《南时序录》黄云堆雪

33、满庭芳 且看我谢妹

　　　李洆不愧是御前的人，果真是神机妙算。

　　吴宗岳打着圣上的旗号招摇撞骗，盐运司上下自是无人敢驳。

　　今年盐的数目没有错，一笔笔账做的是仔细分明，不知是请了哪个神通广大的账房先生。

　　由盐运司递上、户部官员层层审批的盐引数量没有错，圣上金口玉言下的旨意更是不会错。

　　那错的便只能是灶户了。

　　错在无理取闹，错在做工不勤，错在效率低下。

　　这一局，所有人都将赌注押到了谢元商身上。

　　扬州人人皆知谢家是两淮第一大盐商，除了是因为谢氏父女善于经营打点之外，更为关键的是，谢氏商灶的盐总能比寻常的盐灶多出三成以上，究其根本，还是谢氏父女的功劳。否则要论迎来送往、货殖之术，恐怕还不及程家，可这么多年了，程家却一直被谢氏父女压制着。

　　而他们要赌的，便是那多余的三成盐。

　　若是整个两淮地区的盐灶都能多上三成，莫说是眼前的困境，就是往后在一些不可言说的地带，也是一笔难以估量的利润。

　　“你预备如何？”

　　他努着嘴犹豫了半天，才敢问出这句话，语气里是分明的无奈。

　　因为这于谢元商而言是毋庸置疑的赔本买卖，但对李洆来说，确实他不得不为之的职责，只要谢元商交出了谢家的制盐法，所有的问题便都可迎刃而解。

　　圣上不会再逼他，忙完这趟差，李洆就又可以风风光光地回去做他的掌印大人；若不慎折在半道上，自会有人可以接替他的位置。

　　话语曲折蜿蜒进谢元商的耳朵里，她用手指拨动徐叔刚送来的账本，却不舍得翻开，最后在一次又一次的摩挲下长叹：“你说，我能怎么办？你希望我将制盐法献出吗？”

　　有此一问，李洆的记忆被清晰地拉回三月前的那个夜晚，彼时他也说：“你不希望我去么？”现下想来，不知是微妙的试探，还是鲜见的真情流露。

　　在李洆眼里，谢元商终究是太心软，既然要利用他，为何又不利用得彻彻底底？这样一来，他们究竟算什么？

　　其实李洆早已在深宫的搓磨下练就千杯不醉的本事，可她竟然将温热的手抚在那张冰冷无情的脸上，只是怕他后悔。

　　若她心狠一点，李洆也不至于沦落到现在这个地步，他怨她，明明他就要放手了。

　　“说实话……”

　　话到嘴边，声音一抖一抖的堵在李洆的喉咙里，如鲠在喉，挺胸深吸一口气，好不容易下定决心将气息递到牙关，却又闭口不言，目光呆滞地压到谢元商身上。

　　“好歹也是个四品官儿，为何这般瞻前顾后？”

　　谢元商其实更希望他劝她交出制盐法，由此一来，道德的天平或许会向她倾斜一点，如此在他们俩之间的博弈中又添了筹码，至此才会不死不休。

　　李洆曾经对她说：“你会得偿所愿的。”

　　此话如今犹在耳，他便如了谢元商的心愿：“你去吧……”

　　空中落石，正正好砸在了谢元商的身上。

　　为何她还是会不如愿？

　　良久，他颤抖地抱着谢元商的肩，甚至不敢直视她的脸，滚烫的胸膛回响着绝望的呻吟：“就当是为了我。”

　　“我求你。”

　　事已至此，谢元商本该在心里窃喜，她又成功演了李洆一回，将来秋后算帐时，多少会念着她这份情。

　　其实在她看见那些灶户长跪于门前掩面而泣时，就早已想好，这制盐法，她一定要献，可怎么献，献什么，当然是她谢元商说了算。

　　有这么一天，他们会来求谢元商的，不是今日，就是明日，谢元商等的起，盐运司的人可等不起。

　　她的下颚贴近环在肩侧的手臂，微微蹭蹭，如乖巧的猫儿似的：“既如此，我便应下了，李大人。”

　　接着，她朝他笑道：“李大人，这回你可怎么谢我？若是如那日一般以身相许，我可是不情愿的，你总得想点别的法子哄我高兴吧。”

　　此话一字一句落到李洆心中，蹦蹦跳跳的，仿佛她又变回了活泼的小姑娘。他舔舐着那双如珠如玉的眸子，一刻也不得松开，“你说什么，便是什么，我都依你。”

　　谢元商似乎不满：“这话你一早便同我说过，是否太没诚意了呢？”

　　不是李洆没诚意，而是他自己也没有想到，竟然这么轻易就对她许下诺言，他自嘲般摇头笑笑，扶额短叹，“把我的命赔给谢小姐，可好？”

　　迎接李洆的是她调戏似的一掌，拈花惹草地散在胸前，“李大人空口白牙尽是胡诌，我要你的命做什么，你可得好好活着，否则怎么看我将他们都拉下马？”

　　他猛地抓住那只活蹦乱跳的手，“且看我谢妹妹如何威震八方！”

　　“一个商户女，倒是耍起威风了！不过是会一些不入流的雕虫小技，谁稀得三请四请？”

　　传话的小厮与一屋子的奴婢纷纷跪倒在地上，伏地磕头，不敢看一眼。

　　吴宗岳俯身去捡起那只被丢在地上的银胎鎏金盏，对着吴珘呵斥：“现下是我们有求于她，有些架子也不稀奇，你怎么就这么沉不住气？”

　　“父亲，儿子还有一事……”他结结巴巴地开口，眼神没由来地四处乱撇，“上回……上回寨子里的事，儿子一时疏忽，忘记将他们的尸体全都焚烧了……”说完，他又偷偷去看吴夫人的脸色。

　　还没等吴宗岳发怒，吴夫人便一声大骂：“庸才！”吓得吴珘双腿发软，跌倒在地。

　　府内上下都了解吴夫人的手段，她做事一向小心谨慎，若是一出手便要斩草除根，永绝后患。即使吴宗岳亲自将毒药下进膳食酒水当中，她仍旧放不下心，若要杀人灭口，必得尸骨无存，都化成灰了才好。

　　她轻蔑地瞥了吴珘一眼，又不屑地将目光收回眼中：“若是让那位李大人找到了证据，你可知是什么后果？如今留下这么个隐患，往后还想干净清白就难了。真是十足的蠢货，我当初怎么……怎么生下了你！”

　　“母亲，儿子知错了。”他伏在吴夫人的脚下，满脸委屈地祈求母亲的怜悯，几乎快要声泪俱下，“往后儿子定当时时自省，绝不再犯！”

　　吴夫人没有搭理他，甚至没有正眼瞧他，便自顾自地对吴宗岳说：“想来这谢家女是有些本事的，竟能让李大人替她出头，要知道，他如今可是御前宠臣。”

　　“什么？”吴宗岳居然没看出来他们有什么关联，一脸疑惑地看着吴夫人，“夫人，他们如何就……”

　　“你也是个庸才！”吴夫人也不想看他了，抬头叹了口气，“那日在盐运司衙门，他们在你面前演戏，你都瞧不出来？”

　　“你是说……”

　　吴宗岳为官多年，没想到被两个后生摆了一道，事后思量，他的的确确感到有哪里不对劲儿，现下想来，原来他被李洆绕进去了，什么平息民怨，接下状书，说得头头是道，谭至光也不反驳，反倒是很是支持。按照当时的情形，他也大可把这些人抓进牢里，这本就是合乎律法的，之后再给些甜头，他们自然就不闹了。

　　现下绕了这么大一圈，状书已记录在案，又当着全扬州人的面许下诺言，他不得不舍了那几个底层小官，来给百姓一个交代。

　　这便罢了，就算舍了他们也不够，灶户是动不了了，吴宗岳现在骑虎难下，却都指着夫人给他出主意：“你看，夫人，都怪我愚钝，现下该如何是好？这谢氏屡屡推辞，难不成真要我上门去求？”

　　“谢存中还没回来，你是想上门去求也没这个机会了。”吴夫人拂袖而起，转身坐在了谢府。

　　三盏茶的功夫都过去了，谢元商很是沉得住气，“吴夫人，没想到您今日会光临鄙府，能亲眼目睹县主的风姿，是小女的荣幸。”

　　这次谢元商终于看清了她，与她预料的一般无二，坐在眼前的，就是那日跟在吴珘身边的侍女，原来她们一早便交手过，算得上是素未谋面的宿敌。

　　棋逢对手，自然要酣畅淋漓地大战一场。

　　吴夫人意味深长地打量着她，不知为何，在这凶狠怨怼的目光中，竟生出一丝莫名其妙的欣赏。

　　她拉着谢元商的手，似乎十分热络：“谢姑娘客气了，你的盛名传满扬州，反倒让我这个圣上亲封的诰命夫人汗颜了。谢姑娘经营有道，不过数年便成为两淮第一大盐商，可有何独门绝技？”

　　这段话前半句可能是恭维的客套话，可后半句却是吴夫人的真心话。

　　因为她从没见过，像谢家这样没有根基的商户，即便谢存中曾任过户部员外郎，也不至于到了两淮地区还可畅通无阻，从谢家来到扬州的第二年，便如横空出世般，一举拿下了两淮地区整整三成的盐引，当年盛极一时的赵家与肖家，根本没有还手之力。

　　谢元商警惕地把手抽出来，给吴夫人又新上了一盏茶，还吩咐半夏端了扬州时兴的冰饮果子：“夫人抬举小女了。”没等吴夫人回话，谢元商就捧着一碗冰镇乌梅汤到她面前：

　　“夏日炎炎，想必夫人在外头也受热了，此饮子由乌梅加甘草、陈皮、冰糖慢熬，以冰盆冰镇后，又加了些木犀桂花汁，还望夫人不弃。”

　　一双亮得发烫的眼睛盯着她，吴夫人直勾勾地与谢元商对视，最后不约而同地看向这碗有滋有味的冰镇乌梅汤。

　　“可是夫人不喜这个口味？抑或是夫人有什么……”

　　——吴夫人没有片刻犹豫，端起碗来，一饮而尽。

　　“此饮甚好。”

　　二人相视一笑，满庭皆芳。