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7、僵局，邀约 第七章（修 ...
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自皇家别院折返县衙，顾声寒即刻着手筹备拜见知州事宜，一心要讨下蜈蚣山剿匪批文。
他命陆珩誊录全部卷宗，劫匪口供、刘五一干人等笔录，连日走访探得的山寨布防、人员底细尽数收拢妥当，单人策马奔赴州府。
松河至州府路程不远，入城时日头已偏过正午。登门谒见时辰不妥，他寻了街边客栈暂住，打算歇息一夜，次日清晨再赴州衙。大堂简单点了几样饭菜，他一边进食，一边复盘人口拐卖与蜈蚣山匪祸交织的层层脉络。
隔日一早，顾声寒赴州衙求见，守门衙役却道知州尚未起身理事，令他午后再来等候。
彼时已是辰时，知州依旧慵懒怠政，顾声寒暗自蹙眉，心知此番恳请调兵，必定阻碍重重。无奈之下，他只得在府衙旁茶摊落座等候，直挨到巳时末，才有衙役前来通传，准许入内。
穿行回廊院落，知州私宅雕梁覆瓦，亭台池沼连绵，处处透着挥之不去的奢靡。顾声寒五指缓缓攥紧，面上覆上一层冷霜。
踏入正厅，知州正与一身锦缎富商打扮的中年人谈笑，全然无视立在门边的他，任由他静立半晌。
顾声寒敛去胸腔翻涌的戾气，调匀心绪，双膝跪地行礼：“下官拜见知州大人。”
知州目光都未分他半分，只对身旁富商缓声道：“朱会长先行回府便是，此间俗务本官自有处置，静候你那边消息。”
朱会长拱手作揖，躬身告退。
“师爷，代为相送。”
“遵命。”
厅堂只剩二人，知州才慢悠悠垂眸看向跪地的顾声寒，语气带着几分虚浮夸赞：“顾县令勤政爱民，扎根松河与百姓共苦，周遭州县同僚皆自愧不如。”
顾声寒起身，谦和周旋：“下官不过恪守分内职责，怎及大人总领一方，统筹万民。”
“不必过谦，年末考绩，本官定会为你上书，替你求一份嘉奖。”
“多谢大人抬爱。下官今日登门，实为匪患一事，恳请大人定夺。”
知州神色漫不经心，手里把玩一只羊脂白玉扳指：“剿匪本是利民之举，本官自当扶持。只是本官从未听闻松河有这般匪祸，莫不是底下人传错了消息？”
顾声寒神色一凝，将怀中厚厚一卷卷宗递上前：“作乱匪徒盘踞蜈蚣山，屡次劫掠乡行路客，更暗中拐卖孩童女子，松河已有数户百姓受害。下官恳请大人下发文书，准许县衙调兵清剿山寨。”
知州一声嗤笑：“蜈蚣山地界分明，属地归桃庄县管辖，何时划入你松河境内？”
“地界归属下官清楚。”顾声寒语气沉静却坚定，“可匪徒常年越境作案，拐卖大案牵连两县百姓，还望大人体恤苍生，出兵围剿。”
“顾县令。”知州语气骤然冷了几分，暗含施压，“本官许诺年末为你举荐升迁，你何苦揪着越境琐事自寻麻烦。本官近日身心倦怠，你先回松河待命即可。”
顾声寒正要据理力争，知州已然拂袖转身走入后堂，独留他一人立在空旷厅堂，良久，才步履沉缓踏出州府。州府求兵一事彻底落空，重重僵局压在心头。
松河县衙暗流汹涌，皇家别院却藏着一派温柔闲情——早在顾声寒策马奔赴州府那日，静养伤势的云悠年，便唤来侍女香巧挑选锦料，敲定香囊纹样。
“郡主伤势未愈，何苦这般操劳。”香巧轻声劝阻。
云悠年轻轻摇头：“整日闷在屋内无趣，前日声寒哥哥赠我玉簪，是求娶之意，我该备好回礼安他的心，也好让他知晓，我心悦于他，这门亲事我满心愿意。”
香巧望着他柔和眉眼，话到嘴边又咽下，只暗自叹气——眼前人心底坦荡倾心，可他本是男子，一旦真相揭开，世子怕是会彻底崩溃。
二人选定蜀锦为料，正面绣无忧草与鸣蝉，背面浅绣“平安”二字，藏尽心中祈愿。
云悠年日日临窗刺绣，绣至半途想起缺了香材，命暗卫扶柳搜罗花草甄选，最终定下清雅秋菊，菊与鸣蝉皆是高洁之喻，恰好衬他心中顾声寒的模样。
他还亲自摘了园中新开菊瓣，素帕裹好风干，再掺上合欢、薰衣草与碾细的酸枣仁，调出温润清淡、能安神入眠的香料。
香巧递茶时望着他一心一意的模样，暗自忧心：日后世子恢复男装，这份情意又该如何收场？
另一边，县衙正堂气氛压抑。顾声寒自州府碰壁归来，周身寒气不散，面色紧绷。陆珩瞧他神色，便知交涉全无结果，落座一旁询问后续打算。
顾声寒长叹一声：“州府援兵无望，便顺着人贩链条深挖幕后之人。即刻提审刘五与庙祝，重新盘问。”
“可二人向来不知幕后主使身份。”
“层层溯源盘问，查清他们交接人质的上线，顺藤摸瓜，总能揪出暗处操盘者。”
话音未落，女监牢头跌跌撞撞冲进大堂：“大人，不好了！庙祝在牢内服毒自尽了！”
顾声寒猛地起身：“速去牢房！”
陆珩紧随其后，低声道：“您刚从州府请兵归来，庙祝便骤然身死，此事处处透着蹊跷。”
“我亦察觉。想来我赴州府一事走漏风声，此案牵扯，远比我们预想更深。”
牢中，庙祝仰面倒在地面，七窍凝着干涸血痕，双目圆睁，一只手死死攥拳，指缝间露出一小块布料。
顾声寒上前掰开她僵硬的手指，取出那块褐色粗布，布边线头杂乱，分明是从衣料上硬生生撕扯下来。
他转头看向女牢狱卒：“仔细回想，发现她中毒之前，可有异样？可有外人入监探视？”
“并无异常，也无外人前来。”
“昨夜值守狱卒是谁？”
“是孙彪。”
“立刻传孙彪问话。”
不多时孙彪被带至堂前，顾声寒沉声喝问：“孙彪，你可知罪？”
孙彪腿一软跪倒在地：“大人，小人知错，往后再也不敢贪杯误事。”
“如此说来，你昨夜玩忽职守，醉酒昏睡？”
“并非刻意渎职，小人只饮了一杯淡酒，便浑身发软昏沉不醒。”
陆珩绕牢房外墙巡查一圈，忽然招手唤顾声寒：“大人，您来看！”
墙根印着几枚宽大成年男子脚印，真相已然明了：昨夜有人先迷晕值守狱卒，潜入牢房毒杀庙祝，庙祝拼死反抗，撕下凶手身上一块衣料。
顾声寒将褐布交给陆珩：“全城排查布庄、成衣铺，查清此种布料销往何处、供给哪户人家。”
“属下即刻动身。”
庙祝身死，关键线索断裂，顾声寒缓步走到一众女弟子身前，目光沉沉扫过瑟瑟发抖的几人，声线冷沉落地：“你们亲眼目睹她遭人灭口，凶手行事狠绝不留余地，今日能毒杀庙祝，来日便能寻你们灭口。但凡知晓半分内情，趁早据实道出，尚可保全自身。”
一众女弟子蜷缩一处，哭声细碎颤抖，为首一人抹着眼泪回话：“大人，我等是真不知情！师傅素来孤僻，从不许旁人近身伺候，一应杂事全由她自己打理。”
“她平日里可有异于常人的往来？”
女子身子一颤，慌忙开口：“每月十五她必要出门讲经，赴城中各家内宅。”
“都去过哪些人家？”
“知州夫人府邸、黄小姐府上、孟老太君宅院，还有商会一众夫人，寻常百姓家的妇人与姑娘，她也时常登门。”
顾声寒指尖无意识摩挲衣袖，眉头紧锁，吩咐牢头严加看管剩余人证，不可再出意外，转身离开监牢。
陆珩带着褐布走访城中各处布庄成衣铺，几番比对查证，最终在一间唤作“天衣阁”的成衣铺寻到源头。铺中裁缝高师傅捏着残布，指尖微微发颤，左右张望片刻才压低声音：“公子莫要声张，这批粗麻布是小店特制，不对外零卖，全年成衣尽数供给城中梨园班子。”
陆珩察觉他神色闪躲，追问是否另有大户采买，高师傅连连摆手，只推说梨园管事一手对接，其余一概不敢多言，分明是畏惧背后牵扯之人。
顾声寒则留守县衙翻阅卷宗，细细梳理庙祝常去讲经的权贵门户，顺带查清各家根底：黄小姐出身官宦世家，其祖父曾任太傅，为圣上讲学，父亲现下身居吏部侍郎；孟老太君膝下独子乃是镇守边关的武将，手握兵权。
同时衙役分批次下乡走访受害人家，归来时个个面色沉重。有衙差带回一位几年前失女妇人，妇人跪在堂下痛哭流涕：“当初那庙祝上门，口口声声说能替我女儿祈福平安，追着问她年纪样貌，我只当是好心出家人，哪想到是存心打探，如今人还不知所踪，我日日以泪洗面……”其余受害百姓也纷纷附和，尽数印证庙祝借祈福打探孩童及姑娘信息的歹心。
多方人马各执一事分头探查的这段时日，别院之内的云悠年，也终于收完最后一针，将香囊绣制完工。
这天早上起来，云悠年细细梳妆一番，迫不及待登车赶往松河县衙。马车行进间，他指尖反复摩挲袖中香囊，垂眸时耳尖微微发烫。
车内香巧见他频频低头，疑惑开口：“郡主，可是车厢闷热，身子不适？”
云悠年轻轻摇头。
“可郡主耳根红得厉害。”
云悠年慌忙抬手虚掩面颊，语声支支吾吾：“确、确实有些闷，我掀帘透透气便好。”说罢掀开布帘望向街边市井，刻意错开香巧的视线。
凉风吹散几分燥热，他端正坐回车厢，掌心紧紧裹着绣工精巧的香囊，唇角不自觉轻轻扬起。
此番前来，他未让衙役通传，径直踏入县衙大门，直奔正堂。顾声寒正伏在案前，提笔记录走访所得线索。
“声寒哥哥。”清脆一声，将顾声寒从繁杂案情中拉回神。
他起身拱手行礼：“见过郡主。”
云悠年随手合上堂门：“不必多礼，我带了东西给你。”
“郡主万万不可这般行事，男女独处一室，于礼教不合。”顾声寒眉头微蹙，不自觉后退半步拉开距离。
“哪来这么多繁文缛节。”云悠年眸光透亮，在他心中，那日玉簪已是定情信物，“何况我与……早就心意相通，并非无婚约在身的寻常闺阁女子。”
顾声寒垂在身侧的手悄然收紧，暗自揣测郡主怕是早已在京城与世家定下婚约，半晌才压下纷乱心绪开口：“郡主今日前来，所为何事？”
“特意送来谢礼，回馈你先前赠予我的玉簪。”云悠年抬手递出香囊，“声寒哥哥不妨闻闻气味，不知你是否喜欢？”
顾声寒接过轻嗅，清雅草木香萦绕鼻尖：“香气清幽恬淡，雅致非常。”
“你喜欢，连日熬夜刺绣便不算白费功夫。”
顾声寒指尖抚过细密针脚，心底微动，郑重开口：“郡主耗费这般心血，我定会妥善珍藏，不负你的心意。”
云悠年听见这句暗含珍视的话，微微颔首，指尖无意识捻着腰间玉簪流苏：“那支玉簪我也日日带在身上，片刻不离。”
“声寒哥哥，明日可否陪我去梨园听戏？久居王府高墙，人间烟火只在书卷中窥见，来到松河才算得见几分市井风光。香巧伴我出行处处管教拘束，有你同行，我方能自在散心。”
少年眼底盛满忐忑期盼，顾声寒喉间滞涩，拒绝的话语迟迟说不出口。
见他长久沉默，云悠年眉眼稍稍垂下，柔声退让：“若是公务繁忙，便作罢，我留在别院抚琴看书消磨时日也好。”
“无妨，明日清晨，我亲自去别院接你。”
话音落下，顾声寒才猛然回神，暗自懊恼自己轻易应下邀约。他素来处事果决，唯独面对云悠年，次次心软妥协，指尖无意识摩挲袖口，说不清心底这份失控从何而来。
云悠年眼尾骤然亮起：“太好了，我静候你来。礼物送到，我先回别院备好点心花茶。”
顾声寒立在衙门前，目送马车缓缓远去，久久伫立不动，指节攥紧袖中那只香囊。前路迷雾重重，他分明该与郡主恪守分寸，心底牵绊却不受控制地蔓延开来。
身后忽然传来急促脚步声，陆珩快步赶来，手中还捏着那块褐色残布，低声禀报：“大人，天衣阁那边查得线索，粗布专供梨园，城中大小梨园近日都有陌生外人往来，明日您陪郡主赴梨园，正好借机暗中探查。”
顾声寒指尖一紧，望向马车消失的巷口，眼底添了一层沉冷算计。一场散心赴约，竟恰好撞上线索突破口。
