《南时序录》黄云堆雪

8、玉兰灯 “我记得你

　　箫鼓忽起，华灯初上，长街如昼，点燃了一整片扬州。

　　谢元商和李洆悠悠地走在东关街上，两人并肩而行，衣裳擦出丝丝的声音，不知何时，李洆的袖口里，露出了一两抹青绿的兰草，也忒生别致了。

　　宝马雕车香满路，更吹落，星如雨。古人有言“烟花三月下扬州”，果然此言不虚。

　　各色的叫卖声不绝于耳，今年的河灯也出了新鲜式样，与元宵时的大不相同了。

　　谢元商终究还是个小姑娘，一眼便瞧上了那盏玉兰花灯。

　　葳蕤的灯火在白绢上晕开，跳跃得似天上的明星。

　　“姑娘，可中意这灯？”

　　还没等谢元商开口，那摊贩便堆着笑脸上前来了。

　　“这玉兰灯精巧玲珑，竹篾编织得颇费心思，只是比寻常的透了几分，可有何妙处？”

　　那摊贩便一股脑儿地介绍起他的得意之作了：“姑娘真是好眼力，这灯以绢制成，还附了明矾，不仅更加亮堂，墨在上面也不易浸透。”

　　李洆看着谢元商欢喜，也不问价，拨出一两银子便放在摊上。

　　“不消寻得。”

　　摊主顿时喜形于色，心里感叹这人还真是大方。

　　谢元商正要开口，李洆就拉着她转身离开了。

　　“你这人，也忒败家了。”

　　“一两银子都够买几十个了。”

　　他听见谢元商在背后嘀嘀咕咕地，低着头也不去分辨，只一个劲儿地往前走。

　　谢元商拿起那灯，总想着要配些什么方才妥当。

　　“李洆，你可会题词？”

　　人声鼎沸的长街上，谢元商倒是很有闲情。

　　“李某真是不才，平日里写写奏疏也就罢了，这类风雅之事倒是为难我了。不妨你为我题一阙，我拿回去琢磨一番，说不定还能辟出佳句。”

　　李洆看着谢元商转过来的眼睛，很想摸摸她的头发，但最终还是只揉了揉自己的衣袖。

　　谢元商听见李洆这么说，心里是一点儿也不信的。虽说李洆看模样也不是什么风流才子，但他能到盐运同知的位置，还是皇上钦定，若说不会一两句酸词，也只有他自己会信了。

　　谢元商机灵一笑，不怀好意地看着李洆歪歪的嘴角：“佳不佳句的倒也不打紧，今日上巳之日也便是图一个好意头，你这次可不许再拒绝我了。”

　　说完，她举起小指头斜斜地指着他，还带着两分娇嗔的意味。

　　“那便凭君吩咐了。”

　　他哪里是不会诗文，根本就是又在逗谢元商，便是小姑娘家的这一两句软语，对他却是十分受用。

　　谢元商只是略微想了想，片刻之间便开口是一阙好词：“春风乱砌花洲路，怎留的、天来妒。抛却流光知几许？此身犹在，月花楼影，帘幕无穷处。”

　　谢元商念完，也许是太过动情的缘故，眼眶里夹着微微的泪水，烛火将她照得更浓了。

　　李洆知晓这个小姑娘心里藏着许多事，不觉惹得他心脏砰砰抽搐了几阵，说不出是谁该心疼谁了。

　　“你怎么不说话，难道是我的词太不入流了，你这个大才子都不忍对下去了吗？”

　　尽管如此，谢元商还是笑着打趣着他。

　　“这里哪有什么大才子？谢小姐太抬举李某了。”李洆淡淡地说着，还不忘将谢元商鬓角的发丝理到耳后。

　　她的衣角正要后撤半分，却被一只手牵住了。

　　他喘了口气，然后接着说“流萤霭霭薄云暮，谁为新题断肠句？半生人间惆怅旅。满城烟雨，几度苍凉，一江萍碎去。”

　　难道这两个人都背负着沉重的枷锁，便注定是一生都如此凄苦吗？

　　这便是谢元商说的好意头。

　　“原来这便是李大人说的为难呀？依我看，李大人这一阙小词便只是信手拈来之句吧，你也不必太过谦逊的，倒显得是我的不是了。”

　　说是夸奖，谢元商从头到尾都是阴阳怪气，以退为进，亏得她前面还为他铺垫这么久，想来是白费心思了。

　　他的目光含珠，眼角梳顺了眉头。

　　“谢小姐才思俊逸，若是生在上京，必可名动京华。”明明这上一句还是打趣之句，话茬转到李洆这里，却成了一句庄重的告白。

　　谢元商第一次听他提起“上京”，仿佛触动了她心中某种不可说的禁忌。

　　“李洆，你还记得吗……”一阵急风骤雨，打碎了谢元商鼓起勇气的提问，这话，她恐怕再也没有机会问第二次了。

　　在这众人一哄而散的大雨里，不知是谁将她撞入身前，他顺势把她护入怀里，雨水顺着头发丝儿滴进了他的胸膛，瞬间滚烫，此刻两人的距离，听不见奔腾澎湃的雨声，却可以感受到彼此最炽热的脉搏。

　　等待，只有等待。

　　谢元商看了一夜的烛火，一头柔顺的青丝不知梳了几百次，红烛都急得为她流泪。

　　她很清楚，明天会发生什么。

　　即使有无数个人告诉她此招凶险，稍不留神就是万劫不复。

　　可她就是要赌，她赌李洆会不择手段，赌他不会让她万劫不复，赌他在饱经苦痛后能够留一隅真心。

　　救命之恩，挟恩图报，反咬一口，她真的觉得自己太过卑鄙。

　　其实谢元商那个没有问出口的问题，李洆早就回答了。

　　“我记得你。”

　　只是这世间造化弄人，有时太过于机关算尽，反而弄巧成拙。

　　在这性命攸关的时刻，没有人可以轻易舍去自己的生命，何况是一个从死人堆里爬出来的人，那白骨累累的过去，绝对不允许他就这样无声无息的死了。

　　直到次日卯时，谢府都还是出奇的安静，直到徐叔大汗淋漓的冲进书房，急匆匆地找到谢元商。

　　“小姐，小姐……”

　　徐叔还没来得及喘口气，便话赶话似的说了下文。

　　“不好了，我们那批运往湖广的盐，在长江道江阴鹅鼻嘴被人劫走了！”

　　徐叔一副大难临头的样子，已顾不上用衣袖擦擦汗。

　　谢元商手上的琥珀珠串啪的一声掉在地上，稀稀拉拉地散了满屋子，簌簌落落的，快要赶上她的心跳声了。

　　一阵失落又一阵肃重，她当机立断便说：“可呈报江阴巡检司？”

　　“说来也奇怪，我们的人赶到官府的时候，就已经有人报了案了，会有谁手脚这么快？”

　　不必说，谢元商早知道是谁了。

　　“我亲自去一趟江阴县衙门，将盐政票据一齐递上去。徐叔，让我们的人将船上的人安抚好，一一签字画押后再放他们离开。再有，这次负责押送的人是可是父亲那边的叔叔们？”

　　徐叔摇摇头，不知该怎么回答谢元商才好，她一向最疼她这个弟弟，若是让她知道了，不知该有多着急。

　　谢元商看着徐叔的神色，顿感不对：“你们这次让谁负责了这批货？”

　　几乎是压抑着怒吼的声音，徐叔从没见过她这样。

　　“是谢元晋，是不是？这小子一直想参与家里的生意，他年纪还这么小，又是个心眼儿直的，哪里懂那么多这里面弯弯绕绕的规矩！”

　　谢元商自诩算无遗策，没想到开头便跌了个大跟头，她自己死了便罢了，如今还把谢元晋牵扯进来，到时想撇清干系都难了。

　　“半夏，牵府里最快的那匹马来！你留在扬州去找袁小姐，她自会告诉你怎么做。”

　　半夏看见谢元商的脸红得透透的，立时被吓坏了，一刻也不敢耽搁地办了事。

　　平日里十几个时辰的路程，谢元商换了三匹马，终于在日头快要落下之前赶到了江阴县。

　　直到在人乱如流的船岸边，看到谢元晋乖乖地站在那儿，谢元商才稍稍放下心来。

　　还好这小子没跑！

　　还好他没事。

　　谢元晋远远地看见谢元商朝他这头走过来，连眼都不敢抬一下，像一个犯了滔天大罪的犯人，耷拉着头发，没有一点精神。

　　首战便经历这血雨腥风，对于谢元晋这样一个意气风发的少年来说，还是太残忍了。

　　“阿姐，我错了。”

　　依旧是低着脑袋，脖颈上留下的汗不断往衣襟里灌，拖得他整个人都异常沉重。

　　谢元商哪里会怪他，她怪来怪去也只会怪自己，这一箭，是她自己要射的，开弓没有回头箭，就算是死路一条，她也要走下去。

　　她一把把谢元晋搂进怀里，抱得紧紧的，像看见失而复得的珍宝一般。

　　“元晋，是阿姐的错，差点就害了你。”

　　她盯着谢元晋的脸，严肃地说：“日后，再不许没声没息就出来了，你可知阿姐有多担心你？”

　　许是怕太过苛责谢元晋，她停了片刻才说：“元晋，你可看到了，做盐商，不是那么容易的，稍不留神便是死无葬身之地，江上的水远比你所能看到的要深千丈。”

　　谢元晋不是傻子，他们肩上的担子太重，他只是想替姑父与阿姐分担罢了。

　　直到现在，即使他在长江里游过一轮了，可手上的票据依旧死死攥着，纵然那只是副本，可他也明白，这些书面上的玩意儿，对于一个盐商来说有多么的重要。

　　谢元商看着他受惊了，拍拍他的肩膀安慰他说：“罢了罢了，你是负责运送这批盐的，便随我一起去县衙吧。”

　　这可是整个湖广地区两个月的盐，早已惊动了朝廷了。

　　本来江阴县发生的案子，理应只有中堂大人彻查便好，可这次的盐案是大案，肃庆帝本就忌讳这个，若是没给出个满意的结果来，怕是这从上到下，都要遭殃了。

　　一进县衙，这垂头顿足的一群大人，早已坐在堂上争论不休多时了。

　　门口的衙卫急匆匆地跑进来，连忙禀报这些大人：“诸位大人，谢家的掌家娘子到了，还有这次负责押送的领头，都在外头候着，等待诸位大人的召见呢。”

　　不知是谁说的，安静片刻后，在人群中立时冒出一句“让他们进来吧。”

　　“小女拜见各位大人。”

　　谢元商也没想到，官府的人来得这么齐，一时之间，看见满屋子的官服。

　　还没等其他人开口，吴珘便故意撇了撇嘴道：“怎么是你来了，谢存中呢？”

　　满堂的男子盯着一个小姑娘，却都没把她当回事儿。

　　“副使大人，小女现下掌着谢家大半的盐业，自然是我来与各位大人禀报。再者，家父现下正在看运着北方边镇打仗的盐，若是让家父从北边赶过来，延误了战事，我们谁也担不起这个责。”

　　虽然这是谢元商第一次与这些官员议事，但她回答得井井有条，从容不迫，屋里的人也都瞧出这个女子不简单了，终于开始商议正事。

　　巡盐御史谭至光发话了：“现下盐船出了事，从江阴县衙、巡检司到常州知府、同知、通判，再到我这个两淮巡盐御史，都是要担干系的。万岁爷责问下来，首当其冲的就是我还有吴大人。”

　　说着，坐在最上面的谭至光往左看了吴宗岳一眼。

　　吴宗岳在两淮执掌盐务这么久，敢堂而皇之地劫这么一大批官盐的，还是头一次见。

　　吴宗岳慢慢地开口：“谢小姐，按规矩，你们要先呈上盐务票据，以供官府查验。”

　　虽说这批盐板上钉钉是运去湖广的，但吴宗岳这种在官场里游刃有余的人，首先便是想一击致命。

　　按《大夏律》：“凡客商兴贩官盐，必须携带盐引、批验所引票、水程执照，沿途官司盘验。无引者，同私盐，绞；伪造引目者，斩。”

　　说实话，吴宗岳心里还是抱着几分侥幸的，他觉得谢元商一个初出茅庐的新人，未必事事那么周全妥帖，若是那盐政票据随船一起掉进水里了淹了，那他们也不用再查劫盐的事了，直接把谢家推出去顶罪便是。

　　因为他知道，肃庆帝这次的新法，如果不从这些盐商上刮出银子，那补全国库亏空的银子，就要出在他们身上。

　　只可惜，他的对手是谢元商。