《南时序录》黄云堆雪

23、山鸣谷应 我们可曾在

　　月黑风紧，蝉儿拼命地嘶鸣，呼唤夏日的萤火。

　　马车一路跑来，踉踉跄跄地，颠得谢元商头疼。

　　李洆偷偷摸摸地离开了仪征，不知如此匆忙，是要赶去哪儿。

　　到了扬州，已是丑时，只见得，两三点零星的光碎在大地上。

　　懲园内的水正温着，此刻沐浴，刚刚好。

　　美人香草，梦芬芳。

　　前阵子忙起来，都没留意谢元晋到哪里去晃荡了，只听半夏说，他一个人去山里，也拜了个师父。

　　今日谢元商也想起她的师父来，是一位四处游历的老妪。

　　十年前便名冠扬州，没有哪个达官贵人是不想请到府内给瞧病的。

　　奈何她觉得这名利场无甚趣味，悄无声息地云游去了。现下想来，已有多年未见了。

　　谢元商今日看到吴珘的那个侍女，一瞬间便想起她的师父来。

　　这是她师父在扬州医治的最后一位病人——平淮县主。

　　八年前的仲秋，正是谢元商学成出师的第一日，师父把她带在身边，走进了一座银杏树遮天蔽日的府邸。

　　这是她真正瞧过的第一位病人。

　　先天有缺，命门火衰，冲任二脉失调，血海空虚。

　　“啪嗒”一声，掐断了谢元商的思绪。

　　“小姐，药浴虽好，可不宜太久，这点您比奴婢更清楚，可是方才失了神？”

　　半夏边说着，便已帮谢元商擦干了身子，匀称地抹上了十合香粉。

　　素绫主腰，单纱裩裤，月白绢衫，被半夏一件件地包裹在谢元商的身上。

　　谢元商冲着半夏欣慰一笑：“半夏，你总算是越来越懂我了。”

　　半夏一本正经地放下手中的衣裳，突然变得严肃起来。

　　“小姐，奴婢打小便跟了您，难道这些年，您一直把我当个小孩儿看？”

　　她这么问，谢元商一时感到莫名地诧异，甚至不敢直视她毫无波澜的脸。

　　“当小孩子不好吗？”

　　谢元商不自觉地苦涩地看了一眼，她纯粹的目光。

　　“半夏，我自小的愿望便是当一辈子小孩子，可这个愿望自小就破灭了。”

　　也许是长大了，半夏近来便多思，她心底里明白谢元商是真心对她好，可这种好，也是一种隔阂。

　　“小姐，奴婢没有旁的心思，只是觉着，奴婢也可以护着小姐，小姐便可少些烦忧，多些笑容。”

　　绕了个大弯，谢元商总算明白半夏的意思了：“不是我刻意要瞒你什么，我只是想让你过这个年纪该过的日子，年少老成，背后都有惨重的代价，你明白吗？”

　　半夏心疼她家小姐，紧紧抱住谢元商，小耳朵埋在她怀里抽泣，脖子都红了一大半。

　　谢元商静静地摸着她的胳膊，笑着或哭着，等待她的长大。

　　“你前些日子说要替我办的事，可是有眉目了？”

　　“小姐，我若说了，你可不许自己伤心。”

　　半夏实在是想铺垫一下，因为这消息太过突如其来，即使是她亲眼所见，也是反应了半天。

　　“你先让我猜猜罢。”

　　“是徐叔，对不对？”

　　半夏抬头痴痴地望着谢元商，似乎也没有惊讶，只说出语重心长一句：“小姐，您有时便是太过聪慧了。”

　　虽然已经做好了内心的准备，但确认答案后，还是忍不住心痛了好一阵。

　　徐叔跟着谢存中的日子，比她这个女儿都还要长，如何不让她扼腕叹息？

　　“您预备如何处置？”

　　谢元商眼前都一切都成了碎片，刚着上的绢衫被她揉得不成样子，低沉的声音压抑得可怕：“处置？我还没有资格处置他，从小便是他带着我长大，我拿他当亲叔叔看待，我若处置，岂非乱了纲常？”

　　“我书信一封给父亲，也无需等到天亮了，即刻便发出去。”

　　仅此一句，久久回响。

　　半夏刚要带上门出去，谢元商耐人寻味地问：“你是不是有空青的消息了？”

　　“小姐……奴……奴婢……”

　　见她支支吾吾地说不清楚，谢元商便更加肯定了。

　　“你若不愿说，我也不逼你。等你想告诉我的时候，再与我说也无妨。”

　　半夏眼中不仅有迟疑，还有颤抖着的恐惧，这种眼神，谢元商不难读懂。

　　可她不想让谢元商失望，深吸一口气，鼓足了劲儿说：“奴婢今日去醉风听取吃食的时候，似乎见着空青了。”

　　“你可看仔细了？”

　　“隔得远，奴婢也不知会不会看走眼。不过围着的那伙人，一股凶煞之气，脚底的淤泥都还没抹干净，似乎还带着灰黑色的头巾。奴婢看他们个个都不自在，便不敢轻举妄动。”

　　这是典型的山匪打扮。

　　半夏低着头，小声嘟囔着，字字句句都瞻前顾后。

　　谢元商心里一阵窃喜，一阵忧虑，五味杂陈。

　　愈到后头，她愈觉得当初的办法愚蠢至极。为何如此一意孤行，到底是要毁了谁才甘心？

　　若空青还活着，那便都还有盼头。

　　谢元商似乎重新恢复了些气力，说话都变得更有底气了：“半夏，你吩咐我们的人，悄悄地潜进各个匪寨，一有线索，即刻来报。”

　　她的人确实潜入了匪寨。

　　那日仪征渡口，李洆多留了个心眼儿，在盐船要出发时上船巡视了一番，这一看，就发现了异常。

　　一个穿着麻鞋的船夫，东瞧西望地，不知在找些什么，虽有长衫遮掩，但放在这堆赤脚汉子里，还是格外扎眼。

　　果不其然，船还没有发走，他便偷偷地溜下船了。

　　李洆一路尾随，那人腿脚麻利，颇通些拳脚功夫，愈往里走，便愈是翻不完的高山。

　　山林中的乔木遮天蔽日，灰暗了阳光，压抑得人心烦意乱。

　　层层叠叠地，纵使李洆万分小心，那人似乎有所察觉，在一片林子里兜兜转转了半天，眼睛还时不时回头瞟，李洆不敢离得太近，隔着三十步远，最终还是跟丢了一阵。

　　夜幕低垂，鸟鸣渐歇，风穿木叶沙沙作响，四下杳无人烟，独李洆一人在小径中间徘徊。

　　即便如此，他也不着急，只是蹲下身子拨开草木灌丛，摸黑儿凑近看，这些植物都朝着一个方向倾斜，表面光溜溜的。

　　李洆心下有了主意，束起寒月便要走，可当他再一次站起身时，脸色又沉了下来。

　　不只是那一片灌木有人行的痕迹，几乎是每一个方向，杂乱无章地指向四处。

　　白日里，林子尚且是暗绿色的，偶尔有一星半点的光晕，都混沌着林中的水汽。

　　到了夜晚，那树上的枝干，便如千万猛兽压在人的头顶，令人毛骨悚然。

　　李洆严峻地审视这一切，眼里藏着的担忧，不为迷了路，大概是为了什么别的。

　　万籁俱寂，泉水有声。

　　他往前踏出一步，脚底下是软绵绵的触感，还没来得及感受，靴底与泥土碰撞的“啪嗒”声，一下子便挑动了他的神经。

　　不必多言，这才是确凿的人行的踪迹。

　　没人看到，他轻撇了一下嘴角，可能是得意。

　　滴滴答答地，静的可怕的夜，将溪流的声音衬托得格外悦耳。

　　他闭着双眼，张耳细听，一边走着，一边感受到了潮湿的空气。

　　初极狭，愈幽深，复行数十步，豁然开朗。

　　几方大寨子陡然出现在眼前，像巨蟒一样盘旋在半山腰上，往前远眺，是万丈深的悬崖，一马平川的山坳，移目垂眸，高山绿水，汩汩向东流。

　　灯火昏暗，寨门紧闭。

　　即使现在是三更天，巡逻放哨的人也毫无疲态，手举火把，一把尖刀别在腰间，通身的苎麻布衣，一双圆鼓鼓的眼睛扫射四方，竖起耳朵不肯放过任何风吹草动。

　　李洆悄咪咪地躲在暗处，不敢高声喘气，脚底也柔软了几分，生怕一个不小心踩断了什么枯枝树叶，惊起寨前人的注意。

　　看这光景，打晕一两个人混进去是不可能了，或许是最近发生的事情太多，他们的主子已经开始警惕了。

　　李洆现在处于寨子的西南方向，紧挨着的泉水，也许能助他一臂之力。

　　行进到这儿，溪流也未曾断绝，而是像树的根一般，拼命地往前扎。

　　时辰走到夜与日的边际，天色如阴冷的蟹壳青，在头顶上渐渐晕开。

　　他重新整饬了一下装束，目光落在那把开刃许久的剑上，似乎就要松动。

　　按照山匪安营扎寨的习惯，这溪流极有可能通向山寨的后坡，那儿的人，大概只可能取水时看守严密，如今这个情况，硬碰硬无异于送死，若在往日里，他或许还会一试，可今时不同往日了。

　　李洆决定一赌，理智告诉他，这会是他最后的法子。

　　如若不成，便只能一无所获地回去了。

　　李洆所料不错，这座看似无坚不摧的寨子，有一方防守薄弱的后门，他低垂着腰观察了一刻钟，见无人巡逻，也没有换防的守卫，便从那些扎人的荆棘丛中一跃而下，还划断了几根尖硬的刺。

　　就在这悬在空中的刹那，他的眼中飞过一个纤细修长的人影，转头便贴近了李洆身侧。

　　四下安静，李洆的手几乎要让寒月飞出，可最终也没有拔剑，只得用肉身抵挡住这个人的进攻。

　　此人使两刃短刀，刀法干净利落，刺向李洆的每一刀都不拖泥带水，利刃划破绢布衣裳，李洆仰身向后一躲，极快的一个弯步，反手擒住了那人的左肩，那人也不甘示弱，右手握住刀便要捅进他的心脏，可惜力道稍小，只割伤了他的手臂。

　　那只伤了的手臂，一把握住眼前的利刃，死命把他夺到手中。

　　发光的刀刃扎进柔软的皮肤，贪婪地蚕食着里头的血液，一下便染成了血色，手掌的肌理循着刀刃绽开，像干枯的玫瑰泡进热汤里。

　　好像是有预判般的，李洆的身体记住了此人下一步的脚法，他一腿扫下去，那只正要向后蹬的腿往后一瘸，重重地磕到了地上。

　　他们二人都瞪大了眼，身体停滞了一瞬，似乎在回溯什么。

　　李洆的身子一激灵，趁着那人出神，猝不及防地锁住此人的双手，一胳膊弹开了另一手的短刀，将刀刃抵在薄皮的喉咙前。

　　“我们可曾在哪儿见过？”

　　两人不语，顿时山鸣谷应。