27、秣源城（一） 你是中州悬 ...
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思来想去，姜辽还是下定决心，动用自己的大半积蓄买了匹马。
马精瘦，肋骨清晰可见，毛色枯槁无光。
遇上路边马贩子时，他一眼就相中了那匹马。它站在最远的位置慢吞吞地嚼干草，连尾巴都懒得甩动几下，只抬起一双温顺却麻木的眼睛看了看他。
姜辽摸了摸它的脖颈，尽是硌人的骨头，可见这牲畜确实没吃过几顿饱饭。
即便如此，他还是掏腰包把它买下了。
倒不是出于怜悯，更不是他觉得这匹马会有什么日行千里的潜力，只是因为他囊中羞涩，目前只能买得起这一匹。
虽然姜辽已经把自己所有的银钱全带上了，但手头依旧算不上充裕。
他素来没有攒银子的习惯，平日里拿到织风堂的报酬，他就去买好酒，剩下的便趁着酒兴随手散给路上碰到的穷苦人或叫花子。
一趟下来，手头里压根没多少余钱。
活一日算一日的人，总觉得银子揣在身上是种累赘，不如花了痛快。
如今身边多了个八岁的小丫头，他才突然意识到银钱的重要性。只是意识得晚了些，想再得些银子，还得等到达下一个织风堂据点，接点任务才行。
马是给阿黍买的。
小丫头个子矮，走不了远路，从山上下来后一直嚷嚷腿酸，总得寻个代步的。
他把阿黍放到马上，自己则牵着缰绳在前面走。
他腿脚快体力好，走上整整一日也丝毫不觉得累。倒是马背上的阿黍颠得够呛，直呼自己被硌得浑身痛，吵着要下来跟姜辽一起走。
姜辽从善如流，遂了她的意。
阿黍没走多久，就发现姜辽此人腿长步子大，且死性不改，完全没有迁就她的意思，她想完全跟上姜辽，两条腿就得蹬出火星子，没一会儿便上气不接下气，于是嚷着让姜辽把她抱回马上。
瘦马打了个响鼻，不情不愿地继续前行。
饶是它枯瘦至此，仍另有人时时觊觎着它。
“别看了，晏道长，这马不是给你准备的。”姜辽抱着刀，牵着马，无视了晏守微期盼的目光，“你要是累，就找个阴凉地方歇着去，没人拦着你。”
“那不成，万一恩人把小道抛下了怎么办？”
晏守微轻扯着姜辽的袖子，明明呼吸急促，却仍强撑着一副风轻云淡的模样。
若是能抛下，早就把你甩到十里开外了。
姜辽腹诽道，由得他在自己身侧连走带跑，只管行自己的路。
昨日离开玉屏山后，他看见晏守微又倒在路上动弹不得，只好姑且把他背着带走。
谁知这道人脸皮挺厚，恢复之后便赖着不走了，偏要同行。
他本要拒绝，但想到此人隔三差五就半死不活地往地上一倒，就这么把他独自扔在荒郊野外，怕是不多时就要曝尸荒野，实在算不得仁义。
好歹也被他一口一个“恩人”亲亲切切唤了两日，姜辽干脆好人做到底，暂且答应带着这个拖油瓶一起走，等进了秣源，再分道扬镳不迟。
又行了两三个时辰，到了傍晚，道旁出现一间简陋茶棚。
茅草顶，绿竹竿，一个驼背老叟守着泥炉烧水。
姜辽架不住阿黍的软磨硬泡，终于同意停下来，在此歇歇脚。
他要了三碗粗茶，几个油面饼子，领着阿黍二人坐在最靠外的条凳上。
阿黍几天没沾过一滴油水，两眼放光，猛灌了几口茶解渴，随即抓着饼子大口大口啃，腮帮子啃得鼓鼓囊囊。
姜辽却只抿了口茶，目光探过茶棚内外每寸角落。
茶棚内侧，两个货郎打扮的人正坐在角落闲聊。
“……最近还是别回去了。你是不知道，昨儿又死一个。”其中一个络腮胡子大声道，丝毫不避外人。
“谁？”另一人问。
“就是常和你打交道的那位，绸缎庄的王老板！听说前日夜里还好好的呢，他娘子就睡他旁边，一整夜愣是没听到半点动静。谁想到早上两眼一睁，就看见王老板在床上咽了气，听说死时表情特别狰狞，两只眼睛瞪得快从眼眶子里掉出来了。”
“哟……”另一人皱了皱眉头，“怎么死的？”
“吓死的。而且和之前那几个人，胸口也开了纸花！”络腮胡子道，声音稍稍压低了些，但架不住他天生大嗓门，每个字都清晰地传遍整个茶棚，“我家表侄就在衙门里当差，我前两日刚和他打听过，他亲眼瞧见，那纸花是从心口肉里长出来的，花瓣摸着还是温乎的呢，跟活物似的，邪得很！”
姜辽不动声色继续喝茶，心思早已不在茶上，直到茶碗见底，也没喝出来是什么滋味。
正要去询问一番，晏守微竟比他先起身，已走到那两个货郎的茶桌旁了。
“叨扰了。二位施主方才说的，是秣源发生的事吗？”
“难得啊，生面孔，还是个修道人。你要去秣源？”络腮胡子瞥他一眼，粗声粗气地问。
“正是。”
“道长啊，听我一句劝，除非有天大的急事，能别进城就别进城了。”络腮胡子摇摇头，“秣源最近……闹鬼呢。这两个月，县上莫名其妙惨死了四五个人，而且在他们死后不久，都有白衣鬼在他们灵堂附近晃荡过！”
“县衙的人不查吗？”
“这不是查不明白吗！抓不到凶手，连死因都查不出来，嘴上答应会给死者亲眷一个交代，最终还是不了了之。”
姜辽眼神微动，也朝那里走去：“当地衙门解决不了，就没有其他人来调查？”
两个货郎不约而同朝姜辽看去，目光在他身上打量一番，都没说话。
定是自己的模样吓到他们了，姜辽猜测。
虽说出山后他就寻了处水源，将一身血污洗了干净，但衣服上浸的那些血渍怎么也洗不掉，走到哪里都有散不去的铁腥味，再加上背上那把用染血布条重新缠好的锈刀，想必看起来颇有几分匪气。
“这位是小道的朋友，是个江湖侠士，不久前刚单挑了一伙儿山贼，这才沾了血。”
晏守微察觉到气氛的微妙变化，笑着拍拍姜辽的肩。
道人讲究，下山后便重新束了发更了衣，这会儿看起来一派光风霁月，这番信口胡诌从他口中说出，颇有信服力。
货郎相信了姜辽的确是个为民除害的英雄好汉，放下了戒备。
“有是有，先先后后来了不少，郡里州里那些当差的都来过，查不明白。”说到这个，络腮胡子撇撇嘴，“再上报，就要报到京城去了。可京城那些大老爷们，哪里会在意我们这小地方？”
“我听闻，京城中有一司，专处理这些蹊跷疑案，身着黑袍。他们没来秣源调查？”
络腮胡子想了想，摇头道：“若是有，大伙儿也不必提心吊胆了。”
姜辽不再多问，道了谢，留下茶钱，起身牵马，叫上阿黍和晏守微离开。
阿黍还不想走，一步三回头地望着茶棚里一桌热气腾腾的油饼子，依依不舍同它们告别，而后小声问姜辽：“哥哥，他们说的‘纸花’，会不会也和命祸有关？”
“十有八九。”
“那我们还去秣源吗？我不想再招惹上怪东西了。哥哥，要不我们绕道吧……”
“绕道要多走六七日的路，祓厄司还没追到这里，不用担心。”
“好吧。”阿黍叹了口气，她担心的可不只是祓厄司。但她知道自己拗不过姜辽，于是不再徒费口舌，只是又叹了一声。
就这么长吁短叹着，彻底远离了茶摊。
很快就到了秣源地界。
夜幕来临时，三人终于在夜色中瞥见了秣源城墙的模糊轮廓。
秣源的城门不高，灰扑扑的砖墙上爬满了枯藤。
早已过了宵禁的时候，城门竟未关门落锁，甚至半开着。
两个值夜的守卫更是心大，城内人心惶惶，他们竟有心情抱着长枪，倚在门洞旁打盹，鼾声犹如雷鸣，一方唱罢一方登台，此起彼伏，听得阿黍忍不住吃吃笑了两声。
姜辽捂住她的嘴，三人一马悄无声息地进了城。
“守卫如此松懈，这秣源县是没人管了吗？”待城门守卫彻底消失在视线中，姜辽才开了口。
“一个小小的县城算得了什么，如今整个大启都……”晏守微点到即止，不再多说。
姜辽心领神会，知他言下之意。
自称“神君”的皇帝鬼迷心窍一心想要成仙，不事朝政冷落百官，只宠信那装神弄鬼的大国师。
大国师独揽大权后，大启彻底乱了套，内忧外患接踵而至。
民生凋敝战火纷飞且不谈，近些年来，连命祸出现的次数都比从前多了不少，似也要在这乱世中分一杯人命羹，不知害苦多少无辜百姓。
两人难得默契一回，不约而同轻叹一口气。
晏守微听得姜辽叹气，不禁笑起来：“想不到恩人游荡江湖，竟也心忧庙堂事。”
“道长避世出尘，不也关心天下人？”
“哥哥聊天又不带上我！”
见姜辽二人聊得有来有回，自己又被晾在一旁，阿黍满心委屈地扁扁嘴，从马背上跳下来，牵着缰绳往他们身边凑。
姜辽顺手对着阿黍的脸蛋拧了一把，接下来的路程中，一视同仁地不再和任何一个人说话。
城里比城外更昏暗。
几点疏落灯火亮在夜色中，形同虚设，稀薄光线驱散不了半点黑暗，只照亮了不知从谁家院墙里伸出半边身子的老槐树。
虬结的枝丫鬼爪般向四面延伸，树枝上悬挂着几张白幡，幡布上映着摇曳树影，在风中猎猎作响。
姜辽放缓了步子，沿主街前行。
目光扫过两侧宅院，门楣上挂着白幡的不止一户人家。
远远传来哭丧声，想来便是传自那死去的王掌柜的家。
哭声断断续续，因为离得不算近，临到耳边时，就变成了似有若无的细长呜咽，缠在风里，往人耳朵里钻。
晚上的风有点凉，阿黍打了个寒噤。
她紧紧贴着姜辽，一手牵着缰绳，一手攥住姜辽的衣角，一步步往前蹭。姜辽这会儿走得慢，她能跟得上了。
“哥哥，这里好安静啊……我……有点害怕。”
“怕什么？三更半夜的，热热闹闹才是有鬼呢。”姜辽淡淡道。
这话刚说出口，前方巷口传来嘈杂人声，几乎在瞬间炸开。
“抄家伙！别让这厮跑了！”
“在那边！快追！”
火把的光从巷内涌出，霎时照亮了半条街。十来个人手持棍棒、锄头，追着一个灰色身影，冲上主街。
作者有话说
第27章 秣源城（一）
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