《九边逢春》叶听白

3、第 3 章 兔子撞上绝

　　贺母见状，朝几人道：“别在风口里站着，先带大花小花进去再说。”

　　贺兰摧叹了口气，大步跨过去撩开门帘。

　　她身量高挑，迈步间清瘦的身躯不着痕迹地一横，像一堵风吹不透的墙，将满院呼啸的冷风连带池映雪，一并挡在了身后。

　　几人踩着积雪进了屋。

　　这屋里的光景，也没比外头好上多少。

　　昏暗潮湿的屋门一关，呼啸的风声虽然小了些，可刺骨的寒气依旧顺着黄土墙的裂缝直往骨缝里钻，屋里没点炭火，冷得像个冰窟窿。

　　靠墙只支着一张铺着破旧草席的土炕，旁边摆着个缺了角的木柜，连个像样的家什都没有。甚至连挡风的窗纸都破了大半，正随着塞外狂风扑棱棱地乱响。

　　池映雪在冷风里抄着袖子，看清这屋子摆设也明白了贺母方才脸色为何那般难看。

　　瞧这架势，贺家比她想象中还要艰难。

　　而且这位贺大人领了人回来，恐怕也还没来得及跟家里打招呼。

　　自己这个“外人”若是在这儿杵着，倒真是不识抬举了，一顿饱饭和顿顿饱饭的区别，她还分得清。

　　“大人，老夫人。”池映雪识趣地低下头，轻手轻脚地走到墙角，弯腰拾起那只缺口的破竹筐，冲着贺兰摧乖巧地垂下眼睫，“天色还早，奴家自小跟着阿爹，认得几味耐寒的野菜。这村后的秃树林子离得近，奴家先去寻些来垫垫肚子，绝不平白糟蹋了大人的口粮。”

　　贺兰摧闻言，漆黑的眸子微微一闪，听到“不白吃口粮”，心道这人倒还算勤快机敏。

　　心下微微一松，算了，孤阴不生，独阳不长，人既然已经带回来，总不会任她自生自灭。

　　她压下眉眼中的情绪，故意黑着脸道：

　　“你初来乍到，连东南西北都分不清，能捡着什么东西？”

　　没等池映雪告罪，便侧过身在母亲身后探头探脑的大丫头脑门上不轻不重地弹了一下：“大花，你带着这新来的姐姐去村后枯树林。只许在最边上转悠，多刨些麦瓶草根就回来，不许往深处走，听见没有？”

　　“知道啦！阿兄……”大花缩了缩脖子，抱着被弹红的脑门，脆生生地应了一句。

　　“小花也去！小花力气可大了，能帮姐姐搬筐！”

　　旁边矮了半个头的小丫头一见阿姐被派了差事，顿时急眼了。

　　她连那条开裆裤都顾不上提，趿拉着鞋，摇晃着那件不知从哪家大孩子身上扒拉下来的肥厚棉袍子，一头撞在了贺兰摧身子上。

　　贺兰摧被撞得身子暗暗一晃，眼神却不自觉地放软了，在大花和小花枯黄的发顶上揉了一把：“好，那你乖乖跟着你姐，别在雪地里摔了泥。”

　　“知道啦，阿兄！”

　　大花心思活泛，一溜烟窜了出来，抢过池映雪手里的破竹筐，另一只长满冻疮的小手一把抓住了池映雪冰凉的手指：“姐姐跟着我！林子边上有野苣根，可甜了！”

　　池映雪看了眼面色冷峻的贺兰摧与一脸担忧的贺母，微微福了下身子，便牵着两个孩子出了门。

　　贺兰摧看着两个连鞋都没提好的小丫头拉着池映雪走远，这才长长地松了一口气。

　　可这口气一松，小腹内那阵如小刀乱剐的绞痛排山倒海般涌了上来，逼得她身子晃了晃，一把扶住风化剥落的门框，迎着母亲贺氏那惊惶的目光，贺兰摧白着唇勉强挤出一句：“阿娘，先进屋……隔墙有耳，女儿有话同你说。”

　　......

　　西北腊月的山头上，覆着一层冻得硬邦邦的白霜。

　　池映雪紧了紧单薄的囚衣，瞧着两个小丫头熟练地在雪地里抠干树根。

　　她装作寻菜的模样，飞快地往枯树林更深处挪了几步。

　　到底还是有些不甘心，她将自己扮成这幅模样，最后还是没逃过被人领回家做‘媳妇’的命运。

　　心里正想着有没有机会逃走。

　　可等她拨开最后一片枯树丛，踩在巍峨的乱石崖边极目远眺时，原本攒着逃跑念头的脑袋，到底被塞外的朔风吹得彻底清醒了。

　　放眼望去，四下里皆是重峦叠嶂的穷山恶水，连绵的荒原被大雪盖得看不见一丝人烟。

　　远处的燕门关主道上，每隔三里便是一座高耸的烽火台，背着长枪的巡逻骑兵来回游弋，如同一张铁网死死扣着这片九边死地。从这儿到京城足足隔着三千里地。

　　池映雪低头看了看自个儿那双磨穿的鞋，长满红肿冻疮的手，又摸了摸大清早只装了半碗高粱稀汤的胃袋。

　　难怪贺兰摧不担心让两个小丫头带她出门……

　　莫说此刻的她，就算是身体康健的男子，在这滴水成冰的腊月里，若想只靠一双腿逃跑，怕是还没走出卫所的界牌，就得生生冻成路边一具连野狗都懒得啃的干尸。

　　不能急，得徐徐图之。

　　池映雪默默将拨开枯树丛的手放下，要回京城报仇，她还是得先在这村里先安顿下来，把这条小命活稳妥了。

　　等攒够了买关内路引的通关碎银，再想办法弄到一匹能日行百里的塞外好马，等到那时......她才算有机会。

　　至于现在……

　　抱紧贺兰摧这条粗大腿，保住自己的小命，便是唯一的活路。

　　想到方才雪地上那两点刺目的血沫，池映雪压下眼底的深思，小心折回了大花身边。

　　她蹲下身，一边装作帮大花清理草根上的泥雪，一边似是无意地柔声打听道：

　　“大花，姐姐问你个事儿……今日在校场上，我看你阿兄走得急，身子像是受了伤。咱们卫所里可有医官？”

　　大花正刨得满头大汗，闻言抹了一把鼻涕，小脑袋摇得像拨浪鼓似的：

　　“找啥医官呀！卫所医局里的先生精贵着呢，那是给千户、总兵大人瞧病的。像咱家这样的，平日里受了伤，都是自个儿处理！”

　　大花语气平淡，显然对这种事早已习以为常。

　　她拍了拍沾满黄土的小手，挺起小胸脯语气里颇带了几分自豪：

　　“不过姐姐别担心，我阿兄可厉害了，在战场上旁人轻易伤不了他！”

　　身边的小花也自豪道： “对，而且每次伤了，阿娘马上便能治好！”

　　“你们阿娘还会看病？”池映雪想到那个浑身药味的老妇人，有些惊讶道。

　　大花点头道：“是，当年阿爹还在军中时，身上磕了碰了、挨了刀子，都是阿娘给包扎的。阿娘还会带着我们去山上挖止血的草药。”

　　听到这儿，池映雪心底微微一定。

　　这么看来，这家人倒也是各有所长，也不算太差的去处。

　　那她想要在这个家中立足，也得展示出些自己的价值才行。

　　“大花真棒，”看着一边的小花连忙补道：“小花也是！”

　　她逼着自己彻底冷静下来。

　　回想起刚才走过来的路数，视线顺着残雪上的细微痕迹，精准地落在一处积雪稍厚的灌木丛旁。

　　那地儿有一排极其细小的“品”字形脚印，周遭干草堆有被新近啃食过的毛糙痕迹，碎雪间甚至还落着几粒圆滚滚的干粪蛋子。

　　可能是活物留下的，她咽了口唾沫，心思飞快地转开了。

　　九岁那年跟着阿爹在西山窑厂，她曾偷偷翻看过沈家秘传的《木作营造备览》，那书的末卷里，便有记着关于“木作机括”的做法。

　　若她能靠此打些野味回去，不仅能保住自个儿的活路，也能给那家人好好补补。

　　池映雪瞅了瞅四周，猫伏着身子在林边折了几根韧性极好的枯柳枝，又咬了咬牙，从自己破烂囚衣的下摆内侧，使劲扯下几条粗硬的缝衣麻线。

　　她猫蹲在雪地里，执起那柄钝得不行的半截泥铲当凿子，在一根较粗的柳木桩子上，下手“笃笃”凿出了一个倒“丁”字形的卯榫木槽。

　　那双生满冻疮的手，在触碰到木料的瞬间，竟像是突然被赋予了某种灵性，穿线、咬榫、扣弦，翻飞间便将柳枝弯曲成一个恰到好处的饱满弧度，借助木头的张劲，做成了一张藏在雪地里的“强弩绷子”。

　　木作机括，讲究的是力学交错，差一分一毫，那触发的木栓便是一块死木。

　　眼看着大体框架搭好了，可手里还缺个最核心的物件。

　　“大花，快些过来，姐姐问你借样物件。”池映雪转过身，掐着嗓子小声唤道。

　　大花乐颠颠地倒趿着鞋，一溜小跑凑了过来：“池姐姐，啥事呀？”

　　池映雪屈膝蹲下，顺手从破竹筐里挑出两根粗长些的苦菜根，在手里轻轻晃了晃，压低声音哄道：“好大花，借姐姐两根菜根子用用。待会儿，姐姐用它还你个能长膘的大宝贝，好不好？”

　　大花愣住了，一双黑溜溜的眼珠子死死盯着池映雪手里那两根菜根，像是听懂了什么了不得的大事。小声问：“什么大宝贝？是能吃的吗？像过年吃的那种白花花的大肉！”

　　“对，就是过年吃的那种肉。”池映雪瞧着小姑娘那恨不得把苦菜根看出肉味的模样，心头泛起一丝酸软，抬手轻轻抚了抚大花那冻得通红的小脸，“姐姐做好了个套野兔子的木机括，如今正缺些菜根当诱饵。只要兔子上了当，咱们明日就能吃上香喷喷的兔肉了。”

　　大花虽不知道“木机括”是个啥物件，可她听懂了“套兔子”和“吃肉”。稍一犹豫便将自己的破小筐往池映雪怀里推了过去，咽了咽口水道：

　　“池姐姐你瞧这些够不够？若是不够，我再去刨！”

　　小花见姐姐推了筐，也跟着似懂非懂地把脑袋凑过来，用小脑袋拱了拱池映雪的手心，憨声道：“小花也帮忙！”

　　“够了，够了，你们先在旁边站着，我一会就好。”

　　池映雪柔声应着，那张原本病态苍白的小脸在皓洁白雪的映照下，绽开了一抹极温粹的笑意。

　　见两个小丫头乖乖站到了自己身后，她才缓缓半蹲下身，轻柔地将苦菜根小心翼翼系在触发的活木栓上，再捧起周围的碎雪，将木机括严实地掩了起来。

　　直到三人刨满了小半筐苦菜根准备归家，大花的那双眼睛还像是黏在了那片雪地上，倒趿着鞋一步三回头，两条小腿沉得宛如灌了铅。

　　“池姐姐……那兔子，真的能抓到么？”大花伸手怯生生地拽着池映雪的囚衣一角，仰着冻得红扑扑的小脸，嫩生生的嗓音里满是藏不住的急切与念念不忘。

　　小花也伸出小黑手抓着池映雪的另一边衣角，吸着鼻涕跟着奶声奶气地起哄：“小花，小花也想要看兔子……”

　　池映雪哑然失笑，温柔地牵起两个小姑娘冰凉的手往林外走，轻声细语地打趣道：“傻丫头，咱们活生生的人守在这儿，野兔子机灵着呢，哪里敢露头？须得等到了夜半无人时，它们受不住菜根香气，才会偷偷摸出来啃嘴。等明日一早咱们再来看，姐姐保管给你们带个大惊喜，好不好？”

　　大花听懂了“大惊喜”，这才依依不舍地收回目光，用力点了点头。