8、寡妇招婿 寡妇招婿 ...
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第八章寡妇招婿
姬衡尚未进入梁市，陆寡妇要招婿的消息，已经沿河跑过了三个码头。
起初只说她托了媒人。
半日以后，便成了陆家愿以十条大船作陪嫁。
等消息传到西市酒肆，十条已经变成二十七条，连临河的三座大仓也添了进去。
卖鱼的何嫂听了半日，终于将刮鱼鳞的竹刀往木案上一拍。
“二十七条船？她若真敢把整个陆家陪出去，陆氏那些族老还能让她活着拜堂？”
旁边蹲着一名老船工，正咬紧麻绳，将磨破的地方重新缠牢，闻言头也没抬。
“拜不拜得成另说。愿意进陆家做赘婿的男人，今晚怕是能从东码头排到城门。”
何嫂嗤了一声。
“娶的是人？分明是她腰上的仓钥。”
酒肆里顿时笑开。
靠窗坐着的年轻士子放下耳杯，慢条斯理道：“陆氏也是梁市大族。一个妇人守寡三年，不思归还祖产，反而公开招赘，实在有伤门风。”
何嫂斜眼看他。
“前年河涨，陆家沉了两条船，是谁带人在码头守了三日？去年梁市缺粮，又是谁开了东仓？”
她剖开鱼腹，利落地掏去内脏。
“船要走的时候，她是陆家主事。轮到分船，她又只是个妇人了？”
士子脸上挂不住，冷声道：“再如何能干，她也是陆家媳妇。亡夫无子，商号总不能永远由她握着。”
“所以她招个男人回来。”何嫂将鱼扔进木盆，“这不是正合你们的规矩？”
士子端起酒便走。
老船工低低笑了一声。
“你们还真以为她急着嫁人。”
何嫂看向他。
“那她把人都叫进门做什么？”
老船工将最后一道绳结拉紧。
“我不懂女人，只知道船停在水上时，岸上所有人都在等着，看谁先松缆。”
何嫂皱眉。
“说人话。”
“谁先进陆家门，谁便要先让整座梁市看明白——”
老船工把麻绳扛上肩。
“他准备站在哪一边。”
*
消息传得比船还快。
白水共同粮道封停的第二日，秦营派往梁市的人尚在途中，“陆寡妇招婿”的传闻已经传到了姬衡车前。
马车沿河而行，车轮碾过尚未干透的泥地，留下两道深痕。
阿澈掀起车帘，看着道路上越来越密集的粮车印。
“白水粮道已经封停。你现在又要让梁市的船开起来，不会抵消先前争取的时间吗？”
“即使今日开船，失去的二十日也追不回来。”
姬衡答得平静。
阿澈看了一会儿车外。
“但粮路改道，会迫使原本藏在水路上的人重新行动。秦军要调车分粮，商会与河帮要重新议价，依赖旧路做事的人，也必须确认梁市是否还在掌控之中。”
她放下车帘。
“你不是来替秦军补回粮道。你在等谁先把手伸进梁市。”
姬衡唇边浮起一点笑意。
“不错。”
他望向远处渐渐清晰的码头。
“有些人已经藏了十二年。路不动，他们便不动；如今所有人都要重新找路，他们也一样。”
*
梁市二十七条大船，已经停了整整一夜。
姬衡的马车抵达东码头时，天色刚亮，河岸却已经挤得没有落脚之处。
河风裹着水汽、鱼腥与湿木的味道，从一排低矮仓房之间穿过。陆家的大船横在水面上，船帆尽数落下，粗麻缆绷在岸边木桩上。船工有人补网，有人磨桨，却没有一个人准备装货。
码头上，官府、商会、陆氏宗族与河帮的人已经吵作一团。
官差举着征船木牍，要求陆家立即开船；商会守着一匣债契，坚持十二条船已经抵押，未经债主许可不得调用；陆氏宗族堵在仓门前，声称家主印尚在族中，陆如意无权开仓。
河帮的人反而坐在船边看热闹。
没有他们掌舵，纸上的船再多，也出不了梁市水道。
“军粮两日后便到！”官差将木牍举过头顶，“再不开船，官府便依法征用！”
河帮首领周六坐在一捆粗绳上。
他四十上下，左眉断了一截，衣袖卷到肘间，露出一双布满绳痕的手。
“征啊。”
他把脚边的铁钩扔到官差面前。
“木牍给你，船也给你。从这里到梁口有三处暗滩、两道回水。官爷若真能把船开出去，我亲自替你们敲鼓送行。”
周围响起一阵哄笑。
商会管事沉下脸。
“周六，昨夜河帮开的价比平日高了四成。你别以为军粮一来，便能坐地起价。”
周六掏了掏耳朵。
“商会拿着船契催债时，怎么不说大家都是梁市人？如今船走不了，倒想起情分来了。”
陆氏宗族的人冷冷道：“没有陆家的船，河帮不过是一群码头苦力。”
周六抬眼看他。
“没有苦力，陆家的船就是水里泡着的木头。”
争吵声再度压过河风。
阿澈从马车上下来，没有先看人，而是看向河上的船。
二十七条大船中，只有十九条船型足以承担大批军粮。十九条里，五条已经满载木料与陶器，吃水太深；另有三条船舷存在旧损，若强行满载，很难安全通过下游急弯。
真正能够立刻调用的，只剩十一条。
即使马上补缆换桨，也无法一次运走即将抵达的全部军粮。
“他们争的不是船价。”阿澈道，“是由谁承担运不走的那部分。官府要军粮先行，商会不肯卸下已经收过定金的货，河帮要所有人承认这条水路离不开他们，宗族则想借停船逼陆如意交出仓门和商号。”
姬衡从车中下来。
“看来我们来得正好。”
“也可能来得太晚。”
阿澈看向最外侧的一条船。
那条船的麻缆已经磨损大半，散开的绳股之间，却藏着一道十分平整的新切口。
“有人用刀割过绳。”
她话音刚落，麻绳骤然绷断。
船身失去牵制，被水流猛地推向下游。舷边船工厉声示警，岸上的人纷纷后退。
船尾扫中堆满陶罐的木架，数十只陶罐同时滚向栈桥中央。一个抱着鱼篓的少年愣在原地，连躲都忘了。
阿澈穿过人群，一把抓住少年后领，将人提到身后，另一只手按上迎面撞来的船头。
湿滑的船板在她掌下发出低沉的摩擦声。
脚下木桥猛地震了一下。
船头停住。
船上的人终于将备用缆绳抛上木桩，岸边几名船工同时收紧，把失控的大船重新拉回岸边。
码头忽然安静下来。
周六从绳堆上站起，目光先落在船头被阿澈按出的浅痕上，又移向她完好无损的手掌。
“姑娘力气不小。”
“只靠力气，船仍然出不了梁市。”
周六挑了一下断眉。
“那靠什么？”
“靠知道暗滩、回水和每条船极限的人。”
周六看了她片刻，语气里多了一点认真。
“还算知道船不是靠按住走的。”
少年被放回地上，怀里的鱼篓仍抱得死紧。
他仰头问阿澈：“你是陆寡妇新请来的护卫？”
“不是。”
“那你也是去求亲的？”
人群中有人笑出了声。
阿澈道：“我不是男人。”
少年认真想了想。
“她只招男人？”
“传言如此。”
“那可惜了。”
阿澈问：“可惜什么？”
少年看了一眼她方才按住的船。
“你比前面进去的那些男人都有用。”
笑声更大了。
阿澈不明白，这句话为什么值得发笑。
姬衡已经走到断裂的船缆旁。
人群中有人认出了他。
“临渊君。”
笑声迅速低下去。
官差收起征船木牍，商会管事整理衣袖，连陆氏宗族的人，也不由自主地往旁边让了半步。
只有周六仍站在原处。
“临渊君也是来催船的？”
“不是。”
姬衡看了一眼绳索切口。
周六又问：“那是来查谁割了绳？”
“也不是。”
“君上到底来梁市做什么？”
姬衡直起身。
“让船重新走起来。”
周六扯了一下嘴角。
“官府也是这么说的。”
“官府想拿走你的船。”
姬衡看向河面。
“我只是想知道，你为什么宁可让船停着，也不肯开一个别人能够接受的价。”
周六脸上的笑意淡了些。
“价已经开了。”
“所以你要的不是钱。”
姬衡的目光掠过商会的债匣、宗族手中的家主印与官差怀里的木牍。
“船契在商会手中，家主印在宗族手中，征船木牍又在官府手中。河帮替他们过暗滩、走回水，却始终只是他们口中的苦力。”
他看向周六。
“你要岸上的人承认，这些纸和印能够决定船归谁，却决定不了船能不能走。”
周六没有说话。
河风吹动他腰间那截短绳。
他的右手在绳结上停了一下，再次开口时，语气已经不像方才那样随意。
“临渊君既然看得明白，不如先去陆家，把那位寡妇娶了。她若点头，宗族交印，商会松契，官府也不敢当着你的面强征。到时候，我自然叫兄弟们上船。”
姬衡笑了一下。
“这件事我说了不算，要看陆姑娘肯不肯留我一席。”
码头上几个人互相看了一眼。
周六也抬起头。
“君上还真敢去求？”
“门尚未进，周首领便替我定了结果，未免太早。”
周六盯着他看了一会儿，忽然笑了。
“好。我便等着看，陆家今日给不给君上开门。”
*
从东码头到陆宅不过两条长街。
一路上，没有一处不在谈陆如意。
阿澈听了一会儿，问：“他们为什么都称她陆寡妇，而不叫她陆如意？”
姬衡道：“因为这样称呼，她首先是一个死去男人的妻子。陆如意，才只是她自己。”
“所以你称她陆姑娘。”
“嗯。”
“因为她不是谁留下的遗物。”
姬衡停顿了一下。
“这个说法很准确。”
小满走在后面，听见这句话，忍不住道：“她若招一个不如她的，旁人会说她耐不住守寡；若招一个比她强的，又会说陆家终于有男人作主。怎么都是他们有理？”
弦歌道：“因为他们不在意她嫁给谁，只在意她手里的东西最后交给谁。”
小满看向姬衡。
“那公子究竟是不是去求亲的？”
弦歌瞥她一眼。
“到了门前，你自己听。”
*
陆宅门前没有悬招婿木榜。
只坐着一名穿褐衣的老媪。
她膝上放着一卷来客名册，身旁摆着一只已经凉透的耳杯。
周媪是梁市最有名的媒媪。谁家想结亲、退亲、续弦，或者把一桩不合适的婚事说得像天作之合，都要先请她喝一盏酒。
今日她不问家世，也不问年貌。
每来一个人，只问一句：
“你想娶陆如意，还是想娶陆家的船？”
答得太快的，记在左边。
迟疑以后才开口的，记在右边。
小满经过时，忍不住伸长脖子。左边已经写满，右边却只有三个名字。
周媪拿笔杆敲了一下她的额头。
“小姑娘，别人的姻缘也敢乱看？”
“我没看姻缘。”小满捂着额头，“我只想看谁说了实话。”
周媪笑了一声。
“左边的想得太快，连骗人都懒得多想。右边的至少还知道，想要人家的船以前，应当先装作想要人。”
“那哪边好？”
“都不好。”
周媪抬眼看向走来的姬衡。
“就看里面那位愿意挑哪一种坏。”
她将名册摊开。
“君上怎么答？”
姬衡道：“婚事尚未问过陆姑娘，先答媒人，未免失礼。”
周媪看了他片刻，忽然笑起来。
她提笔在名册正中写下一行，既不在左，也不在右。
小满立刻凑近。
“您写了什么？”
周媪合上名册。
“这一位连是不是来求亲的，都要让陆姑娘亲自判断。”
小满认真问：“那公子排第几？”
“若论麻烦，应当第一。”
*
陆宅正堂中，已经坐了七名求婿者。
陆氏宗族送来的是陆如意亡夫的堂弟陆昭。
他二十五六岁，衣冠齐整，一开口便说愿意入赘照顾寡嫂、保全祖产。
陆如意只问了两句。
“你若入赘，家主印归谁？”
“自然仍由族中长辈保管。”
“商号呢？”
“嫂嫂不熟族务，往后可以交给我与族中共同——”
陆如意端起耳杯。
“下一位。”
陆昭脸色顿时涨红。
河帮送来的是周六的侄子周犀。
他特意换了一件崭新的长衣，脚上却仍穿着适合行走湿船板的草履。
“我不会看账，也不懂陆氏那些规矩。”周犀道，“但只要我入陆家，河帮的船工会听你调遣。”
陆如意问：“成亲以后，你听我的，还是听你叔父的？”
周犀认真想了一会儿。
“谁说得对，听谁的。”
陆如意笑了一下。
“至少是句真话。”
余下几人的来意更加明白。
商会愿意替陆家偿还部分旧债，却要共同保管船籍与仓账；官府则暗示，只要陆如意愿意与本地官族结亲，征船之事仍可商议。
陆如意始终不恼，也不与人争辩。
每个人说完，她只问一句：
“你进陆家以后，我腰上的钥匙归谁？”
没有一个人回答，仍归你。
姬衡进堂时，陆昭正在指责周犀粗鄙，不配进入陆氏祖祠。
周犀忍了半日，终于放下耳杯。
“你配。你还没进门，已经开始想她死后船归谁了。”
陆昭猛地起身。
“河上贱役，也敢辱我陆氏——”
“坐下。”
陆如意的声音不高。
两人却都停了。
她没有看陆昭，只让侍女把被碰歪的耳杯重新摆正。
堂中恢复安静后，她才抬头看向门外。
紫衣公子站在阶下，身后是阿澈、弦歌与小满。
堂中众人同时转头。
陆如意看了姬衡片刻。
“临渊君来得正好。”
“今日进我陆家门的男人，只有两种。求船的，或者求亲的。”
她放下耳杯。
“君上是哪一种？”
姬衡迈入堂中。
“若说求船，怕陆姑娘嫌我俗；若说求亲——”
他看了一眼堂中已经坐满的客席。
“又怕来得太迟。”
堂中忽然静了。
小满睁大眼睛。
陆如意问：“临渊君也会怕迟？”
“陆姑娘门前已有七席，总要担心，还有没有我的位置。”
陆如意看了他一会儿。
“君上既然来了，空出一席并不难。”
她抬手吩咐侍女设席。
新席没有放在客座末端，而是摆在陆如意右手下首，离她很近。
姬衡在席前停住。
“陆姑娘将我留得这样近，不怕旁人误会？”
陆如意道：“君上方才既怕来迟，怎么如今又怕人误会？还是说，只许君上说，不许旁人信？”
姬衡笑了。
“陆姑娘既不怕，我自然没有退席的道理。”
他坐了下来。
陆昭看向宗族席上的长者，商会管事握紧债匣，官府属吏则低头向门外的随从使了个眼色。
这一幕不出半个时辰，便会传遍梁市。
陆如意端起耳杯。
“临渊君今日肯坐在这里，是替谁来的？”
“坐得近，不代表会说相同的话。”
“可会让别人以为。”
姬衡看着她。
“别人如何以为，不正是陆姑娘将席位放在这里的原因？”
两人的目光在半空中碰了一下。
陆如意没有承认。
姬衡也没有等她回答。
她让先前被打断的人继续说完。
宗族要祖产，商会要债契，河帮要船工的分量，官府要军粮按时离岸。话虽不同，最后却落在同一处——谁也不肯先退。
姬衡一直没有开口。
直到官府属吏再次举起征船木牍，陆昭也重新提起家主印，他才看向阿澈。
“能够立刻承担粮运的船有多少？”
“十一条，无法一次运走全部军粮。”
官府属吏立刻道：“那便先卸商货。”
商会管事沉声道：“货物已经收过定金，违约损失由谁承担？”
陆昭道：“族船也不得擅自运送外邦军粮。”
周犀冷笑。
“那便把船抬进祠堂供着。”
争论眼看又要开始。
姬衡抬起手。
“今日不谈怎么运。”
官府属吏皱眉。
“不谈粮运，临渊君来这里做什么？”
“让诸位明日还有东西可谈。”
姬衡看向陆昭手边的族印，又看了一眼商会的债匣。
“宗族若今日夺仓，商会必然扣船；商会一旦扣船，官府便会强征；官府真的动手，河帮不会再有人上船。”
他的目光落到官差手中的木牍上。
“梁尉的人可以试一试，凭这一张木牍，能不能让船自己越过三处暗滩。”
官府属吏没有回答。
陆如意已经接过了他的话。
“所以今日，谁都不动。”
她解下腰间最小的一把钥匙，放到案上。
“从现在起，到明日午时，宗族不得接管仓门，商会不得扣船，官府不得强征，河帮也不得私自带走船工。”
陆昭冷声问：“凭什么？”
“凭你们今日谁都拿不走一个完整的陆家。”
陆如意看向堂中众人。
“船籍、仓钥与抵押副契，由四方分别留下记号。今夜谁先动，明日便是谁先坏了规矩。”
官府属吏道：“军粮两日后便到，停这一日又有什么意义？”
“至少明日诸位再坐到这里时，陆家的船还在河上，仓也没有被拆开分掉。”
陆如意的手仍按在钥匙旁。
“谁不愿停手，现在便可以走。明日陆家议船，不再请他。”
堂中一时无人起身。
陆如意等了片刻。
“既然都不走，便算答应。”
商会管事率先取出小印，在临时木牍上留下记号。官府属吏随后按下市署木牌，周犀没有印，便解下腰间一段蓝色短绳，系在木牍边缘。
最后只剩陆昭。
他迟迟没有动作，陆如意也不催。
若他拒绝，便等于承认宗族今晚准备先动仓船。
陆昭最终接过族中小印，重重按了下去。
今夜，谁也不能先伸手。
陆如意没有赢。
却也没有被人当场分掉。
*
众人陆续离开。
陆昭经过门前时，周媪翻开名册，把他的名字从右边划到了左边。
陆昭停下脚步。
“为何改我？”
周媪头也不抬。
“你进门以前还知道犹豫，进去以后，句句都是陆家归谁。”
周犀探头看了一眼。
“我在哪边？”
“你不在。”
“为什么？”
“陆姑娘没看上你。”
周犀认真想了想。
“也是。”
他竟没有生气，转身便走。
小满躲在门后，笑得肩膀直抖。
周媪看了她一眼。
“他求的本来就不是亲。真正不好打发的，还在里面。”
*
外人散尽以后，陆如意命人合上正堂木门。
姬衡的席位仍在她右手下首，没有撤走。
陆如意先看向阿澈。
“码头上的船，是你按住的？”
“是。”
“十一条船，第一批能够运走多少军粮？”
“若不卸其他商货，不足总数的六成。第二批最快要等八日，无法满足秦人要求的五日期限。”
陆如意看了她片刻。
“你不怕我听了不高兴？”
“船的载重不会因你高兴而增加。”
陆如意怔了一下，随即笑了。
“很好。我身边已经有太多人，只肯说让我高兴的话。”
她打量着阿澈。
“你是临渊君的护卫，还是幕僚？”
“都不是。”
“那你为何跟着他？”
阿澈停顿片刻。
“他给了我名字。我现在选择与他同行。”
陆如意的目光微微一动。
“选择？”
“是。”
她看向姬衡。
“临渊君身边的人，倒比今日进门的男人都清醒。”
姬衡道：“她不是我的人。”
阿澈转头看他。
陆如意唇边的笑意深了一些。
“这一句，比方才的求亲更难得。”
姬衡没有解释。
陆如意也没有追问，只重新端起耳杯。
“临渊君方才说自己来迟了。如今我给了第八席，君上可还满意？”
“要看陆姑娘准备将这一席留到什么时候。”
“明日午时。”
“听起来不像婚期。”
“也不像拒绝。”
姬衡看了她片刻。
“陆姑娘这样说，不怕门外的人听见？”
“门外的人若听不见，我今日何必让君上坐得这样近？”
“那陆姑娘希望他们听见什么？”
“听见临渊君还没有走。”
陆如意轻轻转动耳杯。
“至于为何不走，让他们自己猜。”
姬衡笑道：“看来今夜睡不安稳的人，会比我预想得更多。”
“君上不是不在意他们睡得好不好？”
“我只是在替他们可惜。”
“可惜什么？”
“猜得太多，也未必猜得中。”
阿澈看着两人。
他们都知道没有人真正提出婚约，却没有一个人纠正外面的误会。
“你没有准备与她成婚。”阿澈道。
姬衡没有立刻否认得太死。
“目前没有。”
陆如意抬眼看他。
“临渊君这句话，留得倒宽。”
“陆姑娘也没有说，绝不会答应。”
“你若真开口，我自然会听完。”陆如意道，“至于答不答应，要看君上明日能不能让船开出去。”
姬衡问：“陆姑娘把婚事与船绑在一起，不怕我误会？”
“君上这样聪明，也会误会？”
“越聪明的人，有时越容易多想。”
“那便慢慢想。”
陆如意道。
“想明白以前，不必急着走。”
小满悄悄拉了一下弦歌的衣袖。
“他们到底在谈船，还是谈婚事？”
弦歌面无表情。
“都在谈。”
“哪一句是真的？”
“你若听得出来，堂外那些人也听得出来了。”
小满只好闭上嘴。
阿澈仍看着姬衡。
“你知道别人会认为，你可能向她求亲，却没有提前告诉我。”
姬衡安静片刻。
“是我疏忽。以后若再需要让旁人相信什么，我会先告诉你。”
“为什么？”
“因为我不希望你从别人那里听见以后，才知道我说过什么。”
陆如意的目光在两人之间停了一下。
她慢慢饮了一口酒。
“原来临渊君今日最怕误会的人，不在堂上。”
阿澈转头看她。
“他怕我误会什么？”
陆如意没有替姬衡回答。
“这要问他。”
姬衡道：“陆姑娘今日已经问得够多。”
“我以为君上并不怕人问。”
“要看是什么问题。”
“也要看是谁问？”
姬衡没有回答。
陆如意笑了一下，这一次没有继续追。
她起身走到正堂后的暗柜前。
“临渊君既然肯留下，我也不能只让你听些招婿的话。”
她解下腰间最小的一把钥匙，打开暗柜。
两名侍女从里面抬出两只大小相同的木匣，一只封着亡夫私印，另一只封着陆氏族印。
陆如意将两只木匣并排放在案上。
“君上要找十二年前的旧账。我这里，也有一笔三年前的账，始终没有算清。”
姬衡看向她。
“这才是陆姑娘留我第八席的原因？”
“一半。”
“另一半呢？”
陆如意在他身侧坐下。
两人之间只隔着那两只木匣。
“要看君上明日，值不值得我继续留。”
她指向左边木匣。
“我亡夫死前，留下第一份遗嘱，将他名下经营的陆氏商产，尽数交由我独掌。”
又指向另一只。
“同一日，他还留下第二份遗嘱，称陆氏船仓产业，身后悉数归还宗族。”
小满皱起眉。
“这不是互相冲突吗？”
“所以才留到了今日。”陆如意道，“木简、墨迹、编绳、封泥与印，我都请人验过，两份都是真的。”
阿澈走到案前，没有立即触碰。
两只木匣上的封泥都已干裂多年，缄绳的磨损程度也十分接近。至少从外表看，没有一只是近期重新封上的。
姬衡问：“他为什么在同一日留下两份相反的遗嘱？”
陆如意道：“第二日，陆家旧商楼便起了火。”
堂中安静下来。
姬衡看向木匣。
“他知道自己会出事。”
“也许。”
陆如意道。
“又或者，他只是习惯给自己留下两条路。”
门外忽然传来一阵急促脚步声。
陆家总管停在门边，气息明显有些乱。
“姑娘，二公子回梁市了。”
陆如意按在木匣上的手停住。
“陆沉？”
“是。他带了十六名船工、七册船籍，东仓的全部钥匙，也在他手里。”
正堂安静下来。
陆如意看着面前两份彼此重叠、又彼此冲突的遗嘱。
半晌，她轻轻笑了一声。
“很好。”
“我今日才招婿，回来分我家产的人，倒一个比一个快。”
作者有话说
第8章 寡妇招婿
