73、折桂 班师回朝 ...
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消息自西北传入洛京，百姓奔走相告，朝野内外议论纷纷。不过数日，便如春雷过野，传遍街市。御街之上，酒肆茶坊高悬彩幡，沿街商户燃灯结彩，檐下贺捷的红绸随风飘扬，胜似旌旗高展。
西北失地尽复，这是大煫数十年来从未有过的大捷。
而此刻洛京最热闹的地方，不在市井，却在城南的龙栖客栈。
龙栖茶楼并不接待寻常客人，能够登楼饮茶者，非富即贵。今日楼中也比往日更添几分喜气，临街的栏杆尽系朱绸，掌柜特地命人撤去了素色帷幔，换上新织的瑞云纹锦帐，堂中焚着沉水香，仆役来往之间，笑意都浓了不少。
笑意里三分是举国同庆，七分是招财进宝。大捷的消息一传，权贵来楼的频率高了不少，茶楼上上下下狠赚了一笔。
二层一雅间之中，茶水已续了多次。
“西北诸部盘踞多年，历任定西将军里，最多也不过收回一城一隘。”一人捻着茶盖，缓缓道，“她倒好，两年不声不响，一口气把旧土尽数收了回来。”
旁侧有人轻笑，“如此战功，纵观大煫这些年的边将，谁能与她并论？”
“战功太盛，有时未必是好事。”另一人将茶盏搁回案上，声音低沉。
“她二十一岁入京，不过是个初露锋芒的年轻将军。三年而已，已经成了朝中谁也不能轻慢的人物。定西军兵马虽不算天下最多，却出了名的悍勇善战，更要命的是，全军上下，只听她一人号令。”
有人接道：“定西军扎根在西北，风家少说守了三四十年。如今这风长息却突然奉诏回京，诸位还猜不出是为什么？”
雅间一阵沉默。众人心中清晰如明镜，却无人敢轻言妄语。权贵之流与平头百姓关心的自然不同，谁升了，谁贬了，对于云端上的人来说，全是生意。
云层之上，各种说法纷纭杂沓。有人猜她班师受封，要入枢密院和长公主争掌天下兵权了，也有人猜皇帝忌惮她功高震主，要借此次大胜之机拆散定西军，将她调离故土。
更有传言道风长息此次回京是生死难料，毕竟风长息的军功震古烁今是真，御座之人的圣心难测也是真。
“总之，洛京是要变天了。”坐在靠窗位置的人忽然道。
窗外秋风卷过长街，旗幡翻滚，屋内再无人接腔。
十月初七，风长息抵达洛京。
暮色将沉，城门洞开，鼓声自城楼上传来。按礼，大军班师回朝，百官当列队迎军。从御街到南德门旌旗蔽日，文武百官分列道旁，仪仗铺陈，一眼望不到头。百姓被禁军隔在两侧，仍争相踮脚张望。
两排羽林卫执戟而立，面孔一个比一个肃整。手中长戟不时往地面一顿，让拥挤的人群稍稍退开些许。羽林卫常年驻守皇城，亲眼看见披着战尘入城的大捷军队，心中终究难免生出几分说不清的滋味。
定西军缓缓入城。
最先映入眼帘的是猎猎风中的玄色军旗，其上“定西”二字微微发白，却威风不减。战马踏过长街，铁甲与马镫相击，发出沉闷而整齐的声响。
风长息骑在最前。
她穿着常年征战的旧甲，甲片边缘已有磨痕，鬓发被秋风吹得微乱。她坐在马上，背如笔直的剑鞘，眉目沉静，仿佛眼前这片喧腾与她并无太大关系。
她身后则是沉默而整肃的定西军精锐，如一把把千锤百炼的刀锋，温润不足，锐气有余。
人群中喧声四起，百姓们挥袖举手，高呼大捷，孩童骑在长辈的肩膀上，抻直了脖子，只为看一眼那些从西北归来的将士。
“枢璇将军——！”有人高声喊道，转瞬间，四下便有人跟着喊起来。
“恭贺枢璇将军凯旋！”声浪一层压过一层，沿着长街向城内传去。
风长息没有停马，略一颔首，四处欢呼声更盛。
正值金桂时节，几株老树从朱墙之后探出枝头，细碎的金黄掩在浓绿之间。秋风一过，便有淡淡香气随风而来。
不知是谁折下一枝开得满郁的桂枝，越过禁军的肩头，投向军阵之中。花枝落在马前，桂枝新鲜水润，尚带着几片青叶。
一亲兵俯身拾起桂枝，随手插在了风长息的马鞍旁。
似是被这一枝金桂开了头，数不胜数的花枝被掷了进来。馥郁的花香与鲜艳的花瓣落在甲胄之间，与一路而来的尘土混在一起，竟显出一种奇异的美感来。
风长息浅浅笑着，抬起眼看向长街两侧。
百姓的面孔在暮色中密密麻麻，或高声欢呼，或投花相贺，或只是远远望着这支军队，神情里带着一种近乎敬畏的欢喜。
三年前，酒裕关大捷，风长息二十一岁，姜朔朗亲自赐下“枢璇”二字，彼时满朝称赞不过是一句“少年英才”。
三年后，远在西北千里之外的洛京，数不胜数的百姓站在长街两侧，一遍遍呼唤“枢璇”，这二字也随着她的战功越叫越响。
风长息身后玄色军旗猎猎，甲胄森然。一队人马踩着暮色入城，脚下是洛京的青石长街，身上却带着千里西风与战场未散的肃杀。
这是数十年来大煫最盛大的一次班师，也是风长息最后一次以定西军主帅的身份带兵列队。
队列行至尽头，宫门内侍已经候了她许久，躬身一礼道：“陛下口谕，请风将军即刻入宫。”
风长息翻身下马，把缰绳交给亲兵，随即踏入宫门，没有半分犹豫。
——
诀别早已发生在更早的时候，风长息离开西北前，在定西军营最后点了一次兵。
三千精锐于校场列队，秋日天高，风自旷野而来，将军旗吹得猎猎作响。在场的每一个将士都是她亲手提拔出来的，一同赴汤蹈火、出生入死。
“此番收复旧土，诸位功不可没。”
风长息站在点将台上，目光缓慢扫过一张张面庞，愧疚感涌上心头，令她喉头发哽。她深知天下没有不散的宴席，可走到今天的地步，是否归根结底是因为她的自私，是否是因为她把自己欲求之外的所有事情，都视为草芥？
她不敢再想。
“西北诸部既退，我大煫边境亦已大定。今日能有此胜，是诸位将士以血肉换来的。”
校场之上，无人出声。风长息停了片刻，继续道：“朝廷已有旨意，定西军仍留西北，镇守诸关。随我入京者，另行编制。”
话音落下，校场之中骤然起了一阵骚动。台下众人茫然地对望，艰难地咀嚼着风长息话中的意味。
风长息欲言又止，她隐约觉得自己应该多说几句，可要说些什么好呢？说什么都无法改变离散的事实，何况这是她自己要的、她自己换的。
没有退路，风长息走下了点将台。
莫峥在台下等她，两人一同走入不远处的军帐。军内的其他主将也随即入帐，帐中火盆烧得正旺，噼啪作响。
“我很快会卸任定西军主帅。”风长息开口，“定西军留在西北，照旧守关。部分精锐，跟随我入京。”
“编入什么军？新主将是谁？”有人耐不住性子开口。
“都还未定。”风长息回道。
军帐内无人不明事理，风长息更无需多言。理智告诉她自己应该多说一些，哪怕只是客套，可千言万语堵在牙关，一个字都漏不出来。风长息第一次觉得自己也是个窝里横，净逮着自己人欺负。
如果可以重来，她会说谢谢，还有对不起。
天黑前，调令到了。定西军保留番号，继续镇守西北，所属诸部重新整编，其精锐另行择调。风长息则奉诏入京，入枢密院参议军务。
此外，以风长息为主帅，擢选定西军原有精锐骨干，于洛京另立新军，专司朝廷军务，不受地方节制，由枢密院统辖，军名未定。
明升暗降，圣眷正隆。
地方将领握兵日久，终究会成为皇帝心中一根不愿明说的刺。风长息太年轻，又太能打，这样的人若一直留在地方，谁也不知道三年、五年之后会长成什么样。
所以最好的办法，是让卧龙离开盘踞的土地，进入朝廷的棋盘——让她离开原本的军队，失去地方根基，让她看起来拥有更多，实则不然。
风长息被传入御书房。
殿中炉火温暖得正适宜，姜朔朗正伏在案上批折子。听见脚步声，他抬起头，“来了。”
“臣见过陛下。”
“免礼。”
风长息起身，姜朔朗看着她，目光里流露出真实的欣赏。他合上奏折，开口道：“朕封你为枢璇将军那年你才二十一，如今一转眼三年过去，竟已经成了朕不得不另行安置的大将。”
风长息垂目，“托陛下洪恩。”
“朕还记得那场庆功宴。”姜朔朗像是在回忆很久以前的事情，“那时候满殿的人都在夸你，说西北出了个难得的将才。”
“朕当时便想，这样的英才，不能一直困在边地。” 他说得自然，像一个真正惜才的皇帝，“如今大局既定，也该换个地方施展手脚。”
“洛京乃是天下中枢。入枢密院，掌军务，往后你能做的事情，比守关多得多。”
作者有话说
第73章 折桂
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