《他乡之客》功玉

7、楚王 街道奇遇

　　第二日清早，付琴声经过酒楼柜台，被掌柜拦住。他递过来一张手帕，对上官琴说，“公子，这手帕是今早一位名叫诉汀的姑娘留给您的。”
　　英岚撇了一眼手帕，显然是清洗干净了。上官琴接过手帕，知道她已经离开客栈，“麻烦掌柜了。”一行人走了出去。

　　诉汀行路太久，觉得有些口渴，在路边摊点处买碗水喝，休息够了便起身付钱。不远处传来瓜果落地，板凳倾倒的声音。一黄衣女子疾跑而来，几个壮汉追在后面，地面上七零八落，道路两旁的摊点被搅得极其混乱。
　　女子抱起路边摊上的一堆榔头，用力往后扔。这些榔头滚落在地上，绊住了跟上来的人，他们都倒在地上。那打头的壮汉重新起身，顺手摸了一根榔头，又追上来。
　　女子不时往后看，他们又追了上来，不由地加紧了脚步。她转过脸发现前路有马车经过，下意识调转方向，但因速度太快没能及时停住步伐，迎头扑向刚刚付过钱，将要走出茶水摊的诉汀。
　　诉汀始料未及，与对方一起倒在地上。她躺着和身上的姑娘对视了一眼，茫然无措地，不明白是怎么回事。
　　这时，一个壮汉的脸出现在那姑娘脑后，正举着榔头朝她俩砸过来。情急之下，她抱紧吟竹用力翻身，对方榔头锤到了空地上。
　　茶水摊比道路稍高一点，诉汀她们翻过身后，由于地势下降滚到了路的另一边。吟竹见壮汉又过来了，快速从诉汀身上爬起，并伸出手拉起了诉汀。
　　后面的几个壮汉也追了上来，连同刚刚的这个，将她俩围在路边。
　　眼看这群人就要一拥而上，吟竹右手从口袋中掏出一拳白色东西举起来，上前一步站在诉汀前面，用一种恐吓的语气说，“都别过来，我手里可是蚀骨散，”她左手指了指最前面的壮汉，“你对它不陌生吧，只消前进一步，我便撒与你们尝尝！”
　　那壮汉听到“蚀骨散”三个字更加生气了，激动地冲吟竹大喊：“要撒早在被追的时候就撒了，还能等到现在？你当我还会被骗吗？我得来的银钱都被你夺去，加上这三日的疼痛，今日都要一把算清不可！”他虽说着，但并未立刻上前。
　　诉汀看吟竹好像并不舍得撒出手握的粉，又听那人说银钱，便知这事情因财而起。她从包袱中拿出一把碎银撒向对面，那群壮汉果然一拥而上去捡，她趁机拉住吟竹往左面的空隙处跑。
　　那几人捡光银子，才继续追过来。
　　诉汀故意往衙门的方向，果然碰到了巡逻的散队。诉汀喘着对其中一个说，“官爷，后面有土匪追我们，还劫走了我们的银两。”
　　府兵按照她指的方向，上前去探看。
　　两个姑娘这时放心下来，不再继续跑，手扶膝盖大声喘气。诉汀很是疑惑她为何舍不得那手中的粉，问：“你右手里是什么？”
　　“它确实如我刚才所说，只是比较珍贵。”这么有用的东西怎么能用在几个土匪身上，还有好长的路要走呢。
　　诉汀看这姑娘样貌情态天真烂漫，煞是可爱，说起话来也不遮不掩的，温柔地笑了。吟竹看她笑，自己也笑了起来：“我叫吟竹，歌吟的吟，竹子的竹。你叫什么名字？”
　　“诉汀。诉说的诉，岸芷汀兰的汀。”
　　“看你也不会武功，怎么敢出手相助？”
　　“我就是看不惯几个壮汉欺负一个姑娘，一时没想那么多。”
　　吟竹打量了她一番，她身上没有太多装饰，一袭淡紫色的纱衣里面是白色的长袍，两鬓的头发用简单的发钗别在后面，特别简单，看上去十分素雅。但她的眼睛尤其清亮深邃，让人见之不忘，高高的鼻梁又显出一些清冷之感。
　　吟竹心想这种气质不可能在市井间形成，她绝非普通人。此番出手相助，定然是胸有成竹，而非是“没想那么多”。
　　想到这吟竹笑着说：“今日多亏有姑娘帮助，我才能摆脱那群人。你是我入城后遇到的第一个好人，遇见你真开心！”
　　第一个好人？真不知道这姑娘经历了什么。她看着，像是不谙世事，但又无所畏惧的样子。诉汀不喜对人太多打探，但听说她刚入城，想着若是要去城中某地，自己或许可以送她过去，方开口问：“你是要去那里吗？”
　　“是的，不过我只是经过这里，后面还有很远的路要走。”说到赶路她还有点惆怅，没有钱怎么赶路呢。
　　她说的话让诉汀很诧异，不会武功，便敢往远地方去，若非是名门贵派，也必当有些绝技在身上。刚才她手握毒粉，身上亦有草药味，这草药更像是毒草。
　　北漠的百药堂距此千里，入城也不是这个方向，南海的朱草岛近一些，方向也对。闻听朱草岛岛主吟絮为人肃厉冷峻，不为外物所迁，不移心中准绳，断不会容此无矩逍遥之徒，此女若不是其亲信，也难在那里学到些什么吧。
　　只是若为亲信，她为何流落至此，又要去往何处？诉汀一时在心中思索，没有说话。
　　吟竹喊了两声，“诉汀，诉汀？”
　　诉汀这时才回过神来，为了解释自己发愣之久，她伸出左手摸了摸右肩，“突然间有些疼。”说话时候脸上还有些不好意思。
　　吟竹才想起来刚才两个人滚到路的另一边时，诉汀躺着被路边的石子咯到了。
　　“我来看看。”吟竹有些愧疚，急切地上手去打开她的后领，要看看有没有破皮。
　　“还好，不用担心。”诉汀下意识往后躲了一下。
　　吟竹因为她这动作愣了一下，但马上明白到自己可能略显逾矩，便伸回了手，挠挠头不好意思地笑笑说：“抱歉啊，让你因为我受伤了，要不我请你下馆子吧。”
　　诉汀知道对方囊中羞涩，又觉得既然她长路漫漫，自己便不可与她一起，以免产生过多交集，为她带来危险。她随即礼貌谢绝，只说自己是来此寻人，匆匆和她分道。

　　傍晚时分，诉汀才到楚王府。她站在门口，对守卫说芙蓉山庄诉汀求见，请求通报。不一会守卫从府中出来，带她到楚王书房。
　　楚王书房门外墨香盈鼻，走进来时，他正于书桌前练习书法，守卫退下后，他长久未发一语。
　　诉汀观察了一下这个书房，其后方的区域被帷帐遮住，风吹起帐角，能看到里面床榻的尾部，想来应当是劳累时休息的地方。她的左手边，隔着两层台阶有一条矮桌置于中间，两端放着两个蒲团。那矮桌上还有茶炉在煮，咕嘟咕嘟的声音。桌角散放着几本书，最上面是《杜工部集》。矮桌后面是一些书架。
　　窗口有风吹过，兰花的叶子摇晃着，楚王案上的纸张也被扬起。诉汀这才从左面转过头来。
　　楚王放上镇纸，写好最后一字，方才放下手中的软笔。他看了前面的诉汀一眼，走到右边的架子上洗手，同时转过脸问诉汀，“你说你是芙蓉山庄的少庄主？”手巾擦手的动作未停。
　　“正是。”
　　“不知尊驾有何贵干？”
　　“我有一旧事，想请楚王解惑。”
　　“我身在这四方之城，竟能为世外之人解惑？”楚王笑了，不知对方在打什么哑谜，他对芙蓉山庄的怀疑可还没消呢
　　诉汀走到桌前，拿起刚刚楚王放下的笔，在其所书的纸上寻一空白处细细描画。楚王惊讶于她的胆大，却没有阻止。
　　他走回桌子旁，饶有趣味地看她画了几支垂柳。
　　“楚王可见过此图？”诉汀放下软笔，抬头问他。
　　“未曾。”他回答得干脆。
　　诉汀佩服于他演的逼真，竟真当作不知道任何一般，但面上还维持淡定：“那请问贵府的郑京统领在哪？”
　　“她这几日在家中养伤，未曾进府。”楚王暗含深意地看着诉汀，想着他的两个统领都被暗器所伤，芙蓉山庄可脱不了干系，竟然还敢自投罗网？无论这少庄主是否在装不知道，此番只身来府，定然有诈。
　　背靠芙蓉山庄，楚王定然不敢光明正大在府内伤害自己，不妨先安顿下来，待见到郑京再说。诉汀做好打算，说：“那等郑统领休息好了，王爷能否让我见上一见。”
　　“少庄主与我军中郑统领有交情？”
　　“我有一物丢失，闻听被郑统领捡到，特来寻找。”诉汀暗想不是你引我来的吗？装的好像什么都不知道一般。
　　诉汀这话正中他下怀，他本来就疑芙蓉山庄行刺杀之事，如此还可试探一二。他爽快地答应：“好！少庄主暂且在府内住下，明日我让她入府与你见面。”说罢立刻叫人进来，带诉汀去客房下榻。

　　诉汀走后，楚王走到书架前的矮桌旁坐下，喝那煮好的茶，又看起书来。
　　不一会，门外传来声音，“王爷，江统领求见。”
　　“让他进来。”
　　江毅走了进来，弯下腰，“王爷。”
　　“怎么进府了？”平日里这个时辰江毅应该在军营。
　　“微臣闻听诉汀入府，担忧王爷安危，便带一支队伍过来以加强防备。”
　　“她只身入府，定有所准备，你过来也好。”楚王手中的书指向矮桌对面，示意他坐下，“喝口茶吧。”
　　江弯了弯腰，走过去坐下，略带一些试探地说：“她入府所为何事？”
　　楚王漫不经心地喝了口茶，“只说要见郑京。”他好像想起了什么一样，看着对面的江毅，又加上一句：“正好，你等下代我去看看郑京恢复得怎么样了，告诉她明日来府。”
　　江毅这时站了起来，“微臣这就去办。”
　　楚王对他突然站起来感到疑惑，觉得他这两日入府太勤了些。又想了想许是他因之前的失职而努力表现而已，便笑了笑，默许。想着自己正好要去看看王妃，便和他一起走了出去。
　　从王府出来的江毅，心想诉汀终于来了。此郑京非彼郑京，见面后她便会发现，因故他们今晚必须要行动。想到这他急匆匆去郑京府邸探望后，便通知付琴声做好准备。

　　夜间，楚王与王妃站在后院桥上赏荷塘风光，晚风与荷叶清香吹来许多心旷神怡。楚王紧抱着王妃，温柔地说：“云卿，今夜的月色如水，照在荷叶上恰如当年游船风景。”
　　“是啊，书堂，还记得那时候你我不过十六七岁，风华正茂。却只想游山玩水，作对隐逸夫妻，只是父皇予你厚爱，不肯放诸江湖。” 楚王妃迎风咳了几声。
　　“云卿。”楚王将怀中夫人的披风往前抻了抻，“待笙儿取来奇药，你便可痊愈。到时将府内事务全交于他，我们二人海阔天高，作闲云野鹤游去。”
　　“好。”楚王妃倚着楚王，又紧了些。
　　一阵凉风吹过，“咻”的一声，有一支短矛飞来。楚王反应很快，霎时抱着王妃躲了开去。两人躲过之后环顾四周，没看见任何人影。
　　园外的守卫听声纷纷进来，持剑围着两人，左顾右盼护送他们离开。还没走几步，有头戴斗笠的蒙面黑衣人踏水而来，掷出的飞镖撂倒了一堆人。那人飞到楚王身旁，与之打斗。几招后楚王不敌对方，怀中的王妃亦被来人一掌分开。那人此时站在他们中间，手持匕首欲向王妃刺去。
　　江毅带着几队南义军匆匆赶来后院，对方见形势不妙，转而飞身离去，左手向后扔下手中匕首。这匕首蹭过王爷的右肩射到了王妃的左胸，红液在那处不住喷出。江毅见状将手中的剑朝对方扔去，又示意身边南义军赶紧追上去。那人的左臂被江毅的剑划伤，吃痛了一下，又继续往前院飞去。
　　王爷急忙上前接住受伤要倒下的王妃，抬头大声疾呼：“快传府医！”
　　几个府兵听令匆匆跑出去，院内还留有许多人。楚王看到站在旁边不动的江毅，发火道：“还愣着干嘛，这儿不需要保护，都去抓凶手！不抓住她别回来见我！快去！”江毅只好留下几个人保护楚王，带着其余人都追了出去。
　　楚王低下头见到王妃表情难耐疼痛，心急如焚，倒希望是自己中了这箭，只能忍住自己的担忧，出声安慰她：“云卿，别怕，坚持住，府医马上就来，他来了就好了。”

　　刺客这边飞离后院之后，直向厢房逃去，从窗户口钻进了诉汀房中。还未等她看清，这人又从另一个窗户飞走，“叮呤”一声从身上掉出一个飞镖。
　　诉汀走过去弯腰要捡那飞镖，一队府兵破门而入，团团将房间围住。她停下捡飞镖动作，站起身来，不知所以。
　　其中一个府兵走过来捡起飞镖，递给后面的人，“去对比一下是否一致。”后面接过来飞镖，立刻跑了出去。
　　随即江毅带着几支南义军走了进来，对着带头的兵问，“刺客呢？”
　　“那刺客至此便不见了，卑职只在此间发现了一飞镖，已经拿去与后院的对比。”
　　江毅环视四周，看见进门窗户边桌子上的鞋印。他走过去仔细查看，认真地说：“后院荷塘边有泥，这鞋印一看便是去过那。”他转过来走向诉汀，“姑娘，我们王爷在后院遇刺，我们追到你这人就不见了，你作何解释？”
　　诉汀听这话已然明白事情经过，那刺客不从后院直接走，非要路过厢房舍近求远，意图昭然若揭。这房屋周围的兵与府兵穿戴不同，显然是正规军，既然都听面前之人差遣，则此人必是南义军正统领江毅。
　　“那刺客从门边窗户进来，又从这边的窗户飞走了。”诉汀指了指身旁的窗户，说出自己看到的实情。
　　“如何证明？”
　　“只有我一人在这，无法证明，但不能排除这种可能。”诉汀说。
　　“那这刺客已然受伤，她为何要舍近求远，非得经过你的房间？”
　　诉汀并不说话，但脸上依旧从容。江毅看她的模样有些不悦，大声说，“给我搜！”他身后的府兵开始满屋搜索，将诉汀的房间弄得一团乱。其中一个从诉汀包裹中发现许多药瓶，匆忙拿起跑上江毅跟前：“统领，您看。”
　　江毅看着药瓶笑了笑，颇有些破案的表情，他看着诉汀说：“这么多药瓶，是疗伤用的吧？”
　　诉汀轻哼了一声，她被他蠢笑了，想象力真丰富。要不就是故意针对她。谁会这么蠢为了疗伤暴露？她都有些怀疑这江毅是和那刺客一伙的。
　　江毅本来是抓到了她心中很是得意，但被她这个反应激怒了，立刻命令南义军将她押下去。

　　幽篁院卧房中楚王来回踱步，心焦万分。屏风那侧，大夫正给王妃拔箭。江毅扣门，“王爷，人抓住了。”
　　楚王听到这话急切移步侧屋，江毅将原委说与楚王。
　　楚王太过爱重王妃，想着自己的爱妃正承受拔箭煎熬，不觉心如刀绞，又念起那夜行刺之事，都与芙蓉山庄有关。此时他望着对面诉汀，实在难以控制情绪。他抽出墙上的剑上前两大步，气急败坏地指着她，“快说，凶手在哪？”
　　“我不认识她。”
　　“物证皆在，你还不承认？”
　　“好啊，伤我还不够，现下又伤我夫人，当我没有去芙蓉山庄算账，便就是好惹的吗！那我今日便连同那夜今夜的帐一起算，先解决了你，再踏平你那山庄！”说罢他蓄力向她左胸刺去。
　　那夜？有什么帐？诉汀感觉内里有很多隐情，怕是有误会。但看那王爷架势，已然失去理智。他定然十分爱妻，此时辩驳不仅无用，反而会更激怒他。看来，眼下只能赌一赌了。
　　楚王的剑刺入胸口的瞬间，诉汀微微晃动身子，那剑穿透过去。只是却偏了半寸，未刺中要害。
　　还好，我偏的很准，多亏学医，对人体内部结构十分了解。诉汀想。
　　楚王用力抽回剑，诉汀胸口处的血崩在他的脸上，她向后倒去，胸口的血不住喷涌，流到地上，蔓延开来。屋内开始有血腥气。
　　楚王愤怒地将剑扔在地上，对江毅说：“集合南义军，待明日，去芙蓉山庄要人。”说罢他走了出去。

　　夜黑风高，付琴声在楚王府房顶看着江毅带兵将诉汀运出后院。付遇见到那流了一路的血，惆怅地说：“她还说要让我们跟她合作，她连自己都不能保护，这楚王府也是能闯的吗？”他脸上有些难以理解的表情，“这下我们要如何是好？”
　　“这么看，显然要刺杀她的不是楚王。”计声思忖道。
　　“也就是说，我们的雇主，不是楚王？”付遇虽然不知道计声因何如此说，但是他很开心，可以不担忧被过河拆桥了。
　　“楚王如此爱妻，不可能用王妃罗网以名正言顺除去诉汀。”上官琴解释道，“但这也表明我们的雇主另有其人，能让江毅为其反叛楚王，又能策动高手入楚王府行刺，此人于我们的威胁比楚王更甚。”他抱臂左右摇头，面上有担忧之色。
　　“江毅反叛楚王？”
　　“楚王不是我们的雇主，而江毅可是为我们的雇主效力，你觉得他们是一伙的？”计声对付遇表示无奈。
　　付遇想想觉得有道理，他收起了刚刚知道楚王不是雇主的开心，焦急地问上官琴：“那怎么办？”
　　上官琴闻听这话看向英岚，只见他抱着刀，眼神一路跟随下面的府兵和江毅，面无表情地，看不出在想什么。
　　江毅走到王府门口，遇上了回府的蒲笙。蒲笙正牵马进来，看到府兵抬着一受伤女子很是疑惑，出声询问原由。江毅并不做声，蒲笙看向旁边的兵，府兵只好说出来龙去脉。
　　他听罢觉得蹊跷，看了看诉汀，她的衣服已然红了大片。他看向江毅，说：“此事疑点重重，江统领将此女交予我可否？”
　　“您可试一试她的鼻息。”江毅笑了笑，这位楚王养子一向喜欢和他对着干，此次也不例外。如今他出门月余，一回来就要给自己添堵。
　　蒲笙并不伸手去试，他取下马背上的包裹塞到一个府兵怀前衣缝中，吩咐说：“拿去药房，另外叫个大夫到近云院。”随即他伸手将诉汀横抱入怀，要进府里去。
　　江毅后退一步拦住他，“小王爷！夫人正于伤痛中，您应当去看看她，怎可插手处置之事！连王爷也不先见一见吗？”
　　蒲笙懒得与他掰扯：“母妃那有父王看着，我过去只会扰乱她们治疗，当等一等再过去。倒是你，对我一再阻拦，莫非另有隐情？”
　　江毅被问得面露难色，转而恶狠狠地看着蒲笙：小王爷真要处处与我为敌吗？
　　蒲笙不屑与他对峙，只当没看到，径直向府内走去。被塞了药的府兵，也只好听他的话去叫大夫。

　　“这蒲笙何许人也？”上官琴问。
　　“不知道。”付遇只知道江湖事，不打听朝堂人。他继续说：“明日打听打听。听这对话，像是小王爷。”
　　“看来这小王爷和这大统领并不对付。”计声环抱双臂。
　　上官琴有些期待的样子，说：“这小王爷，绝非一般人。我倒要看看他能不能救好这位少庄主。”说罢他看向英岚。
　　英岚一语不发，直接转身飞走。身后的三个人转过头跟上。