《圣剑猎人》文丹青

6、第6章 边境的焦土 耀·默尔德

　　耀·默尔德的军团驻扎在西南的灼热平原上。营帐连绵十里，旗帜在热风里疲软地垂着，像绿洲上飘落的孤叶。

　　第三猎人格林与第四猎人索恩率领两千王军抵达时，正值黄昏。卫队的先遣队回报说公爵的营地“安静得不正常”，没有炊烟，没有马嘶，偌大的叛军营地，只有风声卷着某种甜腻的腐臭。

　　格林握紧圣焰短铳，索恩的银质指虎在暮色中泛着冷光。他们下令王军列阵推进。

　　然后黑夜降临了。

　　第一批怪物从营帐里冲出来时，王军的士兵以为那是敌军夜袭。直到火光映清那些东西的脸——青紫色的皮肤，浑浊的暗红瞳孔，嘴角挂着黑紫色的涎水。

　　他们穿着帝国铠甲，却像野兽一样四肢着地奔跑，速度快得拉出残影。

　　“列阵！长枪——”

　　指挥官的吼声被掐断了。一个怪物跃过枪阵，将他扑倒在地，利齿撕开喉管。不是吸血，是撕咬和啃噬，像饿疯的鬣狗在分食猎物。

　　格林扣动扳机，圣焰喷涌，将三个怪物烧成灰烬。可更多的涌上来，数十，数百，密密麻麻像蚁群。

　　它们没有成熟吸血鬼拥有的战术和技能，但它们也没有恐惧，没有躲避，只有最原始的嗜血冲动——它们是初生的吸血鬼，却被剥夺了理智，赋予了杀戮的本能和可怕的力量。

　　索恩的指虎砸碎了一个怪物的头颅，黑血溅进眼睛，灼烧般的刺痛。他抹了把脸，看见王军的阵线已经垮了。

　　那些怪物的力量太大了，普通刀剑砍在它们身上，伤口以肉眼可见的速度愈合。只有圣器和直接砍下头颅才能杀了它们。

　　可仅凭他们这些猎人和作为普通人类的王军，如何对抗两千头疯狂的猛兽？

　　“撤退！”格林一边攻击，一边回头嘶吼，“让后排点火——”

　　太迟了。怪物们已经渗入阵中，分不清敌我，只有活人与死人的区别。

　　士兵被扑倒，被撕碎。遭到击杀的怪物，尸体也没有化为灰烬。

　　格林看见一个年轻士兵被咬断手臂，倒在地上抽搐，很快便没了气息，而他被咬过的伤口流出了青紫的浓水。

　　这不是战争。这是瘟疫。

　　格林和索恩背靠背站着，圣器的光芒在尸山中闪烁。他们杀了四十三个，六十一个，八十九个……已经无法数清。

　　格林的短铳过热炸膛时，碎片嵌入左眼。他惨叫着跪下，被五个怪物分食。索恩的指虎卡在最后一个怪物的颅骨里，没能拔出来，三双手从背后将他拖倒。

　　他最后看见的，是营地中央那座最大的帐篷。帐帘被风吹开，耀公爵坐在主位上，皮肤青紫，瞳孔涣散，嘴角挂着和怪物同样的涎水。他没有加入厮杀，只是坐在那里，像一具被抽走灵魂的躯壳，呆呆地望着帐顶悬挂的帝国鹰旗。

　　“为什么……”索恩在断气前嘶吼。

　　没有人回答。

　　东南方向，范辉公爵的领地，第六猎人艾拉与第七猎人马克率领的第二王军遭遇了同样的地狱。

　　他们是在凌晨接战的。怪物们从燃烧的村庄里涌出——如同牧羊犬驱赶着羊群，将王军逼向一片干涸的河床。

　　艾拉的棱镜反射魔光，将一片怪物烧成焦炭。马克的声波剑震荡空气，震碎了三排怪物的内脏。

　　可它们没有退，没有恐惧，前面的倒下，后面的踩着尸体继续冲，金红色的瞳孔在火光中像无数盏鬼灯。

　　“它们在消耗我们！”马克吼道，“艾拉，撤——”

　　艾拉没听见。她正冲向一个“幸存者”——跪在尸堆里的少女，穿着破旧的农裙，背对着她颤抖。

　　“别怕，”艾拉伸出手，“跟我走——”

　　少女转过来的瞬间，艾拉看见了那张脸。青紫，溃烂，嘴角咧到耳根，露出参差不齐的利齿。那不是少女，是诱饵，是披着人皮的怪物陷阱。

　　牙齿刺入颈动脉时，艾拉甚至没来得及举起棱镜。

　　马克的声波剑斩下那颗头颅，可更多的“幸存者”从废墟里站起，从地窖里爬出，从水井里涌出。它们一直在等，等猎人的仁慈，等王军的松懈。

　　马克杀出重围时，左臂只剩白骨。他爬上一座土丘，看见东南地平线上，范辉公爵的城堡笼罩在诡异的红光中。

　　城墙上没有守军，只有一面旗帜在燃烧——帝国的鹰旗，十字圣辉的徽章在火焰中扭曲、飘扬。

　　“原来……是你们……”

　　他咳出血，从土丘滚落，被追来的黑影吞没。

　　王都方向，第十猎人凯尔正带着重伤的第十一猎人莉莉策马狂奔。

　　他们是第三王军的残部。凯尔的剑断了，莉莉的腿被咬伤，伤口发黑肿胀。

　　他们身后，西南平原的怪物像潮水一样漫过地平线，向着他们的方向蔓延——瘟疫般的扩散，吞没村庄、农田、一切活物。

　　“坚持住，”凯尔对怀里的莉莉说，“范海姆有教堂，有圣水，能治——”

　　莉莉在他怀里抽搐，瞳孔开始涣散。凯尔低头，看见她脖颈处的咬伤周围，皮肤正以肉眼可见的速度变成青紫色。

　　“不……”他勒住马，将她抱下来，平放在草地上。

　　莉莉的眼睛睁开了。暗红色，浑浊，没有理智。

　　凯尔后退一步，握紧了断剑。他曾经在这双眼睛里看见过笑意，在训练场上，在篝火旁，在她递给他水壶的瞬间。

　　现在那双眼睛看着他，木讷、冰冷和疯狂。

　　“莉莉……”他的声音在发抖。

　　她猛的扑上来，凯尔没来得及躲。断剑刺入她心脏的瞬间，他感觉到她的牙齿嵌入了自己的肩膀。剧痛，然后是麻木，然后是某种冰冷的蔓延。

　　他跪在地上，抱着她的尸体，感觉自己的血液在体内开始凝结。视野边缘开始泛起红光，嗅觉变得敏锐——他能闻到三里外鲜血的气味，能听见地下虫蚁的爬行。

　　圣水。

　　他想起在公爵营帐中发现的圣水，这是教廷的圣女赐福给他们的。清澈，透明，带着淡淡的甜香……和腥味。

　　原来这不是祝福。

　　凯尔挣扎着爬起来，从怀里摸出信号烟火。他的手在抖，瞳孔在清晨的光线下开始刺痛——怕光，初生血族的征兆。

　　他点燃引线，红色的光芒冲天而起，在黎明的灰白天空中炸开。

　　那是他最后能做的事。告诉某个还在追查真相的人。

　　他跪在地上，用断剑割破手指，在染血的泥土上颤抖着写下两个字——“教廷”

　　笔画歪斜，却用力极深，像是在与地狱恶鬼抢夺时间般，每一个笔画都深深地刻进了土中。

　　他还要写更多，手指却开始痉挛。视野边缘泛起金红，朝阳正撕裂地平线。他摸索着找到断剑，对准自己的心脏。

　　“帝国……不需要……”他喃喃，“变成怪物的……猎人……”

　　剑落下时，朝阳正从地平线一跃而出。他想起出征前，费雷斯拍着他的肩膀说：“活着回来，我请你喝酒。”

　　他的皮肤在晨光中冒烟，燃烧，化为灰烬。

　　风卷过平原，将那堆灰吹散，混入千万具同样来源不明的尸骸中。