《南时序录》黄云堆雪

32、一纸状书 大人万福

　　盐运司衙门前，几百灶户从各个盐场赶来，为首的那个是叫张大贵的，他领着几人捧起状纸跪于门前，有的人冲上前去想要强闯仪门，有的人伏地嚎泣搏人同情，门皂、衙役上前阻挠喝止，仍无甚效用。

　　只听那张大贵高声呼道：“场官催比无度，求运台、盐台垂怜！”

　　后面一众人跟着呼道：“场官催比无度，求运台、盐台垂怜！”

　　“场官催比无度，求运台、盐台垂怜……”

　　此起彼伏的叫喊声响彻整条大街，看客颇多，也有些凑热闹跟着私下议论：“这些灶户是真的被逼到绝路了，否则怎会如此！”

　　还有个白面书生模样的人说道：“纵然北方战事吃紧，朝廷催促盐饷也不该如此……”后面那个人连忙堵住他的嘴：“小声些，若被当作同党，你还参不参加科考了！”看这说话语气，似是他的同窗。

　　吴宗岳与谭至光躲在衙门内急得团团转，谭至光虽知是吴宗岳惹的祸，可他作为巡盐御史自然也难逃其咎，上回劫盐的事好在他留了个心眼，先发制人上了道弹劾的折子，否则他这个巡盐御史也算当到头了。

　　不过吴宗岳被他摆了一道，现下他们的气氛有些微妙，谁也不愿意轻易信任谁，导致这件事都没人开口。

　　他们应该跪下来感谢李洆。

　　因为就在此时，他从后院翻墙而入，径直走向正厅，客气地行了个礼便说：“二位大人心急如焚，下官亦是。若二位大人信任，可否听下官一言？”

　　很显然，他们对李洆的到来感到很诧异，前面被围了个水泄不通，难不成他翻墙进来的？堂堂四品文官，真是太不成体统了！

　　吴宗岳鲜少地带了一点儿谄媚：“李大人，有话不妨直说，如此本官跟谭大人也能拿个主意。”

　　“启禀各位大人，依卑职之见，此刻若镇压拿人是下下之计，一则盐场缺人，二则于我们官声有损。不若先退一步，接下状纸，允诺受理，至于其它，待人群散去之后再行斟酌也不迟。”

　　谭至光点点头表示认可：“衙门前的确不宜动武，事情闹大惊动圣上就不妥了。那便依李大人之见，诸位以为如何？”

　　“盐台大人说的是……”下面的人七嘴八舌地议论起来，皆点头称是。

　　谭至光顿了顿，紧接着将头转向李洆，笑着说：“李大人，这件事就交给你去办吧。”

　　原来是在这儿等着他呢，谭至光怎么会不知道如何解决，只不过需要一个出头之人罢了。

　　衙门外，眼见着打头的那几个壮汉就要破门而入了，他们的身体饱经风霜，皮肤被盐水浸泡得龟裂，夏暑的阳光将一双双眼睛搅得浑浊不堪，没想到全身却格外有力气。

　　谢元商穿过闹腾的人流，混乱中不知被谁推搡了几下，撞得手臂特别疼，短短几步的距离，一双素缎绣花鞋就被踩踏得破破烂烂，她终于挤上了台阶，站在张大贵身旁，试图安抚他们：“诸位亭丁，我知诸位饱受苦楚，诉状既已呈上，上官自会受理，定会给大家一个交代。若聚众闹事，硬闯官署，自身难保事小，还会累及家人，反而背上犯上作乱的罪名，小女恳请诸位三思。”

　　此话一出，虽然多半人确实是感到害怕了，犹犹豫豫地停下了手中的动作，但这些人依旧不服，一个头戴红巾、衣衫破烂的男人大声嚷道：“你是谁？谁知道你是不是胡说八道蒙骗我们？我们这些灶户受了这么多罪，三言两语就想把我们打发走，没门！我们今日一定要讨一个说法，让这些黑心的上官付出代价！”

　　下面人纷纷附和：“付出代价！付出代价……”

　　谢元商顿感不妙，这些灶户被压迫得久了，恐怕已失去了理智，若是再做出什么出格的事情，局势就很难控制了。她抬眼环视一周，试图找到他们中间最有威望的那个人，那个跪在她身边却从始至终都没有说话的张大贵引起了她的注意，谢元商料定他必然是这群人中的领头人。

　　张大贵敏锐地捕捉到了这个眼神，紧紧地瞪着她：“姑娘华服在身，如何能体会我们的苦楚，简直荒唐！”

　　那个眼神，像一头猛兽正在锁定着它的猎物，下一秒就要青面獠牙张开血盆大口似的，刺得谢元商全身发麻。

　　“可你们不要命了吗？”

　　“命？”张大贵笑得凄凉，仿佛要哭出来一般。“谁拿我们当人看？”他突然起身，猛地逼近谢元商，脸上皮肉横飞，呲牙裂嘴的，谢元商被吓得连退几步，连命都不要的人，还有什么能威胁他们？谢元商真为自己的行为感到愚蠢。

　　方才的白面书生见不得一个小姑娘被人吓成这样，竟从拥挤的人流中一跃而上，一袭粗布青衫挡在了谢元商面前。

　　他开口就文质彬彬的：“这位姑娘也是好言相劝为你们思虑，堂堂七尺男儿何必吓唬一个小姑娘？”

　　完了。

　　谢元商心想，本来还能与这些人周旋一番，再拖些时间等李洆出来，经他这么一激，估计是谁也拦不住了。

　　果然，张大贵振臂一呼，所有人从台阶下蜂拥而上，混乱中那个白面书生连同谢元商双双被撞倒在地，“啊！”那些人像是要故意报复，经过谢元商的身旁便踩她一脚，可怜白玉一般的手，脚下的沙土渗进破皮开裂的伤口里，如同凋败的梅花被碾入土壤中。

　　“姑娘，你可安好？”

　　白面书生挣扎地从人缝里站起身来，看见谢元商的惨状，连忙蹲下身子把她搀扶起来，一把便要拉住谢元商的手去瞧她的伤口。

　　“公子，请自重！”谢元商被他扰乱了计划，本来就没什么好脸色给他，看在他还算心善的份上勉强不去怪他，没想到此人如此轻浮，她一连摆手退了好几步，生怕被他碰到似的。

　　那人终于意识到自己行为不妥，连忙躬身行礼道歉：“是在下唐突了姑娘，对不住。”

　　谢元商微微一笑示意，本想回他一句……

　　“诸位稍安勿躁，有何冤情，可尽呈本官。”

　　李洆换了一身官服，乌纱帽，金缕靴，绯色的圆领袍上绣了展翅欲飞的云雁，端庄肃穆的脸上散发出通身的气派。

　　众人纷纷转身下跪磕头，不知为的是他这个官，还是因为他这个人。

　　只有谢元商，隔着匍匐在地的人群，低头轻吟了一句：“大人万福。”

　　“尔等速速请起。”他一抬手，下面人才纷纷抬首起立，衙门前瞬间陷入了前所未有的寂静，李大人的官威确实能够震慑世人。

　　张大贵偷偷斜眼看他，又立马收回目光不敢跟他对视，方才对着谢元商的嚣张气焰顷刻化为乌有，正思量着要如何像这样一位大官陈情，无意识地咽了好几次口水，每次要张嘴却说不出话，他似乎有些怕了。

　　这一切都被谢元商看在眼里，她理解这些灶户的无措，甚至打心底里觉得他们能够站在官衙前已是莫大的勇敢，盐场生生世世地困住了他们的祖辈，说他们见识短，有谁会教他们读书写字，学史明理？

　　“你莫怕，这位大人最是公正爱民，有何冤情尽可陈说。”她从远处走来，捡起地上掉落的状纸递给他，张大贵看见那张沾了血的状纸，内心羞愧难当。

　　“大人。”

　　张大贵“扑通”一下又跪在地上。

　　“草民粗陋，世代灶丁，为朝廷煎盐纳税，从来不敢懈怠半分。”说着，眼泪从那双浑浊不堪的眼睛里挤出来，流淌在龟裂干涸的脸上，如同一场雨落在干旱已久的田土里。

　　“奈何场中总催层层克扣盐本，摊派无名之盐，盐课沉重，卖儿鬻女尚不能偿，草民实乃无以为继，特请大官人为草民做主啊！”

　　李洆听得动容，眉头紧锁，不禁回忆起父亲做首辅的时候来，也有平民百姓在长街上跪地求之，李公垂不惜得罪皇家也要为民请命，直到现在，尽管李公垂顶着贪赃枉法、结党营私的罪名，依旧有百姓记得他的事迹。

　　他连忙上前把张大贵搀扶起来，接下那一张状纸：“诸位放心，本官今日当着扬州百姓的面承诺，定会给所有灶户一个交代，盐课是两淮重中之重，还望诸位尽心……”突然，几抹血迹出现在了他眼里，拉起张大贵的手前后翻看，也没什么异常，一人之隔的那个姑娘显然明白了李洆在找什么，赶紧把那只受伤的手藏在袖子里，却不知以李洆的眼力，在她动的那一刻就发现了端倪。

　　她怕。

　　看着那个将要峰回路转的口型，她跑到他身前：“我没事，放了他们，快点。”

　　李洆不说话，只用那双复杂的眼睛盯着她，谢元商回以同样的眼神，两人在众目睽睽之下就这么博弈。

　　“我若不应呢？”他阴沉着脸，高耸浓密的眉毛足以掸开灰尘，无人敢近。

　　谢元商走近，她只得一赌。

　　寒月剑的剑柄狠狠地钻进谢元商裂开的伤口里，那血顺着剑鞘，滴在绯红色的官服上，展翅欲飞的云雁沾了血，再也没办法挣脱了，跪地妥协是它唯一的选择。

　　“纵使诸位有冤要诉……”

　　谢元商心下一沉，鲜血堕入泥里，又疼又委屈。

　　李洆故意停顿了一下，看向谢元商低眉耷眼的脸，竟生出怜悯。

　　他以何怜她！

　　“也不应当伤及无辜，念诸位是初犯，暂且放过，若有下次，定不轻饶！”

　　这一番话吓得张大贵心惊肉跳，伤及无辜？无辜是……

　　他转头看向谢元商，不，他不敢看，他终于想起——

　　方才百人叩他，独一人颔首迎他。