1、第 1 章 落难凤凰不 ...
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大启朝景泰二十三年，入冬后的塞外，狂风裹挟着冰屑子呼啸而过。
燕门关总兵府外的校场上，残雪被狂风卷起，砸在精铁甲胄上劈啪作响。
校场中央，几十个刚被解差用皮鞭抽过来的罪臣女眷正缩在冷风里直打哆嗦，个个面如死灰。
按朝廷新颁的“恩典”，因内廷挪借了九边各卫所的军饷去给万贵妃修筑太清宫，国库空虚，这批流放的贱籍女眷便直接原地充了军功，赏给这次抗击北蛮立了功的军汉们当婆娘。
大启朝的边关军汉，心思最是直白。
“李总旗，你瞧瞧那个身段高的，骨架端正，一瞧便是能下地帮衬干活的！”李铁牛旗下的一个新兵一边吸溜着冻出来的鼻涕，一边极热切地跟身边的总旗官李铁牛通着气。
李铁牛一双牛眼瞪得老大，大着嗓门附和：“你懂个屁！那个高挑的虽好，却生得有些柔弱。俺们家在西关军屯还分了五亩薄地，正缺个能下地甩膀子的壮劳力。你瞧旁边那个，胯宽腰粗，带回去定是个皮实能挑水的。”
旁边站着的陆长风一手按着佩刀，嘴角挂着抹谑笑：“得了吧，那些个娇生惯养的官家小姐，哪有能踩得了泥地、干得动重活的。”
他虽生得面目英挺，但长期风吹日晒，眉眼间自带一股边塞军官的凌厉劲儿。
“陆百户丰神俊朗，这些女子配您，也算是高攀了！”新兵嘿嘿一笑，忙不迭附和道。
陆长风冷笑一声，看向一旁孤零零蹲在石阶上的贺兰摧。
此次受赏的军汉一共二十人，陆长风与贺兰摧均是新晋的百户。
但贺兰摧连斩十人为首功，陆长风略逊她一头。
周遭几个依附于陆长风旗下的军汉们，见陆长风的视线望向旁边，极有眼色地搭腔讽刺：
“咱这贺百户，虽说这次立了首功，但平日在卫所里守夜，连外衣裰子都不解一下，缩得跟个大姑娘似的，哪有半点咱们边关汉子的阳刚血性？”
“嘿，也不知道这次是不是白捡的泼天运气。”
“你小子快闭上那张招祸的狗嘴吧！”旁边另一个老兵听不下去了，一口浓痰啐在雪地上，瞪眼骂道，“上个月北蛮三个探子连夜摸进烽火台，是谁一杆丈八长枪在雪地里连挑三人把你从蛮子刀下薅出来的？”
周围顿时静了几分。
听着这些闲言碎语，贺兰摧连眼皮都懒得抬一下。她就那么大剌剌地蹲在避风的石头缝里，神情散漫地咬着一块冷硬的杂粮饼。
她向来无心与人争抢，此刻听着赏银没了，心里更是恨得牙痒，恨不得把户部尚书那老狗的脑袋拧下来，塞进铸铁高炉里炼成渣。
五年前，靖安卫全线溃败，前线的老爹废了一条腿。全家被当成‘罪民’一路强徙到这举目无亲的燕门关。
半道上老爹没挺住咽了气，为了保住免税的军籍，阿娘咬牙对外谎称她是贺家‘长子’。
十七岁的贺兰摧当夜就用麻布死死裹紧了胸脯，换上旧男装，在衙门名册上按下了血手印。
此后五年全靠她在军营里提刀拼命，拿血换肉，才勉强养活了病怏怏的阿娘和两个正是长身体的妹妹。
可偏生，上个月拿命换来的军饷，层层抽扣剥削后到手竟只剩了三钱碎银！更荒唐的是，唯一念着的那份‘朝廷犒赏’，还被换做了人，还是女人!
倒不是贺兰摧怕暴露女身，而是她们贺兰家，眼下真的快断粮了……
“贺百户，这次你立了头功，本官许你第一个上去挑个标致的！”
总兵官赵开山挺着肥硕的将军肚，站在高高的点将台上，居高临下地看着脸色深沉的贺兰摧，笑眯眯地发话。
这话一落，台下不少人的目光都转到了陆长风身上，他家在关内开了间不小的杂货铺子，这次分拨新妇，他早早托人给总兵大人送了两吊风干的大油大肉，就指望着能拔个头筹，挑个最水灵的京城闺秀回去做脸面。
如今落了空，众人自是唏嘘。
先前帮腔的老兵偷瞄了一眼方才低语的几人，压低嗓门摇头：“瞧见没，燕门关最硬的规矩，还是刀尖上杀出来的军功。”
贺兰摧听着旁人低语，心里长长叹了一声，她本就只为讨口饭吃，自是无意与陆长风争抢，若是陆长风能把那肉给她，莫说这头筹，就是人她也是可以让他一并带回家去……
见赵开山一直望着她，有些无奈的站起身道：
“大帅爱重，许卑职拔这头筹，卑职心存感激！只是……卑职有个不情之请，还请大帅成全！”
赵开山挑了挑粗眉，抬手道：“哦？你且说来听听。”
贺兰摧深吸一口气，直视着赵开山的眼睛，眼神恳切：“大帅明鉴！眼下大雪封山，卑职家里老母卧病在床，两个幼妹尚在襁褓幼童之年，全指望着卑职这份军饷活命。如今屋里平白多出一张嘴，怕是更难养活。”
她微微一顿，双手向前一拱：“要不……大帅您看在卑职这次阵前斩了不少蛮子的份上，把这赏赐折合成两石小米……成不？”
点将台上的赵开山看着台下身形单薄的新晋百户，似是被气乐了，啐掉嘴里的糙茶叶沫子，笑骂道：“胡闹！朝廷这次‘恩典’就发了人，没发一粒米！这流放的女眷是记在功劳簿上的赏赐，岂是你想折现就能折现的？”
说着，赵开山大步走下台阶，拍了拍贺兰摧的肩膀，压低声音道：“人你挑回去，好歹能做个帮衬。若实在不挑，便视作放弃，后面可还有一堆人眼巴巴排着队呢！”
贺兰摧维持着抱拳的姿势，眼神微微暗了暗。
她知道赵开山并非故意为难，如今这世道本就烂透了。她抿紧了干裂的嘴唇，沉声道：“卑职……明白了。那便让后面的兄弟先选吧。”
贺兰摧巴不得脱身。
她这番话落在校场中央那群女眷耳朵里，慌乱之余，竟微不可察地集体松了口气。
谁也不想刚脱了流放的苦海，转头又跟着个穷酸汉子活活饿死。
原礼部侍郎家的庶女齐氏，在京城时本就因庶出身份惯会察言观色，一路折磨下来，早就练就了一身攀附求生的本领。
她偷瞄了一眼满身风霜的贺兰摧，又拿眼角余光扫向不远处腰间挂着沉甸甸钱袋的陆长风，心里顿时打定了主意。
齐氏挺了挺单薄的脊梁，暗暗提了口气。她死死拧着破烂的手帕，腰肢款款一扭，径直绕过了退回原地的贺兰摧，咬着红唇，娇娇柔柔地朝身形挺拔的陆长风靠了过去，眼里水波流转：
“大人，奴家略通文墨，愿伺候大人笔墨研砚……”
谁料陆长风却斜眼打量了她一下，眼里满是看低贱物品般的厌恶，嫌弃地往后退了半步，胳膊一甩，便将她像甩脏东西似的猛地推开！
“起开！骨头软得跟烂泥似的，成什么体统！”
陆长风压根没正眼瞧齐氏。
他早打听过了，这批女眷里有位原翰林院学士的嫡女柳瑶，不仅生的欺霜赛雪，名头更响亮。
先前他抓着钱袋子提心吊胆，就怕挑头筹的贺兰摧抢了先，没想到那呆子竟然自愿放弃！
这千载难逢的脸面，岂能便宜了别人？
“本大人要这个最水灵的！”
陆长风长臂一伸，一掌将满脸惊惶的柳氏硬揽进怀里。齐氏扑了个空，在周遭兵痞子们排山倒海般的粗野哄笑声中闹了个大红脸，身子一歪，险些栽进冰冷的泥水里。
旁边的李铁牛见状，一双牛眼瞪得老大，他可不整陆长风那套指望新妇给自个儿“做脸面”的虚头巴脑，一掌像提溜生口似的将齐氏整个人捞了过去：“陆百户眼光高，俺铁牛倒不嫌弃！这屁股蛋子大，定能给俺生个胖小子！”
齐氏闻着李铁牛满身熏得人眼睛发酸的汗臭，再听听周遭兵痞子们将她与水牛、母驴相提并论的粗野哄笑，险些当场哭晕过去。
转瞬间，二十几个女眷被分刮殆尽。
唯独校场最边缘的乱石死角里，还猫着最后一个缩成一团的池映雪。
她穿着破烂囚衣，双手死死抱着个脏包裹。
“大帅，这还剩下一个长得像病痨鬼似的，怎么处置？”
解差啐了一口痰，狠狠一脚将池映雪踹倒在地。破烂的囚衣撕拉扯裂，露出的颈项与锁骨，在污秽之下隐约闪过一片欺霜赛雪般的细嫩白肉。
点将台上，赵开山漫不经心地摆手：“没人要？那就照规矩，押去后营劳工营修补围墙。”
听到这话，池映雪压下眼底的精光。
进校场前，她特意往脸上抹满了锅底灰与臭泥巴，身子佝偻着装出风痨骨立的模样。
早在押解路上，她就打听过燕门关缺修城墙的军匠。似她这般没人挑走，大概率便会被押去后营劳工营充徭役。
去劳工营搬砖烧窑固然九死一生，但凭手艺吃上一碗粗米饭，总比被这群饿狼似的兵痞抢回去当牲口玩物强！
刚要俯身顺从应下，身后却传来一道阴恻恻的荤笑。
“大帅且慢！这劳工营可不养闲人。”
旁边没分着好处的卫所书吏跨步上前，眼珠子死死黏在她露出的半寸雪白上，嬉皮笑脸道：“这小丫头骨架细软，送去抬石头烧窑三天就得折损了。与其送去劳工营浪费，倒不如扔进军妓寨子里，也算给兄弟们平添个泄火的去处。”
听到“军妓寨子”四个字，池映雪的心猛地坠入冰窟！
石阶之上，贺兰摧的眉心也猛地拧成了一个死结。
将罪臣之女充作军功本就不合规矩，如今还要把人往这种万劫不复的绝路上逼？
她顺着视线看去，角落里的姑娘瘦得连关节都凸了出来，裤腿上还结着厚厚的污泥与冻冰。
旁人身上多少还穿着厚实的棉衣，身上存了些值钱的首饰，唯独她两手空空，死死抱着一个裹着灶灰的脏包袱，像抱住了活下去的最后一根稻草。
救？
或不救？
贺兰摧隔着冰冷坚硬的衣甲，下意识地探向兜里那轻飘飘的三钱碎银。
指尖传来冰凉的触感，像是一记响亮的耳光打在她脸上，如今她连自家阿娘和妹妹们都快养不活了，她哪里来的本事去救旁人？
她压下眼底的自责，紧紧按住绣春刀的刀柄，在心里自嘲地叹了口气，强迫自己收回视线，转过身去。
可就在这一刹那，那个死水一般的姑娘，却猛地抬起了头。
隔着漫天的白毛风，隔着嘈杂粗鄙的人群，池映雪的视线穿透风雪，直直撞进了贺兰摧那双清亮，却还未来得及收起悲悯的眸子里。
那是整个校场上，唯一一双干净的眼睛。
突然想起贺兰摧还未选人，或许，这就是她唯一的活路。
池映雪不知道从哪来的力气，猛地挣脱了身后的铁链。
在满场的惊呼声中，她裹挟着一身的风雪，狼狈却决绝地冲下乱石堆，“扑通”一声，重重地跪在了贺兰摧的脚边。
生满冻疮的手，死死拽住了贺兰摧那双沾满干涸血迹的黑色战靴。
“大人！”
池映雪仰起头，那双极漂亮的杏眼死死盯着贺兰摧，声音沙哑，却极力保持着清晰与条理：
“求大人收留！小女子会和泥、会砌墙、会烧砖，我吃得极少，一顿半碗稀粥便够！求大人带我走……我绝不连累大人！”
作者有话说
第1章 第 1 章
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