《我在西荒养山神》宋远风

5、接水 人潮在石

　　人潮在石路前分成两股。
　　一股奔着窄沟，几双手已经越过扁石；另一股围住山兽，饿急的人伸手去摸湿漉漉的皮毛，嘴里喊着先割哪一块。
　　姜时禾站在中间，头疼得发胀。
　　“水口先！”
　　她这一声喊破了嗓子，靠前的人仍在往里挤。窄沟里的细水刚冒出头，便被鞋底蹭下来的灰土吸走一截。赤蹄受惊，拖着伤腿向后缩，蹄子踩进湿泥，沟口顿时浑了一片。
　　姜时禾扑过去揪住它颈后的毛，把它带离扁石。膝盖撞在石沿上，她疼得眼前发白，手掌也按进泥里。幸而那一掌落在沟外，没碰到水线。
　　“石青，挡人！”她喘了一口气，“留一个看山兽。肉不许过石路。”
　　石青把半截断矛横在扁石外，回头朝人群喊：“阿兄，过来搭把手！”
　　一个肩背结实的年轻男人从山兽旁挤出来，脚下还在犹豫。石青把断矛塞给他：“守在这儿。谁踩进沟里，先拦脚。”
　　那人接住断矛，先望祭司。祭司站在祭台下，骨杖抵着地面，目光阴沉落在姜时禾身上。
　　年轻男人咬住牙，站到了扁石前。
　　姜时禾捡回碎陶，在窄沟外划出一道弯线，从石沟阴面一直划到石路边。
　　“线里算水口。脚、兽、割肉的刀，都别进。”
　　她折了两根枯枝，一根插在上风处，一根插在扁石外。沟边的泥要留给引水，踩过兽尸、摸过血口的人便从下风绕行。一个孩子追着赤蹄往线里钻，被母亲一把捞了回去。赤蹄也想往水边凑，姜时禾让石青把断掉的兽筋重新套在它肩前，绳头留长，拴在沟外的矮石上。
　　“别勒颈，也别让它踩水。”
　　石青照办。赤蹄伏下去舔伤腿，鼻尖始终朝着窄沟。
　　一个围着山兽的男人问：“肉怎么办？日头再高就坏了！”
　　“留人看着，先别开腹。”姜时禾指向下风处，“那边离水远，一时还坏不了。水再流一会儿，已经全进土了。”
　　男人望望山兽，又望望脚边迅速洇开的湿痕，没再争，却仍把手按在兽腿上，防着旁人私割。
　　姜时禾蹲到沟边，用碎陶把软泥往外拨。她先挖出一个巴掌大的凹处，水线沿着沟底滑下来，在凹处打了个旋，泥沙跟着翻起。水太少，凹处刚湿透，边缘便开始往外漏。
　　她伸手摸了摸地势，指向侧边两块长石：“把那块窄的挪过来，垫在沟下。”
　　石青弯腰去抱，方才帮忙的年轻男人也放下断矛，想跟过去。
　　“你守人。”石青说，“再叫一个。”
　　这回他没等桑婆开口，自己从围观的人里点了一个瘦高少年。少年缩了下肩，石青已经把长石一头递给他。他只得伸手接住，两人一前一后，将石头搬到沟边。
　　姜时禾让他们把长石斜靠在扁石下。长石中间有一道天然浅槽，可以将水引向外侧。石青刚放稳，细水便顺槽往下淌，却在半路钻进一道裂缝，转眼又没了踪影。
　　围观者跟着起了声音。
　　“这也接不住。”
　　“山水落土，山君就是不肯给。”
　　祭司用骨杖指向祭屋：“三日验水是她应下的。祭屋的大瓮、盐、祭火，供的是正祭，不许交给乱祭者耗费。”
　　姜时禾问：“长石槽呢？”
　　“祭屋外的，不在祭册。”
　　“草泥呢？”
　　祭司冷冷道：“山地遍地都是。”
　　他说得大方，真正能连着接水的大器与烧水用的东西仍锁在祭屋。姜时禾听明白了。这人肯把土和石头留给她，等她拿一双手去和日头抢水；她若失败，缺器具也算自己的本事不济。
　　桑婆脸色一变：“水都流出来了，还分什么正祭乱祭？”
　　“正因水来路不明，更不能动祭器。”祭司转向几个护卫，“守住祭屋。谁拿大瓮，按盗祭物处置。”
　　几名原本想往祭屋走的族人停了脚。谷中能存水的大陶瓮多在祭屋，寻常人家只有煮食的小罐和缺口陶碗。水线这么细，小罐尚能轮换，可眼下连一只干净的都没人肯拿出来。
　　姜时禾用沾泥的手背擦了下额角，留下凉凉一道泥痕。
　　“各家有破罐吗？口缺了也行，底别漏。”
　　无人应声。
　　“石槽、碎陶、能和泥的草灰，也要。”
　　一个女人抱紧怀里的小陶罐，低声道：“拿出来，祭司不许还怎么办？”
　　姜时禾抬头：“谁拿来的，先记谁。水验过以后，器具照还。摔了，先从山兽里补。”
　　围着山兽的人纷纷转头。祭司的眉头动了一下，骨杖在石面上敲出一声。
　　“山君所落，自当归祭屋。”
　　“那就劳祭屋现在割、现在守、坏了也由祭屋赔。”姜时禾说，“日头正晒着。”
　　祭司的脸沉下来。他身后的护卫无人去碰那头山兽。湿毛里虽见不到血流，兽身却大得吓人，谁也说不准能不能吃，更怕第一刀下去招来山怒。
　　桑婆把怀里的孩子交给旁边女人。
　　“旧粮仓有两个缺口罐。”她说，“装不了粮，底还实。”
　　祭司转头：“旧粮仓的东西也在祭屋册上。”
　　桑婆腰背僵了僵。孩子在女人怀里咳了一声，她回头看过去，转身便往旧粮仓走。
　　“我拿我守仓时剩下的破罐。”
　　她走得不快，脚步却没停。过了一会儿，两个女人跟上去，一个拿草绳，一个提装干泥的旧篮。另有个年长女人送来几片弯陶，陶面沾着发黑的粮霉。姜时禾挑出干净的两片，剩下的叫人搁到下风处，免得霉垢碰着水口。
　　“她的也记上。”桑婆回头说。
　　年长女人抿着嘴，将那卷草绳一并放下。
　　姜时禾收回视线，重新去看长石上的裂缝。
　　“泥不够黏。要细草，揉进去。”
　　瘦高少年跑去拔石缝里的枯草。石青将旧脂旁散落的软泥铲到陶片上，姜时禾拣掉碎石，叫他们把草茎揉碎，与泥混在一起，填进长石裂缝。她只讲了几句，嘴里已经干得发苦，起身时膝盖发软，身体往沟里歪了一下。
　　石青伸手托住她的手肘。
　　姜时禾站直后便抽回手，指着长石下端：“那边再低一点。”
　　“再低，水会快。”石青说。
　　“先试。”
　　两人抬起石头，瘦高少年在下端垫了一片碎陶。细水重新进槽，越流越顺，到了末端却冲开草泥，沿着斜坡分成三股。石青忙用手去堵，泥从指缝里挤出来，剩下的水照旧散进土里。
　　少年急道：“真漏了！”
　　姜时禾盯着被冲开的泥边。方才她只顾让水快些离开沟口，坡度给得太陡，水量虽小，落点却集中。石槽下端也悬着，陶罐放上去必定会歪。
　　“拆。”她说。
　　石青愣了一下：“才封好。”
　　“是我看错坡了。下端抬回来，罐子的位置先垫平。”
　　周围安静了一瞬。有人低声嘀咕，有人语气埋怨。姜时禾听见了，手上仍去抠刚封的草泥。
　　“错了就重来。再漏下去，土可不会把水还我们。”
　　石青蹲下与她一起拆。瘦高少年也把垫在下端的陶片抽出来，换成两块薄石。他们将长石的斜度收缓，又在落水处埋下一圈小石，给陶罐留出平底。拆下来的草泥还湿着，姜时禾把沾灰的一面刮掉，重新揉进短草。少年举石举得两臂发颤，守线的年轻男人腾出一只手，用断矛末端抵住石槽，帮他撑过换垫石的工夫。
　　桑婆回来时，草泥正封第二遍。
　　她和两个女人各抱着东西。两个陶罐都有缺口，一只腹部留着烧黑的粮垢，另一只罐耳断了一边。桑婆把罐子放下，用干草擦里面的灰，然后递给姜时禾看。
　　“底不漏。”
　　“够用。”
　　姜时禾叫人把烧黑的那只留作盛泥，另一只放到石槽下。罐底刚落下便向左一歪，瘦高少年赶紧扶住。
　　“底下再塞石片。”石青说。
　　这次他自己摸了摸罐沿，挑出一片薄石塞进左侧。罐口终于接到槽尾，细水落进去，发出轻得几乎听不见的滴答声。
　　人群又向前挪。
　　一个妇人趁石青回头，拿陶碗越过弯线，要从槽中先舀。守在扁石前的年轻男人横过断矛，拦住她的手。
　　“还没验。”
　　“我不喝，先装回去给孩子！”
　　“谁家没有孩子？”后面有人反问。
　　几句话一撞，人群又乱起来。桑婆从旧篮里抓出一把小石子，放在罐边。
　　“谁拿了器具，谁搬了石，谁守水口，我先记。要分也等水验过。”
　　妇人盯着她：“你凭什么记？”
　　桑婆捏着石子，手抖了一下。她看见远处被人抱着的孩子，又将石子一颗颗排在干土上。
　　“我认得人，也守过仓。记错了，你们来找我。”
　　石青把断矛交回年轻男人，自己站到弯线缺口处。妇人的陶碗停了一会儿，到底收了回去。
　　罐中的水一点点上涨。草泥边缘又渗出一滴，瘦高少年发现后拿指尖抹平，没有等姜时禾吩咐。另一个年轻男人始终守着山兽，几次有人想割兽腿，都被他伸手拦下。
　　水没过半指，人群里的争声渐低。有人把自家的缺口碗放到弯线外，有人送来可以垫罐的石片，还有人蹲下替桑婆拣记数用的小石子。东西依旧少，水路旁却有了轮换的人。
　　日头往上走，山兽湿透的皮毛开始冒热气。她蹲在陶罐前，等水积到能盖住罐底，让石青把第一只罐轻轻移开，换上另一只。
　　水面晃了几下，泥沙缓缓往下落。
　　上层的水渐渐清亮。贴着罐壁的地方浮出一圈灰白细痕，像极薄的粉末。姜时禾俯身闻了闻，潮土气里混着一缕淡涩。
　　方才拿碗的妇人又靠过来：“能喝了吗？”
　　她的手刚碰到罐耳，姜时禾便按住了。
　　“封口。”
　　姜时禾把碎陶横在罐上。灰白细痕贴着水边，又深了一线。