《竹生故渊》孤云Catherine

30、桂家磨坊 父之拷问

　　到了堂间，侍从婢女都已屏退。

　　高继思悠悠品茶，抬头看了眼文修筠。

　　文修筠行礼后，随高跃渊一起坐下。

　　高跃渊说，“白狐的事，您有何高见？”

　　高继思放下茶杯，“我看你在京中闲得无聊，叫你回家来和我一起种地。”

　　高继思脸型容长，刀锋眉三白眼，不说笑时脸上尽是肃杀之气。

　　他手中把玩着玉扳指，“聪明人有个毛病，以为天底下只有他是聪明的，其他人都是傻子。”

　　文修筠自觉被点中，有些脸红。

　　高跃渊冷笑道，“聪明人闭门喝酒，只好让我们这些愚笨人想办法。”

　　高继思面色一派云淡风轻，“我不回家不喝酒，你姐姐和高家难过的日子还在后头。”

　　秋风渐起，堂前芭蕉垂叶，随风摇摆。

　　高跃渊身形散漫，靠坐在圈椅中，“有什么话就直说吧。”

　　高继思将玉扳指扣在桌上，眉峰竖起，“你自以为白狐之谋天衣无缝，人鬼不觉。”

　　“我且问你，那白狐从河间带至京中，虽然形貌有变，但如何能全无行迹？”

　　“其次，三皇子年幼，若册为储君，难保长久，若是和束仁一般遭遇不测，又待如何？”

　　文修筠心中郁沉，高父所说，正是她这一个月来慢慢思及的。

　　堂中氛围比高继思的面色还要暗沉。

　　“哼。”高跃渊眉梢微挑，轻声嗤笑。

　　“我且答你，就算那狐形貌未变，长得一模一样又如何？此事只在于圣上如何定论。那狐狸已经献上去了，而后又说是狐狸是我高家所养。圣心裁断，会如何以为呢？”

　　“至于你说的第二点，高元帅，您年纪大了，胆子也变小了。岂不闻兵法有云，善战者，致人而不致于人。难道要等到三皇子遭遇不测，姐姐没有倚仗，再任人宰割？”

　　高继思的面上已是黑云压城，“三皇子今年才九岁，北国虎视，一旦国中有变，主少国疑，何人主政？”

　　“我们家世代忠良，图报天恩，如何能因一家之私而误国事？”

　　文修筠心想，这个倒还好，她碰了碰高跃渊，对他形语。

　　“噗嗤。”高跃渊笑出声。

　　见高继思横眉倒竖，怒目圆睁，文修筠赶紧收敛神色，正襟危坐。

　　高跃渊唇角勾起，下颌微扬，“我娘子说得对，幼主年少，国中还有我姐姐呢。”

　　高继思陡然变色，压低声音，“休说此等大逆不道之语！”

　　——上好奸臣。

　　这个道理浅显，但当局者迷。读惯了事君以忠、恪守臣分的书，有人点破，忽然撞着来时路，方觉平生被心瞒。

　　高跃渊的想法已经不再像从前，声色平和地说，“北国虏主年少，由萧后主政，任用汉才、整顿军政，纵观北国治理，反胜前主之时。”

　　对啊。文修筠心下暗诽，老百姓们谁会管主政之人姓刘姓李，是男是女。

　　泰德六年以后，每年送出岁币，虽然屈辱，但比起打仗所费，十分合算。

　　可养兵百万却不用兵、一个职位分权数官，朝廷光是养兵养官，每年所费甚巨。

　　更不要说东巡泰山、修万寿宫、拜清虚观，哪一项不是用国库的钱如泥沙。

　　如今西祀皇陵，虽然排场小了许多，但青兖天灾还在赈济，钱从哪里来呢？

　　从汴京一路行来，越往西南，人口越凋敝。

　　澧州几个县城外的桑户民房几乎都是茅屋，不见砖瓦房，茅屋前三四个孩子赤身裸体地玩耍。

　　沅水澧水一代产出上好的沅锦，品质仅次于蜀锦，是大内上用的织物，沅澧两州每年上供不知多少。

　　遍身罗绮者，不是养蚕人。养蚕人的子女，连件麻衣都不得穿。

　　饶是如此，还要再加征税。

　　文修筠心想，她要是澧州百姓，只会觉得龙驭早殡，未见得是坏事。

　　暮霭沉沉，檐上雨珠渐渐垂下，滴落阶前。

　　堂中寂静，只有盆中炭燃，炉内香烧。

　　高继思的神色渐霁，重新把玩起玉扳指。“轻敌妄动，向来是取祸的根由。我只恐你为皇后娘娘及家中境遇，一时逞血气之勇。”

　　“日后你从军去，军中上下虽有世交叔伯照拂，但也需照如今行事，谋定而后动，先胜而求战。同时牢记，严守军纪，善待部曲。”

　　饭后，天色阴翳黑沉。

　　雨势断续，高跃渊接过伞来，与文修筠并肩，漫步回屋。

　　高家故宅年久，平日只有老仆看家，没有主人在此居住。

　　因此青石板路边长满青苔，白墙上也斑驳褪色，被雨水浸湿墙面。

　　“这个宅子是我太爷爷发迹后才修的，他少时是在城外磨坊居住。明日若是天晴，我带你出城去看看。”

　　一阵凉风过，文修筠拢紧身上的披风，挽住身边热腾腾的人。

　　宅中到处种着芭蕉，雨声清脆，叶叶声声。

　　回到屋里，文修筠才解下披风，就听见屋外渐近的说话声。

　　“阿曼，你们明日就要走吗？”

　　是长缨的声音。

　　阿曼似乎有些低落，“后日。”

　　将阿曼送到屋里，长缨便先回去了。

　　文修筠形语道，“明日启程，高家的几名府丁送你们回去。”

　　从江门到宁西还要再过沅州的沅陵县，路程不到二百里，走五天就到了。

　　江门到沅陵这一路，沿沅水西去，地势稍平，路比较好走。

　　要到沅水上游的清江，山势才险纵起来。

　　宁西县是矩州州治，东临清江，西毗云台，沿狭窄的河谷呈长长的带状。

　　到了清江边，远远的就能见到宁西县背后所倚山势巍峨的云台山。从县里上山，要走几个时辰的山路，才能到乌溪的椎牛大寨。

　　届时高家府丁只要把人送出沅州，到了矩州地界，都是溪人，便无碍了。

　　见阿曼只是默默点头，文修筠凑上去，问她，“你和长缨？”

　　阿曼秀眉竖起，抿着嘴不说话。

　　文修筠只当是她是为了这个事情不高兴，形语道，“过完年，我们也要去乌溪给阿波拜寿，到时候带着长缨一起。”

　　阿曼只是定定地看着她，欲言又止，最后叹了口气，默默走了。

　　文修筠有些想笑，一块长这么大，何曾见过她有这样的小女儿情态。

　　晨起虽然没有放晴，但天上云色不重，吃完早饭，高跃渊带着文修筠出门。

　　文修筠被他扶上马时，心里非常慌张。

　　这马虽不比校场的黄骠马肥壮，但文修筠毕竟是第一次骑马，她死死抓住着前鞌，手脚都不知道该往哪里放。

　　高跃渊上马，感受到她身体僵硬，被逗笑了。

　　“你靠着我。”他的胳膊圈在文修筠的腰间，一手掌着缰绳。

　　文修筠被他往后拨倒，整个人靠他的怀中。

　　“我们慢慢走，这样不颠。”热气喷在耳边，文修筠躲了躲，耳朵红了起来。

　　高跃渊轻笑，在她耳上亲了一口，被文修筠一巴掌抽在手背上。

　　骑马从县城中穿过，文修筠在他的手背上写道，“好萧条。”

　　比起文修筠幼年回乌溪路过时，人口少了许多，很多商户都关门闭户。

　　她不禁想起哥哥在潮安任上的经历。

　　钱塘一带，是整个东南最繁华的所在。哥哥就职的潮安县，男为佃农女做织工。

　　之所以有这么多妇女去做织工，是因为帛商雇佣良籍的织工，需要报有司人数，按期发放工钱，有些大的帛商，还供吃供住。

　　但是这些年来，越来越多的番商，贩卖南占、登流等国掳来的番奴，这些奴隶随打随骂，连饭食都随意供给，还不用发钱。

　　因此许多帛商都开始用番奴代替本地的女织工。

　　哥哥拟折报地方漕运陈析利弊，说不能因为多收番商一层海税，就任由他们贩卖番奴不加管束。

　　比起种田，女织工的工钱才是当地人家里的大头，很多人家女儿到了十岁就送去做工。可以说，织女雇工，乃是整个东南数十万人口生计所系。

　　为海税而损民本，是因小失大。

　　皇帝看完地方奏报后，令三司会商，出台政令，对番商贩奴严加管控，这才遏制这个风气。

　　最富庶的东南尚且如此，江门这些地方山高地贫，被压榨成什么样子更不用说。

　　自从锦茶官收，多少散户生意做不下去，只能出城回乡务农。

　　但土地早已被地主收买，便沦为佃农苦力。

　　有些活不下去的，自然就投往山寨，落草为寇。是以匪盗越剿越多。

　　胡商说汴京是天下第一大繁华都市，他们横穿沙漠，来往于东西数十个国家，走遍世间的城市，没有哪座能比得上汴京。

　　哥哥说得好啊，倾全国之力供汴京一城，如何能不繁盛？

　　出了城门，就见到一条大江，江上木舟横漂，带着斗笠蓑衣的渔民们正在兜网打渔。

　　沿河往上三四里，经过许多民房，人烟越走越稀疏。

　　文修筠远远看到了河边三个一大两小的水车。高跃渊用下巴蹭她，“这就是桂家磨坊。”

　　住马门前，高跃渊将文修筠抱下马来，将马拴在树边。

　　文修筠一看，磨坊门口种着两排金桂，虽然地处偏远，但门前的杂草只有浅浅一点，屋上也没有蛛网，倒比城中的宅邸打理得更好。

　　高跃渊鞭指前方，“打谷场旁边第三个茅草房，就是我太爷爷父母当时做工的居所。”

　　高太爷爷和太奶奶的故事也不一般，杂工家的儿子爱上磨坊主的女儿，文修筠不禁想起了自己的父母。

　　已过午后，天上云层又厚厚的累起来，经过整夜的雨，泥地上一片湿滑，幸而文修筠穿的是羊皮短靴，不怕湿。

　　两人走到茅屋前，高跃渊笑道，“这里才该挂一个高宅。”

　　毕竟这里才是高家的起始。

　　从门缝中看去，茅屋没有窗户，光线异常昏暗，地上甚至只是除掉草根的泥地，没有铺石板。屋中很窄，只够放下一张床，连个柜子都无。

　　文家在广南的住所，好歹也是内外两间的瓦屋，哥哥提起童年时，都还感慨他天天斗老鼠驱蛇蚤的辛苦。

　　眼前这间茅屋，屋中泥地上甚至蓄了水坑，可知雨天屋漏。又没有用泥筑墙，冬天只怕四处漏风。

　　文修筠不禁想起来时在路上看到的那几个小孩，心下感叹，乱世出英雄，谁能想到，这间茅草屋会走出一个镇国公呢？

　　她扭头，注意到前面沿河一排茅草房的门只是掩着，并没有锁。

　　高跃渊早就发现了，示意文修筠噤声。

　　他右手把住腰间佩的匕首，放轻脚步，一间一间查看过。

　　见他摆手，文修筠走上前去。

　　茅屋中竟然放着许多兵器。

　　高跃渊用匕首头敲了敲一把竹刀，击声轻而亮，“这不是禁军的武器制式。”

　　文修筠涌起阵阵不安，向高跃渊形语，“这是溪人常用的刀戟。”

　　拉起他的手，文修筠写道，“褐铁。”

　　“不好！”高跃渊一贯沉静的眸子骤惊，难得如此失色，“我们立即回城。”