样抽打？”
　　“还是哪一条军规，准你们把朝廷发下来的军功赏赐，随意改成军妓？”
　　最后四个字落下，校场一静。先前还笑得最欢的几个兵士，脸色都变了。
　　贺兰摧平日里话少，甚至有些沉默寡言，可所有人都知道，这人最是较真，动起手来最是狠辣。
　　陆长风脸上的笑意也淡了几分。
　　“贺百户。”
　　他似笑非笑地开口：“不过一个罪籍女人，何必如此认真？”
　　贺兰摧转头看他。
　　“罪籍？”
　　“她是罪籍。”
　　“可你我却是军籍。”
　　“她今日既然记在功劳簿上，就是朝廷发给有功将士的赏赐。”
　　“谁敢当着这么多人的面，把朝廷的赏赐改成军妓？”
　　她的声音越来越冷。
　　“怕不是在糟蹋她。”
　　“而是…”
　　“在打朝廷的脸。”
　　这句话落下。
　　点将台上原本半倚在虎皮椅里看热闹的赵开山，脸色猛然变了，闻言皮肉猛地一抽，霍然起身，指着那登记书吏的鼻子痛骂道：
　　“狗日的东西！是谁给你的胆子，敢当着老子的面胡乱发配？朝廷发下这批罪籍女眷，那是圣上发下的恩典！岂是尔等可以随意处置的？”
　　他适才并未深想，此刻被贺兰摧一语点醒，顿觉后怕！
　　若是今日这事传回京城，被那些文臣参一本“藐视朝廷恩赐、纵军败坏纲纪”，他这总兵的位置还要不要了？！
　　那书吏吓得面无人色，“扑通”一声跪倒在冰冷的砖地上，连连磕头如砸蒜：“大帅息怒！大帅息怒！小的、小的也是看这丫头干瘪无用……”
　　贺兰摧却没再看旁人，她低头看向还抓着自己战靴的池映雪。
　　“你。”
　　“起来。”
　　池映雪没有动。
　　贺兰摧眉头一皱。
　　“听不懂？”
　　池映雪这才慢慢松开手，她撑着冻僵的膝盖，摇摇晃晃站起来。
　　站起来的那一刻，她明显踉跄了一下。
　　贺兰摧下意识伸手扶住她。
　　掌心碰到她手腕。
　　细得惊人，不像一个活人，倒像一截冻透的竹枝。
　　贺兰摧很快松开手，她看着池映雪。
　　“叫什么？”
　　“池映雪。”
　　声音很轻，却没有发抖。
　　贺兰摧眼底那点审视更深了。
　　“为什么选我？”
　　这一句话问得突然。
　　池映雪眸光微动，她知道，这是她唯一的机会。
　　她若说“因为大人心善”，未免太假。
　　若说“因为大人是百户”，也太直白。
　　于是她抬起头。
　　“因为……”
　　她看了一眼贺兰摧腰间的刀。
　　“方才他们笑我的时候，只有大人没有笑。”
　　贺兰摧一怔。
　　池映雪继续道：
　　“还有……”
　　“我听见他们说，大人这次杀了十个蛮子。”
　　“既然能杀十个蛮子。”
　　她轻轻抿唇。
　　“想必也护得住一个人。”
　　贺兰摧第一次真正怔住。
　　她看着眼前这个满身污泥的女人，忽然觉得她不像一只求生的小兽，更像一只已经被逼进悬崖，却还在冷静挑选落脚处的狐狸。
　　有意思。
　　真的有意思。
　　池映雪见贺兰摧没有出声，又低声道：
　　“而且我真的吃的很少。”
　　“半碗稀粥便够。”
　　贺兰摧挑了挑眉，下意识摸了摸怀里那三钱碎银。家里米缸见底，阿娘还病着。两个妹妹正在长身体。多一个人，便意味着多一张嘴。
　　可眼前这个女人自己都说了，她吃得少，还会干活，会和泥、会砌墙、会烧砖。
　　贺兰摧沉默片刻。
　　忽然觉得……好像也不是完全养不起，她转身朝点将台抱拳。
　　“启禀大帅。”
　　“这人，卑职领了。”
　　赵开山愣了一瞬，旋即大笑。
　　“好！”
　　“既然贺百户愿意领，便领回去！”
　　言罢，他虎目一瞪，厉声喝道：“来人！”
　　“此人坏我军威，按军规重打二十脊杖，革去本月俸禄！再有敢拿朝廷赏赐胡乱作践者，军法处置！”
　　“谢大帅明断。”贺兰摧躬身领命。
　　站在一旁的陆长风那张白净脸庞瞬间涨成了猪肝色，原本准备落井下石的冷笑僵在脸上，比吃了苍蝇还难受。
　　周围起哄的兵痞们见大帅发怒，还处分了书吏，哪敢再造次？
　　一个个吓得把脖子缩进袄子里，互使眼色，瞬间把嘴闭得严严实实。
　　赵开山挥挥袖袍，一双混黄却毒辣的虎眼扫过台下各怀心思的军汉，烦躁地骂道：“行了！既都领了赏，往后也莫要在老子面前叫屈，都给老子滚去巡城！”
　　寒风卷着暴雪呼啸而过，将校场上的血腥气与各怀鬼胎的嘈杂一并抹去。
　　贺兰摧看着池映雪，低声道：“可还能走。”
　　池映雪点头，她抱紧怀里的黑布包，迈开步子。
　　走出两步。
　　却听身后传来贺兰摧冷冷的一句：
　　“另外。”
　　池映雪回头。
　　贺兰摧看着她。
　　“帐里有热水，先把脸洗干净。”
　　池映雪怔住。
　　“太脏。”
　　“看着碍眼。”
　　说完，她便转身走了，池映雪站在原地。
　　过了好一会儿，她低头看了一眼自己满是泥污的衣袖，唇角忽然极轻地弯了一下。
　　黑白分明的杏眼落在前方贺兰摧那被铁甲包裹得过分清瘦的脊梁上，紧绷许久的神经悄然松了几分。
　　她知道。
　　自己赌对了。
　　而她不知道的是。
　　前方那个走得又快又急的“少年百户”，此刻耳根已经悄悄红了一片。
　　池映雪那眸子让她心里莫名有些发紧。
　　更糟糕的是。
　　小腹那股隐隐作痛，又一次卷了上来。
　　贺兰摧咬紧后槽牙，今天这日子，当真是糟透了。
　　......
　　燕门关卫所最西侧，贴着一道已经风化得看不出原色的土墙，孤零零立着三间黄土矮屋。
　　屋檐压得极低，墙皮被风雪剥落得斑驳不堪，几处甚至露出了里面发黄的芦苇梗。
　　院门更是寒碜。
　　几根歪歪斜斜的朽木绑在一起，勉强算一道篱笆。风一吹，便吱呀呀地晃，仿佛下一刻就要连根倒下。
　　贺兰摧走到门前，脚步忽然顿了一下，回头看了一眼身后的池映雪。
　　“到了。”
　　顿了顿，又补了一句：
　　“先别乱说话。”
　　池映雪一怔。
　　“什么？”
　　贺兰摧已经别开脸。
　　“我娘身子不好。”
　　言下之意，便是让她别把校场上那些乱七八糟的事拿回来惊着老人。
　　说完，她也不给池映雪再问的机会，伸手掀开门口厚厚的草帘子，先一步钻了进去。
　　池映雪站在门外，眨了眨眼。
　　这人……
　　怎么活像做了什么亏心事似的？
　　她低头看了一眼自己怀里的黑布包，最终还是老老实实跟了进去。
　　然而刚跨进院门，她便停住了。
　　不是因为冷，而是因为——
　　太穷了。
　　院子里除了一堆被风吹散的柴草，几乎什么都没有。
　　西侧的灶棚塌了一半，几根焦黑的木梁歪歪斜斜撑在上头。灶台缺了一角，旁边只放着一口锅底漆黑、锅沿豁口的旧铁锅。
　　院角那口水井更是早已冻成了一个白惨惨的冰窟窿。
　　连晾衣服的竹竿都只剩下半截。
　　池映雪站在风雪里，久久没说话，这位正六品百户大人的穷困，远超她的预料。
　　堂堂大启边镇百户，过得竟比京师亲军营里最下等的小卒还要凄惨。
　　池映雪忽然想起方才在校场上，贺兰摧握着那三钱碎银时的神情。
　　她原本只当那人太过在意钱财。
　　如今才明白。
　　不是太在意。
　　是根本没有钱。
　　她下意识低头看了看自己怀中的黑布包。
　　里面不过是几件破衣裳，还有她从流放路上一路藏下来的零碎物件。
　　若是换作从前，这些东西自然算不得什么。
　　可如今……
　　两边竟都是穷的旗鼓相当。
　　池映雪心里忽然生出一种说不清的荒诞感。
　　她一个被抄家流放的罪臣之女，今日被一个边关百户领回了家。
　　结果发现——
　　对方甚至比自己这个罪民还穷。
　　正想着，屋门忽然被人从里面推开。
　　一个身形瘦削的妇人裹着旧棉袄走了出来。
　　扯开草帘子出来的，却不是贺兰摧，而是一个身形佝偻、面色蜡黄的妇人。
　　妇人穿着一件褪了色的青布棉袄，层层叠叠打满了补丁，身上带着股散不去的苦涩药味。
　　她手里死死拽着两个约莫六七岁大、脸蛋冻得像红山楂的小丫头，正怯生生地越过门槛往院里瞧。
　　贺氏一出门，第一眼便看见了池映雪。
　　她愣住。
　　池映雪也愣住。
　　母女三人面面相觑。
　　最先开口的反倒是年纪稍大的那个小姑娘。
　　她盯着池映雪怀里的黑布包看了半晌，小声问：
　　“阿娘……”
　　“阿哥带米回来了吗？”
　　贺氏一怔。
　　小姑娘又指了指池映雪手里的包袱。
　　“是不是装在姐姐这里？”
　　池映雪：“……”
　　她低头看了一眼怀里的包袱。
　　第一次觉得这个包袱沉甸甸的，不是因为里面装了什么。
　　而是因为两个孩子看它的眼神。
　　那不是好奇。
　　是饿。
　　小姑娘旁边的妹妹也忍不住咽了一下口水。
　　池映雪心口像被什么东西轻轻扎了一下，连忙摇头。
　　“这里没有白米。”
　　说完，她又觉得这句话似乎太过生硬，便放柔了声音。
　　“只是些衣物。”
　　两个孩子的眼神明显暗了下去，贺氏脸上顿时浮出几分窘迫。
　　她轻轻扯了扯两个孩子。
　　“别盯着人家的东西看。”
　　说完，才重新看向池映雪。
　　“姑娘这是……”
　　话还没说完，身后便传来贺兰摧的声音。
　　“娘。”
　　贺兰摧已经换下了那身沉重的铁甲。
　　此刻穿着一件洗得发白的粗布直裰，头发也重新束过，只是动作比平日明显僵硬了几分。
　　尤其是她走路时，步幅比在校场上小了许多。
　　池映雪的目光不经意扫过她的腰腹，那里的衣料似乎垫得格外厚。
　　她眸光微动，却没有多看。
　　贺兰摧已经走到了贺氏面前。
　　她像是下定了什么决心，先低头看了一眼地面，才闷声道：
　　“她叫池映雪。”
　　贺氏看看她，又看看池映雪。
　　“哦。”
　　一个字。
　　却让贺兰摧耳根莫名有些发热。
　　“今日校场上……”
　　她顿了顿。
　　“我领回来的。”
　　贺氏眉头慢慢皱起来。
　　“领回来做什么？”
　　“干活。”
　　贺兰摧回答得极快。
　　池映雪：“……”
　　她抬起眼。
　　看着面前一本正经撒谎的贺兰摧，差点没忍住笑出来。
　　这位百户大人，似乎很怕自己的娘误会她带了个女人回来。
　　“那军功？”
　　她低头摸了摸两个妹妹冻得发红的小脑袋，又看了一眼那口空荡荡的米缸。
　　沉默片刻，终于从袖中摸出今日所得的三钱碎银。
　　“娘。”
　　她把银子放到桌上。
　　“今日的赏钱。”
　　贺氏看了一眼，脸上的笑意却没有出现，她太清楚这三钱银子意味着什么，意味着女儿又一次拿命换来的军功，落到手里，不过这么一点。
　　更意味着这个冬天……
　　贺家怕是又要勒紧裤腰带过日子。
　　贺兰摧看着母亲的神色，喉结动了动。
　　“对不住。”
　　她声音低了几分。
　　“没领到粮，明日！，明日我再想法子。”