《我在西荒养山神》宋远风

4、赤蹄 水瓮里的水

　　水瓮里的水很快低下去。
　　缺口陶碗递了两回，碗底就碰到瓮壁。桑婆把孩子抱在怀里，指头还扣着碗沿，舍不得放。石青站在瓮口前，肩背绷着，挡住往前挤的人。
　　有人伸长脖子看。
　　“就这点？”
　　“屋后还有没有？”
　　“再挖。”
　　祭司站在祭台阴影下，骨杖垂在身侧，脸上没有急色。
　　“一瓮水救不了全族。”
　　人群静了一下。
　　姜时禾蹲在石缝旁，手里拿着碎陶片。她的手腕刚才撞过瓮沿，一动就疼。她咬了一下牙，把湿泥拨开。
　　泥里有一道小蹄印。
　　蹄印不大，边缘有一点赤色泥痕，陷得比旁边深。她用陶片轻轻挑开印底，泥下凉意窜上指尖。
　　她低声说：“这里被踩过。”
　　旁边一个男人立刻往后退。
　　“赤蹄。”
　　另一个女人脸色也变了。
　　“赤蹄近水，泉会断。”
　　祭司抬眼，骨杖轻轻点地。
　　“灾兆近水，先拿开。”
　　姜时禾抬头看他。
　　“水不够，山意倒够了。”
　　那句话落下，人群里有人吸了口气。祭司的目光沉下来。
　　山脚那边忽然乱起来。
　　有人喊：“抓住了！”
　　石青转头。
　　两个山民从乱石坡下拖来一只小兽。兽筋勒在它脖子上，短角被按得贴着地。它四蹄赤红，鼻尖湿亮，灰白背毛上全是草灰，右后腿拖在地上，血沾着泥，一路蹭过来。
　　它被拖到祭台前，猛地挣了一下，蹄子刨开一片干土。
　　“赤蹄！”
　　“蹄印就是它留下的！”
　　“刚才还在屋后湿泥边刨！”
　　“赤蹄踏水，水才不出！”
　　小兽抬头，喉咙里挤出一声尖叫。
　　姜时禾耳朵一疼。
　　疼。
　　水。
　　盐。
　　她猛地看过去。
　　赤蹄还在挣，鼻尖一直往山脚石沟那边拧。它蹄缝里塞着湿泥，颜色比水瓮旁边的干土深。
　　祭司走下台阶。
　　“灾兆近泉，不能留在水边。”
　　拖兽的山民拔出石刀。
　　姜时禾往前一步。
　　“先别杀。”
　　石刀停在半空。
　　祭司看向她。
　　“你又要替兽说话？”
　　姜时禾盯着赤蹄的蹄子。
　　“它在找水。”
　　人群里有人骂了一声。
　　“它在断水！”
　　另一个男人盯着赤蹄细瘦的腿。
　　“断水的兽，杀了还能吃。”
　　赤蹄耳朵一抖，往后缩，兽筋又勒进毛里。
　　姜时禾看了看它。
　　“它这点肉，剁完还不够你们吵一架。”
　　桑婆抱着孩子，声音低下去。
　　“赤蹄肉苦，孩子吃了吐。”
　　姜时禾点头。
　　“肉少，味苦，还找得到水。先留着干活。”
　　那男人还不服。
　　“你说它能找，它就能找？”
　　姜时禾蹲下，指着赤蹄蹄缝里的湿泥。
　　“它从干土里拖出来的？”
　　男人不说话。
　　祭司看了姜时禾一会儿，骨杖往赤蹄旁边一指。
　　“你说它能找，就让它找。”
　　他转向石青。
　　“拴着，离人三步。”
　　又看向众人。
　　“它找出的水，先验，不许入口。”
　　赤蹄又叫，伤腿抖得厉害。
　　山口忽然低了一声。
　　那声音不大，伏在远处的兽群却齐齐低头。赤蹄四蹄一软，直接趴下去，脖子上的兽筋勒进毛里，叫声断在喉咙里。
　　祭司抬起骨杖。
　　“看见没有？连山也厌它近泉。”
　　姜时禾听见山声落在耳边。
　　“弱。”
　　她看着赤蹄发抖的腿，又看向山口。
　　“你别吓它。”
　　山后静了一瞬。
　　压在赤蹄身上的声息慢慢退开。赤蹄趴在地上，耳朵动了动，鼻尖贴着土，喘得很急。
　　姜时禾蹲下去，没有立刻碰它。
　　“别勒脖子。”
　　拖兽的山民没动。
　　姜时禾回头。
　　“石青，刀。”
　　石青看了一眼祭司，又看一眼地上的赤蹄，拔出石刀走过去。
　　姜时禾伸手拦住他刀尖。
　　“割兽筋，别割它。”
　　石青蹲下，刀背压住兽筋，割了两下。兽筋断开，赤蹄猛地往后缩，短角差点撞上他的手。
　　姜时禾立刻开口。
　　“别按角，按肩。”
　　石青改手，按住赤蹄肩背。赤蹄还想挣，伤腿一用力，身体就歪了下去。
　　姜时禾拨开腿毛，用水瓮里剩下的一点水冲掉泥。伤口不深，边缘翻开，被兽筋和碎石磨得发红。她扯下兽皮边一条干净处，绕过伤腿，绑了一圈，又松开半指。
　　赤蹄扭头要咬她。
　　她缩手很快。
　　“咬我就没人管你了。”
　　赤蹄喘着气，鼻尖贴着她手背闻了一下，没有再咬。
　　疼。
　　盐。
　　水。
　　姜时禾抬头。
　　“桑婆，有盐吗？”
　　桑婆抱着孩子，迟疑片刻，从怀里摸出一个小布角。布角里只有几粒盐。
　　祭司的目光落过去。
　　桑婆手指一紧。
　　姜时禾没有催，只伸着手。
　　桑婆把盐递给她。
　　姜时禾捏起两粒，放到掌心，送到赤蹄鼻前。
　　赤蹄舔走，舌尖热而湿，舔完还要追。
　　姜时禾立刻收手。
　　“没了。先干活。”
　　祭司冷声道：“盐是留给人吊命的。”
　　姜时禾扶着膝盖站起来。
　　“它能找水。”
　　祭司看向人群。
　　“它若找不出，盐记在谁头上？”
　　姜时禾看了他一眼，没接话。她把赤蹄脖子上剩下的兽筋松开一点，往后退了半步。
　　赤蹄先低头闻水瓮旁的湿泥。鼻尖蹭到草灰，连打了两个喷嚏，往旁边退。人群里有人笑了一声，又立刻闭嘴。
　　赤蹄绕到一块黑石旁，蹄尖刨了几下，刨出来的全是干沙。它停住，耳朵往后贴，扭头看姜时禾。
　　姜时禾蹲在两步外。
　　“再找。”
　　赤蹄低低叫了一声，拖着伤腿往山脚石缝那边走。它走得慢，蹄子落一下，鼻尖就贴一下地。到了石缝和干土交界处，它忽然停住，前蹄开始刨。
　　第一下刨出草灰。
　　第二下刨出碎陶。
　　第三下，土里冒出一点冷气。
　　桑婆弯下腰。
　　“有凉气。”
　　姜时禾伸手摸了一把，指腹沾到湿意。
　　“搬这块。”
　　石青走过去，抱住赤蹄旁边那块扁石。石头压得死，他换了两次手，肩背绷起，才把石头掀开半边。
　　下面露出一条窄沟，沟口被碎陶和灰白的旧脂堵着。
　　祭司的骨杖一响。
　　“这口封过。”
　　姜时禾低头去清碎陶。
　　祭司又道：“谁开的，谁担。”
　　赤蹄也跟着刨，伤腿一抖，整只兽差点跪下去。
　　她按住它肩膀。
　　“慢。”
　　山口传来石头细裂的声音。
　　一道黑纹从山脚往这边爬来，直奔赤蹄蹄下。赤蹄吓得僵住，眼睛瞪圆。
　　姜时禾立刻回头。
　　“别裂。”
　　黑纹停了一寸，又往前压。
　　她一手按着赤蹄，一手护住那条窄沟。
　　“它腿伤着。”
　　山声落下来。
　　“慢？”
　　“对，慢。”
　　黑纹停住。
　　姜时禾盯着那道纹，等了两息，才慢慢松手。
　　黑纹往旁边退开，扁石下松出一块薄石片。她把薄石片抽出来，插进旧脂和碎陶之间，一点一点撬。
　　赤蹄把鼻尖凑过来，被她用手背推开。
　　“你也慢。”
　　赤蹄打了个喷嚏。
　　旧脂松动时，一股浑水从窄沟里涌出来。人群立刻往前挤。
　　“水！”
　　一个男人伸手去捧。
　　姜时禾横臂拦住。
　　“不能喝。”
　　男人眼睛发红。
　　“都流出来了！”
　　姜时禾把陶片插进沟边，挖出一个浅坑。
　　“先流这里。”
　　石青立刻蹲下，双手刨土。桑婆把破陶盆递过来，几个女人看了一会儿，也撕下兽皮边，按在浅坑两侧，不让水乱散。
　　浑水流进浅坑，泥沙在里面打着旋。赤蹄趴在旁边，鼻尖沾了一圈泥，呼吸一下一下往外喷热气。
　　孩子们围在远处看，没人敢靠太近。
　　抱孩子的女人抱着孩子往前挪了一点，又停住。孩子睁开眼，看着浅坑里的水。
　　姜时禾把陶片横在水口。
　　“先沉。”
　　祭司的声音从后面压过来。
　　“浑水还没清。”
　　他看向桑婆怀里的孩子。
　　“三日内若有人烧死，谁让喝的，谁担。”
　　人群又往后缩了一点。
　　姜时禾看着浅坑里的泥沙。
　　“不入口。”
　　她把陶片往水口压低。
　　“水先沉，人先退。”
　　赤蹄抬头，一瘸一拐往姜时禾身后退。它伤腿拖过湿土，留下弯弯一道泥印。
　　祭司看着赤蹄。
　　“三日。”
　　他骨杖落在地上。
　　“三日水不坏，再说留不留。”
　　姜时禾没有再争。她低头看浅坑，浑泥还在沉，沟里那线水时断时续，够不上一只陶碗。
　　“这里还不够。”
　　赤蹄低低叫了一声，鼻尖往山脚更高处偏了偏。
　　山口忽然卷下一道风。
　　村口外传来一声闷响。
　　人群吓得退开。路边落下一头山兽，毛被山水冲得湿透，地上只砸出一道浅坑，尘土扑了半条路。
　　姜时禾看过去。
　　山后没声。
　　她停了一下。
　　“这个可以。”
　　她又看了看被砸裂的路。
　　“挪远点，别压水口。”
　　风从兽尾下穿过，那头山兽往路旁移了半尺。
　　姜时禾看着那半尺，没再挑。
　　“先这样。”
　　石青站在水坑边，手上全是泥。姜时禾朝村口抬了抬下巴。
　　“拖远点，别流进水口。”
　　石青应了一声，叫了两个年轻男人过去。那两人原本缩在人群里，被他一喊，慢慢走出来，跟着去拖山兽。
　　祭司的目光从山兽移到赤蹄身上。
　　“山里给的，未必是给人的。”
　　姜时禾看着他。
　　“砸在路边了。”
　　祭司没有答。
　　桑婆把小布角递过来，里面还剩半粒碎盐。
　　姜时禾接过，放到赤蹄面前。
　　“先留。”
　　赤蹄舔掉盐，慢慢把伤腿收进身下，趴在水口旁。
　　山后没有声。
　　姜时禾把陶片插在浅坑边，又捡了两块石头压住兽皮。浑水一点一点沉下去，底下黑泥还在翻，水面总算亮了一线。
　　她看着那点水。
　　“这里不够。”
　　赤蹄耳朵动了动。
　　她拍了拍手上的泥。
　　“明天接着找。”