《四月初四，深山限定营业》朵子不打烊

12、祭祀腥风 陈越蹲

　　陈越蹲在潮湿的林地里，满头薄汗，认真刨着土里的草药，气息微喘，疑问询问
　　“我们不是出来打探村寨消息的吗？怎么会来山里挖草药，这草药能有什么用处？”

　　苏晚蹲在一旁，动作轻柔，细心将完整的草药连根挖出，指尖沾着湿润泥土，神色格外笃定。
　　她抬手晃了晃手里青翠的草药，轻声解释，顺势点破思路：
　　“我们空口白牙去问村民，和前两天一样，什么都套不出来。他们对外人的问话早有防备，嘴紧得很。”
　　她抬眼看向陈越，语气轻轻却清晰：
　　“想要撬开消息，总得带点由头、带点人情。这就是我们第一步。”

　　两人不多耽误，快速收好挖好的草药，整理干净枝叶，顺着山道缓步下山。
　　沿路二人遵照计划短暂分头寻访巷中村民，不管怎么搭话，但凡沾祭祀相关的内容，村民全都含糊回避，一无所获后，才在河边浅滩重新汇合。

　　山间日光渐柔，村寨依旧安静平和，烟火如常，看不出半点即将举行大典的诡异征兆。

　　河边浅滩处，一名年轻妇人正蹲在水边，背影单薄，身边没有其他族人帮衬，平日里在寨中人微言轻。她身后背着一个熟睡的小娃娃，脑袋软软靠在她肩头。
　　妇人手里按着一只硕大的猪头，暗红血水不断涌出，顺着河面一点点晕开，在清澈溪水间拖出大片暗沉的血色纹路。
　　水面红影层层扩散，安静的河边没有半点人声，只有水流轻轻响动，衬得这一幕格外阴森诡异。

　　苏晚脚步一顿，下意识咽了口唾沫，心头发紧。
　　陈越跟在她身后，语气沉稳安抚：“没事，你要是害怕就我来问。”

　　苏晚定了定神，压下心底的不适，抱着草药缓步上前。
　　她放软语气，率先开口搭话套近乎：“姐姐，你家小宝宝真可爱，睡得这么乖。”

　　妇人抬眼，眼神冷淡疏离，淡淡扫了他们一眼，没有应声，低头继续反复搓洗猪头，血水不断从指缝溢出。

　　苏晚强压心底的寒意，蹲在她身侧，状似随意开口：“今天是村里什么好日子吗？看着像是要置办荤食庆典。”

　　妇人闻言动作微顿，眼神带着一丝不解，反问：“你们不知道？”
　　苏晚茫然摇头：“我们不清楚，还没听说过。”

　　苏晚顺势递出怀中打理干净的草药：“一点山间采的草药，清热降火，小孩子用着合适，你收下。”

　　妇人低头接过草药，眼底疏离淡去少许，紧绷的肩背松了一瞬，这才淡淡开口，语气平淡，却藏着村寨秘事：“今晚，就是五年大祭的第一夜。”

　　这句话落，苏晚心头猛地一沉。
　　她们四人只知道大祭将近、预估还有三日时日，却从头到尾没人知道准确时间，村民受寨规约束，大典开启前绝不向外人透漏日期，悄无声息间，这场大典便要开启。

　　苏晚抓住机会顺势追问祭典详情，可妇人攥紧草药，立刻抿紧嘴唇，任凭苏晚如何试探，半个多余字眼都不肯再说，摆明不愿再多吐露内情。

　　苏晚手腕上一直戴着条随行许久的玉石手链，是出门前随身带的物件，她稍一思索，抬手解下，轻轻探到孩童手边，小心翼翼套在熟睡娃娃的小手腕上。
　　玉珠贴着孩童软嫩皮肤，色泽柔和。

　　妇人垂眸看见孩子手上多出的手链，盯着腕间玉串沉默片刻，终究是收了两样好处松了口，语气带着几分不耐：“行了，想问什么就问吧。”

　　语速平平继续说着藏在村寨里的祭祀规矩：
　　“大典一共五日。
　　今夜为首日，宰杀牲畜，献祭鬼主，开启整段祭典。
　　这五天里，全村上下所有人，日夜恪守祭规，不可嬉笑、不可喧哗、不可私藏荤腥、不可擅离村寨，家家户户昼夜焚香祈福，诚心臣服鬼主，保山林村寨安稳。”

　　她顿了顿，继续道出更严苛的规矩，内容怪诞压抑、无人能解，却丝毫不涉及人祭：
　　“日日祭拜、夜夜守香，香火不能断、诚心不能断。村里人这五日皆要清心寡欲，摒尽杂念、安分守礼，但凡触了祭忌，便是冲撞鬼主，要受村寨惩戒。”

　　“而第五日，才是真正重头戏。”
　　妇人眼底掠过一丝肃穆，语气沉了几分：
　　“最后一日全村集体颂歌礼赞、叩拜鬼主，举行终幕大典，整整一日禁食净身，彻夜行仪，是五年里最盛大、最庄重的一夜。”

　　说到这里，她像是骤然惊醒，意识到多说了话，立刻收住话音，闭口不再多言。

　　妇人拿了草药与手链，碍于情面松了几分口，缓缓道出更多细节：
　　“五年一届是村寨盛事，你这个外人不知道，族长和我们讲，上一次这般完整盛大的大典，已经是四十年前了……”

　　话音刚落，她脸色微变，立刻刹住所有话头，明显接下来的话触及禁忌，不肯再多说半个字。

　　她抬眼叮嘱二人：“大典首日外人可以旁观，站远些看就好，千万别乱走乱闯。中间几日你们最好闭门待着，不要出门。唯独最后一日的终幕大典，外人一律不许靠近、不许观看、不许沾染半分。”

　　末了，她抬眼看渐沉的天色，再次提醒：“村里天黑禁行，你们快回住处，别在外逗留。”

　　苏晚和陈越见状不再打扰，点头告辞，快步沿着巷路返回小屋。

　　回到暂住的破旧木屋时，屋内灯影微弱，我与江屹已然归来，正坐在地上低声复盘白天的线索。
　　见两人进门，二人立刻抬眼。
　　陈越、苏晚顺势坐下，来不及歇息，连忙将今日打探到的所有秘事全盘托出。

　　“我们打探到了关键消息，原本以为祭祀还需等候几日，没想到今晚就正式开启，祭典一共持续五天，村寨还有很多特殊的祭祀规矩。”
　　“难怪村民一直闭口不谈祭祀时间，寨规明令大典开启前三日不得告知外人，刻意隐瞒进度。唯独最后一天禁止外人参与，足以说明，村寨真正的秘密，就藏在第五日的终幕大典里。”
　　“五日祭典层层递进，前四日开放旁观，唯独终幕隔绝所有外人，再加上方才妇人提到四十年才办一次这般完整规格的大典、全村严苛到反常的禁忌规矩，这场祭祀的核心，绝对不是普通祈福。”
　　“而且这五日全村昼夜守香、清心禁欢、容错极低，稍有触犯就会被惩戒，规矩压抑得很不寻常。”

　　江屹闻言眉峰微蹙，接上话头：“四十年前的完整大典是关键线索，今日登门拜访族长时，我们只询问了村寨找不到祭拜场所的疑点，却没问到过往大典的旧事，这点后续必须找机会试探。”

　　我轻轻点头附和：“还有之前苏晚留意到的那对母女，全村人都刻意回避，唯独族长会特意驻足打量，如今祭典将至，她们身上定然藏着和祭祀相关的隐情，我们还没来得及专门打探。”

　　四人低声对完线索，屋内气氛愈发压抑沉凝。

　　就在众人低头思索疑点时，苏晚鼻尖微动，忽然轻轻蹙眉。
　　她轻声开口，带着一丝不确定：“你们……有没有闻到一点淡淡的血腥味？”

　　“血腥味？我没有闻到。”
　　我凝神细嗅，脸色微凝：“……确实有。”
　　江屹也缓缓点头，神色沉下来：“很淡，但确实存在。”

　　四人没有慌乱起身探查，依旧静坐屋内，保持冷静继续复盘线索。
　　可那一缕若有若无的血腥气，没有消散，反而顺着晚风一点点渗透屋内，愈发清晰、愈发浓重。
　　淡淡的腥甜缠绕在空气里，温柔又阴滞，无声压迫着整间小屋。

　　江屹抬眼，望向夜色深处村寨腹地的方向，眸光沉静。
　　远山夜色渐沉，青绳寨的第一场夜祭，已然悄然开启。