《南时序录》黄云堆雪

22、初见端倪 离得越远，

　　橙薤居内，一根烛火也没点燃，黑暗压得令人窒息。

　　“主子，您派属下们出去这么久，总算是想起我们了。”

　　秦艽这次走的是正门，苏木晃晃悠悠地跟在他后面，一脸漫不经心的样子。

　　李洆看见他们两个不正经的样子，又想起那日醉风听的事来，很想要好好惩戒一番。

　　“你们两个，蹲了这么半天，可带回来靠谱的消息？”

　　说完，便立即阴沉了脸：“若是还再像上次一样，等回京去，你们就各自到镇抚司领板子吧。”

　　秦艽心下理亏，立马便换了一副乖巧样子，一本正经地说道：

　　“吴府内部，虽是井井有条，但却给人一种压抑的感觉，仿佛有人笼罩在这上面。”

　　“更为奇怪的是，除了吴宗岳两父子，却从不见当家的女主人，只有一众的小妾，更不见有人来府上拜会，按道理来说，吴宗岳做到这个官位，免不了同僚之间的交际，可是却什么也没有。”

　　这下使李洆更加验证了心中的猜想，吴珘在盐场做的这一切，仿佛都与吴宗岳一点干系都没有，不知在这背后要护住哪位主子，值得他牺牲一个儿子。

　　“苏木，你怎么看？”

　　苏木皱起嘴角，又悄悄合上了，静默地盯着李洆，一双眼睛透出深不见底的黝黑。

　　“你可知道吴夫人？”

　　他没有回答李洆的问题，而是一句意味深长的反问。

　　“我曾问过吴宗岳怎不见尊夫人，他只说她缠绵病榻多年，不见外客。”

　　李洆话音刚落，他就意识到了问题，脸色瞬间变得严峻起来。

　　“秦艽，不管用什么方法，你势必要看见吴夫人的样子，我不信她真的有病。”

　　秦艽重重地点了头，拱起双手回了一声“是！”。

　　“程府不像看起来那么简单吧？”

　　起初苏木被派到程府去盯梢的时候，他还以为李洆是要查通泗关被刺杀的事，在别人的家里家外待了这么久，他才明白李洆真正的用意。

　　苏木上前一步，虽然四周黑黢黢的，但他看向李洆的眼神中都带着光。

　　“主子所料不错，不过主子，你是如何得知程家有问题的？”

　　李洆轻轻冷笑一声，在室内徘徊几步，顺手扶正了案台上的笔梢，才慢慢开口：“程彦安，我看他不简单。此人城府极深，是一方不知什么时候就会被引爆的炸药，在这一桩桩大事中，看起来一件也没有掺合，可他们程家行商做到今日，怎么可能做到在这些官员的利益交错中置身事外。”

　　“离得越远，便离得越近。”

　　苏木本就挂着脸，天一黑便更加融入了夜色，说这话的时候，语气是不大明朗的：“我刚去程府那几日，根本近不得府内，外头围了几圈的暗卫。”

　　李洆慢条斯理地弹掉香炉中飘过来的香屑，说出一句让他们两人都震惊的话：“这不是暗卫，是他们豢养的私兵。”

　　“他们只是普通盐商，养兵做什么？”

　　秦艽万分不解的问了一句，然后便不觉竖起汗毛来。

　　“他们竟然如此胆大包天，这可是诛十族的罪！”

　　“养兵不一定是为了造反，也可能只是一种逐利的手段。”

　　“他们有自己的私兵，训练有素，号令严整，最适合做一些大规模的运输活动，特别是……”

　　李洆没有往下说了，因为就到这儿，大家好像都懂了。

　　苏木又补充了一句：“大约在一月前，程彦安亲自带人到了盐场，让那些灶户加紧产盐，先紧着他们用，重压之下，已经引发了少部分灶户的不满了，但都敢怒不敢言。”

　　李洆又点燃了一株香，仰起脑袋闭着眼睛，嗅到了淡淡的木调和花香。

　　却冷不丁来了一句：“谢元商没教训他？”

　　苏木满脸诧异，不知他家主子怎么就想到谢小姐了，不过好在他跟得紧，还真有他们的消息。

　　“那日你们都在醉风听，主子是知晓的。”

　　“谢小姐骂了程彦安一通，然后又认了错……”

　　不知为何，苏木说到后面便怯怯地，声音愈发迟疑了。

　　“谢小姐真是手下留情，程彦安却不留一点余地，眼巴巴地便要赶在谢家前面了，将盐卖上一个好价钱。”

　　可是即便如此，她还向他认错。

　　内室更加阴冷了，方才烧得正好的那支香，也开始奄奄一息，半明半晦了。

　　“您要告诉谢小姐吗？”

　　“告诉什么？”

　　这不是明知故问吗？

　　苏木在心里暗暗嘀咕。

　　“这是她的青梅竹马，我这个外人还是不插手为好。”

　　一阵酸风袭面，吹得人牙齿打颤。

　　“您又不说实话，被谢小姐发现了，有您苦头吃的。”

　　“我不怕吃她的苦，我甘之如饴。”

　　他只怕，纵使相逢却不识，恩怨两清无干系。

　　“您是要回上京的，谢小姐是江南女子，还是握着些分寸，届时才好收场。”

　　苏木是好心提醒，可他说晚了。

　　他们之间，早已乱了分寸了，里头的缘法，这一世都走不出，参不透。

　　说来是缘分，谢元商和李洆又不约而同地到了仪征。

　　刚出扬州城门，李洆的马便碰上了谢元商的车架，马车上的人有点儿吃惊，也可能有点儿喜悦。

　　“李大人怎的有空出城，这是要往何处？”

　　每次一到某种微妙的氛围，谢元商就爱唤他李大人，不知是为着得体，还是什么别的。

　　但李洆很享受这个称呼，所以信马悠悠，乐得逍遥。

　　他握紧了缰绳，朝着谢元商的方向点头示意：“你要去哪儿，我便去哪儿。”

　　“你忘了，我当时可是应下了，我说你不必去求他，自然得信守诺言。”

　　谢元商从马车内探出个头来，莞尔一笑，扰的人心花乱颤。

　　谢元商想逗逗他，故意夹起了嗓子，发出大家闺秀才有的声音：“李大人是君子，一言九鼎，小女子受教了。”

　　正说着，还颇有章法地作了一个揖，歪斜着身子，很像雀儿别枝。

　　李洆睁直了双眼看着她，夭红的眼睑上洒下一片炽热的光，灼得谢元商心里发痒。

　　“我可不是什么君子，元商。”

　　这语气，一如那日。

　　或许或许，海棠红太惹眼，荡起了涟漪的一滩死水，情难自抑。

　　他们的距离若即若离，不敢靠近，不愿走远，好像怎么也没有终点，姑且如此。

　　“你说这次运的盐，总能顺利到达湖广了吧，李大人？”

　　见李洆不搭话，谢元商又添了一句：“说来也怪，谢家运盐这么多年，还是第一次遭到这种事，你是查案官，你来说说这是为何？”

　　李洆闭上了双眼，阳光太烈。

　　“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。你是商人，自然比我更明白这个道理。不过让我感到奇怪的是，贵府的那么一大批盐被劫了，竟也一点儿也不愤懑？”

　　人与人之间是经不起推敲的，彼时他们还不懂这个道理，满身利刺地抱紧对方，直到另一方跪地求饶。

　　若不是李洆看着，谢元商这时真想敲打几下上一刻的这张嘴，又开始口不择言了。

　　李洆是掐着喉咙暗示她的，可她偏偏只读了后半句，所以一切的变故都有伏笔。

　　尽管如此，心是短了一截，谢元商说话的气势还是很足：“商场如战场，李大人岂会不知？况且我谢元商也不是任他们拿捏的软柿子，我自不会放过。”

　　他不自觉地扬起了马鞭，追问到：“如何不放过？”

　　她倔强地昂起了头，在这之前，先放下了帘子。

　　所以从马车中传来一个字字顿挫的声音：

　　“自然是把我这次失了的银子，十倍奉还。”

　　她心里想着李洆，也想着自己，终究不愿说太狠的话。

　　“谢小姐不愧为大家闺秀，真是心软。”

　　李洆说完，久久未回过神，他不知这是喜是忧。

　　所以他想想昨日的事，认为她理应知道：“你可认识吴夫人？”

　　谢元商正愣神，听他这么问，感到有些意料之外：“你怎么会想到她？”

　　“我在扬州待了快十年，极少听过她有什么消息，在我很小的时候，只是碰巧听见父亲在与我师父说话时，提到过她，似乎是在说她有孕生子的事，但从他们的脸色看来，不是好消息。”

　　李洆又安静了一阵，不知在思量些什么，只是最后得出一句：“你说一个母亲，会让自己唯一的儿子作替死鬼吗？”

　　“你为什么会觉得是她在布局？况且就算是为了银子，也不至于如此丧心病狂吧。”

　　他看了谢元商一眼，眉头不展，叹着气说：“这也正是我不解之处。她太神秘了，除了他们父子俩，整个扬州恐怕没人见过，这种躲在暗处的人，往往才是真正的执棋者。”

　　谢元商似乎想起了什么，但只是很模糊的一瞬，教她也说不出来，任它在脑海里反复萦绕。

　　“事已至此，只能走一步算一步了。”

　　离仪征城门二里地处，他们二人就分道扬镳了，十分刻意地隔了好长一段时间进的批验所衙门。

　　这次谢元商没带上半夏来，跟在她后头进批验所的，是驾马车的小厮。

　　与上次一样，她又被晾在那儿等着，仿佛是那些官员的惯例。

　　现如今的谢元商，心态平和多了，还有余暇分辨前厅的香味儿。

　　她不由得四处张望了一番，可并未发现又什么香炉，正要细想时，门头一群人慵懒地走进来了。

　　为首的，自然是李洆。

　　被一群官员簇拥着上坐，他也没有客气，干脆地坐上了主位。

　　以往，那个位置都被吴珘坐惯了的。

　　一样的流程，一样的话语，只不过这次她没有那么谄媚了。

　　“诸位大人，这是仪征批验所的掣单，小女与贵所的官吏都核对了，请各位大人过目。”

　　谢元商从座椅上起来，将那一叠单子放在桌上，李洆与吴珘的中间。

　　坐在下面的官员，漫不经心地，哪会关心单子上写了什么，只是眼神一刻也不离那小厮身旁的匣子，想要张开大口，活将它吞下去似的。

　　“谢小姐，这位是大病初愈的李大人，你们还未曾见过吧。”

　　吴珘伸出手指向李洆，装模作样地向谢元商介绍，仿佛一片好心。

　　谢元商听完，伶伶俐俐地走上前，说出些矫揉造作的话：“原是李大人，小女有礼了。这以后，还望您多关照呢。”

　　李洆内心忍不住一阵笑，面上还是毫无波澜，只抬眼瞥了一眼，便克制地看向那些掣单。

　　“谢小姐客气，本官定会秉公办事。”

　　他说着疏离的话，可语气是黏黏腻腻的。

　　还没等吴珘说上几句，李洆便利落地拿起印章，“咚”的一声盖上去了。

　　“李大人，你还……”

　　吴珘地眼瞪得老大，一手便要夺过那印章，可惜晚了一步。

　　李洆看着他，露出清澈的面容：“小吴大人，你可是有什么疑虑？”

　　“李大人，你验过单子了吗？为何看都不看就盖上印章？出了岔子你担得起责吗？”

　　吴珘气得又吸了一口气，才把话说完：“即便你是圣上特指的官员，也不该如此怠慢政事，别怪下官参你一本！”

　　李洆的心平气和，与吴珘形成了巨大的反差。

　　“小吴大人，何必如此不留情面，谢家的盐引，便是本官算的，本官自然知道有多少，你可不要误会了。”

　　“况且批验所上下都是股肱之臣，兢兢业业为皇上办事，本官自然是信任各位的。”

　　下面的一群人，竟也毫无愧色地抬起了头，雄赳赳地。

　　而谢元商，一直盯着吴珘旁边的那个侍女，在脑海之中，拼凑旧时的碎片。

　　那个女子，是平静如水的样子，瞳孔没有焦点，只是冷眼旁观。