《圣剑猎人》文丹青

7、第7章 “病变” 我站在范海

　　我站在范海姆的城墙上，看着西南方向冲天而起的火光。

　　那不是普通的战火。火焰暗红，一缕缕黑烟飘散在空中。弗雷站在我身侧，他的脸被火光映得忽明忽暗。

　　“你感觉到了吗？”他问。

　　“什么？”

　　“死亡，”他向远处眺望着，轻声叹息，“很多……很多的死亡。”

　　我握紧圣剑。剑身在颤抖，那是圣物间的共鸣，当同类大量死亡时，持剑者会感觉到被雷电劈中后的刺痛和酥麻。

　　“格林他们……”我握紧圣剑，念出那些可能的名字，每念一个都像在舌尖上割了一刀般疼的抽搐，“什么样的东西，能同时杀害十位猎人？”

　　弗雷沉默了很久。然后他说：“费雷斯，这些怪物……不是普通的初生者。”

　　“什么意思？”

　　“普通的初生者虚弱、迷茫、怕光，”他说，“可如同上次攻击我们的那些怪物一样……它们没有理智，只有杀戮本能，力量却狂暴得不像初生者。这是被‘造出’的怪物。”

　　“什么东西？”不远处一个闪光弹窜上了半空，火红的光瞬间照亮远处的天空，费雷回身看了看我。

　　“猎人的信号弹，”我呢喃着，“还有凯尔和莉莉……”

　　我跳下城墙，走向城外那片焦土。被焚烧的村庄，被钉在木桩上的尸体——不是怪物，是王军士兵，被自己的同伴烧死，防止他们转化。木桩上绑着的躯体干瘪扭曲，皮肤龟裂，露出下面漆黑的肌肉。

　　凯尔和莉莉的铠甲掉落在信号弹发出的地方，地上“教廷”的词语扭曲和醒目。

　　我盯着那两个字，血液在耳中轰鸣。教廷？帝国的信仰支柱，圣女花的居所，布雷登基的扶持者……凯尔在告诉我，这一切的源头，就在教会里？

　　弗雷的声音从身后响起，“听逃过来的士兵说过，教廷会在王军拔营前赐圣水赐福，看来只有找到源头才能知道，到底发生了什么。”

　　远处，一个士兵竟还没有完全死去，喉咙里发出咯咯的声响。我赶忙走近，发现他的瞳孔已经开始涣散，可嘴角在动，像是在说什么。

　　我俯身，将耳朵贴近他龟裂的嘴唇。

　　“水……”他气若游丝，“赐福……的水……公爵……帐篷……”

　　他的头垂了下去，再无声息。

　　我站起身，望向耀公爵营地的方向。弗雷走到我身边，抬手指了指旁边华丽的大帐。

　　“去公爵的帐篷，”他说，“答案在那里。”

　　我们抵达时，营地已经空了。怪物们在阳光的照射下，变成了黑烟，在不断地消散。中军大帐倒在风沙里，帐帘焦黑，一边的血泥弄脏了帐帘。

　　耀公爵仰面倒在主位上，喉咙被一杆王军长枪贯穿，枪杆从他后颈透出，钉入椅背。他的左手垂落，右手却死死攥着那卷羊皮纸，指节僵直得像铁钩。

　　我掰开他的手，展开羊皮纸。是教会的祈福经文，来自总教廷的印鉴。旁边放着一只水晶瓶，瓶底残留着一层透明的液体，在账外微弱的闪射光线下泛着银色的微光——这不是普通的水，是某种更稠密、更古老的东西。

　　弗雷盯着瓶底，瞳孔骤然收缩。他指尖触碰水晶瓶的瞬间，像被烫到般缩回。

　　“这是……”他声音低得几乎听不见，“最古老的血。比成熟血族更古老的东西。”

　　“什么东西？”

　　他垂下眼，睫毛在颤抖：“能赐予永生的血。但却会……抹掉人的灵魂。”

　　“在圣水里？教廷？他们对这次的叛乱一直保持‘中立’，把公爵和他们的军队变为怪物！又是为了什么？”

　　弗雷皱着眉头，表情十分凝重。他盯着瓶底那层银色沉淀，脸色苍白得像见了鬼。

　　“费雷斯，”他轻轻拿起水晶瓶，“这是在制造武器。没有理智、不怕疼痛、只知杀戮的……人形武器。”

　　我攥紧羊皮纸，指节发白。经文上的十字圣辉在月光下闪烁，此刻，充满了讽刺。“武器”一种只能存活一夜，却能消灭平定叛乱的王军和猎人的“武器”。

　　两败俱伤？教廷又能得到什么？

　　教会的祈福经文。圣女的赐福圣水。十字圣辉的徽章。

　　我猛地抬头，望向范海姆的方向——

　　花。现任教廷圣女，所有赐福仪式的主持者，那些圣水……都是她亲手分发的。

　　范海姆的城堡比我想象的空旷。

　　教会的高层似乎提前收到了消息，大厅里只有几个战战兢兢的侍从。

　　主教坐在高背椅上，手指不停地摩挲着胸前的十字架，看见我时，笑容僵硬得像糊上去的面具。而人群中，我并未看见花的身影，本该坐着圣女的椅子，空着。

　　“王室猎人，”他的声音低沉却沙哑，“您来得正好。东南的耀公爵不知去向，东南方的范辉公爵在带兵前往王都的途中……病了。”

　　不知去向……想到方才见过的耀公爵的尸体，我不住冷哼了一声。

　　“病了？”我抬眸冷笑，“我一路过来，看见的是被撕成碎片的士兵和焚烧的村庄。主教大人，那是瘟疫吗？”

　　主教的笑容僵在脸上。

　　弗雷安静地站在我身后，像一道影子。他的存在让大厅里的温度似乎降了几度，主教不安地瞥了他一眼。

　　“那位是……？”

　　“我的助手。”我不想多解释。

　　主教带我们去了城堡深处的病房。两间石室，门对门。范辉公爵躺在一张大床上，像一具被抽空的皮囊，他的皮肤紧贴着骨骼，像一层蜡，只有胸口仍在微弱的起伏。

　　他的皮肤上布满紫黑色的尸斑，那些斑块在烛光下似乎在蠕动。他的眼睛半睁着，瞳孔是浑浊的琥珀色。听见脚步声，他缓缓转过头，喉咙里发出类似野兽的低吼。

　　“光……”他嘶哑地说，“拿走……光……”

　　我走到他的床边，仔细看，发现他的指甲已经变长，弯曲如钩，床头的银质烛台被他碰过后，留下一片焦黑的痕迹。

　　“他是什么时候变成这样的？”我问。

　　“三……三周前，”主教擦着汗，“公爵大人被他的近卫送过来后，就说身体不适。我们以为是疟疾，可后来……”

　　“后来他开始怕光，怕银器，渴望鲜血，”我替他说完，“主教大人，这不是病。他虽然没有被吸血，但已经开始转化。他，正在变成吸血鬼。”

　　主教的脸色瞬间惨白。

　　弗雷走上前，俯视着范辉公爵。他的表情很奇怪，不是厌恶，不是恐惧，而是一种……近乎悲伤的凝视。

　　“不是普通转化，”弗雷凑到我的身边，用只有我能听见的音量低声说：“还记得我们发现的圣水吗？他体内的血液中就含有这种古老的血，比成熟血族更古老。”

　　我侧头看着他，等他继续说下去。

　　他沉默了很久，目光落在范辉公爵青紫色的皮肤上。

　　“我在……古籍里读到过，”他抬起头，海蓝色的眼睛在烛光中闪烁。

　　“这种最古老的血，血族称之为……源血。只有亲王级的存在，才拥有这种力量。”

　　“亲王？”我盯着他，“你还知道这些？”

　　弗雷垂下眼，睫毛在烛光中投下阴影。

　　“教堂地下室……有很多书，”他说，“我无聊时……翻看过。”

　　我皱起眉。那些书大多是经文和祈祷词，哪来这种血族秘闻？可他的表情太平静了，平静得像一潭深水，看不见底。

　　我没再追问下去，而是转身看向主教。

　　“圣女呢？”我放大音量，“花·瑟琳娜，教廷的圣女，所有赐福仪式的主持者。她在何处？”

　　主教的手指顿住了。他低头，目光闪烁。

　　“帝国战乱不断，北方边境又出现雪灾。圣女……外出祈福了。一直都没有消息……”

　　“北方？”我盯着他，“王军和叛军的战役在南边，她去北方祈福？”

　　“这是……圣女的决定，”主教的声音越来越低，“我们无权过问……”

　　看着他无法自圆其说的样子，我握紧圣剑，冰霜在剑鞘上凝结。

　　弗雷倾身上前，轻轻按住我的手腕。

　　“费雷斯，”他低声说，“别急。”

　　他转向主教，声音温柔得像在询问天气：“请问，圣女离开多久了？”

　　“三……三周前，”主教立刻如蒙大赦，赶紧转向弗雷，回答道：“公爵大人宣布起兵前，圣女就启程了。她说……要为帝国的和平祈福。”

　　三周前。正是公爵军队开始"病变"的时间。

　　“我们要留在范海姆，”我说，“直到确认公爵的病情，和圣女的行踪。”

　　主教的脸色变了，却不敢拒绝。

　　客房里，弗雷关上门，靠在窗边。月光从他背后照进来，给他的轮廓镀上一层银边。

　　“主教不知道花的行踪，”我说，“或者，他在掩护她。”

　　弗雷想了想，摇了摇头，“看他刚刚的神色，不像刻意隐瞒。恐怕他也被蒙在鼓里。”

　　我放下行李，将从公爵帐中带来的东西逐一摊开。

　　“如果圣女是这一切的源头，”弗雷走到桌前，手指轻触那卷从公爵营帐带回来的经文，“她不会信任任何人。包括主教和其他教廷的高层人员。”

　　我走到窗边，望着远处教堂的尖顶。月光把十字架的影子拉得很长，像一把悬在帝国头顶的剑。

　　“花不会这么做，”我的音调刻意提高了一些，声音比我自己预想的更固执，“我们从小一起长大。她……她不是这种人。”

　　“哪种人？”

　　“制造混乱，草菅人命，不择手段……”

　　弗雷没有回答。他静静地看着我，天蓝色的眼睛里点点的光芒闪烁着。

　　我坐在床上，发呆似的看向窗外。

　　想起很多年前，宫廷花园的午后。三个少年躲在玫瑰丛后面，分食一块偷来的草莓蛋糕。布雷把最大的一块推给花，花又推给我，说“猎人才需要力气”。布雷笑着说他以后当皇帝，要让我们天天吃蛋糕。我说我要当猎人，保护他们吃蛋糕。花说她会当圣女，祈求神明让蛋糕永远甜。

　　那时候阳光很好，玫瑰很香，我们以为未来会永远那样。

　　“费雷斯，”弗雷的声音把我拉回现实，“人都会变的。尤其面对着至高无上的权力，和充满危机的抉择。”

　　我转头看他。月光下，他的脸苍白得像从未见过太阳，可那双眼睛亮得惊人。

　　“你想说什么？”

　　“我在说，”他轻声叹了口气，似是看穿了我的恐惧般问道，“如果你的朋友真的变了，你会怎么做？”

　　我的声音似乎被堵在了胸前，无法回答。

　　此时，窗外传来教堂的钟声，沉闷而悠长，像是某种预兆。

　　“今晚，”我起身，将圣剑别在身侧，“我们去圣殿。我要亲眼看看，她留下的圣水……到底是什么。”

　　弗雷微微一笑，那笑容里有肯定，也有如同月光般的温柔。

　　“如您所愿，”他微笑道，“我的猎人大人。”