7、Chapter 07 这是给您的 ...
-
来敲门的是印刷铺的学徒，十二三岁的样子，那家铺子就在药房街对面。
身穿灰围裙，袖口沾了新鲜的油墨。雾角镇所有公文都从这家铺子出，油墨里掺了防虫的苦艾汁，镇上人管它叫“苦墨”。
男生扶着药房门框喘了两口气，从围裙兜里掏出来一张纸递过来，“弥洛娅小姐，互助会印的考核材料清单，希尔姐姐交代，要亲手交到您手上。”
弥洛娅接过纸。
上头用深棕色油墨印着几行字，最后一行还加了粗：
考核所需基础药材及辅料，由互助会统一提供。
但另列“自备项”，凡列入自备项者，须由学徒本人于考核日前自行采集，不得从药铺购买，不得由他人代采。
违者褫夺考核资格。
“自备项？”
“是，”那学徒点点头，“希尔姐姐说，这是给您的私人消息，自备项有三样——石南花、苦艾根、龙息蓟嫩叶。她猜您肯定有地方找，还说，别的学徒最头疼龙息蓟。”
“当然头疼，”弥洛娅将清单铺在柜台压平，“龙息蓟那东西，你越追它越扎，我要是别的学徒，会求着考官换题。”
“那您家学徒呢？”男生好奇地往药房里张望。
“我家的见过兔子被那东西扎上天，”弥洛娅嘴角微扬，“她不会追着喊。”
男生似懂非懂地回了个“哦”，匆匆跑走了。
跑到门口又折回来，扒着门框探进半个脑袋：“那个，希尔姐姐还说——”
“还说让我好好盯紧我家这位。”
男生缩了缩脖子：“您怎么知道我要说什么。”
“因为你希尔姐姐每次派你跑腿，都要把同一句话交代三遍。回去吧，路上别摔。”
那学徒撇了撇嘴，这回真跑了。弥洛娅听见他跑的时候还在嘟囔：“我就知道，跑腿的命不是命。”
“如果加上一句希尔的坏话，我给你涨跑腿费。”弥洛娅冲门外喊。
巷子里传来男生将信将疑的声音：“真的？”
当然是假的。
弥洛娅把清单往台角一拨，转身去理窗台上那堆晒到一半的迷迭香。
瑟维塔从后屋走出来，手里握了半把没切完的猫尾草，踮起脚看角落的那张纸。
“石南花、苦艾根、龙息蓟……都要自己找？”
“你找，我监督，规则写着‘须由学徒本人采集’，所以我连锄头都不用带。”
瑟维塔仰脸，用灰蓝色的眼睛望她，“您会和我一起？”
“当然，现在这个季节，荒原边上有野蜂，还有狐狸，我这样的成年女巫走在前面，多少有点用，至少能帮你记下被蜂追的路线。”
铜钩灯从门框上飘下来，火苗悬在清单纸上方晃悠，“自备项？这不就是给你个名正言顺的理由，带孩子出去野餐吗？”
“是采集。”
“带苹果吗？”
“铜钩灯，”弥洛娅将清单折起，“再多说一句，今晚你就吊到后院去吹风。”
铜钩灯的火苗“噗”地缩成团，默默飘回了门框。
*
出发那天，天色极好。
弥洛娅穿上了浅灰蓝轻袍，长发扭成单边麻花。臂弯里挎只藤篮，装了旧毯、两瓶水、一罐油纸封好的小食，以及两副厚手套——用荒原野兔皮缝的，内衬涂了层防刺蜡，专门对付带刺的草药。露西女士多给了一双，一大一小，用细麻绳系在一起。
瑟维塔仍背着那只帆布小包，只是这回里面多了一卷细麻绳、一把小剪子，还有那本用麻线捆着的《荒原边缘常见草类图谱》。
这书是从旧书店淘来的，墨字深浅不匀，几页还有霉斑。
“出门了，”弥洛娅用靴跟轻磕门槛，“铜钩灯看家，不许给陌生人开门。”
“说得好像我有手能开门似的，”铜钩灯在门框上嘟囔，“走吧走吧，记得带点野薄荷，酒馆老板说，荒原薄荷泡酒比镇子里种的香。”
“少喝点酒，”弥洛娅推开门，晨光扑面，她微微眯了眯眼，扭头朝后面喊，“跟紧我。”
“我认得路。”
认得路和走对路是两回事。
弥洛娅不予计较。
昨天她刚教过这孩子，不要跟别人争没用的胜负。
往镇子西边走，过了最后一排矮屋，石板路消失，青草从地缝里冒出来。篱笆渐渐少了，偶尔有只黑山羊被拴在树桩边。
这种羊是雾角镇独有的品种，产的奶熬出来的安神剂比草药温和，镇上药房常年收。
羊见她们经过，抬头“咩”地叫了一声。
一路上瑟维塔都在左右打量，“怎么不见别的学徒来？”
“这条路直通荒原北边，别的女巫大多带孩子去西坡或溪谷找，荒原北边龙息蓟多，但风大、草深，她们不爱来。”
“您爱来？”
“我偏爱人少的地方，荒原北边除了兔子、狐狸和偶尔路过的猎人，没人会打听你从哪来。对有些孩子来说，这里是个好地方。”
弥洛娅回头，看到瑟维塔落在了几步外。
女孩正蹲在地上，用一根枯枝去拨弄石缝里一簇灰绿色的苔藓。那苔藓一碰便蜷缩起来，发出一声“咕”。
瑟维塔捏着枯枝又要去戳。
“那是怯生苔，”弥洛娅喊了一声，“再戳它就不长个了。”
瑟维塔立刻扔了树枝，快步跟上来。
“快到了，”弥洛娅指了指前方几块交叠的灰岩，“看到那丛紫红色的石南了吗？先把东西放下，吃点东西再干活。”
荒原起伏不定，风推着草浪，一波接一波。
弥洛娅从篮子里拿出油纸小包拆开，将压扁的软面包掰成两半，中间夹一片冷肉。
瑟维塔两手接过去就往嘴里塞。面包太干，女孩嚼得腮帮子鼓得老高。一边嚼，一边警惕地把油纸包往自己那边挪了挪。
弥洛娅刚要说话，就见瑟维塔两行眉毛皱成团，梗着脖子，硬是没舍得把嘴里的吐出来。
“喝点水。”弥洛娅把水囊递过去。
瑟维塔接过来灌了两口，又咬了一大口面包，腮帮子重新鼓鼓囊囊，“我很久没在白天来过这里了。”
“以前都是夜里？”
“晚上好藏，白天太亮了，什么都看得见，人也看得见我。”
荒原的夜没少让这孩子吃苦，看来她得好好养，直到她学会挑食。
见瑟维塔的吃相，弥洛娅也觉出饿来，便掰开面包吃。风掀动她的银白长发，几缕被吹乱，她用手指慢慢勾回去。
“盯我做什么？”
瑟维塔立即撇开视线，朝远处一指，“我在看那里，有只鸟。”
“哪只？”
“茶隼，刚飞过去的。”
弥洛娅往她指的方向瞥了一眼。
天上只有几片薄云，什么都没有。
弥洛娅咽下面包，拍了拍手说：“等会儿它要再来，你告诉我，我还没见过茶隼。”
瑟维塔站起来，抖了抖裤子上的草屑，背起帆布包朝石南花丛那边走，几根总翘起来的碎发在风里一动一动的。
弥洛娅拎起藤篮跟了上去。
石南花比她们预想的要多。
越往北走，土地越干，草也越硬。紫红色的石南一丛连着一丛，开满北坡。
石南是镇上常用的安神药，价格不贵，但要采到品相好的不容易。荒原北边的风大，石南的香气反倒比南坡更浓。
“花蕊刚露头、外瓣还没卷的最合适。太开了，回去一晒就碎；太生的，药性不够，” 弥洛娅在一丛半开的花前蹲下，拉过瑟维塔的手，指向一簇花，“这一枝，剪下来。注意，剪枝，别剪花。”
瑟维塔点头，小剪子轻轻一合，“嚓”地一声，一枝石南花到手。
“剪的不错嘛。”
“我以前剪过羊毛，用两片薄石头磨的。那个比这个难多了。”
“你还会剪羊毛？”
“一个牧羊人手受伤了，我帮忙剪了两天，他给我吃的，只是羊不太听话。”
“看来你会的不少，这片地够装满口袋。剩些给野蜂，别全摘了。”
“嗯。”瑟维塔又弯腰去寻下一枝。
下午日头西斜，一路朝北。
她们逼近了荒原边缘，脚下土地干裂，野草凶狠。再往北走，脚下的土会变成黑色的，那是荒原真正开始的地方。
草根底下翻出的泥土带着一股轻微的焦味——这是龙息蓟喜欢扎堆的地方。
“别靠太近，”弥洛娅折了根树枝递过去，“用这个，把你之前提过的那个法子演示一遍，我看看。”
接过木棒，瑟维塔猫着腰，目光扫过草丛，最后锁定了目标。
一株只及她小腿高的灰绿色草，茎上布满细刺，叶缘紧卷，在风中几乎不动。
瑟维塔猫下腰，木棒从底部斜着打出去，正中那株龙息蓟的茎。
“啪。”
几根细刺从叶缘弹射出，插进两步外的泥地。
“然后要快。”厚叶子从她口袋里翻出来，裹住那株还在抽动的龙息蓟，从根部一折。
“咔嚓。”
瑟维塔捧着草叶包转身，“好了。”
弥洛娅接过那包龙息蓟，“这法子，跟谁学的？”
“自己想的，它扎过我一次，我不想再挨第二次。”
“所以你最后怎么处理的？”
“拔了，带回去当柴烧，”瑟维塔顿了顿，“火很旺。”
弥洛娅：“……干得漂亮。”
烧龙息蓟当柴，烟雾里残有微毒。普通人熏上一晚，第二天准保变哑巴；要是命不好，这哑巴就一直当下去。
那孩子在荒原上独自熬过的那些夜里，烧的大概不止这一种东西。
弥洛娅将叶子包的龙息蓟收进藤篮，揉了揉瑟维塔头发，“走，再去沟边找找苦艾根，那个老实，不会用刺扎你。”
荒原尽头的云烧得绯红，日落的余烬在天边燃到了最后一刻。
这种天色叫“龙息霞”。
雾角镇的老规矩：龙息霞之夜不许往北走，要么起大风，要么有客来。
日暮时分，藤篮里装得满满当当：石南花占了半袋，苦艾根包在布里，龙息蓟单独放篮子最里边。
“可以了，我们得赶在天全黑前到家。要是铜钩灯在酒馆喝多了，今晚可没人给咱们烧热水。”
“我去烧，我早就学会了。”
“那顺便再煮一壶薄荷茶。”
一大一小，在渐深的暮色中朝雾角镇走去。
回去的路上，瑟维塔的脚步比来时轻快，她用树枝拨弄路边的野草，东一下西一下。
“心情很好？”
“嗯，出来比闷在家里好。”
“等考核完，我们再去西边，那边有片野苜蓿。”
荒原深处吹来的风里，掺着石南花的一点甜香。
弥洛娅在心里盘算着回去的活儿。
石南花得摊开晾，苦艾根洗净后阴干，龙息蓟那东西不能跟其他药材放一块，得单独收好。还有铜钩灯——它最好别又在酒馆喝得找不着北。
袍袖忽然被轻轻一触。
“怎么了？”弥洛娅侧头。
“草籽，”瑟维塔的手已经插回了外套口袋里，视线朝前，“我弹掉了。”
弥洛娅笑了笑：“谢谢，小女士。”
快到镇口时，弥洛娅看见告示板下围了几个人。
这个点，女巫们要么在广场、酒馆，要么已经在家，谁会堵在那地方？
弥洛娅脚步不停，从袖里掏出魔杖。
最边上的女人正弯腰去看告示板。
暮色已暗，但弥洛娅还是辨出了女人袖口别的东西——紧跟着就拉住了瑟维塔的手腕。
“走。”
弥洛娅带瑟维塔拐入一条小路。
这条路只有镇上的女巫知道，入口处种着两排雾铃草，生人从旁边过，只会觉得那是一片扎人的灌木丛。
作者有话说
第7章 Chapter 07
