《羽落石间》刘开开

8、第 8 章 天刚蒙

　　天刚蒙蒙亮，东边的山梁上透出一线青白，苦水镇还在晨光里半睡半醒。

　　石青推开牛棚的门，风灌进来，带着一夜积下的凉意。他走到井边，把木桶绞上来，舀了一瓢水，弯腰往脸上泼。井水凉得激人，他用手掌胡乱抹了几把，水顺着下巴淌下来，滴在衣襟上洇开一片深色。他直起腰，把湿漉漉的额发往后拢了拢，甩了甩手上的水，刚要转身，余光扫到了什么。

　　院子那头，茅屋的门开着。那对姐弟站在门口，看着他。

　　两个人一站一蹲，都安安静静的。姐姐站在门框边上，手扶着门板，衣裳旧旧的，袖口磨出了毛边，但很干净。弟弟蹲在她脚边，两只手撑着膝盖，仰着脸朝他这边望。两个人的目光都落在他身上，不远不近的，不说话，也不动。

　　石青的手顿了一下。他别开眼，低下头，把瓢丢回桶里，木瓢在水面上"啪"地一响，溅了几滴水出来。他没再看他们，转身朝镇子方向走去。

　　步子迈得比平时快。

　　他听见身后的动静了。细细的脚步声，踩在干土上，沙沙的，一会儿快一会儿慢，始终和他保持着十来步的距离。

　　他走快了，那脚步声也跟着快起来，他慢下来，那脚步声也跟着慢下来。

　　他没有回头。又走了几十步，那脚步声还在。不远不近的，像两条甩不掉的尾巴。

　　他猛地停住了。

　　转身。

　　那姐弟俩也一下子刹住了脚。姐姐一把把弟弟拉到身后，她自己往前站了半步，肩膀微微绷着，但眼睛没躲开他。弟弟躲在姐姐背后，探出半个脑袋，一只手攥着姐姐的衣角，手指攥得紧紧的。

　　"你们跟着我做什么？"石青的声音很大，干巴巴地砸在早晨的空气里，震得路边的枯草都颤了颤。

　　孟锦羽被这声吼震得缩了一下肩膀，但她没有退。她张了张嘴，声音怯怯的，带着一点喘："你是要去镇上么？"

　　石青没有答话，粗眉毛拧着，盯着她。

　　孟锦羽咽了咽，接着说："我们不认识路。"

　　她的声音小下去，最后一个字几乎被风吞了。她看了看弟弟，又看了看他，目光落在他脚边那片地上，没有直接看他。

　　石青的眉毛松了松。他看着她站的那位置，恰好把弟弟挡在身后，自己朝前迎着，身子明明在微微发抖，却一步都不退。他胸口那股不知名的火气忽然就泄了。他别过脸去，从鼻子里挤出一个短促的"嗯"，含含糊糊的，算是个回答。

　　然后他转过身，继续往前走。

　　这次他没走那么快了。步子还是大的，但比方才缓了一些。身后的脚步声跟上来，不远不近的，还是十来步的距离，和方才一模一样。

　　他低着头走了一段，粗声粗气地从嗓子里挤出一句："跟上。"

　　声音不大，风一吹就散了。但他知道他们听见了。身后的脚步声近了一些，变成了七八步的距离，沙沙沙的，踩在晨光里的土路上。

　　从茅屋到苦水镇，走了大约半个时辰。

　　路是土路，坑坑洼洼的，两旁是大片大片的荒地，偶尔能看见几棵歪脖子树，叶子被风沙打得蔫蔫的，垂着头立在路边。越往前走，人烟渐渐多了起来，路边开始出现歪歪斜斜的土房子，低矮的院墙，门口堆着柴草，拴着瘦骨嶙峋的驴。

　　进了镇子，孟锦羽才看清苦水镇的模样。

　　说是镇，其实也就是比村子大不了多少的一片聚居地。

　　主街是一条土路，两边稀稀拉拉地开着几家铺子，门板缺的缺，歪的歪，招牌挂在风里，吱呀吱呀地晃。但人倒不少。

　　路面上人来人往的，有赶着驴车的，有挑着担子的，有蹲在路边卖干菜的，有牵着羊的，有光着膀子扛麻袋的。吆喝声、讨价还价声、驴叫声、锅碗碰撞的声音，混在一起，闹哄哄地从四面八方涌过来。

　　孟锦羽下意识地攥紧了弟弟的手。孟锦之的手在她掌心里动了动，也攥紧了她的手指。

　　她再往前看的时候，前面那个乱蓬蓬的黑脑袋已经不见了。人群里来来往往的全是陌生的面孔，灰扑扑的脸，灰扑扑的衣裳，混在一起，分辨不出哪一个是他。

　　"姐？"孟锦之仰头看她，声音被周围的嘈杂盖得几乎听不见。

　　孟锦羽拉着他往路边退了一步，避开一个扛着两捆柴火过去的大汉。她踮起脚在人群里张望了一圈，人来人往的，哪里还有石青的影子。

　　"走，"她低下头对弟弟说，"我们找发放口粮的地方。"

　　她拉住一个挑着空担子路过的大娘问了一回，大娘朝街尾努了努嘴，说了句什么，太吵她没听全，只抓住了一个词"衙门"。她谢过大娘，又拉着弟弟往前走，走了一截又问了一个蹲在路边修鞋的老汉，老汉抬手一指，说前面左拐，挂着一块旧匾的就是。

　　她们终于找到了。

　　府衙的门口不大，门脸灰扑扑的，匾上的字掉了漆，勉强认出"苦水镇"三个字。

　　门口排了长长的队伍，男男女女老老少少，都端着盆子或拎着袋子站着，有的蹲在墙角，有的靠着墙打盹。看穿着打扮，大多和他们一样，是被发配来的家眷，衣裳虽然洗得干净，但样式和镇上的人不一样，补丁也比镇上的人多。

　　孟锦羽拉着弟弟站到了队尾。前面的人回头看了他们一眼，又转回去了。队伍一点一点地往前挪，太阳越升越高，晒得人头脸发烫，脚下的土被踩得松软了，扬起来的灰尘沾在裤腿上，一层一层地扑上去。

　　排了小半个时辰，终于到了她。

　　桌案后面坐着一个穿短褐的文书模样的人，头也不抬，拿笔蘸了蘸墨。"户籍牌。"

　　孟锦羽从怀里掏出那块木牌递过去。那人接过去翻了翻，提笔在一本薄薄的册子上记了一笔，然后把木牌丢回给她，朝旁边喊了一嗓子："丙字七号——粟米一袋，白菜两颗，土豆三十个，盐一罐。"

　　旁边一个衙役从后面的库房里拖出东西来，堆在桌案边上。孟锦羽愣住了，看着面前那一小堆东西——一袋粟米，鼓鼓的，用粗麻布扎着口，掂一掂约莫有十来斤。两颗白菜，叶子有些蔫了，外层有点泛黄，但剥掉外面几片应该还是好的。土豆小小的，圆滚滚的，有二三十个，装在一个网兜里。还有一小罐子盐巴，用泥封着口，沉甸甸的，像是个正经物件。

　　她扛起那袋粟米，米袋压在肩上，沉得她往下一坠，她赶紧调整了一下重心，腰弯了弯才站稳。另一只手接过装土豆和盐巴的袋子，手指从网兜的缝隙里勒进去，攥得紧紧的。

　　孟锦之踮着脚从桌案上把那两颗白菜抱下来，一颗搂在怀里，一颗夹在胳膊底下，样子笨拙得像抱了两块大石头。

　　"走。"她朝他点了一下头。

　　两人穿过来时的那条主街，出了镇口，踏上回家的土路。太阳已经高了，把两个人的影子缩得很短，缩在脚底下，像一个黑乎乎的小圆点。身后镇子里的嘈杂声渐渐远下去，再走一阵子就彻底听不见了，只剩下风声和他们自己的脚步声。

　　脚踩在土路上，沙沙的，沙沙的。

　　孟锦羽把米袋往上颠了颠，换了个肩膀扛。那袋粟米在肩头沉甸甸地坠着，一颠一颠的，里面的米粒撞在粗布上发出细碎的碰撞声。

　　她低头看了看弟弟——他怀里抱着两颗白菜，走几步就换一下姿势，一会儿夹在胳膊底下，一会儿搂在胸前，白菜叶子的边角蹭着他的下巴，他也不在意，走得满头是汗，嘴角却微微翘着。

　　"姐，"他一边走一边说，气息有点喘，"我们有吃的了。"

　　"嗯。"孟锦羽应了一声。她把肩上的米袋又往上颠了颠，加快了脚步。