《红鸾动》杏雨连绵

17、年关 霍明妆

　　霍明妆醒过来的时候天已经大亮了。

　　她趴在书案上睡了一夜，胳膊底下压着那封写了一半的密折，墨迹被她的袖口蹭花了一小块。她直起身活动僵硬的脖颈，余光扫见椅子里已经空了，薄毯叠得整整齐齐放在扶手上，旁边搁着一只空碗和一副洗净的筷子。

　　碗底压着一张纸条，字迹潦草却有力："汤面我吃了，荷包蛋不错。我先回府收拾，后日再来找你。——谢。"

　　霍明妆把纸条折好夹进那本账册的封皮里，起身洗漱换衣裳。翠屏端了早膳进来的时候看见她眼眶底下的青黑，心疼得直念叨，霍明妆一边喝粥一边听，左耳进右耳出，脑子里全在转今天要做的事。

　　早朝之后她把那份写了一夜的密折呈进了勤政殿。梁元帝看了一个多时辰，中间传了三次茶，最后把密折阖上搁在案角，抬头看她。

　　"工部尚书苏怀仁，朕准你查。"

　　霍明妆领了旨意出来，心里那根绷了大半个月的弦终于松了些。接下来的事是走流程——她带着羽林卫去工部衙门拿人的时候，苏怀仁正在批这个月的工程预算折子。羽林卫把门围住的时候他抬头看过来，手里的笔还在纸上悬着，一滴墨落下来洇湿了半行字。

　　"苏大人，"霍明妆把密折副本递过去，"恒通钱庄转兑的一万五千两，分三次入账，时间、数目、经手人俱在。您自己看。"

　　苏怀仁看了那几页纸，手指慢慢攥紧了纸边。他抬起头来看着霍明妆，嘴唇动了动，最终什么辩解都没说，放下笔站起身来，把官帽摘了放在桌上。

　　"老夫认。"他说，"只求圣上看在老夫为官三十年的份上，别牵连家中老小。"

　　霍明妆看着他在羽林卫的押送下走出衙门。他的背影佝偻着，跟赏梅宴上那个远远朝她张望的温雅公子的父亲判若两人。她没多停留，转身走了。

　　苏怀仁下狱的消息传得很快。当天下午姜令月就来找她了，穿一身簇新的鹅黄新袄，手里拎着两封年礼，喜气洋洋地往她院子里闯。

　　"霍明妆！你年货备了没？过两天就是除夕了！"

　　霍明妆愣了一下。她回京以来日日都在忙案子，浑浑噩噩的，竟没留意腊月已经到了尾声。她抬头看了看院子里挂着的冰溜子和墙角堆的残雪，才恍惚想起——要过年了。

　　"没备。"她说。

　　姜令月一副"我就知道"的表情，把两封年礼往桌上一搁，挽起袖子就开始列单子：对联、窗花、爆竹、祭祖的供品、除夕的食材、给各府拜年的帖子。她写满了一整张纸，分门别类条理清晰，写完往霍明妆手里一塞。

　　"明日卯时，东市口碰头。我带你置办。"

　　第二天天还没大亮霍明妆就被姜令月从被窝里挖出来了。两人裹着厚斗篷在东市的晨雾里穿梭，姜令月像一只出了笼的黄鹂，看见什么都要凑过去瞧两眼，从卖糖人的摊子到写春联的先生，一路买买买，霍明妆跟在后面抱了一满怀的年货。

　　"哎你看那幅，"姜令月忽然在卖画的摊子前面停下，指着墙头挂的一幅红梅图，"这幅挂你书房正合适！"

　　霍明妆顺着她指的方向看过去。画上是一枝横斜的红梅，花开得繁盛，白雪覆着枝头，墨色渲染得恰到好处。她盯着那枝梅看了片刻，忽然想起自己书桌上那只青瓷瓶里插着的光秃秃的梅枝——花早谢完了，剩一根干枝子还立在那里。

　　"买了。"她把铜钱递给摊主，把画轴卷好夹在胳膊底下。

　　姜令月在旁边眨眨眼，什么都没说，但嘴角那个促狭的弧度出卖了她。霍明妆假装没看见，大步往下一个摊子走。

　　买完年货回到侯府已经是午后了。姜令月帮着她贴了对联窗花、挂好了灯笼，又指挥翠屏把祭祖的供桌摆好，把后院的地扫干净了才走。霍明妆送她到门口时她回头看了霍明妆一眼，忽然正经了神色。

　　"过年了，案子先放一放。你这两个月累坏了，该歇就歇。"

　　霍明妆点了点头。她确实需要歇一歇。

　　除夕那天京城下了入冬以来最大的一场雪。霍明妆一大早起来洗漱更衣，换了身崭新的赤红袄裙去祠堂给祖父祖母和母亲上了香。镇北侯府人丁单薄，往年过年都有父亲在，今年父亲还在北境处理靖王案留下的防务漏洞没能回京，祠堂里只有她一个人跪在蒲团上磕了三个头。

　　上完香出来的时候她站在廊下看着院里纷纷扬扬的雪发了一会儿呆。雪片又大又密，天地间白茫茫一片，檐角的红灯笼被雪压得微微下坠，火苗在里面晃着，透出一团团暖融融的光。

　　午后姜令月又来了，拉她去兵部侍郎府上吃年夜饭。霍明妆推辞不过，裹了件大红披风跟她去了。姜府今夜热闹得很，姜崇山携着一家老小围坐在正堂里吃团年饭，火锅的热气直往上冒，满屋子欢声笑语。霍明妆被姜令月按在旁边的位置上，碗里被夹满了菜。

　　吃了一半的时候有下人来报，说门口有人送了东西来。姜令月去了片刻回来，手里拿着一个青布小包裹，挤眉弄眼地递给霍明妆。

　　"你的。"

　　霍明妆接过来拆开。里面是一只小小的暖手炉，铜铸的，打磨得锃亮，炉盖子上錾着一枝红梅纹。暖手炉底下压着一张纸，纸上只有一行字："新年安乐。——谢。"

　　字迹跟昨夜碗底下那张纸条一模一样。

　　霍明妆把暖手炉揣进怀里，铜面的温度隔着衣料贴在胸口，热乎乎的。她把那张纸叠好收进袖中，旁边姜令月已经笑得缩成一团了，被她在桌子底下踢了一脚才收敛了些。

　　从姜府出来的时候夜色已经深了。街上的爆竹声此起彼伏地响着，烟花在天上炸开一朵又一朵，照亮了京城的夜空。霍明妆裹着红披风走在雪地里，怀里揣着那只暖手炉，脚步比来时轻快了不少。

　　她走到永宁坊巷口的时候看见巷口蹲着一个人。墨蓝色的冬袍，手里举着一支将放未放的烟花筒，火星子在筒口呲呲地溅着。月光和烟花的光交错照在他脸上，明明灭灭的，把他那一双弯着的桃花眼映得亮晶晶的。

　　谢云峥。

　　她走过去在他面前站定，低头看他蹲在雪地里的模样。他被烟花筒的火星子熏得眯了眯眼，抬头看她，手里那筒烟花恰好在这一刻"嗖"地蹿上了天，在半空中炸开一朵金色的菊花，噼里啪啦地洒了满天星屑。

　　"你怎么在这儿？"霍明妆问。

　　"等你。"谢云峥把燃尽的烟花筒丢进旁边的雪堆里，站起身来拍了拍膝上的雪，"暖手炉收到了？"

　　"收到了。"霍明妆把手炉从怀里掏出来晃了晃，"铜的，挺沉。"

　　"沉才暖和。"他伸手在她额头上弹了一下，力道比从前轻得多，指尖带着冬夜的凉意，碰着眉心的那一瞬间却微微地烫，"进去吧，外面冷。"

　　霍明妆看着他转身要走，鬼使神差地开口叫住了他："你——要不要进去喝碗热汤？"

　　谢云峥的背影顿住了。他回过头来看她，月光底下的表情忽然变得有些微妙，像是在忍笑又像是别的什么。他看了她好几息，然后慢慢点了点头。

　　"行。"

　　两人进了侯府，霍明妆亲自去厨上热了一碗鸡汤，端回来的时候谢云峥正站在她书房里看墙上那幅新挂的红梅图。他背对着她，听见脚步声也没回头，只说了一句："这幅画不错。"

　　"姜令月帮我挑的。"

　　"她眼光好。"谢云峥转过身来接过汤碗，低头喝了一口，热气氤氲着扑上他的脸，让他那双桃花眼微微眯起来，像个被烫着的猫。他把碗搁在桌上，环顾了一圈她这间书房——书案上堆着账册、信札和那封已经呈上去的密折副本，墙角的铁皮箱还敞着盖子，桌上那只青瓷瓶里插着光秃秃的红梅枝。

　　他的目光在那枝光梅上停了一瞬，什么都没说。

　　两人在书房里安静地坐了一会儿，谁都没怎么说话。窗外的烟花还在炸，透过窗纸透进来红红绿绿的光，把屋里的氛围染得温暖而恍惚。霍明妆把那只新暖手炉搁在膝上捂着，谢云峥坐在她对面的椅子上端着汤碗一口一口地喝，屋里只剩下炉火噼啪和窗外爆竹的声响。

　　过了不知多久，谢云峥把空碗放下，站起身来说："走了，明早还要进宫贺岁。"

　　霍明妆起身送他到门口。雪还在下，他站在门外的灯笼光里回头看了她一眼，玄色冬袍的肩头落了薄薄一层雪，被灯笼的红光照得微微泛暖。

　　"霍明妆。"他说。

　　"嗯？"

　　"新年了，案子也结了七七八八了。"他看着她，语气难得的正经，"往后少操些心，多吃两碗饭。"

　　他说完就转身走了，墨蓝色的背影融进漫天的风雪里很快就看不清了。霍明妆站在门口望着他走远的方向，灯笼的火苗在风里晃了晃，把她手里的暖手炉照得反了一小片光。

　　她低头看了看那只炉子。炉盖上的红梅纹在灯笼光底下微微泛着暖色，錾刻的线条工整细致，像是花了不少心思打的。

　　她拢了拢披风转身回了屋，把那枝光秃秃的红梅从瓶里抽出来，换上姜令月帮她挑的那幅红梅图旁边摆着，然后把暖手炉搁在书案正中央，铺纸研墨。

　　纸上她只写了一行字："新年安乐。汤年年有。"

　　写完封好，放在窗台上，等明天让翠屏送去永安侯府。窗外烟花还在放，一阵阵地亮着，映得窗纸一会儿红一会儿绿。她靠着椅背望着那幅新挂的红梅图，画上的花开得正好，枝枝蔓蔓地伸展着，像是要把整个冬天都烧起来。

　　她把暖手炉捧在手心里，铜面的温热透过掌纹往四肢百骸里走。

　　这个年过得不赖。