《我在西荒养山神》宋远风

6、分肉 陶片刚盖住

　　陶片刚盖住水罐，石路外便响起了嗡嗡声。
　　两只青头蝇绕着山兽湿透的皮毛打转，其中一只落在断颈旁。守兽的年轻男人挥手去赶，腥气随风散开，闻着比先前重了。
　　姜时禾撑着膝盖站起来。
　　“石青，把看肉的人叫回来。再找三个能动刀的。”
　　桑婆把那只封口水罐挪到弯线内，石青留下瘦高少年守水，自己带人往石路外走。
　　山兽躺在下风处，肩背几乎齐到成人胸口，四条腿粗壮，三个人合力也未能把它翻过身。湿毛下生着一层黑硬长鬣，顺着脊背排开，末端泛灰。
　　姜时禾看了半晌，转头问：“谁认得？”
　　人群里静了一会儿。
　　那个认出赤蹄蹄印的猎手挤到前面。他先绕着山兽走了一圈，又蹲下摸了摸蹄底，指甲从黑鬣根部刮过。
　　“乌鬣。”他说，“是公兽，长成至少要六七年。肉能吃。”
　　围在外围的人朝前靠了两步。
　　姜时禾问：“哪处不能碰？”
　　猎手指向腹部靠肋骨的位置：“里头有苦囊。割破了，腹肉都要发苦。肠和肝边也苦，老人猎到它，先把那些扔远。”
　　“晒多久会坏？”
　　猎手把掌心贴在兽腹上，很快收了回来。
　　“腹里已经热了。再拖到月上，肉会发黏。往年猎到乌鬣，先开腹，余肉切薄挂烟上，也只敢留到第二日。”
　　话音刚落，几个饿得眼窝发青的人便去拔石刀。
　　“等一等。”姜时禾拦住他们，“我不认乌鬣，认病肉。先让我看。”
　　她让石青把兽头侧过来，翻开眼皮，又检查鼻孔、口舌和毛根。眼球尚清，口鼻未见黑涎和溃烂，皮下也摸不到成串硬块。断颈被山水冲洗过，创口边缘齐整，残血已经流尽。
　　这些只能看出眼下的异常。能不能入口，还要开腹之后再验。
　　姜时禾捡起一根长枝，在山兽与石路之间划了道直线。
　　“切肉的都在线外。守水的人别来回跑。碰过内脏的刀和手，也别进水口。”
　　石青点了两个人守住线口，又叫人搬来四块扁石，垫在兽身两侧。众人刚要动手，祭司的骨杖从石路上横了过来。
　　“山君所落，先入祭屋。”
　　他身后的护卫站成一排。祭屋门关着，大陶釜、盐角与祭火都在里面。
　　姜时禾看向他：“入祭屋以后，谁来开腹？”
　　“自有祭礼。”
　　“祭礼几时开始？”
　　祭司没有答。
　　兽腹又招来一只青蝇。认兽的猎手拿树枝赶开，低声道：“过不了夜。”
　　姜时禾指着山兽：“祭屋若要，劳烦现在抬走。肉坏了，今日守水、搬石、看兽的人，都去祭屋领赔补。”
　　祭司握着骨杖：“祭肉岂容乱分！”
　　“人已经替祭屋守了半日。你要收肉，先把他们的工还了。”
　　守兽的年轻男人听见这句，攥紧了半截断矛。瘦高少年仍在水口边，隔着石路伸长脖子。另有两个女人将自家的缺口陶罐摆在地上，谁也没往后退。
　　祭司扫过那些人，骨杖转向姜时禾。
　　“祭火、祭盐、大釜，一样也不会给你。”
　　“记下了。”
　　姜时禾弯腰去捡石刀。
　　桑婆从人群后走出来：“各家灶里还有余火。”
　　她说完又迟疑片刻，目光掠过祭司，继续道：“旧时猎到大兽，动刀的人先得一份，守夜和看火的人也有。老弱各添一勺汤。那时候祭屋拿的是祭首，不收整头猎物。”
　　祭司冷声问：“你又记得旧规了？”
　　桑婆脸上血色褪了些，脚仍留在原处。
　　“守仓时分过。”
　　一个抱罐的女人先接话：“我家灶底有一块红炭。”
　　另一个女人道：“我去拿刺柴。”
　　几个人各自散开。没过多久，碎陶片托着灶膛余火回来，干草护在四周；小陶罐凑出五只，最大的也只够煮半条兽腿。有人抱来刺柴，有人拿了晒干的兽粪饼。头一块余炭刚落地便被风吹暗，抱罐的女人趴在石后吹了半天，火星仍灭了。她骂了一句，去旁边那家重新夹炭，回来时又带了两把干苔。祭屋门依旧闭着，石路外终于升起五处矮烟。
　　姜时禾让桑婆从昨夜开出的藏水中量出几碗，每只罐里分一小份。新接的苦水仍封着，一滴也没动。
　　“先开腹。”
　　认兽的猎手主刀。石青和两个年轻人将乌鬣翻到侧面，用扁石卡住背脊。兽身沉，三个人肩膀齐齐绷起，第四个人用木杠顶住腿根，才把腹部露出来。
　　刀口避开苦囊，从后腹起。热气冲出来，混着草腥和内脏气味，围观的人退开几步，有人捂住鼻子，有人仍盯着刀下的肉。
　　猎手把灰青色苦囊完整托出来，放在一片厚陶上。姜时禾检查肝面与肠膜，未见异常斑块，气味也未发酸。她留下心与一小块肝，其余发苦的内脏装进旧篮，叫人送到更远的下风处深埋。
　　“皮别割碎。”桑婆提醒。
　　石青换了一把刀，从后腿内侧下刃。猎手教他顺着皮肉之间走，两个人一左一右剥开湿皮。女人们用草绳穿过皮沿，将黑鬣皮拉到石架上。兽筋单独放在干陶片上，骨头与肉分开堆，能用的东西一眼可见，弃掉的也堆了半篮。乌鬣皮厚，眼下湿透又沾着脂，得刮净晾干才可用；兽筋也要晒。骨头留得住，肉等不得。姜时禾让人先顾锅与烟架，其余都排到次日。
　　一个男人伸手便要割后腿，被守线的年轻人拦住。
　　“先记人。”
　　桑婆蹲在烟火旁，把小石子排成几列。守水、守兽、搬石、动刀、看火，各有一列。她把白日送陶罐、草绳和干泥的人也添进去，几列石子挤得近，便用半截草茎隔开。有人指着自己的那颗，说守水只站了一会儿，凭什么与动刀的一样。桑婆把那颗挪到旁边，另起一行，先记做过什么，份量等开锅再算。
　　那男人问：“我家三口，今日没轮上活，便一口也不给？”
　　“有汤。”姜时禾说，“做过事的添肉。老人和孩子也有一勺。想多拿，来切肉、拾柴、守夜。”
　　男人看了看石子，又看了看仍剩大半的乌鬣，转身去接猎手递来的肉条。
　　五只小罐挨着火摆开。乌鬣肉切成指节宽的薄片，先在滚水里煮透，再换火小煮。盐在祭屋中，汤里只有肉和一把干草根，腥味散开后，饥饿的人群反而安静下来。
　　认兽的猎手先接过一小碗。
　　桑婆怀里的孩子动了一下，嘴唇干裂，眼睛盯着汤面。姜时禾伸手拦住桑婆递碗的动作。
　　“他正病着，不能拿来试。”
　　猎手吹开热气，夹起一片肉嚼了。他吃完坐在火边，石青继续拆肉，其他人把肉条挂到高处烟架上。一炉刺柴烧尽，猎手起身走了两圈，腹中安静，脸色也如常。
　　姜时禾仍不肯一下放开。第二碗给了另一个吃过乌鬣的猎人。等第五只罐里的水滚过两回，两人都未见呕吐、腹痛和眩晕，她才朝桑婆点头。
　　小石子开始挪动。桑婆念一项，石青便把相应的人放进线内。她念错了一个搬石的少年，少年急得指向长槽旁的碎陶；守水的年轻男人替他作证，桑婆当众把石子换回去。
　　第一勺汤给守水口的瘦高少年，他捧着缺口碗，烫得左右换手也舍不得放。第二份给守兽的年轻男人，碗里多了两片肉。搬石、动刀、看火的人依次上前。排到未做工的人，每家也分到一勺汤，锅底很快见了陶色。
　　仍有人嫌少，守在队尾不肯走；也有人喝完汤便去抱柴，想赶上下回记工。祭司站在石阶上，一口未尝。他身后的护卫闻着肉香，眼睛几次落到小罐上。
　　姜时禾排在最后。
　　桑婆给她盛了半碗汤，肉片沉在碗底。她接碗时，手抖得汤水碰上碗沿，溅到虎口。热意钻进旧伤，空了一整夜的胃跟着抽疼。
　　汤里无盐，乌鬣肉也老，嚼久了还泛土腥。姜时禾把半碗喝得干净。
　　天色暗下去，烟架上的肉条收紧了边。剩肉分成薄条挂了两层，架子仍嫌小，猎手说最迟次日午前还得再煮一回。石青安排两个人轮换看火，兽皮搬到离水更远的石架上，骨头盖好，留到次日再砸。众人守着各自分到的小块肉，争声少了，离姜时禾最近的仍是白日做事的那几个人。
　　火边有人低声说：“凶神扔下来的东西，吃进肚里，也不知是福是祸。”
　　另一个人舔了舔空碗：“祸也下肚了。”
　　几个人短促地笑过一阵，山后毫无动静。树冠未伏，石路也安静，山里的那位连一缕风都懒得拨过来。
　　姜时禾捧着空碗，原本想朝山后说什么，话到嘴边又停了。往后再有人借凶神之名杀人，她照样会拦。那句称呼落到山里，轮不到她替那位难受。
　　她放下碗，走到封口水罐旁，揭开陶片一角。灰白细痕贴在罐壁上，水气里的淡涩更加清楚。
　　耳中传来山石深处的声音，短而粗粝。
　　【苦？】