9、归路 温景元送来 ...
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三日后，一封请柬送到了陆寻住的客栈。
温景元派人送来的。字迹端正工整，措辞客气周到：“明日辰时，青云阁三楼，家叔亲临讲学，特邀陆主事旁听。”
陆寻看了一眼，把请柬搁在桌上。
他料到太傅会出手。
只是没想到这么快。
第二天一早，陆寻准时到了青云阁。三楼的屋子重新布置过，原本挤挤挨挨的长条凳换成了整齐的椅子和茶几，茶水点心一应俱全。屋子里坐满了人，除了那些寒门学子，还多了几张陌生面孔——锦衣华服，气度不凡，一看就是朝中官员。
太傅温怀礼坐在屋子正前方的主位上。
他穿着一件深青色的常服，没戴官帽，头发用一根玉簪束起，面容清癯，两鬓微霜，但精神矍铄。看起来很温和，像个慈祥的长辈，在和晚辈们聊天。
但陆寻知道，这个人的手里，握着多少人的命运。
“陆主事来了，”温怀礼看见陆寻进门，微笑着点了点头，“请坐。”
陆寻在靠门的位置坐下。没喝茶，没吃点心，就那么安安静静地坐在那里，看着眼前的场面。
温景元站在太傅身边，笑容满面地主持着讲习：“诸位，今日家叔亲临，机会难得。大家有什么问题，尽管向家叔请教。家叔一生宦海沉浮，经验丰富，随便点拨几句，都够诸位受用终身。”
话音刚落，立刻就有人举手。
温景元安排好的“托儿”。陆寻心里清楚。
“太傅大人，学生想请教——寒门学子想要出人头地，最重要的是什么？”
温怀礼微微一笑，端起茶杯喝了口茶，不紧不慢地说：“这个问题问得好。老夫当年也是寒门出身，深知寒门学子的难处。要说出人头地最重要的是什么，老夫以为，无非四个字——心无旁骛。”
“心无旁骛？”那个托儿故作不解，“请太傅大人明示。”
“就是一心扑在学问上，不要被外物干扰，”温怀礼的声音不疾不徐，像春风拂过湖面，“寒门子弟与公卿子弟不同。公卿子弟有家底，有人脉，即便考不上功名，也有退路。但你们没有。你们只能靠自己，靠手中的笔，靠腹中的学问。所以，你们要比旁人更用功，更拼命，更心无杂念。”
“太傅大人说得是！”
“太傅大人金玉良言！”
一阵热烈的附和声。
温怀礼摆了摆手，示意大家安静，继续说道：“老夫当年在太学读书时，曾经连续三个月不出房门，日夜苦读。饿了就啃干馒头，困了就趴在桌上眯一会儿。那时候，脑子里只有一个念头——考中。考中了，一切都会有的。”
“太傅大人真是我辈楷模！”
“学生们一定向太傅大人学习！”
又是一阵欢呼。
陆寻看着这一切，心里忽然泛起一阵说不出的苦涩。他注意到太傅说话时，右手食指总是轻轻敲击桌面，节奏很慢，像是在敲打每个人的心跳。那些学子们的眼睛亮得吓人，像饿了三天的乞丐看到了一碗热饭。他们争先恐后地举手，争先恐后地附和，生怕错过了这个能让他们“一步登天”的机会。有人甚至激动得站了起来，手里的书卷掉在地上，发出“啪”的一声脆响。
陆寻知道，这些人里面，十个有九个半会在十年后变得麻木，变成那些曾经嘲笑过的人。他们现在有多热，将来就会有多冷。
这就是太傅的妄术——先点燃你的火，再让你自己烧干自己。
太傅说的，都是真话。
他确实是这样过来的，也确实做到了。从一个寒门子弟，一步一步爬到太傅之位。他付出的努力和代价，都是真实的。
但正因为如此，他才知道该怎么用这些真话，去蛊惑更多的寒门子弟。
“所以，老夫想对你们说——”温怀礼站起身，目光扫过全场，声音提高了些许，“不要怕吃苦，不要怕孤独，不要怕被人嘲笑。你们今日受的苦，日后都会变成你们脚下的路。只要你们坚持走下去，总有一天，你们也能像老夫一样，站在你们想去的地方。”
屋子里爆发出雷鸣般的掌声。
那些寒门学子的眼睛里，燃着熊熊的火。
陆寻看着那些火，心里清楚——这场讲习之后，这些人会更加疯狂地投入抄写，更加偏执地追求功名，更加牢牢地把自己绑在太傅的船上。
因为太傅给了他们一个希望，一个他们最想要的希望。
哪怕那个希望是假的。
讲习结束后，温怀礼没有立刻离开。他让温景元送走其他学子，单独留下了陆寻。
屋子里只剩下他们两个人。
“陆主事，”温怀礼坐在椅子上，双手交叠放在膝上，语气依旧温和，“你到渡妄司几年了？”
“四年零七个月。”
“时间不短了，”温怀礼点点头，“渡妄司的主事，大多数都是靠着熬年头才能升上去。你年纪轻轻就能独当一面，确实难得。”
“太傅过奖。”
“不必谦虚，”温怀礼笑了笑，“老夫年轻时，也曾被人夸过。但老夫知道，夸人的人，未必是真心的。尤其是朝堂上的人，说出口的话，三分真七分假，信不得。”
他看着陆寻，目光里带着一种审视：“陆主事，你觉得老夫今日的讲习，如何？”
“太傅大人讲得很好，”陆寻如实回答，“句句肺腑，字字真心。”
“那你觉得，那些寒门学子听了之后，会如何？”
“会更加拼命地读书，”陆寻一顿，“也会更加拼命地追捧太傅。”
温怀礼笑了。
那笑容里有满意，有得意，有对一切掌控在手的从容。
“陆主事是个明白人，”他说，“老夫喜欢明白人。所以，老夫想问问你——你觉得，老夫做错了吗？”
陆寻沉默了一会儿。
“太傅大人做的事，很难用对错来判断，”他说，“太傅大人给寒门学子提供了读书的机会，让他们有了一条向上的路。这是善事。但太傅大人用沉水香催化他们的妄念，让他们变成太傅的棋子。这是恶事。”
“善恶并存，”太傅微微一笑，“这就是老夫。”
“太傅大人不觉得，这样会毁了那些寒门学子吗？”
“毁了？”太傅摇了摇头，“陆主事，你太年轻了。你以为，没有老夫，他们就能活得好吗？你以为，他们回到乡里，面朝黄土背朝天，一年到头吃不上一顿肉，那才是好日子？”
“这不是好日子，”陆寻说，“但至少，那是他们自己的日子。”
“自己的日子？”太傅的笑容冷了几分，“陆主事，你也是寒门出身。你告诉老夫，你们寒门子弟，什么时候有过‘自己的日子’？”
陆寻沉默了。
“你们从出生的那一刻起，就已经被安排好了，”太傅的声音变得低沉而锋利，“种地、交税、服徭役、养官老爷。你们没有选择的权利，没有说话的资格。你们一辈子拼命干活，换来的不过是一口饭，一件衣，一个勉强遮风挡雨的房子。这就是你们‘自己的日子’？”
“所以，太傅大人就觉得，让他们做你的棋子，是一种恩赐？”陆寻平静地问。
“不是恩赐，”太傅说，“是交易。老夫给他们向上爬的机会，他们付出忠诚。天底下没有白吃的午餐，这是规矩。”
陆寻看着太傅，目光很平，但下面有东西在动。有愤怒，有悲伤，也有无奈。
“太傅大人，”他说，“您当年也是寒门出身。您当年，也是被人这样交易过的吗？”
声音轻得像质问。
太傅的脸色变了。从红润变成苍白，从苍白变成铁青。那变化很细微，很短促，但陆寻看见了。
他盯着陆寻，像在看一个不懂事的孩子，一个不知道天高地厚的愣头青。
但他心里清楚，这个愣头青说到了他的痛处。
温怀礼的指甲掐进了掌心，留下一道浅浅的红痕。他记得很多年前，也有一个人这样问过他。那时候他还年轻，还知道疼。现在他不年轻了，以为自己忘了疼。
但陆寻的一句话，让他记起来了。
他深吸了一口气，像是要把某种情绪压回去。端起茶杯，喝了一口，茶已经凉了，苦得发涩。他把茶杯放下，声音很轻，但茶杯底碰到桌面的那一声“叮”，却响得很重。
“太傅大人，”陆寻说，“您不是不知道疼。您是，不想让人看见您疼。”
那声音很平，但下面有东西在动。是苦过之后的懂，是悲悯。
陆寻看着太傅，像是在看一个被时代磨平棱角的人。他知道，太傅不是天生的恶人。他只是，在这条路上走得太远了，远到回不来了。
温怀礼的肩膀微微颤了一下。
但他很快稳住了，像一座经历过无数风雨的石头山，重新变得坚硬。
“那太傅大人有没有想过，”陆寻问，“他们付出的，也许是性命？”
太傅沉默了一下。
他盯着陆寻，目光里有一种复杂的情绪，像是在审视一个后辈，又像是在审视过去的自己。
“陆主事，你是个聪明人。但聪明人，往往容易钻牛角尖。”太傅站起身，走到窗前，背对着陆寻，“你以为你在救他们，可你救不了。你把他们从老夫这里拉走，他们又会去投靠别的权贵。天下乌鸦一般黑，没有人会无缘无故地帮一个寒门子弟。”
“也许吧，”陆寻说，“但至少，我不会在他们面前点沉水香。”
太傅转过身来，看向陆寻。
两人对视了片刻。
“陆主事，”太傅缓缓开口，“你管不了天下的乌鸦，也管不了老夫的沉水香。你要做的，是做好你分内的事。渡妄司只渡执念，不涉权斗。这句话，老司丞应该告诉过你。”
“告诉过，”陆寻说，“但我记得的，是渡妄司的第一条祖规——‘凡有妄念害人者，渡妄司皆可介入，不避权贵’。”
太傅沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容里有一丝欣赏，也有一丝嘲弄。
“好，”他点头，“那老夫就等着看，你怎么来渡老夫。”
他说完，拂袖而去。
陆寻站在原地，目送他走出房门。
屋子里只剩下他一个人。
他走到窗前，推开窗户，让外面的风吹进来。楼下，太学的学子们正在三三两两地走动着，有人抱着书卷，有人提着食盒，有人边走边背书。阳光下，一切都显得平静而有序。
但陆寻知道，这平静之下，正在发生一场无声的战争。太傅用功名编织了一张大网，把无数寒门学子网在里面。而他要做的，是从这张网里，撕开一道口子。
“陆寻。”阿妄的声音从木牌里传出来。
“嗯？”
“你刚才，有点帅。”
“什么？”
“没什么。”阿妄笑，“回家吧。”
陆寻点点头。
他走出青云阁，阳光照在身上。他想起了徐归，想起了那个蹲在墙根下，吃清汤寡水面糊的年轻人。
他能为徐归做的，只有这些。
剩下的，要看徐归自己。
陆寻回到客栈的时候，天已经黑了。
他刚坐下，就有人敲门。
“谁？”
“是我，徐归。”
陆寻打开门，看见徐归站在门外，脸色苍白，双眼布满血丝，嘴唇在发抖。
“陆主事，”他的声音嘶哑，“我……我想明白了。”
陆寻侧身让他进门。
徐归走进屋子，没有坐下，而是站在屋子中央，双手握拳，浑身都在微微颤抖。
“我今天回去之后，一直在想你说的话，”他的声音断断续续，“我抄了一晚上策论，但一个字都看不进去……我脑子里全是你说的话……功名不是唯一的路……不要被它吞噬……”
他抬起头，眼眶通红：“我不想变成一把刀。我也……不想一辈子听别人的话。”
陆寻没有说话。
“我想回家，”徐归的声音哽咽了，“我想我爹我娘，我想我妹妹……我不考了，我回家种地去。哪怕一辈子种地，我也认了。至少，我不用变成别人的傀儡。”
他说完这句话，像是千斤重担从肩头卸下，整个人都放松了下来。
陆寻看着他，看到他头顶那层淡淡的焦虑，正在一点一点地变淡。
痴妄，在消散。
“你想好了？”陆寻问。
“想好了，”徐归用力点头，“明天一早，我就去办退学手续。然后，回家。”
陆寻沉默片刻，从怀里掏出几两碎银，递给他：“路上买点吃的。”
“不用——”
“拿着，”陆寻说，“就当是我替你妹妹添的嫁妆。”
徐归愣了一下，眼泪终于落了下来。他接过那几两碎银，攥在手心里，用力点了点头。
“陆主事……谢谢你。”
“不用谢我，”陆寻说，“是你自己，选择了回头。”
徐归走后，陆寻站在窗前，看着夜色中的太学。那些廊房的灯火，依然亮着，像无数只眼睛，在黑暗中眨动。
他知道，像徐归一样选择回头的人，只是少数。更多的人，仍然被困在那张网里，用命去换一个虚无缥缈的希望。
但至少，有人回头了。
陆寻关上窗户，重新躺回床上。木牌在枕边，微微发热。
“阿妄。”他说。
“嗯？”
“明天，还有新的战场。”
“我知道，”阿妄说，“我陪你。”
作者有话说
第9章 归路
