《南时序录》黄云堆雪

30、迂回之计 谁是你的妹

　　从吴府回来后，谢元商心里很不是滋味，她暗暗起誓，他们现下贪墨的一分一毫，她必定要一笔一笔讨回来

　　若不是他们把持盐政，相互勾结，官官相护，怎么敢堂而皇之地干这些事。

　　扬州官衙人尽皆知，操江御史左士铨与两淮盐运使吴宗岳是连襟，按理来说，圣上是绝对不会允许这两个要紧的官职有什么勾当的，不过他们能造就今日的局面，自然是有人帮他们运作。

　　前些日子南直隶官衙调换了几个官员，其中便有户部尚书周京尧，此人科考时便声名大噪，一举高中探花，后来成了詹事府少詹事，颇得太子殿下青眼，不过二十五六就已是大夏朝廷的二品大员。

　　事不宜迟，既然已决定支持新法，便还有关键一步，谢元商对着暖阁里的空青喊道：“空青，备车去城南渡口。”

　　她要求一道奏疏，而上奏的这个人，必须在朝野上下都足够有分量。

　　空青不禁为谢元商担忧：“小姐，您身子还没好全，前几日赴宴观礼已是勉强，您这是要去哪儿……”

　　在谢元商至诚至真地对着李洆言说一番皎日之誓后，便一头晕在了他的怀里，把他惊得手足无措，情急之下离了宴席，也失去了向周京尧当面陈词的机会，谢元商自然替他着急，可这样的机会怎会常有？既如此，只得亲自上门拜访了。

　　“你家小姐身子何时羸弱过？只不过是前些日子受了惊，哪有这么娇弱的？快去！”

　　空青无法，只能乖乖吩咐下人套车。

　　乘船两日，很快便到了南京。

　　这两日谢元商可不好过，往日里她从未晕船的，可这次却生生地让她头疼了整整一天一夜。

　　“小姐，咱们没有下拜帖，如何叩开周大人的府门？”

　　谢元商何尝不知，为了避嫌，即便是下帖子拜访，周京尧也是不会见她的，所以她只能迂回一番了：“别急，咱们在金陵也是有些产业的，若是讨得周夫人欢心，还怕没有一个进府的机会吗？只要我进了周府，我就一定有办法。”

　　空青知道谢元商又要冒险了，忍不住提高了声量：“您何不去找李大人？他是盐运司的官员，肯定比咱们方便得多。”

　　谢元商实在不愿去打搅李洆，这几日他在盐运司忙得紧，衙门上下都是吴宗岳的亲信，巡盐御史谭至光是铁了心的两边都不想得罪，连新法都不掺合了，早早地就去核对税银了。

　　李洆索性硬着头皮自己上，凡事亲力亲为，只有足够了解两淮地区的盐政现状，方能确保改革是顺应天理民心的，诸多细节之处都须重新拟订，他已在盐运使不眠不休好几日了，肃庆帝连下三道圣旨催银子，若他办不好，等待他的不知还会有什么灾祸。

　　云绮阁的丝帛绢缎闻名天下，这是袁笒与谢元商还未及笄时就开设的店铺，如今已开诸多分号，在两淮地区的达官贵人、夫人小姐多半是身着着它家的布料。

　　上天也眷顾谢元商，她来南京的第二日，周夫人便传人来采买夏季的新衣，午膳过后，谢元商如愿光明正大地进入了周府。

　　走过前院长廊，从后花园中绕道而行，终于到了后院，小侍女笑着对谢元商说：“姑娘稍等片刻，太太这会子午憩刚起，正在梳妆，稍后自会有人传姑娘进内室。”

　　谢元商微微一笑：“有劳了。”

　　小侍女一离开，空青便恼道：“这大热天儿的，怎的这般磋磨人。”

　　此话不假，话说这午后的太阳最是毒辣，谢元商立在院子外，双眼已被阳光刺得迷糊，脖颈一片漏出来的肌肤变得通红。

　　“你这丫头，说什么浑话呢。”

　　不知是否是周夫人有意为之，谢元商略感不妙，那日宴席上，虽只远远瞧上一眼，但观其言行举止，与吴左之流必不是一丘之貉。

　　小侍女进去传话：“太太，云绮阁的人到了，已在外头候着了。”

　　周夫人眉头一皱，撇嘴道：“你这丫鬟也太没规矩了，现下日头正毒，快传进来！”

　　眼见着小侍女出去，她从塌上懒起身子，身旁的侍女十分有眼力见儿地替她理了理衣裳：“夫人，您为何要见她们？”

　　周夫人盯着案桌上一摞摞的户部公文，勉强调侃：“人家一个小姑娘眼巴巴地从扬州过来，若连面儿都见不上，岂非让她太失望了？况且我看京尧的意思，对盐政一事是有心掺合了，那日宴上他遣人去寻李大人，你可知他看见了什么？”

　　“奴婢愚钝，不知。”

　　四下无人，周夫人压低了声音：“扬州毕竟山高路远，纵使富庶，到底还是吃了消息闭塞的亏……”

　　她停顿了一下，继续说：“你可知那李大人便是当今圣上的李掌印……”

　　那侍女差点叫了起来，被周夫人忙用手捂住：“夫人，那咱们怎么办！”

　　“现如今扬州无人识得他，此时圣上偏让京尧做这个户部尚书，便是摆明了要京尧助他推行盐法了。现如今那谢家女找上门来，咱们不如索性就卖她个人情，我看这谢家女必不会在扬州久留，迟早有一天要到上京去。”

　　侍女更疑惑了：“这李大人跟谢家女又有什么关联？”

　　周夫人意味不明地调笑道：“他们什么关系我不知晓，但那日李大人便是为她离席的，被京尧遣去的人看了个明白，我还是不说为好，你这个小姑娘听了是要害臊的……”

　　谢元商从门外进来，匆匆扫了两眼，主人家的内室布置得极讲究，临窗有一重月白软纱帘，转眼看去，桌案也是老榆木的料子，定睛一看，上面竟有几册公文。

　　方才周夫人还在调笑，见谢元商进来，便立马端正了神色：“你便是云绮阁的人？往年都是掌柜小娘子送来，今年她怎不来了？”

　　谢元商行礼上前：“夫人记性真好，小女是云绮阁的东家，夫人是小店的贵客，还未谢过夫人照顾小女的生意。”

　　“原是东家，竟如此年轻，姑娘真是能干之人呢！”

　　周夫人很是捧场，弄得谢元商有些受宠若惊，她原以为二品大员的夫人都是高高在上的姿态，没想到这位周夫人如此亲切。

　　谢元商吩咐下人将一应的纱罗钗环呈上前，都是上好的雅致玩意儿：“夫人请看，这匹水色折枝兰软罗，触手凉滑，薄而不透，裁成衣裳最宜夏日了。还有这烟青细葛衬裙料，底色纯净，适合绣在罗裙之下。”

　　见周夫人脸上露出了和悦的神色，谢元商转身将那些钗环呈上来，并试探性地说：“夫人看了店内的纱罗料子，小女瞧您脸上欢喜，便向您呈上钗环，只是这钗环千人千色，要试了才知好，小女近来对插戴之法略有些研究，不知是否有幸斗胆请您赏个机会？”

　　“哦？”

　　这小姑娘，终于要露出此行的真实目的了。在周夫人看来，谢元商是有些沉不住气的，便故意说：“今日采买，我特地请了城中最有名的插戴婆，姑娘如何有这个自信？”

　　看着周夫人戏谑的表情，谢元商笑脸相迎：“小女自然是比不上夫人看中的人，只是这各地有其风俗，小女来自扬州，特意学会了些新鲜式样，在南京是必定没有的，只为博夫人一笑，还望夫人不弃。”

　　真是能说会道！

　　周夫人也不玩笑了：“罢了，我应下了，也别枉费了你的心思。”

　　接着转头对两三个小侍女说：“你们先下去吧。”

　　谢元商缓缓上前，对着周夫人端详了片刻，这一头青丝柔顺亮泽，握在手中很有分量：“夫人光彩照人，这簪子跟夫人的面容相比倒显得失色了。”

　　周夫人忍不住“噗嗤”一笑：“果真是商户女，惯会嘴甜的。”

　　约莫半个时辰后，谢元商终于梳好了发髻：“夫人谦逊，您瞧，这花篮髻梳在您头上，都与我们扬州女子不同些。”

　　周夫人扬手：“是姑娘手巧，贵店的钗环精致典雅，今日这簪子我全要了。”

　　谢元商心中一阵窃喜，房中无人，她换了一番颜色：“夫人眼力极佳，您既喜欢这簪子，那容小女讲讲它的来处可好？”

　　终于要进入正题了，周夫人纵容似的盯着谢元商那张很有迷惑性的脸，没有说话。若不是她阅人无数，恐怕真的会以为这是个天真烂漫的闺阁小姐。

　　“这只荷苞玉簪乃是扬州河下老匠所做，其世世代代为匠人，经三月打磨方成一只，全家人都靠着这点手艺过活，若是突然换了章法，匠人们措手不及，无处生计，这民心就乱了。”

　　那只插戴的手拿着簪子停在半空中，昏黄的铜镜照出美玉无瑕，生生刺进了周夫人的眼中。

　　在成为周夫人前，她是碾玉匠的女儿，即使已经金尊玉贵地在这富丽乡里待了许久，但年少时因磨玉而在手上留下的厚茧，至今还牢固地长在肌肤之上，现下倒是早已不疼了，可粗粝的玉砂嵌进皮肉里，整根骨头都泛着酸，这种感觉她一辈子都忘不了。

　　谢元商果然深谙攻心之道，只言片语便让周夫人想起她那凄苦的身世来，推己及人，她赌的便是人的恻隐之心。

　　“姑娘，你真是好本事！”

　　此刻周夫人明白了，眼前这个女子根本无需她卖人情，即便她不认识谢元商，也会因为她的这番话动容。

　　头上的钗环越来越多，谢元商没有停手，那句意味不明的话正昭示着周夫人读懂了她的言外之意，恼也好怒也罢，她的目的已经达到了。

　　“扑通”一声，谢元商跪下了，双手捧上了一本册子：“夫人仁慈，小女只求夫人一阅，盐法虽好，操之过急不如徐徐图之……”

　　周夫人俯身拿起那本册子，放在手里随意翻了翻，“你怎就知你的法子可行？再者，你以什么身份来同我讲国政机要？我凭什么信你？官商勾结，自古以来便是大忌，我何必让我的夫君冒这个风险！”

　　听了这番质问，谢元商的眼神突然变得凌厉起来，正色道：“其中内容，可行与否，夫人一看便知。在这个关头，圣上换了新的南京户部尚书，用意是显而易见的，无需小女多言。况且若是新法适得其反，圣上怪罪下来，周大人也难逃罪责，夫人是在帮自己。”

　　好一嘴伶牙俐齿！

　　“世上没有白得的好处，你为何帮我？”

　　周夫人方才落了下风，非得赌气似的让谢元商亲口承认自己的身份，可没想到谢元商答道：“率土之滨，莫非王臣。”

　　“呵……”很显然，周夫人被气得只得冷笑一声了。

　　当昏黄的落日照在那些装满珠宝的匣子上，流光溢彩的各种花色也变得陈旧起来，谢元商就该离开了。

　　不论今日成功与否，站在她这个位置上，都已经用尽了全力了。

　　尽人事，听天命。是谢元商一贯奉行的原则，因为有的时候想要成事，真的是需要一点运势。

　　“小女，言尽于此……”

　　谢元商的话还没说完，方才那个侍女便冒冒失失地闯进来了：“夫人……夫人……”一张小小的脸上挂满了汗，仿佛发生了什么大事似的。

　　周夫人瞬间不悦，疾声训斥：“跑什么！还有客在，成何体统！”

　　不怪侍女冒失，谁让她方才知晓了来人是李掌印呢？

　　别瞧他在谢元商面前一番无赖样子，李掌印的“美名”是传遍了天下的：法外罗织，私狱杀人，东厂的三十二道酷刑，皆出自他手，上一任掌印也死在了他的刀下。

　　侍女来的太晚了。

　　“夫人恕罪，晚生冒昧造访，拜见夫人……”

　　李洆躬身肃揖。

　　谢元商听这声音听得脑子发麻，甫一抬头，看不清他的脸。

　　“李大人不必多礼，不知大人前来有何要事？”周夫人是经历大场面的，所以毫不慌乱。

　　她仔细回想了片刻，在上京时倒是与李洆不曾见过，不过他是圣上心腹，又身世不明，满朝文武都不知他是从哪个地方冒出来的，也是奇了。

　　李洆将目光瞥向谢元商，思量着安个什么名分才好：“夫人见笑，这位姑娘是晚生远房妹妹，她自幼身子弱，少出来走动，今日来拜见怕冲撞了夫人，冒犯之处还望夫人见谅。”

　　谁是你的妹妹！谢元商心中嘀咕，这人扯起谎来是愈发娴熟了，恐怕有一日她也会被骗了去。

　　闹了半天，周夫人算是瞧出来了，原是堂堂掌印哄骗小姑娘的戏码，只可惜这聪慧伶俐的谢家女棋差一招，李大人果真心机深沉，也怪不得能坐上掌印的位置呢，周夫人到底心善，于心不忍：“李大人多虑了，令妹心思玲珑，很得我的欢喜。”

　　“李大人腰间的白玉玲珑牌不俗，上头的盘螭纹栩栩如生，很似御用监造的手法呢！”周夫人看似是在奉承他，李洆却听出这个妇人话里有话，抿紧了嘴唇，笑着的面容可见些许阴戾：“周夫人谬赞了，不过承蒙陛下错爱罢了。”

　　“是了，李大人是天子心腹，近侍宠臣，自然不一般！”周夫人心想她也算仁至义尽了，能不能听懂，就要看谢家女究竟有几分聪颖了。

　　可惜了，她现下一心扑在盐法上，从那日之后，谢元商是真的把李洆当成了与她同盟之人，她的信任一旦交付，便不会轻易动摇。