9、Chapter 009 她在北境学 ...
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天刚蒙蒙亮，弥洛娅就把还在被窝里赖床的瑟维塔拽了起来。
“坐好，手伸出来。”弥洛娅搬了个矮凳坐在床边，膝盖上搁着一只小陶碗。
碗里是昨晚熬好放凉的药泥，呈灰绿色，散发着浓重的苦艾和低语苔的气味，熏得屋子里的飞虫都不敢靠近。
瑟维塔打了个哈欠，听话地把左手腕递过去。视线瞥见手腕的瞬间，她怔住了——那三条树根状的灰黑色纹路，竟然连一点痕迹都看不出来。
“别看了，没消失，只是被盖住了。”弥洛娅用指腹蘸了药泥，沿着原本纹路的位置重新抹了一遍，抹得比昨晚更厚实，简直像在给粗面包抹黄油，“今天广场上人多，北边来的人也会在场。白天出汗多，我再给你补一层厚的。”
瑟维塔盯着手腕上那层黏糊糊的灰绿色东西，嫌弃地皱了皱鼻子：“像泥巴，老水沟里发臭的那种。”
“这就是泥巴，加了珍贵药材的泥巴。这一小碗在外面至少值五个银币，你还不乐意，”弥洛娅抹匀药泥，“不管发生什么，左手别露出来。实在要卷袖子，就说你涂了防野蜂的药，明白吗？”
“如果她们非要看呢？”瑟维塔仰起头。
“不会，只要你表现得足够自然，”弥洛娅拿过一块干净的软布替她把手腕缠了两圈，严实地拉下袖子，“你越是藏着掖着，她们便越是想看。这就好比那些迷恋贤者之石传说的疯子，你越说地底下没埋着石头，他们越要把你的院子挖穿。”
见瑟维塔似懂非懂地点头，弥洛娅擦了擦手继续说：“还有，今天在考场上，别一直盯着我看。你就盯着考题、盯着主考，总之，别盯着我。”
瑟维塔皱了皱眉：“为什么？”
“因为你一盯着我，别人的视线就会顺着你看过来，今天你只管专心考试，当我不存在。”
帮瑟维塔理好衣领，弥洛娅揉了揉她的脑袋：“走吧，小女士。今天你负责考试，我负责提心吊胆。”
*
学徒考核设在广场西侧，紧挨着互助会那栋半圆形的石头房子。
天还没大亮，广场上就搭起了三个用厚帆布撑起的顶棚：中间是主考台，两边分别是认药区和熬药区。几排长条木凳歪歪扭扭地摆在喷水池旁，供观礼的镇民落座。
长条凳上已经挤满了卖烤栗子的小贩、看热闹的老女巫，还有试图把自家猫塞进围栏占座的贝拉太太。
那只灰扑扑的肥猫蹲在长凳正中间，霸占了两个人的位置。旁边想坐下的老汉敢怒不敢言，只能去挤角落。
弥洛娅带着瑟维塔挤进候考区时，周围已经站了七八个学徒。
“这也太小了吧。”一个手里捏着干面包的男学徒盯着瑟维塔打量。他大概十五六岁，肩膀宽得像扇门。
咽下嘴里的面包后，男学徒转过身跟旁边的人嘀咕：“我五岁的时候还在泥坑里打滚呢，她居然来考药剂配置？”
“你十五岁了，还不是照样把生青豆塞进别人茶壶里。”旁边一个穿浅灰色学徒袍的女孩冷冷地接了一句。
是铁匠家的女儿卡莉，去年曾把考官气得吹胡子瞪眼的那位。
男学徒梗着脖子回敬：“那叫恶作剧，跟年龄无关。”他蹲下身，将手里那块还没咬过的干面包掰了一半，递到瑟维塔面前，“喂，小不点，吃过早饭没？我母亲烤的，放了蜂蜜。”
瑟维塔只看了一眼那面包说：“吃过了。还有，我叫瑟维塔。”
男学徒挠了挠后脑勺：“哦，我叫汉克，铁匠铺的。”
正说着，希尔拿着一本厚厚的名册，踩着台阶走到主考台前。她今天换了一身正式的深紫色长袍，圆框眼镜擦得锃亮，手里还端着一只沙漏。
“安静！”希尔用羽毛笔敲了敲名册，扩音咒让她的声音瞬间传遍半个广场，“女巫互助会学徒考核现在开始。本次考核共分三场：认药、熬药、药理辩论。认药限时一炷香，熬药限时两炷香。超时者，药材倒进下水道，视为弃权。”
希尔翻开名册：“现在，叫到名字的学徒上前抽签，决定考位和熬药方子。第一个，瑟维塔·索恩。”
人群里响起一阵骚动。镇民们虽早听说弥洛娅捡了个小崽，但亲眼看见这么点大的孩子走到台前，还是忍不住交头接耳。
“那是索恩家的那个？”
“五岁？我还以为弥洛娅牵了个假人偶来凑数呢。”
瑟维塔从木盒里抽出一张纸条递给希尔。
“三号考位，考题是‘基础安神剂’。”希尔念完看向台下，“下一位，汉克·曼恩。”
汉克大步走上台，抽了个签。看了一眼纸条，他的脸瞬间垮了下来。
“七号考位，考题是‘止血草膏’。”希尔念完，合上名册，“所有人去各自考位准备，第一场认药，马上开始。”
*
第一场认药考的是“盲写”。
每个考位的桌面上摆着一块空白的小木板。
主考会站在高台上，从屏风后依次拿出二十种药材向全场展示，学徒必须在铃响前，在木板上写出这种药材的学名以及主要用途。
弥洛娅站在栏杆外，看见瑟维塔踩着小木箱，手里捏着一截白粉笔。
“这可有点难。”露西女士凑过来，啃了口苹果，“汉克那小子连‘荨麻’和‘寻麻’都分不清。你给瑟维塔补习过拼写吗？”
“统考的笔试我不担心，她认药的本事你又不是没见过。”弥洛娅叹了口气，语气极其幽怨，“我抱怨的是熬药！考前几天，我每天晚上逼着她练高阶控火术。什么‘龙息蓟的瞬温提纯’，什么‘无风状态下的微沸控温’，连高阶药剂师才会用到的‘双漏斗萃取法’，我都手把手教给她了！”
露西倒吸了一口凉气：“她才五岁，你教她双漏斗萃取？”
“这很奇怪吗？万一考到了呢？”弥洛娅一副痛失千金的表情，甚至有些咬牙切齿，“结果你猜怎么着？她刚才抽签，抽了个基础安神剂就随便烧个水、丢两片薄荷就能完事的方子！我教给她的那些精妙炼金术，简直是拿宰龙的刀去切黄油！全白搭了！”
台上，老奥托拄着拐杖，从屏风后拿出第一株植物。
老奥托用沙哑的嗓音说：“白屈菜。”
瑟维塔的粉笔在木板上飞快地划过，字迹工整，完全不像个五岁的小孩。她甚至没有停顿，写完学名，立刻补上了后面的用途：“止血，消炎，味苦，捣碎敷用。”
台下的女巫们发出阵阵惊叹。
接着，老奥托拿出了第二株。这株植物有些冷门，是荒原边常见的变异种，叶子周围有尖锐的倒刺。
“灰叶龙息蓟。”老奥托念出了长长的学名。
这一下，连卡莉都咬着笔头卡壳了。她只记得“龙息蓟”的简写，但前面那个带古语词根的“灰叶”，后缀到底是“-el”还是“-le”，她怎么也想不起来。
汉克盯着黑板看了半天，最后干脆画了个歪歪扭扭的圈，旁边写了一句“带刺的草，会咬人”。
而三号考位前，粉笔“哒哒”两声，瑟维塔精准地写出了那个长长的学名，并在后面工整地标注：“强效发热，慎用，可做迷幻剂基底，忌与寒性药草同熬。”
台下，弥洛娅的唇不自觉地往上翘，连脊背都挺直了几分。就在这时，她发现旁边露西的视线有些不对劲。
顺着露西的目光看去，广场东侧的遮阳棚下，有两个穿着灰斗篷的人站了起来。
是蕾娜，还有一位面色有些严厉的北境暗探。
暗探手里拿着一个用黄铜打造的指针样式的仪器，正径直穿过外围的人群，朝候考席的方向走来。
露西连苹果都不啃了，压低声音说：“那不是‘寻脉摆’吗？他们拿找地下水的破东西来考场做什么？抓地鼠吗？”
一种极其不妙的预感，瞬间攫住了弥洛娅。
那东西哪是普通的寻脉摆，明明是北境高层才配发的高阶魔力探测仪。据说是仿照几百年前炼金术士寻找“贤者之石”的指针改造的，敏感度极高。
第一批测验结束，瑟维塔放下粉笔，缓了口气。高强度的全神贯注让她的体温不可避免地升高了一点。她的额头和手腕处因为闷热而细微出汗，那层厚实的药泥被汗水洇湿，颜色晕开，眼看就要兜不住了。
“蕾娜长官助理，”暗探举起手里的黄铜指针低声报备，“我总觉得那个三号考位的小孩魔力读数偏高，我去扫一下。”
“别多事，前辈说了只是例行看看……”蕾娜想拦，但暗探已经大步走到了候考区外围。
黄铜指针在靠近三号考位时突然失控，指针上的感应水晶发出“嗡嗡”的蜂鸣，闪烁出刺眼的蓝光。
广场上的窃窃私语瞬间死寂。
暗探眼睛一亮，刚想开口喝问，一道清冷的声音突然从侧面传来。
“那是在感应龙息蓟的残留，你这指针的灵敏度调得太高了。”伊索尔德不知何时已走到暗探身旁，视线淡淡地扫过那个黄铜指针。
暗探愣了一下：“什么？”
“灰叶龙息蓟，俗称，火曼德拉。这种变异植物的灰烬，带有极微弱的雷火残留，” 伊索尔德扫了眼还在闪烁的水晶，语气波澜不惊，“考场配发的感魔粉笔，掺了白水晶粉末，魔力传导性极强。刚才的板书摩擦，直接激活了残留的游离态。你这破铜烂铁连这种程度的读数都分辨不出，该回炉重造了。”
暗探仍有些迟疑：“可是长官，指针读数已经快逼近危险阈值了。这么小的孩子，身上怎么会有这么强的游离态……”
“那是因为她离得近，蠢货。”伊索尔德侧身用斗篷挡住了暗探看向瑟维塔的视线，语气有几分不耐烦，“退下。一个五岁的学徒，刚在木板上写完一株标本，你就想拿这破铜烂铁把人当危险分子审问？传出去，北境调查处的脸还要不要了？”
暗探被她冷漠的眼神盯得有些发毛，默默收起了那根疯狂摆动的黄铜指针：“是。”
伊索尔德转过身，对主考台上的希尔说：“第一场没有问题，可以准备第二场了。”
希尔深深望了一眼伊索尔德，随即敲响铜铃：“第一场认药结束！休息一炷香，准备熬药！”
弥洛娅还靠在栏杆上，这才发现后背已被冷汗浸透。视线穿过攒动的人头，她注视着伊索尔德步履平稳地走回遮阳棚。
那人一本正经的背影，突然让弥洛娅心中涌起一阵荒谬的滑稽感。
当年在尼尔格兰学院，伊索尔德可是个连交草药辨识作业少拼了一个字母“m”，都要把整页羊皮纸撕掉重写一整宿的死脑筋。
要是哪个教授在课上把植物的科属说错一点，她能引经据典，当面把人家怼得下不来台。
结果现在呢？
这老古板不仅学会了面不改色地胡说八道，还编造了一堆什么“游离态雷火元素”、“仿古炼金指针”的鬼话。
弥洛娅忍不住摸了摸下巴。
到底是这五年她在北境学坏了，还是自己以前对她的“死板”有什么误解？
作者有话说
第9章 Chapter 009
