《竹生故渊》孤云Catherine

28、启程 回澧州老家

　　翌日晨起，流丹为高跃渊梳头，留意到高跃渊嘴角长了个红疱。

　　“郎君这是上火了，我去请宋大夫来看一看。”

　　“不必了。”

　　文修筠偷笑，她还在喝药，大夫明明都叮嘱过，这人偏要来招惹她，惹起火了，又不能拿她怎样。

　　文修筠梳妆完毕，从卧室里出来，见他正在摆弄着那把鱼肠软刃。

　　流丹本来要收起的，被阿曼特地找了个摆玉盘的木托，放在书案背后的书架上，一进明间就可看到。

　　流丹已将文家送礼物来的事告诉他。

　　高跃渊抬头，眸光浸润，戏谑道，“我才回来，娘子这是要给我个下马威。”

　　文修筠走近，见他已经拔出刃来试，“中原以蟠铁铸软剑，非技艺精湛的工匠所不能。溪人所铸软刃，还比蟠铁更进一步，竟能如绸带一般屈弯。”

　　文修筠在桌上写道，“褐铁。”

　　以褐铁铸剑，虽然坚硬程度不如精铁，但韧性更强，将微凝的铁水压平抻薄，就能铸出鱼肠软刃。

　　阿曼进屋来，“少娘子、郎君，我爹听说你们也要回澧州，有话想跟你们说。”

　　高跃渊如今已知文黑一家与文家的关系，说道，“请他进来。”

　　文黑只在院中请郎君出去说话，没有进屋。

　　文修筠见他不肯进，便随高跃渊出来到了院中。

　　黑叔告诉他二人，此行西南，山高路远，现在时景不比早些年。

　　成都起义平定后，许多叛匪同党潜逃到西南各地，遁入山中，霸山结寨，抢劫来往行人。

　　朝廷派兵清剿几次，这些人往往弃寨而逃，遁入山林。大军走后又卷土重来。

　　如此反复，朝廷疲于奔命，匪患却日益猖獗。

　　高跃渊与文修筠若去，少带使女仆妇，多带点强壮府丁。

　　文修筠被文黑提醒，这才想起来。

　　上次依嫫负气出走，把黑叔吓得一路狂追，结果到椎牛寨中一问，依嫫还未至。

　　黑叔在椎牛山脚的宁西县城等得心焦，又不知她的出走路向，不知如何去找。

　　幸好依嫫也是走南闯北多有见识的人，她说自己丈夫死了，孤身一人回矩州娘家，跟着汴京结队南来博采的客商一路走走停停，到了宁西。

　　高跃渊点头，“多谢提醒，我叫管家安排。”

　　看着文黑的背影，高跃渊问道，“文黑他是哪里人？”

　　文修筠在他掌上写道，“登流国。”

　　高跃渊侧头，“没听过，登流国在哪里？”

　　文修筠拉着他到书桌旁，提笔写画，大理国南边，有南占、蒲甘诸国，其中一个小国便是登流。

　　“从登流到矩州，还要经过大理，这些小国素与我朝没有往来，他是怎么到达矩州的？”

　　阿曼在明间泡茶，骄傲地说，“我爹可是登流的第一号逃犯。”

　　高跃渊有些讶异，只看着文修筠。

　　文修筠也不知道黑叔的过去，便问阿曼。

　　阿曼说道，“登流的国王喜欢将活人扔进蛇窟，看人与几丈长的巨蟒搏斗，蟒蛇活吞以后再剖蛇取尸，我祖公祖婆就是这样被害死的。”

　　“我爹十五岁那年，为我祖公祖婆报仇，刺杀了国王。”

　　文修筠目瞪口呆。

　　她从没想过，从小看着她长大、寡言少语的黑叔，竟然有这样惊天动地的过去。

　　高跃渊倒不算意外，他已留意到，文黑个子虽矮，但双肩平沉，腰腹收紧，落脚无声，同时眼神警惕、余光扫射四周。

　　一看就知武艺不凡，是个高手。

　　只是十五岁就敢行刺国王，胆识过人。

　　思及文黑所说，高跃渊回首取下架上的软刃，在文修筠腰上围了一围，“到时你们换上男装，你随身佩着这匕首。”

　　这次出门，高跃渊和文修筠俱是轻装简行。

　　文修筠只带了两个使女。

　　高跃渊带了五个侍从和健仆十余名。

　　第一天到驿馆休息时，此处是个大驿，不等高跃渊伸手来扶，文修筠跳下了车。

　　驿馆的使官带着下属亲自相迎，将高家随行的仆从车马尽数安排好。

　　等高跃渊和文修筠上楼时，使女已经将他们住的上房收拾出来。

　　文修筠才将屋子打量一遍，长缨敲门禀报，“郎君，新郑县令前来拜会。”

　　高跃渊下了楼，文修筠在门口一听，原来是新郑县令设宴款待。

　　新郑是汴京出来的要镇，天子脚下，县官见的京官并不少。

　　但高家不是普通的京官。

　　高跃渊虽只是个八品武官，但冲着高家的两位太尉，新郑县令也得好好招待。

　　高跃渊一番推脱，只说父亲病重，明日天未明就要起行赶路，不便赴宴。

　　又一番周旋后方得回来。

　　自那次以后，他们便不在官驿留宿，只找民家客栈或是寺庙道观过夜。

　　路过中桥县西陵村时，借住在庙中，本来已经供奉大笔香火，又给一干和尚散了许多零钱。结果庙里的典座见他们出手阔绰，要热水伸手，要换干净被褥伸手，就连喂马都叫圊头单独来收草料钱。

　　高跃渊一句老秃驴别蹬鼻子上脸，叫仆从几棍子打出去。

　　文修筠赶紧劝阻。佛祖眼皮底下，怎么打人家佛门的弟子。

　　高跃渊不以为意，“佛祖要是有知，合该谢我替他惩治这些蠹虫。”

　　寺庙的床褥还算干净，但就是有些冷，还好高跃渊身热，先上床去，烘热被褥。

　　文修筠拖鞋上床，踌躇片刻，最终还是将楚瑜的事和盘托出。

　　“……，我们如果从延州回来探亲，就把楚瑜的孩子接来，说是我们生的，留在府上让楚瑜抚养。”

　　“等会儿，你是说这个孩子还要认到我的名下？”

　　高跃渊嘴角猛地一颤，眉梢轻挑，直直地瞧着她。

　　“她名义上，好歹也是我的妾。”

　　文修筠嘟起嘴，形语道，“妾又怎样，你都说了是名义上。”

　　高跃渊气笑了，“咱们将来自己生，我可不给别人养孩子。”

　　文修筠形语道，“她是个可怜人，我们帮帮她。”

　　高跃渊唇角扯出一抹冷嗤，“叫她自己去与我母亲坦白实情，被赶出去了，你愿接济再接济她。”

　　见文修筠愁眉，他叹了口气，“敢作敢当，要做世俗不容之事，那世俗的指点骂名又有何惧。她只说是我姨母逼迫，难道就没有自己的私心？”

　　文修筠当然知道，大人们各有各的算计，但孩子无辜。

　　高跃渊语气十分坚定，“她是孩子的母亲，却能狠下心母女分离。否则凭借她的绣工，偌大的汴京城，难道谋不到一个差使？”

　　“她吃定你心软，所以文过饰非，诿罪于人。”

　　“你是明理的人，自然明白过由己任，责不旁推。”

　　一行人一路朝西南来，目之所及，景色与中原迥异。

　　文修筠幼年时跟着母亲走过四五次，倒是还好。

　　高跃渊却不同，他长在北地，见惯了千里沃野、麦草青黄，看这山间溪流瀑布、路边野草没人的寂静山林，或是白练一般浩荡东去、两岸崇山峻岭的大江险胜，确实新奇。

　　当然他也时时防范。

　　所幸他们一行人，马肥人壮，钱财行李用马车装拉，不用敞车不露行藏，随行男子各个武装，到路边歇脚，女眷也不随意下车。

　　过险要碍口时，高跃渊更是派长缨先去探路，自己执枪守在文修筠的头车旁，另派武艺最好的护院押阵后行。

　　即便有土匪杂盗，见这样行路，也知道不是普通的百姓客商，不敢下手。

　　故而一路平安行至澧州境内，在澧阳县落脚。

　　长缨下马打探，县城中最好的客栈是哪一家，却见街头布告栏前许多老百姓围看。

　　有个书生模样的人在为大家读解布告。

　　听完，人群中尽是叹气声，“又要加税！”

　　前排有个汉子声音大些，“自从设了什么博采司，沅锦黔茶都不许私卖，低价卖给官府，如今还要再加锦税茶税，要不要我们这些人活了。”

　　布告的衙役把杀威棒往他身前一杵，他虽气愤，也不敢多说，嘟嘟囔囔地挤出人群走了。

　　长缨在后面将那布告的内容大致看了一看，拉住一个离开的人，问到了客栈。

　　到客栈住下，高跃渊叫长缨为元随们张罗好酒肉饭食，两个使女自己在房中吃。

　　他们夫妻俩和阿曼一家同桌吃饭。

　　上菜期间，高跃渊给文修筠讲自己在军中的经历。

　　“我刚到军中时，虽然有个秉义郎的衔在，到底无尺寸之功，父亲见都没见我。”

　　“派个节级把我领到新兵营中去，和军士们一道吃饭一道操练。”

　　“休息时，这些人赤身裸体下河洗澡，我看着难受，去问那节级营中可有浴房。”

　　“那节级说，军中没有这个说法，既然我如此要求，现给我造一个，再去城中去买两个丫鬟服侍我沐浴。”

　　文修筠和阿曼都笑了。

　　阿曼心直口快，“你是大元帅的儿子，他怎么敢这样和你说话？”

　　忆起军中的生活，高跃渊神采飞扬，“那节级投军三十年，五十多岁了还是低等武官，这种人天不怕地不怕。”

　　“我父亲可是精心挑选过的，他不仅不怕我，日常带练比对普通军士还更严格。”

　　文修筠明白了，这个人在军中效力一辈子，却一直无法升迁，心下最不服的就是高跃渊这样的勋贵子弟。

　　“更何况。”高跃渊补充道，“他那时在河北，后来换到了河东，明年入夏应该换防到永兴，得罪了就得罪了，我又不可能追他过去。”

　　诶？文修筠形语，“我们明年北上，不正好去永兴？”

　　高跃渊倒是没想到这茬，笑道，“他于我有半师之谊，有机会领你见一见。”

　　阿曼问道，“长缨呢？他不是和你一起去了吗？”

　　“他在城里吃香喝辣，还有空练点厨艺。”

　　说曹操，曹操到。

　　“嗒嗒。”长缨敲门进来，“郎君，澧州过来人接我们了。”

　　高跃渊起身一看，是父亲身边的许都管。

　　“老都管，怎么劳动您的大驾？”

　　许都管作了个揖，“郎君，大人不太好，老奴特地来迎您的。”

　　听闻此言，文修筠一惊，猛地起身来。阿曼和依嫫也站起来。

　　高跃渊原本以为父亲又是信口开河，但这许都管可是跟了父亲四十多年的，他不会胡说。

　　“陈大夫游医南来，说到我们家中落脚，他还没来吗？”

　　“这…”许都管跺脚，“您回去看看就知道了。”

　　文修筠心道不好，陈大夫都治不好，高父的情况只怕不太妙。

　　她简单形语，让阿曼去叫那三个使女，依嫫文黑去收拾东西。

　　一行人摸黑赶路，好不容易在天明时分赶到江门高家老宅。

　　高家祖宅并不大，乍看只以为是普通士绅的房子。

　　门上也只是普普通通的楠木匾——高宅。

　　泰德八年，魏国公高卓病逝时，高跃渊送灵回乡，来过一回。

　　当时送灵队伍浩浩荡荡，来到江门县，别说高家、馆驿和客栈，就连县令的私宅都腾出来，住了许多武官。

　　也是从那过后，圣上开始各处调将，轮换驻防，威震北境的“高家军”不过四年时间就被拆得七零八落。

　　来不及休息换衣，高跃渊和文修筠先去看望高继思。

　　见到父亲时，高跃渊才如梦初醒——原来他没有骗自己。

　　高继思眼下青黑一片，唇色干裂苍白，太阳穴隐隐发黑。这是大限将至的前兆。