《我在西荒养山神》宋远风

3、活路 祭台上的坏

　　祭台上的坏粮快被扫进火里时，山口的雾开了，姜时禾抱着兽皮包，从最后几级石阶上走下来。
　　厚兽皮拖到小腿，边角还留着干涸的血。她每迈一级，包里的陶片便硌一下肋骨，提醒她抱着的东西经不起摔。左腕外头看不见血，骨缝里的凉意却一直跟着她，膝上旧伤也在下坡时一下一下发作。
　　祭火烧了一夜，盆里剩着暗红的炭。几个护卫正拿树枝拨灰，潮粮混着虫壳，酸气遇热更重。跪在台下的人还没散，老人搂着膝，孩子伏在大人怀里咳，干裂的嘴唇蹭出血，哭声也发不响。
　　祭司站在石阶上，骨杖指向山道：“封山口。昨夜祭粮，谁再议，按乱祭处置。”
　　话音落下，台下有人抬起头。那人看清姜时禾肩上的兽皮，脸贴回泥地，身子抖得碰响了骨饰，更多人也跟着伏下去。山风吹过祭台，火盆边的灰打了个旋，一路滚到祭司脚前。
　　姜时禾走到人群外，膝盖已经疼得发木。她换右臂托住包裹，看到那些端矛的护卫，骨子里泛起些寒意，但她看到祭台旁那堆将要入火的粮，还是长出一口气。
　　“抬头。”她嗓子发干，第一声出口便哑了，“我活着回来了。山里那位没要我的命。”
　　人群里响起几声吸气。抱孩子的妇人露出半张脸，很快又低下去。
　　祭司的骨杖敲在石上，脸色阴沉：“邪气借她的口回来了。拿下！”
　　两名护卫从石阶上冲下来，矛头直奔她胸口。姜时禾后退一步，脚下碎石滚进山沟，肩头的兽皮也往下一滑，山道里立刻起了一阵风。
　　护卫手中的矛杆猛然向下折去。两人握紧长柄，仍拦不住矛尖擦过地面。石屑迸到脚边，他们的腰也跟着弯下去。
　　雾里传来山声，人群脸色大变，跪在地上发抖。
　　她把滑落的兽皮重新搭好，从两支斜垂的矛中间走过去。
　　“你若认定我是邪物，就让大家看清我从山里拿了什么。”
　　祭司没有应声，手指扣住骨杖上端。姜时禾便在祭台外沿蹲下，把兽皮包放到众人看得见的地方，取出那片包着坏粮的干叶。叶角一开，黑芯、霉粉和虫蛀的碎壳便落进浅陶片。
　　“昨夜献上去的新粮，谁收过？”
　　四下无人应声。她的目光越过几个护卫，停在抱孩子的老妇身上。老妇头发花白，怀里的孩子烧得脸颊通红，每喘一下，胸骨都往上顶。
　　“桑婆，”祭司先叫了她的名字，“回来。”
　　老妇抱紧孩子，脚下动了半步，又停住。
　　姜时禾把浅陶片往前送：“劳你闻闻。认不出也直说。”
　　桑婆看看祭司，又低头摸了摸孩子的嘴唇。她把孩子交给旁边的妇人，挪到祭台边，隔着一臂远闻了一下。酸气钻进鼻子，她侧头咳了两声。
　　“新谷晒透以后，谷壳有干香。”桑婆盯着陶片里的黑粉，“这个受过潮。芯也坏了。”
　　祭司道：“昨夜山雾重，祭粮沾湿，自然发酸。”
　　“一夜长不出这么多虫口。”姜时禾拨开一枚碎壳，“新粮入祭筐以前，已经坏了。”
　　有人从人群里望向火盆。护卫还在往盆边扫粮，树枝停在灰上，一时没敢再动。
　　靠近火盆的一个汉子哑着嗓子问：“山里也有坏粮。谁能说这就是昨夜那一筐？”
　　姜时禾从自己破损的衣襟上捻下一粒粘住的黑芯：“祭司把粮撒到我身上时，许多人都在。你若不信，去灰里再捡几粒，同这枚剖开看。”
　　汉子看向祭司。祭司未准，护卫便把树枝横在粮灰前。这样一拦，反倒叫更多人盯住了那堆将要烧尽的东西。
　　姜时禾随后解开另一层干叶。两枚干缩的旧谷、烧黑的麻丝、兽骨碎块和厚陶依次摆开。旧谷经火多年，壳内仍留着黄仁；坏粮就在旁边，黑芯受潮，差别摆在日光下，识不识字都看得出来。
　　“山腹旧祭留下粮囊、谷灰和兽骨。”她拿起厚陶，“这块陶上还有旧纹。”
　　祭司的眼睛落到陶片上：“旧祭残物不得带出。你动了禁物，才把灾气引下来。”
　　姜时禾把陶片转向桑婆。烧痕中露出残缺的“新”字，旁边三道长弧从圆点上抽开，近似谷芒。
　　“你见过这道纹吗？”
　　桑婆往前凑了凑。她看了很久，嘴唇跟着刻纹开合，最初发不出声。台下一个瘦老人却先念出半句：“新谷入山。”
　　桑婆接道：“泉开一线。”
　　短短两句旧歌从祭台下传开。有人记得头一句，有人对后一句全无印象；角落里还有人说旧歌原本不是这个调。说话的人彼此看着，谁也凑不出后面的词。
　　祭司扬起骨杖，厉声呵道：“桑婆！旧歌招过灾，早已禁唱！”
　　“残陶也缺了一半。”姜时禾把陶片收回兽皮，“旧歌说的究竟是什么，还要接着查。眼前这把坏粮却是你们昨夜亲手抬来的。”
　　她将证物重新隔开，手腕上的伤受了力，冷白细痕贴着骨头发疼。她放慢动作，余光扫过祭台侧面。
　　先前收陶盏的护卫站在祭司身后，袖口湿了一块。石台上还留着盏底大小的圆印，一线清水沿石缝流下去，尚未被灰吸尽。
　　姜时禾起身向那处走，护卫随即横过矛杆。
　　山口的雾向前漫了一尺。矛杆从他掌中滑下，尾端磕上石阶。
　　姜时禾越过他，在矮石龛前蹲下。石龛外糊着草泥，表面撒灰，颜色与旧石接近。最下方却露着一截青白草根，断口湿润，泥边还留有指腹抹过的弧痕。
　　她用陶片挑出草根：“这是今日封的。”
　　祭司道：“灾水封在龛内。山君未允，谁开谁担。”
　　台下响起一阵人声，姜时禾转头看他：“龛里有水。”
　　几个跪在前排的人撑起身子。抱孩子的妇人紧紧盯着石龛，怀里的孩子又咳起来，喉咙发出干涩的响声。
　　祭司将骨杖横在身前：“水受了灾气。开封之后，病死一个，便算在开龛的人头上。”
　　那些刚抬起的脸又往下垂。水在眼前，碰水的罪也在眼前。
　　姜时禾掂了掂手里的陶片：“桑婆，封泥外层刮得动吗？”
　　桑婆站在原地。孩子咳了第三回，她转身把孩子塞回那妇人怀里，弯腰捡起另一块碎陶。
　　“能。”
　　她走到姜时禾身边，指着泥缝低处：“这里薄。”
　　两人沿着石边刮开草泥。封石渐渐露出一角，石块比姜时禾估的更沉，她手上有伤，试过一回便放开。
　　桑婆回头喊：“石青。”
　　人群后面，一个肩宽的年轻男人站起来。他手里攥着半截断矛，脸上沾满祭灰。他望向祭司，骨杖敲了一下地，他脚步便停了。
　　桑婆指着怀里的孩子：“过来搬。”
　　石青抹掉掌心的汗，把断矛交给身边人，走到龛前蹲下。他沿石缝摸过一遍，将十指扣进两侧。
　　“往你这边翻。”姜时禾让出位置，“石下若有瓮口，别让它砸进去。”
　　石青低喝一声，肩背绷紧，封石擦着龛沿挪出来。石块落地，草灰下现出一圈黑陶。桑婆扒掉瓮口余泥，清水映出天光。
　　人群停了一息，随即有人喊出“水”，前排的人全涌了上来。
　　最前面的男人伸手便捧。姜时禾抓住他的手腕，肩膀也挨了一撞，膝盖磕上石角，疼得她险些跪下去。
　　“手别伸进去。”她撑着瓮沿站住，“你搅起泥，后面的人喝什么？”
　　男人双眼发红：“我家里三日没分到一整碗！”
　　“退后！先把碗拿来。”
　　桑婆捡来缺口陶碗。石青搬起封石，横在众人与水瓮之间，给她们留出舀水的空处。有人骂他帮外人，他手臂发抖，封石仍挡在原地。
　　姜时禾先舀小半碗，递给桑婆：“孩子润嘴，分两回。咳的时候停。”
　　桑婆托着碗，碗沿才碰到孩子嘴唇，他便急着往前扑。姜时禾扶住碗底，留了一点水。孩子吞得太快，呛出一声咳，歇过来后终于哭响了。
　　抱孩子的妇人跪坐在地，顾不上道谢，双手始终护着孩子的后脑。
　　水瓮里这点水救不了谷中所有人。姜时禾朝台下看了一圈，嘴唇开裂、眼窝发陷的人太多，谁先谁后若由她随口指定，很快便会乱。
　　她把陶碗交给桑婆：“病孩和起不来的老人先润嘴，每回两口，咽下去再给。你认得谷里的人，也会记数。”
　　桑婆问：“壮年呢？”
　　“排在后面。取过水的往左边坐，省得重领。”
　　一个妇人从后排挤出来，扯过自家半大的孩子：“他也病了，先给他。”
　　那孩子虽然瘦，双脚还站得住，被母亲扯得一个趔趄，自己又直起腰。桑婆看过他舌头和眼皮，摇头道：“能等。”
　　妇人红着眼还要争，旁边一个起不来的老人咳出带血的痰，她的手慢慢松了。她没有退远，抱着孩子守在右边，仍等着下一碗。姜时禾把这一家也指给桑婆记下，免得争执过后被漏掉。
　　姜时禾又对石青说：“找两个人守瓮。手进水、撞翻碗、推老人，都退到最后。”
　　石青回头，点了方才替他拿断矛的年轻人，又叫起自己的弟弟。两人迟疑片刻，还是站到了封石两边。石青接回断矛，守在瓮口前。
　　人群渐渐分成两处。领过水的靠左坐，等候的留在右边；中间空出一条窄路，缺口陶碗从水瓮递到桑婆手里，再由她送回。仍有人偷着向前挪，每当石青举起断矛，那几只脚便缩回去。
　　祭司走下石阶：“祭水由祭屋掌管。你今日让这个孩子先喝，旁人的孩子死了，这笔命归谁？”
　　桑婆抱住陶碗，水声停在瓮边，石青也回头看向姜时禾。
　　她膝上火辣辣地疼，整夜未睡后的眩晕一阵阵往上翻涌。如今把手缩回去，祭司便会重新封龛；应下这笔账，往后三日的病、渴和抢水都能往她身上算。
　　姜时禾把装旧祭残物的兽皮包挪到脚边，贴着水瓮坐下。
　　“从今日起，桑婆记水，石青守龛，我守在这里。瓮里的水若变色、发臭，先停；喝过的人病了，也记下何时喝、喝了多少。”
　　祭司问：“若水生灾？”
　　“先查水，再查谁动过瓮。”她抬起头，“查到我头上，我受你的处置。”
　　祭司盯了她片刻，骨杖转向众人：“第三日清晨验水。水坏、人病、龛毁，开封者担罪。”
　　桑婆又舀了一碗，水线随即露出瓮壁上一道旧烧痕。底下这点存水熬不过今日。缺口陶碗还在往外递，石青则用肩背拦住向前的人。
　　她低头查看龛边湿泥。一枚小蹄印落在水痕旁，四瓣边缘沾着赤红的泥，印底比周围更凉。
　　有人看见了，慌忙后退：“赤蹄来过！”
　　另一个人扯住身边的孩子，声音慌张：“灾兽近水，泉要断。”
　　石坡后传来刨土声。一下，停一会儿，又一下。
　　山风从那边绕来，湿泥气里混着血腥。姜时禾握住陶片，耳边落下一个字。
　　【水。】
　　她望向已经浅下去一截的黑陶瓮，又看向石坡。
　　“这点水，撑不到第三日。”