72、火苗 枢璇将军， ...
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“臣要拉万机阁下神坛。”
姜朔清的手搭在那一桌层层叠叠的纸张之上，轻轻敲击着。她咬着腮，抬头看向天边，片刻后才缓缓开口：“风长息，你真敢啊。”
万机阁与大煫皇室百年来交横绸缪，互为依附。阁中供奉历代天子的国祀牌位，每逢新帝即位，第一件事便是入阁受福。
它手握天命的解释权，帝王需要万机阁证明自己承天命而生，万机阁也需要皇权赐下香火与庇护。
想动万机阁，便等于伸手去撬动大煫皇室，无异于蚍蜉撼树。
“万机阁是国祀重器，是皇家正统所在。”
“你凭什么觉得，本宫会帮你？”
“臣不敢令殿下费心涉险，是以臣愿辅佐殿下。”风长息毫不躲闪，“臣会辅佐殿下毁了万机阁，再拿回属于殿下的皇位。”
“你还敢提！”姜朔清放在桌上的手紧攥成拳，敲了一下桌面，又本能地往四周看去，确保附近没有第三个人。
湖边空寂，只有风声划荡。姜朔清咬牙道：“你当真不知死活！”
姜朔清盯了风长息片刻，后者暂时闭了嘴，“你就不怕本宫现在把你方才说过的话，一字不漏地送到陛下面前？”
“怕，所以臣在赌。”风长息露出浅笑，她分明是个极其聪慧的人，笑起来却带着淳厚和拙气，如璞玉之中透出净光，反而比精心雕琢的玉器更令人难以忽视。
“臣在赌，殿下和臣一样，不属于昭庆殿的任何一场宫宴。”
姜朔清略显惊讶，有些不知拿她如何是好。所以去年的那场宫宴之上，不光是自己在留意她，风长息也在留意自己？
那夜的风长息并不像寻常武将那样纵情饮酒，她坐得端正，言语不多，就算举杯，也只是浅尝辄止。当时她只以为这是年轻将领初入京城的拘谨。现在看来，也许她从那时候起，就已经在观察自己。
……难道说，她早早就开始给自己寻找同盟了吗？
“同盟”一词在姜朔清脑海浮现的那一刻，她忽的茅塞顿开，明了了从风长息来临之后就一直萦绕在她心间的那股难以言喻的怪异感觉。
是了，同盟，风长息一口一个“殿下”、“臣”，礼数挑不出错处，姿态也始终恭敬，却从没有真的觉得自己低姜朔清一等，她不是来投靠姜朔清的，是来给自己寻找同盟的。
若今日姜朔清拒绝她，她或许会转身去找别人；若所有人都拒绝她，她也不会就此罢手。
或许她会回到西北，积蓄兵力，经营声望，发育力量，继续查下去，继续等下去。
直到有朝一日，她能够凭自己的力量去撬动那块深埋地底、盘根错节，无人敢碰的巨石。
“风将军，你可知道本宫最讨厌什么人？”姜朔清重新开口。
“臣不知。”
“本宫最厌恶的，是手里没有几件东西，却总以为自己看透了天下的人。”
“那殿下应该不讨厌我。”风长息回道。
“你倒真会给自己找台阶。”姜朔清怔了一瞬，终于失笑，“今天的事，本宫不会告诉别人，但你也不要指望本宫给你打什么保票。”
“臣明白。”风长息颔首。
“你若想查万机阁，可先去查司天监。”姜朔清道。
风长息眨了眨眼，似有所悟，随即行礼道：“谢殿下点拨。臣今日多有叨扰，先行退下。”
言毕，她起身便要离开。
“等等。”姜朔清喊住她，从一桌子纸张中翻出那枚将军虎符，递给风长息，“这个拿回去。”
风长息抬起双手，正欲接过令牌，姜朔清却忽然抬起了手，开口道：“你该知道，覆水难收，你承诺的那三千个精锐将士，等时机成熟，本宫就会拿走。”
风长息神色肃穆，“臣明白。”
姜朔清这才递回将军令，风长息没再多言，行了最后一礼，转身离去。
风长息脚步渐远，姜朔清没再看她远去的背影。她捧起圆桌上的纸页，走到一旁燃着熏香的高几边，一张一张地烧。纸页被线香点燃，生出不大不小的火苗，连带着周围的空气扭动。
她烧到最后那半本册子，却突然停了手。火苗正沿着纸角向上攀爬，姜朔清伸手抄起一旁的半盏茶，毫不犹豫地将书册上的火舌和香支一同浇灭。
嗞的一声，火苗熄灭。残余的茶水顺着纸页流淌，哩哩啦啦落了一地。
“啧。”姜朔清甩了甩书册沾上的水珠，重新开始翻看。
风长息对于局势的判断相当准确，这是她没有料想到的。她更没有料想到的是，风长息竟然拿到了万机阁“鸿福”的施赐方法。
这“鸿福”与原有的赐福大不相同，简直是将万机阁的狼子野心昭显得淋漓尽致。根据风长息对被赐福者的状态描述，这鸿福会直接拿去被赐福者的绝大多数记忆。
姓名、籍贯、亲眷、身份，乃至过去数十年形成的性情与习惯，会被这所谓的“鸿福”尽数夺取。最终剩下的，不过是一个仍能活动、仍能生活，却几乎不再拥有自我的躯壳。
此福若是成了，万机阁的实力便会大增，远不是寻常军队能够抵挡。
军队需要训练，需要粮草，需要将领，需要数年才能养成。可万机阁若能悄无声息地夺走一个人的记忆，他们甚至不需要杀死敌人。
若他们成了这第一步，那下一步是否是去操纵这具躯壳？空荡荡的容器之中，能够倒入什么、承接什么，全凭操纵者的一念一动。
姜朔清越想，眼底寒意越深。
“真是疯了。”姜朔清道。
亭外风声一阵紧过一阵，暖绿阁短暂的会面随风飘散，没有留下半点痕迹。
这一日之后，风长息重新回到西北，几乎没有再来到京城。
通瑞二十二年冬末，河西诸部借冬雪灾荒之机南下，夺取三处边堡，截断驿道。风长息率定西军连夜出兵，两个月后，三堡尽复。
她没有穷追深入，而是借战后重建之机，重新修筑堡寨、疏浚旧渠，将此前数年因兵乱荒废的商道一并打通。
同年夏，她奏请朝廷在边境开设互市，以粮、盐、布帛与铁器换取马匹、皮货与药材。许多原本只知道劫掠的部族，第一次发现南下抢一城所得，未必比在边市做一场买卖来得多。
风长息并不急于一时得失，她一边攻打，一边商谈，一边摧毁，一边重建。她重新划定大煫与边疆诸部的界限，对屡犯边境者，以兵锋压之；对愿意归附者，以互市安之；对反复无常者，则拆其联盟、断其商路，使其内部自行生乱。
与此同时，她整顿军籍，重编营制，将定西军中的骑营、弓弩营与斥候营厘清职掌，又以互市所得补充军饷，修缮沿线堡寨、驿站与粮仓，使西北军中渐渐形成一套稳定的补给体系。
她严整军纪，尤其重视骑军与斥候。定西军不再只是守着城池的一支边军，而是一支能够长途奔袭、迅速集结、昼夜转战的机动之师。两年下来，定西军的兵力未必大增，战力却已不可同日而语。
西北的局势一步一步稳固下来。
从前一遇寒灾便陷入兵乱的边地，渐渐有了往来的商旅，旧日的戍堡旁出现越来越多的驿站、马市与酒肆。来自西域的商队沿着新修的道路一路东行，西北地界向朝廷缴纳着比往年更多的关市税。
野草疯长，野火燎原。无人能想象风长息从多久之前就开始谋划这一切，少年将军也在这不到两年的时间中一路升迁。
二十二岁，晋为镇军大将军。
二十三岁，受封辅国大将军。
到了二十四岁，风长息已经成了真正意义上的西北军政之主，手握重兵，声名日盛。再往上升迁，将成为大煫开国以来唯一一位骠骑大将军。
这两年间，西北边境看似一片太平。风长息修堡、通商、开互市，与诸部定下盟约，甚至主动减少边军巡防。商旅重新往来，草场恢复繁盛，诸部首领也逐渐卸下戒心。
风长息没有一刻停下来，她要的也从来不是表面上的和平。她是最有耐心的猎户，懂得猎物在什么时候最倦懒懈怠，她始终在等。
等敌军习惯安逸，等各部兵力分散，等他们忘记自己脚下的土地原本属于谁。
直至通瑞二十四年秋。
风长息忽然下令三千轻骑秘密出营，绕过玉关，自雁回岭穿插敌后。轻骑昼伏夜行，蹄铁裹革，不举旌旗，不燃烽火，连续两昼夜行军百余里，竟未惊动一处哨骑。
第三夜，三千骑兵出现在敌军身后。
两翼伏兵同时发动，截断敌军的增援与退路。风长息亲率八百轻骑直取中军，敌帅仓促调兵时才发现粮道已断，退路尽封。
她不追着败兵厮杀，只夺粮、毁械、断水，再以最快速度推进。敌军退一步，她便进三十里；敌军刚欲集结，她便先行正面击退。
七日之后，玉关一带旧土尽数收复。
风长息用数年的经营与筹谋，换来雷霆一击。自诸部侵占西北以来，数年无人能收的失地，重新插上了大煫军旗。
捷报送入京中时，满朝震动，连宫里的丹桂都一夜间落去大半。整篇军报数百字，却只有两句最要紧——
西北玉关一带失地尽收。
枢璇将军风长息，已率定西军精锐即刻回京。
作者有话说
第72章 火苗
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