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41、嫁妆 “姑娘 ...
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“姑娘，老夫人那边来人传话了，请姑娘午后过去一趟。”翠微在门外禀道。
“知道了。”
老夫人的院子在侯府最深处，隔着一条长长的抄手游廊和两重垂花门。院子里种着几棵老槐树，树冠如盖，即便是初春，枝叶也已密密匝匝地遮住了大半个天井。树下摆着一张石桌、几只石凳，是老夫人夏日纳凉时用的。
沈令仪到时，老夫人正坐在炕上，面前摆着一只旧木匣子。匣子是紫檀的，真正的紫檀，包浆温润，边角磨出了柔和的弧度，一看便是上了年头的好东西。
“来了？坐。”老夫人拍了拍身边的位置。
沈令仪依言坐下，目光落在那只匣子上。老夫人顺着她的目光看去，笑了笑：“认得这个吗？”
“认得。这是祖母陪嫁的妆奁匣子。”
“好孩子。”老夫人点点头，伸手打开了匣盖。
匣子里铺着一层绛红色的旧锦缎，锦缎上面整整齐齐地码着一套首饰。赤金镶红宝的头面，点翠嵌珠的凤钗，金丝缠玛瑙的耳坠，还有一只通体碧绿的翡翠镯子。种水极好，在阳光下几乎能透出光来。
“这套红宝头面，是我母亲给我的。”老夫人的手指轻轻抚过匣盖，声音平缓，“我母亲说，这套东西从你太外祖母那辈就传下来了，到我是第四代。原本是要传给你母亲的……“
她顿了一下，沈令仪知道她说的“你母亲”是指沈崇山的原配。
“……你嫡母走得早，这套东西我本来想留给你大姐姐。可你大姐姐——”老夫人摇了摇头，没有说下去。
老夫人看了她一眼，目光里带着柔软。
“如今给你。”老夫人将匣子推到她面前，“你嫡母若在天有灵，想必也是愿意的。”
沈令仪伸手接过匣子，入手沉甸甸的。她低头看了看匣中的首饰，每一件都做工精良，与柳氏准备的那些嫁妆形成了鲜明的对比。
“多谢祖母。”
老夫人摆了摆手，又从炕柜里取出两只稍小的盒子。打开一看，一盒是各色玉器，玉佩、玉簪、玉扳指，件件温润细腻，显然都是精心挑选过的上好的和田料子。另一盒是几副成色极好的珍珠头面，珠子圆润饱满，光泽柔和。
“这些是我这些年慢慢攒下的。不是什么顶贵的东西，但件件是实打实的好货。你带过去，日常戴也好，压箱底也好，都比外头那些花里胡哨的强。”
沈令仪一样一样看过去，心中默默估算了一下，这两盒东西的价值，大约抵得上柳氏给她准备的全部嫁妆的五成。再加上那套红宝头面……老夫人的这份私贴，怕是比明面上的嫁妆还要贵重。
她没有多加推辞，她知道老夫人的性子。周家军户出身，一辈子硬骨头，给出去的东西从不许人推来让去。你若推辞，她反而要恼。
“还有一样。”老夫人从袖中取出一张契纸，递给她。
沈令仪展开一看，是一份铺面的地契。铺面在也在洛京城南，但不是城南贫民区，而是靠近朱雀大街的一条支巷里。地契上写着“两间门面，后进带院”，虽不算大，但地段比柳氏给的那间城南绸缎铺好了不知多少倍。
“这间铺子是我早年用体己银子置下的，不在侯府的公账上。”老夫人说，“如今租给一个卖笔墨的，每年租金十二两。铺子虽小，地段好，日后你若是有心经营，不愁没有出息。”
沈令仪将契纸折好，收进怀中。她张了张嘴，想说些什么。
老夫人看着她，目光沉静，“仪丫头，你如今要嫁出去了。嫁出去的女儿，便是别家的人了。”
这句话在这个时代是再寻常不过的训诫，但从老夫人嘴里说出来，沈令仪听出了一种不一样的重量。
“但我有一句话要嘱咐你。”老夫人伸出手来，握住了她的手，“你在侯府长大，是按我周家的规矩养出来的。不管你嫁到谁家，不管日后出了什么事，你记住，你是周家养大的姑娘。”
沈令仪抬起头来，看着老夫人的眼睛。
十二年了。从她三岁来到这个世界，睁开眼看到的第一个人就是老夫人。是老夫人将她从秋棠死后的混乱中保了下来，是老夫人力排众议将她养在自己院里，是老夫人在柳氏无数次明枪暗箭中替她挡下了最致命的那些。
沈令仪感到自己的眼眶也热了，“孙女记住了。”她低声说。
老夫人点了点头，松开她的手，别过脸去，用帕子按了按眼角。
“去吧。回去收拾收拾，明儿还要过礼呢。”
“是。”
沈令仪抱着匣子和盒子起身，走到门口时又回过头来。老夫人已经别过了脸，背对着她。
她在门口站了一息，然后转身出去了。
廊下的阳光明亮得刺眼。她眯了眯眼睛，将匣子抱得更紧了些。
回到自己院里时，天已经擦黑了。
翠微迎上来，接过她手中的东西，小声说：“姑娘，周嬷嬷从下午起就在她屋里忙活，不让奴婢进去看。”
沈令仪往周嬷嬷住的那间耳房看了一眼，果然看见门缝里透出昏黄的烛光，隐约有细微的“嗤嗤”声传来，那是针线穿透厚布的声音。
她走过去，轻轻推了推门。
门没上闩。
周嬷嬷坐在灯下，膝上摊着一双鞋面的半成品。鞋面是深蓝色的缎子，上面用银线绣着缠枝莲花的纹样，针脚细密如蚁行。旁边的矮桌上放着一只针线笸箩，里面放着几团丝线、一把剪刀和一小把锥子。地上散落着几片碎布头和几截断线。
听见门响，周嬷嬷抬起头来，老花镜滑到了鼻尖上，眯着眼看了半天才看清是她。
“姑娘？你怎么来了？”
“嬷嬷在做什么？”
周嬷嬷有些不好意思地将鞋面往膝上收了收：“给姑娘做双新鞋。出嫁那天穿的，总得是新的。”
沈令仪走到她身边坐下，低头看了看那双鞋。鞋面已经绣好了大半，银色的缠枝莲在深蓝缎面上舒展蔓延，花叶间点缀着极小的米珠，在烛光下闪着细碎的光。鞋底是千层底，白色的棉布一层层糊得紧紧的，已经纳了大半，密密麻麻的针脚排列得如同田垄般整齐。
“这鞋底……嬷嬷一针一针纳的？”
“那可不。”周嬷嬷推了推老花镜，语气里带着一种理所当然的坦然，“姑娘的脚是四寸半的，不比旁人，买来的鞋总不合脚。从小到大的鞋，都是我给做的。”
沈令仪沉默了一瞬。她想起了一些零碎的记忆片段，冬天里，有人在灯下一针一针地缝棉鞋。小小的脚丫被塞进温暖的鞋窝里，有人蹲下身来替她系好鞋带。那人弓着背，头发已经花白了，嘴里念叨着“姑娘的脚又长了半寸”……
“嬷嬷，夜深了。”她说。
“不碍事。”周嬷嬷摆摆手，“我这双眼睛还使得，再纳半只鞋底就好了。姑娘明日过礼，后日就出门子，我得赶在出门子前做完。”
沈令仪没有再劝，“那我陪着嬷嬷坐一会儿。”
“那可不成。姑娘明日还有好些事呢——”
“就坐一会儿。”
沈令仪从旁边的架子上取了一本书，在灯下翻开，靠着周嬷嬷的肩坐了下来。
烛光摇曳。灯花爆了一声，周嬷嬷伸手拨了拨灯芯，光线便亮了几分。针线穿透鞋底的声音在安静的屋子里格外清晰，“嗤——嗤——”，一长一短，像是某种催眠的曲调。
沈令仪翻了两页书，目光渐渐从字面上移开，落在了周嬷嬷的手上。
那双手已经很老了。指节粗大，关节处鼓着变形的骨节，手背上布满了老年斑和青筋。但就是这样一双苍老的手，穿起针来依然稳当，每一针下去的位置都像是用尺子量过的。鞋底上的针脚排列得整整齐齐，横看成行，竖看成列，没有一个针眼是歪的。
“嬷嬷。”她忽然开口。
“嗯？”
“等我到了那边……安顿下来之后，我接你过去住几天。”
周嬷嬷的手顿了一下，然后继续纳鞋底，声音有些含混：“说什么呢。我是侯府的人，哪能随便出去。”
“我会跟祖母说的。”
“……再说吧。”周嬷嬷低着头，灯光照着她花白的鬓角。
沈令仪没有再说话。她靠在周嬷嬷肩上，闭上眼睛，听着那“嗤嗤”的穿针声，慢慢地睡了过去。
后来她迷糊中觉得有人替她披了一件外衫，又有人轻轻将她的头挪到一个更舒服的姿势。她嘟囔了一声，翻了个身，又沉沉睡去。
等她再睁开眼时，天已经蒙蒙亮了。她发现自己歪在周嬷嬷的床上，身上盖着一件旧棉袄。而周嬷嬷坐在床边的杌子上，已经重新拿起了那双鞋。
鞋面上最后一朵缠枝莲刚刚绣完，银线在晨光中泛着柔和的光泽。
出嫁前一日的午后，翠屏姑姑来了。她进门时身后跟着两个小丫鬟，一人抱着一只包袱。
