《羽落石间》刘开开

17、第 17 章 三人到

　　三人到了镇口，土路在这里分了个岔，一条往里走通向镇子深处，另一条往西偏，通往驿站的方向。

　　石青在岔路口停了下来。他看了看西边那条路，又看了看镇子方向，他把手中的布袋递给孟锦羽，他说，"我去驿站做工。"

　　孟锦羽接过袋子，点了点头。

　　石青转身要往西走，步子刚迈出去一步，又停住了。他转回来，目光落在孟锦羽和孟锦之身上，嘴唇动了两下，像是在斟酌什么。最后他闷声说了一句："你们……领了口粮，就早些回去。"

　　话一出口他就后悔了。

　　他算什么？

　　一个住在牛棚里的无主奴隶。他们领口粮、什么时候回去、路上要不要耽搁，关他什么事。他们凭什么听他的。

　　他这样忽然冒出来一句，倒像他是什么人似的。石青的脸一下子烫了，耳朵根烧起来，连那片青色胎记周围都泛了红。

　　他懊恼地叹了一口气，把脸别开，转身就走。

　　步子迈得又急又乱，比平时快了许多，像是要赶紧逃离自己刚说出口的那句话。

　　身后传来一个声音，轻轻的，像风吹过草尖。

　　"嗯，知道了。"

　　石青的脚顿了一下。那三个字极轻，但每个字都清清楚楚地落进了他耳朵里。他没有停太久，只是脚步慢了那么一瞬，然后继续往前走，拐上了去驿站的那条路。

　　孟锦羽站在原地看了他的背影一息，然后转过身，牵着孟锦之往镇子深处走去。

　　府衙门口排队领口粮的人比上个月少了一些。她递上户籍牌，文书看了一眼，在册子上勾了一笔，衙役从后面拖出东西来——一袋粟米，两颗白菜，十几个地瓜，盐一小罐，和上个月差不多。她把东西收好，粟米袋扛在肩上，地瓜和盐的袋子拎在手里，孟锦之抱着白菜，两个人慢慢往镇口方向走。

　　路过一间屋子的时候，孟锦羽听见了争吵声。

　　那间屋子门面不大，门框上挂着一块褪了色的木匾，写着"学塾"两个字，字迹有些模糊了，但还能辨认出来。

　　门口围了四五个人，有老有少，手里都攥着纸或布片，挤在一处，你一句我一句的。

　　人群中间一个穿青灰色长衫的男子被围得脱不开身，约莫二十多岁，身形清瘦，面色有些发白，额角微微沁着汗。

　　一个头发花白的老妇人把手里的布片往他面前递："徐夫子你就帮我写吧，我急着要把信寄出去，我儿子在凉州当兵，上回托人带话说这个月要换防，我得告诉他新地址往哪儿寄——"

　　旁边一个壮年男子立刻打断她："先帮我写，我都等了一个早上了，我家的地契纠纷，衙门要文书，再不交上去就要判给对方了——"

　　又一个妇人挤上来："今天本来就是代写书信的日子，怎么说不写就不写了？上回刘夫子可是都写的——"

　　那个被称为徐夫子的男子被围在中间，两只手抬起来往下按了按，声音又急又窘："不是我不帮你们写，各位乡亲——"

　　他回头朝屋里指了指，门里面传出噼里啪啦的响动和一阵孩童的喧闹声，夹杂着桌椅被碰到地上的声响，"你们看，我这一屋子的学生，刘夫子又辞了差事走了，我一个人要看二十几个孩子，实在走不开。您几位再等一等，等下了学我就帮你们写，我保证——"

　　"下了学送信的早就走了！"方才那个男子说。

　　"就是就是，"旁边几个人跟着附和，"等下了学，驿站的邮差都收了摊了，我上回就是等到下午，结果信没发出去，又等了一旬——"

　　徐叶诚急得满头是汗，回头看了看门里，里面的吵闹声越来越大了，一个孩子尖声喊了句什么，紧接着是一阵哄笑。他想进去又走不了，面前几个人把路堵得严严实实，他往左挪一步，人群跟着往左，往右挪一步，人群又跟着往右。

　　孟锦羽站在几步开外，把肩上扛的米袋换了个肩膀。她看着那个被围在中间的清瘦书生，看着他额角的汗和被扯得皱巴巴的袖口，看着门里隐约晃动的孩童身影，忽然心里动了一下。

　　她把米袋放下，拍了拍手上的灰，朝人群走了两步。

　　"诸位——"她的声音不大，但稳稳的，带着一种从家里带出来、刻在骨子里的底气，在这群闹哄哄的人面前居然穿透了嘈杂，让几个人回过头来看她，"诸位可是要写信？"

　　老妇人上下打量了她一眼，没有说话。旁边那个壮年男子皱着眉看她："你是——"

　　孟锦羽把肩上的米袋往上颠了颠，站稳了："如果不嫌弃，我会写字，我来帮你们写。"

　　几个人面面相觑。

　　徐叶诚从人群里探出头来看她，目光落在她脚边的口粮袋子和她身边抱着白菜的小男孩身上，又看了一眼她说话时自然而然地挺直的脊背，眼神里掠过一丝意外。

　　"姑娘会写字？"他问。

　　孟锦羽点了点头。

　　徐叶诚的眉头松开了，像是抓住了一根救命绳子。他赶紧从人群里挤出来，招手把她往门口引。

　　门口靠墙的位置有一张矮桌，桌面上摊着笔墨和一方旧砚台，砚台里的墨已经半干了，旁边摆着一叠裁好的粗纸和一个写了"代写书信"的木牌。

　　他把桌上的杂物归拢了一下，腾出半张桌面的位置。

　　"你就在这儿写，"他说，语气里带着一股如释重负的急促，"纸墨都在这里，不够了我再给你拿。"

　　孟锦羽把米袋靠在桌腿旁边，解下肩上装土豆的袋子放在地上，走到桌后坐了下来。她伸手拿起毛笔，拇指和中指捏住笔杆，食指轻轻搭在上面，从离家的这几个多月里她第一次握笔，笔杆触到指腹的那一刻，有一种熟悉的、安心的感觉从指尖传上来。

　　她看了看面前的粗纸，又看了看砚台里剩的半池墨，拿起墨锭在砚台里添了几滴水，慢慢地研了两圈。墨色在砚台里化开，氤氲出一片均匀的浓黑。

　　"哪位先来？"她抬起眼。

　　老妇人第一个挤了上来，把手里那块布片放在桌上。布片是旧的，洗得发白，边角卷着毛边，上面用炭笔画了一幅歪歪扭扭的地图——一条曲曲折折的线，线上有几个圆圈，圈旁边写着地名，字迹潦草，有些地方已经被磨得看不清了。

　　"我儿子在凉州，"老妇人说着，声音颤颤的，像是怕她听不懂，"上回那个驿站的人说，换防之后要往这个地址寄——"她指着布上其中一个圆圈，手指在上面点了两下，"可我不会写字，你帮我写一封，就说娘在家挺好的，让他别挂念，换防了把新地址寄回来——"

　　"好。"孟锦羽铺开一张粗纸，研满了一笔墨，落笔。

　　她的笔尖落在纸面上，手腕微微沉下去，笔画顺着她心里默念的句子一个字一个字地落下来。她写得很稳，笔锋干净利落，横平竖直的，墨迹在粗纸上慢慢洇开，每一个字都清清楚楚。

　　老妇人站在旁边看着她写，看着那些端端正正的字一个一个地从笔尖底下冒出来，眼睛越来越亮，嘴角慢慢地咧开，一直咧到了耳根。

　　"我的天……"她小声说了一句，然后赶紧住了嘴，怕打扰她写。

　　后面排队的人听见这句话，都往前凑了凑。第二个、第三个、第四个，一个接一个地坐到桌前来。

　　有要给外地做生意的丈夫报平安的，有要给老家亲戚寄钱凭据的，有要请衙门写状纸的——她把每个人的话听完，在脑子里理一遍，再落笔写成通顺的书信，该客气的客气，该急切的急切，该公文的公文，一一不差。

　　日头从屋顶斜上方慢慢移到了正头顶。学堂里的喧闹声渐渐小了，又渐渐大了，然后门开了，一群半大孩子从里面涌出来，有的手里捏着书册，有的空着手，勾肩搭背地跑过门口，掀起一阵叽叽喳喳的风。

　　徐叶诚从门里走出来。他走到孟锦羽的桌前，顺手拿起她写了一半的废纸——那是一张写错了一个字被她搁在一边的草稿，他低头看着那上面的字迹，端详了好一会儿，然后抬起头，看向她。

　　"姑娘岂止是会写字。"他把那张纸轻轻放在桌上，指腹抚过纸面，"这字写得——竟如此娟秀。"

　　孟锦羽放下笔，从桌角一个小木匣里数出十八文铜钱，一枚一枚地码在掌心里，然后双手捧着递过去："夫子谬赞了。这一早我写了九封信，这是收到的钱。"

　　徐叶诚没有接那十八文钱。

　　他反而整了整衣襟，先朝孟锦羽拱手做了一揖，弯了弯腰。孟锦羽愣了一下。

　　"在下徐叶诚。"他直起身，面色认真地看向她，"今日实在太谢谢姑娘及时出手相助。若不是你，我这一早上大概要被乡亲们堵到散学，课也没法上，信也写不成。"

　　他伸手把孟锦羽手里的钱推了回去："这钱是今日姑娘挣的，姑娘就留着吧。"

　　孟锦羽把手缩回来，掌心里那十八文铜钱沉甸甸地压着："那使不得。"她低头看了看掌心的铜钱，又抬起头，"这笔墨纸砚都是徐夫子的，我只不过写了几个字，又不是什么体力活，这钱我不能拿。"

　　她把钱又递了回去。徐叶诚没有接。

　　他看着面前这个姑娘——衣着朴素，袖口缝着补丁，裙摆上一层灰，脚边放着刚刚领到的粟米袋和白菜土豆，布袋上的官府印记明晃晃的。他是苦水镇的人，他知道这些印记意味着什么。她是家里人犯了事，发配到这里的的官奴。

　　"是这样的，"徐叶诚斟酌着说，语气缓下来，"这苦水镇就我这一个学堂，每隔一天代写书信，大家也习惯了。原本我这里还有一位刘夫子，我们二人轮着来，倒也能应付。可他前几日辞了差事走了——"

　　他回头朝门里努了努嘴，门内还零星有几个孩子没走，在桌凳之间追逐打闹，"你也看到了，我一个人对着一屋子学生，实在忙不过来。"

　　他顿了一下，看着她："在下有个不情之请。如果姑娘愿意，每隔一日，来我这里代人写书信。一封信两文钱，你我二人，一人一半。可好？"

　　孟锦羽的眼睛动了一下。她低头想了想，然后抬起眼："我愿意来帮忙。但是——"她摇了摇头，"我不要钱。"

　　"不要钱？"徐叶诚愣住了。

　　孟锦羽把弟弟从身边拉过来。

　　孟锦之正蹲在桌腿旁边，拿着那截砚台上的墨锭在桌上画小人，被她一拉，手里的墨锭差点掉到地上。他赶紧接住，仰头看着姐姐。

　　"我只求徐夫子能让我弟弟来学堂学习。"孟锦羽的手搭在孟锦之肩上，"他不用进教室，就在教室外听听就行。他在旁边坐着，不吵不闹，不会打扰夫子上课。"

　　徐叶诚低头看着孟锦之。

　　孟锦之也仰头看着他，眼睛黑亮亮的，嘴角还沾着刚才别人给的一小块饼渣，但腰板挺得直直的，站得规规矩矩。

　　"你上过学？"徐叶诚问。

　　孟锦之把墨锭放到桌上，站得更直了些："上过。《三字经》《百家姓》《论语》《孟子》我都学过。"

　　他说得一字一顿的，像是在背书，声音里带着一股认真劲儿，腮帮子微微鼓着。

　　孟锦羽在旁边说："我不想让他荒废了。"

　　她说得平静，可声音里那一点微微的颤没有被徐叶诚漏掉。

　　他看着这对姐弟——姐姐的手还搭在弟弟肩上，弟弟站在姐姐身边，明明两个人身上穿的都是打补丁的旧衣，可站在一起的时候，背都挺得直直的，像两棵被风吹弯了又自己立起来的草。

　　徐叶诚笑了。他眼角的细纹弯了一下，伸手摸了摸孟锦之的头顶。

　　"还不知道姑娘姓名？"

　　"我叫孟锦羽，"她说完，又侧了侧头，"我弟弟叫孟锦之。"

　　"孟锦羽，孟锦之。"徐叶诚把这六个字念了一遍，点了点头，"那就这么定了。从后天起，孟姑娘来写信，孟小弟来上学。"

　　孟锦羽的眼睛一下子亮了。从眼角到眉梢，像有什么东西被点燃了一样，整张脸都泛起了光。她赶忙伸手按住弟弟的后脑勺，把他的头往下压了压："还不快谢谢夫子！"

　　孟锦之被她按着鞠了一躬，腰弯下去，脑袋差点磕到桌沿。他直起身来的时候咧着嘴，露着缺了一颗的牙，朝徐叶诚喊了一声："谢谢夫子！"

　　徐叶诚看着他那张缺了牙的笑脸，也笑了，摆了摆手。"后日巳时来，别迟了。"

　　孟锦之又鞠了一躬，这次是自己鞠的，鞠得很用力。然后他跑回姐姐身边，仰着脸看她，嘴角咧得快要挂到耳朵根了。

　　孟锦羽弯腰把那十八文钱重新放回木匣里，然后把粟米袋拎起来扛回肩上，另一只手提起装土豆和盐的袋子。她朝徐叶诚点了一下头，嘴角的弧度还没落下去："那后日见，徐夫子。"

　　"后日见。"徐叶诚朝她拱了拱手，看着她带着弟弟转身走入午后的日光里，那袋粟米压着她的右肩，让她微微往一边歪着走。小的那个跟在她身边，走两步就蹦一下，嘴里不知在叨叨咕咕什么。两个人一高一矮的影子投在土路上，灰扑扑的衣裳和亮堂堂的日光叠在一起，走了很远远了，还能看见那个小的在蹦。